– Ага!– воскликнула Нина.– «Алиса в Стране Чудес» называется!
Что ж, буду внимательной. Мне придется ни на секунду не выбрасывать это заветное слово из своей головы, если я не хочу повторить судьбу своей тезки.
– Поняла,– сосредоточилась я, понимая, что моя участь неминуема,– но что мне там делать?
– Измерение Духов – это Лабиринты Безумия,– сказал Эд,– так мы его называем. Пусть тебя ведет любопытство.
Любопытство? Его-то у меня хоть отбавляй! Хоть здесь я точно не напортачу.
– Что скажешь? Попробуешь?– обратился ко Мастер Леонардо.
Дыхание мое замерло.
– Прямо сейчас?– тупо спросила я.
– А чего ждать-то?– вскочил Дэн.– Тут специальной подготовки не нужно. Все что нужно знать, мы тебе рассказали. И запомни: духи – твари хитрые. Не ведись на их провокации. Лучше смотри и запоминай. Тебе пора открывать собственную коллекцию фамильяров.
Звучит неплохо… но путешествие в Измерение Духов в одиночку – вот, что звучит, как полнейшее безумие!
Все встали. Я прошла в центр Лаборатории, и меня окружили. Я взяла свою правую руку в левую и еще раз изучила свое Кольцо Скорби. Да, оно действительно было очень красивым.
– Главное – не забудь про слово, которое тебя вернет назад,– предупредил еще раз Эд.
Да, тут он прав. Я поймала себя на мысли, что не должна забывать этого правила ни на секунду.
– Если все зайдет слишком далеко – возвращайся,– предостерегла Анна,– духи любят пугать новичков.
– Сколько мне там быть?– спросила я.
– Время в Измерении Духов стеклянное,– ответила Нина,– по сути дела его там не существует. Можно сказать, там вечное настоящее. Поэтому за час твоего пребывания там, здесь пройдет около минуты. И все же задерживаться не советую.
Стеклянное время? Как это понять?
Я хотела спросить, но было поздно.
– Три Кольцо,– велел Дэн.
И я, сама того не контролируя, машинально протерла его большим пальцем левой руки сначала три раза против часовой стрелки (влево), потом три раза по часовой стрелке (вправо). Оставалось только постучать…
Один, два…
– Удачи,– голос Эда.
Три…
Все помутнело. В глазах закружил дым. Я почувствовала слабость, а потом перестала ощущать собственное тело.
В таком сумрачном состоянии я покинула этот мир.
* * *
Следующее, что я ощутила, так это чувство открытого падения с неба. Когда я в ужасе открыла глаза, то убедилась… что это правда!
Изо рта у меня вырвался крик.
Надо мной блестело голубое небо, а я летела, разрывая собой перистые облака. Внизу я видела землю, которая неумолимо приближалась ко мне.
Конечно, я всегда мечтала прыгнуть с парашютом, но повторюсь – с парашютом! Был ли он сейчас со мной? Конечно, нет! Я просто падала с неба, а в лицо мне бил теплый воздух.
Я кричала так громко, как только могла, хотя и понимала, что мои вопли никто здесь не услышит.
Неужели этим все закончится? Я умру в Измерении Духов, впервые оказавшись здесь, только потому что неудачно попала?..
Как же глупо!
Мое открытое падение ничего не прерывало, пока вдруг… я не приземлилась на густое белое облако.
Все замерло. Я пыталась понять, что еще жива. Да, это было именно облако, а не земля. Я была жива. Знаете, я боялась пошевелиться, лишь бы не продолжить падение. Облако оказалось мягким, что мне захотелось тут же уснуть.
О чем я только думаю?
– Мне нельзя спать,– я сказала это вслух.
К счастью, именно в этот момент я неожиданно вспомнила про слово, которое мне нужно сказать, чтобы вернуться в свой мир. Я посмотрела на свое Кольцо. На нем действительно появились маленькие красные буквы, которые в итоге сложились в длинное и непонятное мне слово – «Квинтэссенция».
Что бы они ни значило, мне следовало его запомнить. Я перечитала это слово еще два раза, а потом повторила в своих мыслях.
«Квинтэссенция, квинтэссенция, квинтэссенция»…
Кажется, запомнила… А потом буквы растворились и исчезли.
Прошла ровно минута, как я пребывала в Измерении Духов.
Но времени здесь не существовало. Вернее, оно было здесь, но оно стеклянное, что бы это ни значило.
Что делать дальше? Я вспомнила, что меня должно вести любопытство. И я старалась прислушаться к этому чувству, из-за которого вечно попадаю в переделки.
Прислушалась. Оно молчало. Впрочем, как бы это страшно ни показалось, мне захотелось подняться на ноги и проверить – упаду я или останусь стоять на облаке. Да, идея безумная, но остаться здесь и лежать на облаке… в этом я не видела впечатлительных перспектив.
Осторожно поднялась на ноги.
– Надо же!..
Я стояла на облаке… ногами! Оно оказалось гораздо плотнее, чем я думала.
Я решила осмотреться. Меня окружало голубое небо и белые облака. И вдруг я увидела существо, которое пролетело мимо меня стрелой. И все же я успела уловить его необычную внешность. Это была птица, но гораздо больше сокола или орла. Перья у птицы белые, глаза блестели голубыми искрами, клюв алого цвета, а хвост… хвост был гладким и черным, как у змеи. Когти птицы блестели зеленым цветом. Никогда не видела подобных существ.
Это был дух – очевидно. Я запомнила, как он выглядел… значит ли это, что я смогу вызвать его в качестве фамильяра? Если да, то моя коллекция открыта.
