– Но я об этом уже тысячу раз пожалел! – крикнул Фер. – Я не могу и не хочу тебя просить больше мне помогать…
– Что за песня? Опять за свое? – Варлаг разозлился. – Ты что сдаешься? Мы многого достигли!
– Ничего у нас не получится… И ты это знаешь…
– Что за грустные мысли?!
– Ментор Катэль с самого начала оказался прав…
– Ну будет, Фер, – Варлаг уже смягчился.
– Орешь на меня почем зря! – а вот Фер завелся.
– А что еще делать? У тебя то штиль, то буря! Сам не понимаешь, чего хочешь!
– Ничего! Ни-че-го! Уже не хочу!
Варлагу захотелось ему как следует врезать, чтобы унять его дурь, но он сдержался:
– Вечером зайду к тебе, пока остынь… – он двинулся из комнаты. – Как колокола зазвонят, отправимся в зал испытаний. Небеса, как вообще это все можно терпеть?!
– Прости! Я не хотел…
– Да, да, да… – пробурчал Варлаг и хлопнул дверью, немного громче и резче, чем рассчитывал.
Фер остался один. Ему хотелось побежать вслед за другом, но что-то его остановило. Он уже решился. И так будет лучше для всех, в первую очередь для Варлага.
***
Варлаг пришел к себе и просто смотрел в стену, перебирая в руках свои камушки. Ему нравилось касаться их шероховатой холодной поверхности, которая постепенно в его ладонях становилась теплой.
Пока он сидел и смотрел в никуда, один из камней нагрелся в его руке и треснул. Варлаг выругался и швырнул щебень в стену. Раздался звон, призывая всех обитателей академии вернуться в покои. Время пролетело быстро, хотя провел его юноша совершенно бесцельно. Сколько еще часов кануло также, а он так и ничего не добился?
Он выругался и выскользнул из комнаты, спрятался за колоннадой, подождав, пока стража завершит обход, и двинулся к Феру. Тот жил недалеко, повернуть, да пройти пару дверей. Кругом тишина, все студенты уже заперлись у себя.
Добравшись, не попадаясь на глаза охранникам, Варлаг легонько постучал.
Ответа не последовало. Он повторил попытку, и после недолгого ожидания дернул дверь на себя. Она оказалась не заперта. В комнате горела лампа, но никого не было.
– Фер! – полушепотом позвал юноша несколько раз, обшарив все углы глазами. Пусто. – Куда он делся? Решил сбежать один? Прямо сейчас? И главное – ничего не сказал…
Со злости Варлаг пнул ножку комода. На пол упали книги и бумаги, среди них он увидал ту самую “Добрую Службу”, что он забрал у Фера недавно и оставил в библиотеке. Книга раскрылась, среди страниц он заприметил письмо.
Варлаг тут же схватил его, будто оно могло испариться, и прочел. Это послание от матери Фера, она просила его не возвращаться, а отправиться к настоящему отцу, “когда все будет кончено”. Конечно же, Катэль написал семье Фердорчи о случившемся, скорее всего, он отправил весть и в Гладию, но ответ от его родителей еще не пришел, ведь Миритиль ближе, чем родина Варлага. Если отец вообще стал бы ему писать…
Дарвир Бурый – так звали возможного отца Фера. Также его мать упоминала подвеску в виде ворона, которую тот ей подарил когда-то. Это должно было стать доказательством их родства.
– Проклятье! – Варлаг сунул письмо за пазуху и поспешил к выходу. Если куда и мог направиться Фер, так это к складам. После отбоя повозка с барахлом вроде утвари, горшков и украшений, что смастерили ученики, практикуясь в обладании, отправлялась в город, чтобы ее содержимое продали в местных лавках. Спрятавшись в ней, тот мог выбраться. – Вот же, маленький гаденыш!
Хотя Фер не был маленьким, рост у него больше, чем у Варлага, а еще – тот прослыл ужасно неуклюжим. Его точно поймают, тогда всему конец!
Юноша также неслышно выбрался из его покоев и молнией бросился вниз по лестницам.
“Лишь бы успеть!” – сердце бешено стучало в груди.
Пока все шло гладко, его никто не хватился и не заметил. В коридоре, который вел к складам стояла охрана. Всего один. Странно, видать, второй отлучился куда-то. Варлаг, недолго думая, швырнул один из камней, что до сих пор держал в руке, в сторону. Тот врезался в вазу и упал на гранитный пол. Стражник услышал шум и, озираясь по сторонам, двинулся в том направлении, открыв Варлагу путь.
“Никакой террестрии не надо!” – юноша быстро проскользнул мимо и очутился в просторном крытом помещении, полном корзин и ящиков. Нагруженная доверху повозка, крытая тентом, все еще стояла тут. Она стояла поодаль. Пара запряженных лошадей оглянулась на него и равнодушно продолжила жевать сено из яслей.
Ткань покрывающая повозку в одном месте странно топорщилась. Варлаг подскочил и ткнул туда рукой. Раздался вздох. Юноша откинул полотно и увидел Фера. Тот кутался в плащ и на его плече виднелась походная сумка.
– И что это такое? – тихо сказал он. – Сбегаем, значит… Я нашел письмо из твоего дома…
– Зачем ты пришел? – спросил тот в свою очередь.
– Тебя остановить…
Тут снаружи раздался шум: грохот колес, цокот копыт и голоса.
– Потом поговорим… – Варлаг запрыгнул в повозку рядом с Фером и накрыл их обоих тентом, оставив маленькую щель, чтобы разглядеть, что происходит.
Обычно приходил один единственный возница из эльвинов да и все. Что-то тут неладно… Варлаг жестом призвал Фера к молчанию, тот кивнул и оба припали к щели.
Первым спешился всадник, прибывший на черном коне. Гумм солидного возраста. Во всем темном, за спиной пара мечей. Его борода и волосы такие же темные, как и его одеяния, их едва коснулось серебро седины. Холодный взгляд, строгое лицо. Варлаг различил на его груди серебряную пряжку в виде щита и меча. От одного его вида ему стало не по себе. Он догадался, что это конксур, о котором говорил Катэль. Как же не вовремя!
Они с Фером озадаченно переглянулись. Слышно и видно все из их укрытия было прекрасно. Лишь бы самих их не заметили.
Перед их взором теперь возник и ментор Катэль в сопровождении стражи. Только этого не хватало!
– С возвращением, Грегор из Гроттов! Мы рады тебе в нашей обители обладания! – сказал эльф, пожимая тому руку.
– Здравствуй! – точно несмазанная телега проскрипел тот. – Увы, не могу сказать, что тоже рад… Но работа есть работа… Да и дорога выдалась долгая!
– Я понимаю, но у тебя будет время отдохнуть, – кивнул Катэль. – Вы привезли ее?
Мужчина кивнул и, взмахнув рукой, велел кому-то еще приблизиться или… Подъехать.
Внутрь въехала повозка, на которой громоздился окованный металлом ящик, в таком могло поместиться несколько лошадей. Он крепился к основанию транспорта цепями. В стенах ящика виднелось множество круглых отверстий, чтобы воздух проникал внутрь. Это была клетка… Рядом шел отряд эльвинов, охраняя этот груз. Все как один – в таких же черных одеждах с такими же пряжками, что и их предводитель – конксур Грегор Гротт.
– Неужели это для меня? – с ужасом спросил Фер.
Ответ на его вопрос последовал сам собой. Ящик качнулся несколько раз, раздались звуки тупых ударов, что-то или кто-то со всей мощью билось в его стены изнутри. Донесся звериный рык, леденящий душу. Страшно было представить того, кого там заперли.
– Не думаю… – ответил Варлаг. – Там уже кто-то есть…
– Тише, это я, – Катэль положил руку на ящик. Варлаг ощутил воздействие люксиса. Внутри все стихло. – Я выпущу тебя завтра.
Вся процессия, включая эльфа и конксура молча двинулась дальше. Когда они скрылись из виду, принц первым выпрыгнул с повозки.
