Эльфийка двинулась к пламени. Вознесла руку и закрыла глаза. Пламя сразу же вспыхнуло, устремляясь вверх, а потом замерзло, превратившись в кусок льда. Когда эльфийка убрала руку, огонь горел как и прежде. Да, Ниама – лучшая на их занятиях по калидии, не новость, что она способна на такую демонстрацию своей силы. С другими предметами, к которым подходила Ниама, ничего не произошло.
– Много смелости требуется, чтобы быть первой, – сказал ментор. – И приветствуем, Ниаму – калидита комбинатора! – раздался шквал аплодисментов. Девушка вернулась на свое место.
Многие выдохнули – ничего страшного, зря переживали! А еще после завершения всех ждало пышное празднество. Чего обладатели ждали с нетерпением, ведь от переживаний некоторые из них, включая Варлага, не ели пару дней.
Все продолжалось довольно долго, черед Варлага и Фердорчи все еще не пришел. Некоторым студентам требовалось намного больше времени, чем Ниаме. Один за другим носители пополняли ряды калидитов, шидитов и террестров. Комбинаторов из них более не выявилось.
– Видишь те балконы? – тихо спросил Фер, указывая кивком головы наверх. Варлаг поднял голову, он их даже не заметил. Как можно вообще думать о таком во время испытания. – Знаешь для чего они? – не унимался эльвин.
– Тебя что сейчас балконы волнуют? – усмехнулся Варлаг. – Для чего же?
– Раньше знатные дома эльфов наблюдали за испытанием… – прошептал Фер. – Отбирали лучших из лучших носителей себе в услужение…
– Я принц, дружище. Меня будет сложно купить.
– Но для таких… Таких, как я – это была бы хорошая возможность… – Фердорча осунулся.
– Все будет хорошо, Фер. Я буду смотреть на тебя! – он улыбнулся товарищу. – Правда не с балкона.
– Ох! – эльвин легонько подтолкнул Варлага. – Твоя очередь!
Волнение вновь нахлынуло на юношу. Собравшись, он прошел мимо ментора Катэля к весело пляшущему пламени. Сделал вдох и протянул к нему руку. Ни тепла, ни холода он не ощутил. Вообще ничего. Сам огонь тоже не почувствовал в нем силу и остался неизменен. Варлаг отвернулся и двинулся дальше.
Гладь воды в чаше тоже сохранила молчание. Каменный истукан при приближении юноши задрожал. Порода треснула, обнажив алые кристаллы – ровные и прозрачные, что точно еж выставили свои колючки в одно мгновенье, затем все исчезло. Катэль одобрительно кивнул ему.
“Значит террестр…” – подумал Варлаг и двинулся дальше.
Этого недостаточно, хотя… Он признал, что неожиданно. Теперь ясно почему он с трудом управлялся на тренировках с камнями – та порода неблагородная и грубая для террестра кристаллизатора. Сам юноша до сего момента предполагал, что его выберет чаша. Но хотелось быть кем-то более…
Молоток, семечко и зеркало оставались безучастны к его действиям.
Варлаг развернулся и, ссутулившись, двинулся к Фердорче, который, в отличие от него самого, безмерно радовался.
– И-и-и… Чествуем Варлага – террестра! Кристаллизация очень важное умение! – промолвил ментор, а ученики захлопали.
– Этого недостаточно! – рявкнул Варлаг в сердцах. Катэль нахмурился. Юноша быстро извинился, понимая, что перегнул палку.
– Ты чего опять надулся? Все же здорово! – Фер похлопал его по плечу. – Никто из террестров так не смог!
– Спасибо, друг! – Варлаг натянуто улыбнулся. – Удачи тебе! – он крепко обнял Фера. Ведь ему требовалась поддержка больше, чем всем. Обладателей эльвинов среди нынешних учеников больше не было. А Фер – далеко не самый способный из испытуемых.
Фер уверенно прошагал к огню и оглянулся. Варлаг сжал кулаки, болея за того.
Сначала ничего не произошло. Пламя калидитов продолжало весело скакать. Фердорча весь напрягся, собирая всю силу в руке. Прошло несколько минут и пламя погасло.
“Калидит – это хорошо! Хотя бы сила у Фера есть!” – искренне улыбнулся Варлаг, но потом он заметил что-то странное. Тень, что отбрасывала фигура эльвина, будто разделилась. Одна из них легла на постамент с погасшим пламенем, другие быстро поползли к чаше и другим реликтам.
Все случилось очень быстро. Чаша упала на пол, расплескав гнилую воду.
Камень почернел, молоток звякнул, и расплавленный металл стал стекать на пол, прожигая в нем дыры, семечко превратилось в пыль…
– Довольно! Хватит! – грянул голос Катэля. Свет озарил залу, ограждая всех присутствующих световым куполом от Фердорчи.
– Я не могу! Остановить… – Фер упал на колени, страшная гримаса боли исказила его лицо, а по щекам текли слезы. Всего его била дрожь. – Это…
Люксис Катэля не подействовал. Последняя из теней неумолимо стремилась к зеркалу. Стекло треснуло, брызнув осколками во все стороны. Световой барьер угасал, и тени вихрем начали кружить вокруг Фера, в поисках кого-то или чего-то, что они могли бы уничтожить.
Вся эта чернота устремилась к ученикам. Барьер Катэля исчез, под напором этой силы. Раздались крики. Некоторые студенты стали падать на пол и биться в конвульсиях с пеной у рта, будто при падучей.
Вот какой была эскура… Еще более страшной, чем описано в книгах. Вся боль, страдания, унижения и тяготы жизни Фердорчи, что он копил в себе все эти годы, вырвались наружу, разрушая все вокруг и причиняя боль ему самому. Слабый и неумелый Фер не мог контролировать этот поток, который, в свою очередь, причинял ему ужасные страдания.
– Помогите! – прохрипел эльвин. – Варлаг… – звал он, задыхаясь.
– Он же сейчас умрет! – заорал, что есть мочи Варлаг. – Сделайте что-нибудь!
Он и сам оцепенел от ужаса, а еще от того, что никто не может помочь его другу. И сам он – бесполезный и беспомощный, как и все вокруг.
Ни одно из обладаний у присутствующих здесь не могло унять эскуру, разве что, она сама убьет эскурида и тогда все закончится. Поэтому ее так боялись и запрещали ее освоение. Зачем тогда вообще обладание, если в такой ситуации оно бесполезно?! Варлаг бросился к Феру. Нужно попытаться. Катэль преградил ему дорогу.
– Если кто и сможет ему помочь, так это я! Отойдите! Ваш люксис бесполезен!
– Будь осторожен, – предупредил наставник. – Все! – обратился он к сбитым с толку и напуганным до смерти ученикам. – Немедленно покиньте залу и позовите на помощь! О раненых я позабочусь сам! – в его ладонях замерцал свет, отгоняющий тени от лежащих на каменном полу бесчувственных телах.
Те, отпрянув, устремились к Варлагу, но, приблизившись на расстояние локтя, тут же развеялись. Юноша почувствовал, как воздух вокруг него стал плотным, даже тяжелым, наэлектризованным, будто удушающим. Казалось, что время замедлилось, а все звуки стихли, он слышал только биение своего сердца, эхом отдающимся в висках. А еще Варлаг ощутил страшный голод, будто не ел целую вечность. Или это оголодало то, что его окружало? Оно было голодно и пожирало обладание Фера, позволяя юноше подойти ближе к эльвину.
– Фер! Фер, это я! Все хорошо, успокойся! – Варлаг упал на колени рядом с другом, обнимая его. – Ты можешь это контролировать! Я тут, я тебе помогу… Мы уедем отсюда… В Гладию, куда угодно, куда пожелаешь! Как мы мечтали, Фер! Фер! – звал он его по имени десятки раз, коснувшись холодного лица.
– Варлаг… – Фердорча плакал, прижавшись к нему.
Тени исчезли, как и чувство голода. Хоть Варлаг и никто другой не видел той, силы, что пробудилась в нем. Он чувствовал ее повсюду.
– Значит, эскурид и конксур… – мрачно промолвил ментор Катэль, поспешив к ним.
Варлаг поднял голову. Реликты, как будто ничего и не случилось, целые и невредимые покоились на своих местах. А ученики, лежавшие на полу, пришли в себя, испуганно озираясь.
– Это сделал я? – только и смог спросить Варлаг. Дальше все заволокло туманом. Он потерял сознание.
Фер
Глава 2. Тьма и Голод
Варлаг летел в пропасть тьмы. Голод и холод сковали его тело и он больше ничего не чувствовал. Спутанные образы и видения, кружились вокруг него и он ни на секунду не мог сконцентрироваться на них, чтобы понять, что происходит. Голоса, лица, какие-то обрывки воспоминаний – все это водоворотом мелькало перед ним, вызывая тошноту.
Во рту пересохло, а дотянуться до кубка с водой, что мерещился ему рядом, он не мог, ровно как и пошевелиться.
Кто-то звал его: едва различимый голос просил о помощи. Потом появились тени, что душили Варлага, обвиваясь змеями вокруг шеи. Юноша пытался освободиться, кричать, но все тщетно. Он уже почти не дышал… Все потемнело…
Он попытался вырваться из последних сил. Все тело заболело. Кожа лопалась, разрываемая кристаллами, покрытыми кровью, они расползались по всему его телу. Собственная террестрия превращала его в камень…
