– Я готов – уверенно заявил Даниил. – Пора собираться в дорогу.
Он спешно направился в свою комнату, а за ним пошел Лекарь. Даниил очень быстро собрался, сложив в котомку одну смену одежды и немного еды. Также взял металлический шарик, подаренный ему в детстве Лекарем.
Лекарь дал Даниилу в дорогу еще три волшебных предмета. Зеркало, в котором всегда можно увидеть правду, и только правду. Книгу с пустыми страницами, на которых появляется любая информация, необходимая открывшему книгу. Маленькую баночку солнечной краски, способной преобразить все, к чему краска прикоснется.
Горвальд хотел, чтобы Лекарь пошел с его сыном и помог ему в дороге, но тот сказал, что в этом нет необходимости.
– Один раз я действительно понадоблюсь тебе. Тогда я обязательно появлюсь и помогу – сообщил Лекарь Даниилу и хитро улыбнулся.
– Как я смогу позвать тебя?
– Никак, я сам пойму, что нужен тебе.
Даниил получил благословения – от Лекаря, Ганса, своих родителей и Метью. Потом сразу ушел – по единственной дороге, ведущей от замка в деревню через лес. В этом лесу любил заниматься охотой Горвальд со своей знатью.
С собой у подростка не было ни меча, ни коня, лишь маленькая котомка. Вслед за Даниилом побежал его Друг, подросший Щенок. Юноша очень хотел оставить его дома, чтобы не подвергать опасности, но Малыш оказался упрямый – разгрыз веревку, которой его привязали, и догнал Даниила в дороге.
Уже было темно, когда они дошли до леса. Даниил помнил, что где-то в лесу находится землянка, в которой в дни охоты ночевал его отец со своей свитой. Юноша решил найти эту землянку и остаться на ночь в ней. Впрочем, выбора у Даниила не было. Прежде чем войти в лес, он достал из котомки кусок мяса и покормил Малыша. Съев мясо, Щенок благодарно тявкнул, и смело побежал вперед. Даниил пошел следом.
Высоко в небе светила Луна, но тропинка, по которой бежал Щенок и шел за ним Даниил, пролегала сквозь густые чащи. Ночной свет сюда не проникал. А фонарика с собой у юноши не было. Приходилось идти в кромешной темноте.
Труден был путь по лесу. Даниила все время больно хлестали и кололи ветки. Он часто спотыкался о коряги. К тому же, лес был полон звуков. Вокруг что-то гремело и капало. Под ногами кто-то шуршал. Впереди справа чуть в отдалении какой-то зверь рычал. Шелестела листва от порывов ветра. Ухали и кричали птицы, разрезая крыльями воздух. Было много и других, непонятных юноше звуков.
Даниил всем телом и сознанием ощущал давление леса. Он снова почувствовал себя маленьким, слабым, одиноким мальчиком в этом большом и враждебном мире. Все неприятные воспоминания детства, все моменты давления всплыли из глубин сознания. Даниил вспомнил все тяжелые события прошлого, когда его ругали и стыдили родители и другие взрослые за ошибки и за то, что он не соответствовал образу правильного ребенка, а просто был человеком. Он снова ощутил ту боль от ситуаций, когда остро нуждался в тепле, а получал строгие взгляды и холодные слова. Боль накрыла его с головой, стало трудно дышать. Мальчик чувствовал, как она пульсирует в горле, сдавливает, не пропускает воздух. Становилось все тяжелее и тяжелее. Последней каплей было воспоминание о тех, с кем он учился. Даниил вспомнил мальчиков, которые создавали ему проблемы в университете. Тех, кто из зависти к нему, постоянно задевал его колкими замечаниями о его никчемности и беспомощности. Эти слова больно резали достоинство и рождали обиды. Даниил никому не рассказывал о том, что было с ним в университете. Его эмоции всегда оставались с ним. Тогда обиды оседали в позвоночнике, и сейчас он почувствовал их все. К невыносимой душевной боли добавилась самая настоящая острая физическая боль. Юношу ломало, боль с каждой минутой все усиливалась и усиливалась. Лес давил на него голосами прошлого, заявляя: «Ты – никчемный, высокомерный, никому не нужный, глупый слабак, ни на что не способный. Твоя жизнь пуста, а цель бессмысленна».
Не хотелось верить. Никогда не хотелось верить. Сейчас особенно. И тогда Даниил закричал. В ту же секунду в лесу наступила оглушительная мертвая тишина, словно в одно мгновение все звери и птицы покинули лес.
А юноша все кричал и кричал, выплескивая из себя боль, и полноценно наконец-то от нее освобождаясь. Он орал долго, пока не выбился из сил, и не рухнул на колени от усталости, а в мозгу укреплялась мысль: «Я смогу, у меня получится, я очень хочу…». Даниил еще не осознавал полностью, но в эту минуту в лесу он окончательно прощался со своим детством.
Вспомнилась одна из последних бесед с Лекарем. В ушах юноши словно зазвучал голос этого наставника: «Прими и поблагодари свое прошлое, ведь именно с его помощью ты стал таким, какой ты есть, и можешь идти вперед, к исполнению своей мечты. Скажи «спасибо» всем людям и событиям прошлого, и отпусти их из своей души. Впереди тебя ждет большая дорога».
Из глаз потекли слезы, а в лесу неожиданно закапал дождь. Сил идти уже не было. Даниил настолько устал, что начал терять сознание…
..Внезапно он почувствовал, как что-то мягкое и теплое трется о его щеку, вздрогнул, отпрянул и открыл глаза…
Щенок, видя, что хозяин приходит в себя, тявкнул и завилял хвостом. Юноша потряс головой и, моргая, огляделся вокруг. Оказалось, что он сидит на корточках на небольшой полянке, практически перед королевской землянкой. Полянку ярко освещала Луна.
Щенок осторожно зубами взял Даниила за край рубахи и потянул вперед.
«Подожди, я сам» – прошептал юноша, пытаясь подняться. Это удалось далеко не сразу. Пошатываясь, он сделал несколько шагов вперед и буквально уперся всем телом в дверь землянки. Она оказалась не заперта. Еще один шаг, и, уже окончательно обессилев, Даниил рухнул на ковер внутри комнаты. Последнее, что он слышал, погружаясь в глубокий сон – звук захлопнувшейся двери. Щенок прилег рядом, согревая хозяина своим телом.
Ему снился детский праздник. Даниилу было шесть лет. Родители в этот день устроили замечательный сюрприз. Они организовали для сына и тех, с кем он общался, настоящий театр, разыгравший перед ними сказку. Присутствующие не просто смотрели спектакль. Они чувствами вжились в события и героев, и очень остро переживали происходящее! Даниил до сих пор помнил, как все радовались тому, что в конце сказки главный злодей перевоспитался. Такой мирный расклад всех устроил.
Одна за другой пробегали во сне перед глазами юноши позитивные, добрые картины детства. А под утро ему приснилась Она. Во сне Даниил дошел до Елизаветы и увидел её. Как же притягательны были знакомые черты в этой девушке!
«Здравствуй! Это ты? – спросил он и протянул руки Ей навстречу.
«Здравствуй. Это я» – ответила Она и протянула руки ему навстречу.
Он коснулся своими ладонями Ее ладоней и… проснулся…
Проснулся Даниил в очень теплых чувствах. Он теперь помнил, что в его детстве было много добрых и счастливых событий. Сейчас, находясь вдали от родителей, он испытал чувство благодарности за все, что они для него сделали. Такой глубокой благодарности он не чувствовал никогда!
«Я люблю вас, мама и папа, и обязательно вернусь, чтобы сказать вам об этом» – решил для себя юноша.
Потом вспомнил про Нее и почувствовал себя счастливым. Пора было вставать.
Даниил поднялся на кровати и… очень удивился. Только сейчас он осознал, что спал, оказывается, в постели, под теплым одеялом.
«Когда это я успел?» – подумал наследник. И услышал песню.
И Солнце освещает мой Путь.
И сердце мое покидает грусть.
И усмиряются внутри
Все мои чувства – посмотри.
Я смог дойти, и я так рад
Коснуться рук, увидеть взгляд.
Все будет так, как ты решишь!
Но почему же ты молчишь?
Чужой. Не помнишь ты меня.
И не на кого здесь пенять.
Но, уходя, я сохраню
В своей душе тебя одну.
Слова песни были очень простыми, но мужчина, из уст которого звучали эти грустные слова, вложил в них столько эмоций, что сомнений не возникало – это поет человек любивший!
Даниил встал, достал из котомки смену одежды, переоделся, заправил кровать и вышел из комнаты. Очень хотелось есть. Юноша прошел по коридору, и по лестнице спустился на первый этаж. То, что считалось королевской землянкой, на самом деле было просторным, уютным и чистым двухэтажным особняком.
На первом этаже Даниил увидел несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Оттуда доносился звон посуды и разные ароматные запахи. Юноша решил, что это кухня и, войдя, не ошибся.
У плиты стоял совершенно седой мужчина. На звук шагов он обернулся и улыбнулся. Даниил отметил, что у мужчины доброе лицо.
– Ну и горазд же ты спать, Даниил! Садись, сейчас кушать будем.
Юноша послушно сел.
– Меня все называют Лесник. Я смотрю за этим Лесом, домом и деревней Мемория, которая находится неподалеку. Вся эта земля – свободная территория. Она расположилась на границе Корректиона и Солведно, но не принадлежит ни одному из этих королевств. Я – глава Мемории и смотритель леса по просьбе королей Горвальда и Метью. А еще я знаю – куда и зачем ты идешь, Даниил. Это доброе, хорошее дело.
