Вернулись эльвины Гротта, которых он отправил доставить еду и питье. Тот наполнил свой кубок и воздел руку, расплескав вино.
– Теперь вы моя семья, бездари неотесанные! Поэтому тост за вас! – выпалил он, жадно пригубив кубок. – Пируем!
– За нашего господина! – раздалось в зале.
– И организуйте музыку! Скучно тут как-то! Мы же не на похоронах!
Эльвины чуть оживились, пользуясь моментом, когда их хозяин стал чуть мягче, чем обычно.
– Если мальчишка эскурид толковый, может и заберем его с собой! А теперь – не вешать носы, уши свои острые торчком и напьемся до беспамятства! Мы это заслужили!
После смерти жены, своей единственной отдушины, Гротт начал пить, и тратить все нажитое, вовсе не на благотворительность, хотя мог бы. Судьбы бедняков в их собственных руках! Или же пусть короли поднимут свои задницы с тронов и сделают то, что нужно! – так рассуждал старый конксур. Ему и его семье никто тогда не помог. Не окажись он обладателем, Гротт бы и сам был бы не жилец нынче.
Но всем своим эльвинам он платил жалование, хотя и не должен. Он не кривил душой, говоря, что они стали его семьей – это действительно так. В нем много дурного, начиная от манер, заканчивая характером, но он же не плохой. По крайней мере, так он себе твердил. И иногда, довольно редко, а теперь и все реже, делал что-нибудь хорошее.
Гротт просто лишился цели. Он достиг всего, чего хотел. Обучение таких же, как и он, учеников могло стать новым смыслом жизни. Но конксуры больше не рождались, учить ему некого… И он смирился с тем, кем он стал. Ворчун и пропойца, все реже выполняющий работу для Эльфината.
“А эскуриды? – Грофф смотрел на своих эльвинов, подливая себе вино из кувшина. Трех он оставил при себе, и те безмерно ему благодарны. Что сталось с прочими ему не известно, и он отгонял от себя эти мысли. Его это не касалось. Помочь всем он не мог. – Эти паскудники появляются все чаще, потому что, опять же, Эльфинат не может запретить сношаться своим эльфам с нударами… А мне потом разгребать за ними все это дерьмо!”
Но и награда Гротта за его труды высока. А что еще может скрасить мрачное расположение духа, как не гора золота? Золото и роскошь, являлись долгие годы тем, что двигало им, что заставляло его нести бремя службы… Есть и еще кое-что… Надежда на то, что появятся еще такие же обладатели, как и он, которым он сможет передать свои знания и мастерство.
За свою службу Гротт подавил несколько восстаний в Эльфинате. Ведь он занимался не только поиском и отловом, скрывающихся эскуридов. Всегда найдутся недовольные среди обладателей. Многих и очень многих он лишил дара. Для того, кто отмечен этой благостью, жизнь без силы становилась хуже смерти.
Но уже давно ничего не случалось… Того, что могло бы разворошить эльфов и их незыблемые законы. Мир оставался спокойным, тихо плывущим по течению реки времен. Без войн, конфликтов и столкновений.
Никакой опасности больше нет, они подмяли всех под себя, но, все же, продолжают бояться какой-то незримой угрозы. Какой глупец будет связываться с ними? Редрины? Дикари? Гладия и Нуд разорвут союз с эльфами? Нужно быть последним остолопом, чтобы кусать руку, которая тебя кормит и эта длань более чем способна выжечь все дотла! Или затворники джархи решат превратить этих дивных феечек в уродливых образин своей подремой? Эльфинат может развалиться только изнутри…
А чтобы этого не произошло, эскуриды не должны существовать.
Учитывая положение дел, то, что произошло в Высьдоме в эту пору, казалось настолько невероятным совпадением, что даже не верилось.
Когда все это закончится можно снова выдохнуть, вернуться домой, да напиться вина и пива вдоволь, ожидая дальнейших неприятностей, которые приготовят ему эти эльфы.
Катэль
Глава 7. Узница
Варлаг отпрянул. Свет желтых глаз все еще разрезал полумрак, впившись ему в самую душу.
– Кто ты? – вполголоса спросил он. Фер, который тоже увидел эти светящиеся глаза, не на шутку перепугался.
– Такая же, как и вы, – последовал ответ, огоньки погасли и снова вспыхнули. Узница моргнула.
– Ты обладатель? – выдохнул Фер. – Почему они заперли тебя здесь?
– Потому что я слишком ценная… И опасная… – промолвила Фидес.
– Вот так Эльфинат обходится с тем, кто им неугоден! – страх Варлага начал отступать, на смену ему пришел гнев. – Не бойся, мы не такие, как они. Меня зовут Варлаг, а это мой друг – Фер.
– Я рада знакомству, мое имя вы знаете, – ласково ответила она. – Мы уже в Высьдоме? – спросила Фидес.
– Да…
– Понятно. Значит мы тут…
– Зачем они привезли тебя сюда?
– Для того же, для чего сюда привозят других обладателей…
– Обучить? Или…
– Лишить обладания? – вставил Фер.
Пленница не ответила.
– Сколько ты уже провела взаперти? – поинтересовался Варлаг.
– Много…
– Тебя привезли с Гуар Данна? Или поймали по пути?
– С Гуар Данна? – переспросила она.
– Гуар Данн это эльфийское название, – уточнил Фер. – Гарда – так говорят в народе, чтобы всем стало понятно.
– Да, оттуда. Но и там я не знала свободы.
– Путь оттуда неблизкий. Тебя хоть выпускали?
– Нет.
– Это ужасно!
– Но я уже привыкла. Слишком долго провела взаперти. А клетка дает воду, если попросить, и у меня тут есть лежанка. Им ее даже не нужно открывать, чтобы… Сделать чистой. Это идеальная тюрьма.
Подумать только! Запереть обладателя в ящике, протащить его через пол материка, не давая даже выйти. Этот Эльфинат зашел слишком далеко! Варлагу стало страшно, что то же самое может статься с Фером.
– Фер, ты видел раньше такие клетки?
– Не доводилось… Но думаю, поглотители перевозят своих пленников в подобных…
Фидес затихла. В тишине до друзей донеслось только ее дыхание. Похоже она приблизила лицо к маленьким отверстиям в стенке и глубоко вдыхала воздух вне ящика.
– Ты пахнешь так же… Я сразу учуяла, сперва подумала, что он вернулся… Варлаг сначала не понял о чем речь, но после сразу же догадался. – Как Грегор Гротт, – сказала Фидес.
– Поглотитель? – Варлаг и Фер слышали, что так Катэль назвал его при встрече.
– Что ты о нем знаешь? – спросил юноша. Это могло бы очень помочь, ведь он собирался помешать этому конксуру сделать свое дело. – Он плохо обходился с тобой?