– Я не спрашивала тебя, в чьих руках его судьба. Я прошу прочитать, что написали Мардук и Набу в книге судеб.
Лабаши удивился её словам. Персидские цари были последователями Зороастра. А Зороастр сказал, что нет никакой Судьбы, и нет никакого Случая в жизни человека. Никто не вьет нити судьбы, и лишь сам человек хозяин своим поступкам и он сам выпрямляет или запутывает пути своей жизни.
– Но разве молодой царь верит в судьбу?
– Я не принадлежу к племени персов, маг. Я из Карии и мои земляки верят в иных богов и почитают Судьбу, как вы в вашем храме. Ведь тебя не просто так назвали Лабаши-Мардук, старик. Ты ведь мудр и знаешь книгу Судеб?
– Могу ли я говорить о будущем в твоем присутствии, Ада? Ты в Персеполе слывёшь Знающей тайны грядущего.
– Я могу заглянуть за завесу грядущего, но все что касается молодого царя сокрыто от меня. Там только туман. Я ничего не могу в нем разобрать.
Халдеи согласились помочь.
Они произвели все обряды, но Лабаши также ничего не смог увидеть в судьбе Артаксеркса. И он сказал Аде, что это значит.
– Не твои предсказания неверны, госпожа. Я также вижу в его будущем лишь туман. А это значит одно.
Она и сама знала ответ:
– У молодого царя нет будущего?
– Именно так, Ада. Он уже умирает и потому его судьба не может просматриваться.
– Значит ему дали яд?
– Да. Он отравлен медленно убивающим ядом и пока ничего не подозревает о своей скорой смерти.
Ада знала, кто дал яд молодому царю. Всесильный евнух Багой. Он хотел посадить на трон своего ставленника сатрапа[24 - Сатрап – наместник царя в определённой области.] Армении Кодомана.
– Но когда же он успел? – спросила Ада.
– Я не знаю когда и как Багой сделал это. Но яд уже внутри молодого царя и делает свою работу.
– Ты способен его спасти?
– Вырвать из лап смерти? Нет.
– Но царь пока здоров и ничего не чувствует.
– Это так, Ада. Но чтобы спасти его нужно знать тот состав, которым его опоили. А я его не знаю. Виновник же преступления ничего не расскажет тебе. Мы ничем не сможем помочь. Ты мудрее нас.
– Я? Ты старик и много старше меня. Что моя мудрость в сравнении с твоей?
Лабаши тихо спросил, чтобы никто кроме Ады не слышал вопроса:
– Так ли это, моя госпожа?
Она с удивлением посмотрела на него. Она точно когда-то видела эти глаза. Но где и когда? И что он сейчас хотел сказать?
***
Персеполь.
Дом Багоя.
Лабаши-Мардук после встречи с Адой решил говорить с первым царским советником Багоем. Тот и сам уже знал о прибытии халдейских мудрецов в Персеполь и призвал их с вой дом. В молодости он был верным последователем Зороастра и считал что судьба в его руках, но дожив до возраста мудреца, стал задумываться над вечной тайной Предопределения.
Евнуху Багою за пятьдесят, лицо его было полным и гладким. Хоть и был он толст, но выглядел величественно, словно сам носил царский венец.
В его доме так много слуг, что приёмную министра могли спутать с царской. Да и разве только слуги были в доме Багоя? Большая часть придворных спешили на поклон не к царю, а именно к нему.
Багой сидел в высоком кресле, установленном посреди большого зала с колоннами. Это было центральное место дома и архитектор, строивший его, явно хотел придать ему сходство с царским дворцом.
На Багое роскошная персидская длинная одежда, расшитая золотыми нитями и пышными узорами. На голове диадема.
– Ты халдей? – спросил евнух, увидев Лабаши, и сам ответил на свой вопрос. – Сразу видно, что халдей, по расшитой магическими символами накидке. Ты среди них большой маг?
– Ничто не ускользнет от твоей проницательности, мой господин.
– Как твое имя?
– Лабаши-Мардук, мой господин.
– О! Ты удостоен называться именем вашего верхнего бога?
– Я маг храма Мардука, мой господин. И не из последних в Вавилоне.
– А Вавилон часть великого царства персов и город великого царя.
– Да, мой господин. Все мы рабы великого царя и богов.
– Тебя призвала в Персеполь царица Ада? Так?
– Да, мой господин. Я прибыл в столицу по её приглашению.
Багой сделал знак всем отойти на большое расстояние. Он хотел говорить с халдеем наедине. Придворные и слуги быстро удалились.
– И что она желает узнать, халдей?
– Как скоро умрет царь Артаксеркс.
– Вот как? Наш государь молод. С чего ты взял, что он умрет?
Лабаши смело ответил Багою:
– Его дни уже сочтены. Впрочем, царица Ада знала это и без меня.
– Ты говоришь довольно смело. Но кому ты это говоришь, жрец? Или ты уверен, что Мардук защитит тебя?
