Пепельные Миры
Все, что увидела старушка по имени Зоя Константиновна, когда открыла дверь, так это красивую стройную белую кошку с аккуратно подстриженной гладкой шерстью, которая мяукала и терлась ей о ногу.
Да, Селена ненавидела себя за то, что ничего умнее ей в голову не пришло.
Зоя Константиновна представляла собой самую обыкновенную старушку-кошатницу. Ей было уже под сто! Если не больше… Этот человек прожил свой век, а может, и больше. Невысокий рост, бледная обвисшая тонкая кожа. Кости, выступающие со всех сторон, торчащие пульсирующие вены. Трясущиеся руки и покачивающаяся голова в нервном тике. Худые ноги с гематомами, а на руках в области локтевого сгиба гематомы от неудачно сделанных внутривенных инфузий.
Лицо давно стерлось, но здесь был сморщенный носик, маленькие сухие губки, обвисшие уши и полузакрытые карие глаза. Седая копна волос сплетена в непрочный пучок.
Одета она была просто: домашние тапочки и зеленый халат с белыми цветочками.
Зоя Константиновна посмотрела по сторонам в поисках того, кто звонил в дверь, но, как следовало ожидать, так и не нашла. Потом она опустила голову вниз, и ее губы растянулись в широкой улыбке, обнажая ее беззубый рот.
– Какая красивая киса… Что мы такие красивые здесь делаем?
Селена попыталась подать голос – мяукнула.
– Какие мы одинокие… хочешь кушать? Хочешь поиграть? Красивая киса… Пойдем… я тебя накормлю. Будешь жить со мной.
Селена прошла в квартиру, и Зоя Константиновна закрыла дверь.
В квартире стоял благородный старческий запах. Признаться честно, то Селену он немного раздражал. Это была самая обыкновенная двухкомнатная квартира. Вперед шел небольшой коридор прихожей, а там разбивался на три ветви: кухня, спальня Зои Константиновной и гостиная, откуда раздавалось громкое мяуканье, отчего Селене совсем стало не по себе.
Интерьер был еще прошлого века. Обветшалые тумбочки и шкафы из темного дерева. Желтые обои с цветочками. Под потолком одиноко покачивалась лампочка. Обои уже облазили, а с потолка сыпалась штукатурка. Стены были полностью расцарапаны. К старческому запаху присоединялась ужасная кошачья вонь и смрад помета.
– Ступай к своим новым друзьям, киса. Давай-давай! Я сейчас вас всех накормлю… Скажи им, что тебя зовут Лапочка.
Лапочка?!
Тьфу ты!
Кошатница…
Зоя Константиновна отправилась медленными шажками, держась за стены, в сторону кухни, а Селена умчалась в гостиную по более важным делам.
Ей понадобилось время, чтобы охватить взглядом весь тот хаос, который там царил. Селена уже начала сомневаться: удастся ли ей здесь выжить или нет.
Это была большая зала, которая могла вместить в себя обыкновенная квартира. Здесь были серо-зеленые обои, все ободранные и испачканные слюной. Вдоль стены справа стоял большой шкаф, заваленный сервизом, книгами и другим барахлом. С другой стороны стоял драный диван и несколько кресел. В конце зала на табуретке возвышался огромный черный ящик – телевизор, а за ним открытый балкон с белыми занавесками. Над потолком висела побитая запыленная люстра. Штукатурка, как и во всем доме, здесь облазила. На полу был расстелен большой изодранный зеленый ковер.
Вот только как раз ни ковра, ни диванов не было видно из-за огромного… воистину огромного числа… кошек.
Их здесь была сотня, если не больше! Драные коты и кошки были повсюду! Они большой толпой заняли весь диван, не оставив на нем ни миллиметра. Около сорока их сновало по ковру, что они совершенно не давали прохода. Пять кошек уместились на телевизоре. Еще около тридцати толпились на балконе, заняв там пол, подоконник и табуретку. Еще двадцаток сидел на шкафах, наблюдая за хаосом, что был внизу. Кошки слепили глаза! Они, то и делали, что мяукали и гадили… весь пол был в помете и моче!
– Сумасшедшая кошатница!– высказалась своим голосом Селена.– Как здесь можно жить?
Толпа кошек не давала проходу… Они везде! Повсюду!
– Спасите…
И среди этого кошачьего царства, королевой которого являлась Зоя Константиновна, Селене предстояло найти одного единственного кота.
– Лапочка… ты справишься,– сказала себе Селена.
Селена не имела ровным счетом никакого желания входить в этот зал, чтобы утонуть в этой толпе, в кошачьем помете и моче. Никакого! Она не для того столько лет жила простой человеческой жизнью, чтобы в один прекрасный день остаться кошкой навсегда, так и не сумев выбраться отсюда.
Какой же кошачий смрад здесь стоял!
– Если найду его, то точно убью!– высказалась Селена.
И с этими словами она отважилась на самый отчаянный шаг – вошла в гостиную.
И тотчас утонула в шерсти…
Хаос. Безумие. Отчаяние. Агония. Все смешалось в этой кошачьей кутерьме.
Селене пришлось не сладко. Она пробиралась через толпу кошек, помета и луж мочи. Большинство жителей этого королевства не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. Занимались своими делами: мяукали и гадили. Другие посчитали новую жительницу симпатичной. Кто-то подходил, чтобы познакомиться с ней. Кошачьего языка она не понимала, но вот намерения – на все сто. Несколько котов прижались к ней. Другие злобно замяукали. Кто-то вообще хотел с ней подраться, но Селена отшвырнула его лапой. Другой встал сзади и начал принюхиваться, как пес. Селена прыгнула! Один толкнул Селену в мочу, второй – в помет…
Селена завизжала и бросилась на диван. Здесь ей тоже проходу не дали! Следовало ожидать. Что она сделала? Пошла по головам! В прямом смысле. Селена шла прямо по кошкам, которые пригрели здесь себе места, как на пляже на лежаках. Они и не думали уходить или двигаться с места! А зачем? Действительно…
Селена озиралась по сторонам в поисках одного единственного… и чудным образом этот самый единственный оказался на виду у всех!
Этот здоровый черный пушистый большой кот развалился на своем индивидуальном кресле, как человек. Две его передние лапы лежали на ручках кресла, задние свободно болтались. Словом, эта поза походила на уставшего мужчину, который вернулся домой, уселся в кресло и включил телевизор. Вот только он не смотрел телевизор, а… спал. Большой снежно-белый кот, достигавший в полный рост человеку до пояса, громко храпел, а его здоровенное пузо поднималось и опускалось. У него были ярко-красные усы и… два хвоста. Один хвост окрашен в огненно-рыжий цвет, а другой – в чернильно-черный. Два хвоста мирно лежали рядом с белыми задними лапами. Он и не вздумал пошевелись своей толстой мордой, когда Селена уже села на подлокотник кресла.
– Бальтазар!– воскликнула он.
И большой кот открыл свои большие желтые светящиеся демоническим блеском янтарные глаза.
Он протер морду лапами, как человек, а потом стал озираться по сторонам. И вот его взгляд столкнулась с кошачьим взглядом Селены, отчего тот издал громкий испуганный и весьма продолжительный кошачий крик.
Кот Бальтазар тяжело дышал. Ему требовалось время, чтобы понять, что сейчас происходит. Он отдышался и в ужасе уставился на Селену в кошачьем обличие.
– Селена?– спросил он человеческим голосом, в котором наблюдался кошачий оттенок.
– Собственной персоны!
И тут Бальтазар расслабился в кресле и тяжело выдохнул.
– И почему белая?– спросил устало он.
– Хотела хоть как-то выделится… а так я насчитала у тебя тридцать две белых.
– Тридцать четыре,– вздохнул Бальтазар.
– Жутко извиняюсь!
Бальтазар закатил глаза. Он был явно не в восторге от ее появления.
– И зачем ты здесь?– спросил кот.
– Вытащить тебя отсюда! Посмотри, на кого ты стал похож! Вылитый кот Базилио!
Бальтазар только зевнул.
– Он был нищим, а вот у меня есть все, что мне надо,– сказал Бальтазар,– питание три раза в день и туалет – вся квартира.
– Я вижу,– осмотрела Селена себя, забрызганную мочой.
Ей стало тошно.
– Но ты никогда не приходишь просто так,– подозрительно сощурил глаза Бальтазар,– что случилось на этот раз?
– Бальтазар!
– Я весь во внимании…
– Я уже вернула Себастьяна.
– Кейн с тобой?
– Он ждет нас в штабе…
– Нас? Я никуда не уйду!
Селена могла предположить, что так получиться.
– Бальтазар, нам нужна твоя помощь! Без твоих знаний нам не обойтись!
– «Без твоих знаний нам не обойтись»,– издевательски повторил Бальтазар,– тьфу на вас! Когда я в прошлый раз согласился помочь вам, то подпалил хвост! Причем оба! На этот раз… нет! Увольте!
Селена дулась.
– Бальтазар, я не позволю тебе жить в таких условиях! Ты превратился в…
– Давай-давай! Договаривай!
– Кота!
– Да, ну?
– Толстого, жирного, противного, вонючего кота!
– Меня вычесывают четыре раза в день… Эта бабка от меня в восторге! Она слепая и даже не замечает, что у меня красные усы или два хвоста. Знаешь, наконец я нашел настоящую женщину.
– Которая уже одной ногой в могиле.
Бальтазар сложил лапы на груди.
– Чего ты от меня хочешь?– спросил большой кот прямо.
– Чтобы ты вернулся в команду… Ко мне и Себастьяну. Ты нужен нам. Ты – мозг нашей команды.
– Считайте, что вы потеряли свои мозги! Хотя… это случилось уже давно! У меня нет мотивов увязываться с тобой в новые приключения, Селена. Я и здесь себя отлично чувствую!
– Как же… Бальтазар! Не глупи! Я вижу, что ты тоже не в восторге от этого места. Посмотри!
Двое посмотрели на бездонный океан кошек, который налезали друг на друга.
– Вполне приемлемая компания,– отозвался Бальтазар,– тебе не понять… Вечеринки здесь просто класс!
Верю, верю…
– Бальтазар, не оставляй нас. Ты нам нужен.
– Селена, я оставил службу много лет назад. И возвращаться на тропу войны не собираюсь! Дай насладиться старостью…
Не смотря на весь гнев, обуявший Селену в тот миг, она не могла не сочувствовать горю своего друга. Бальтазар потеря всякий азарт к приключениям. Она знала, что ему нужен стимул, чтобы отправиться с ней.
И вот на пороге зала послышались шаркающие шаги Зои Константиновны. За собой она волочила огромный мешок корма, а в другой руке несла ведро воды.
– Жрачку дают!– воскликнул Бальтазар.– Бывай, Селена! Желаю удачной смерти… Мне пора!
Но Селена не была намерена так просто сдаваться. Она лапой остановила Бальтазара, и тот неохотно и недовольно опустился в кресло.
– Здравствуйте мои дорогие!– заговорила Зоя Константиновна.– Вы уже познакомились с новой кисой, Лапочкой?
Селена гневно зашипела.
– Завтрак готов! Вы проголодались, мои хорошие?
Зоя Константиновна говорила слова очень долго.
– Приятного аппетита, киски!
И с этими словами старушка вывалила раскрытый мешок с кормом и поставила ведро воды.
Что тогда стряслось!
Толпа кошек ринулась к здоровому мешку корма, раскидывая все его содержимое по всему залу. Ведро воды сразу опрокинули. Был слышан жалобный визг сотни кошек!
– Вам еще принести воды?– спросила Зоя Константиновна.– Сейчас принесу вам попить…
И старуха медленными шагами отправилась на кухню. Тем временем в зале началась настоящая кошачья битва за еду.
– Чудная женщина!– воскликнул Бальтазар.
– Сумасшедшая кошатница,– настаивала на своем Селена.
Каждому свое. Двое остались при своем мнении.
– Селена, ты меня задерживаешь! Так я вовсе останусь без еды! А без воды тем более… Скоро вода смешается с мочой и…
Но Селена не хотела ничего больше слышать про эту дрянную жизнь, которую вел ее друг в этом месте.
Она гневно закричала во всю кошачью глотку:
– Бальтазар!
Кот спокойно смотрел на нее.
– Не надо… не делай так…
– А я ничего и не делаю! Ты мне не даешь поесть нормально!
– Бальтазар, прошу… мы без тебя не справимся. У нас есть дело от Анатаса.
И взгляд Бальтазара сразу посерьезнел. Селена была рада, что сумела привести его в чувства. Она тепло улыбнулась.
– Анатас?– переспросил Бальтазар.
– Да,– кивнула Селена,– он приходил ко мне… я тоже сначала не хотела соглашаться, но потом поняла, что это очень важно.
– И что же?..
– Тебе понравится… Дело касается тайн человека, который давно умер, но обещает вернутся.
– Очень интересно!– Бальтазару было неинтересно.– И кто же это?
Селена выдержала драматичную паузу и тихо сказала:
– Бальзамо Картес.
Бальтазар смотрел на нее пустым взглядом.
– Я понимаю, что тебе нужно подумать,– встала на все четыре лапы Селена,– если согласишься нам помогать, то знаешь где нас найти. И еще…
Он внимательно смотрел на подругу.
– Ты нам очень дорог,– закончила Селена.
Она одарила друга теплым взглядом и спрыгнула с кресла, оставив кота в размышлениях.
Селена поспешила покинуть эту квартиру и исчезнуть навсегда.
* * *
Зеленый свет факелов, установленных вдоль стен, служил единственным освещением этой мансарды. В этих огнях все в этой комнате представлялось еще более пугающим и зловещим, чем если бы здесь не было вообще никакого света.
Все стены и пол покрыты черными обветшалыми старыми деревянными досками. В остальном обстановка была очень простой. В самом центре стоял большой деревянный стол, заваленный разными картами и навигационными чертежами. Вокруг стола стояло три простых черных стула с маленькими мягкими серыми подушечками. В темном углу спрятан большой черный сундук. Вдоль левой стены располагался шкаф, заваленный одеждой, книгами, оружием и другими атрибутами. В правой стене находились три маленьких окна, через которые проникал совсем тусклый лунный свет. Факелы были установлены по всему периметру. В других двух стенах, расположенных друг напротив друга, установлены простые деревянные двери. Таким образом, в эту комнату можно войти двумя разными путями – с одной и с другой стороны дома. Проблема вся в том, что за стеной, где располагалась дальняя дверь, ничего не было. Это была торцевая стена всего сооружения, за которой положено находиться улице.
Селена сидела на одном из стульев в своем человеческом обличии. В кожаном пальто, которое она надевала, когда отправлялась на поиски Себастьяна Кейна. Сам же охотник во всей своей боевой амуниции стоял в углу, где находился сундук, сложа серьезно руки на груди.
– Что он сказал?– спокойно спросил он Селену.
– Что устал и не хочет возвращаться на тропу войны. Его вполне устраивает эта его другая жизнь. По-настоящему кошачья жизнь…– не без печали в голосе ответила Селена.
– И что нам делать?
– Быть вдвоем,– посмотрела она на него, повернув голову.
– Будет трудно.
Селена согласна с таким выводом.
– Да, без него будет совсем трудно,– согласилась она,– но… этот белый комок шерсти даже не желал меня слушать!
– Селена…
– Вонючему жирному коту плевать на своих товарищей и на Анатаса – в первую очередь!
– Но его же заинтересовало дело о Бальзамо Картесе.
– Если бы… он понимает, что вся эта затея, какой бы они ни была, слишком опасна, и он не хочет вмешиваться! Трус!
– Бальтазар не из трусливых… И ты об этом знаешь лучше меня, Селена.
Селена выбилась из сил. Она мучительно устала и все никак не могла отойти от того шока, который испытала в этом кошатнике.
– Но жизнь его окончательно извратила,– ответила она Себастьяну,– Бальтазар стал жирным трусливым котярой!
И в комнате появился третий:
– А вот насчет жирного ты полегче, дорогая. Могу обидеться.
Селена изумилась! В другом углу комнаты стоял сам Бальтазар на двух задних лапах. За его спиной как раз догорали красные искры адского пламени. В руках Бальтазар держал бумажные пакеты с изображением черепа.
– Бальтазар!– воскликнула Селена.
– Ты вернулся?– удивился Себастьян.
– Да…– смущенно ответил кот,– старая бабка померла после обеда. Всех котов разогнали. Мне там делать больше нечего.
Вот как…
Но двое друзей не могли нарадоваться воссоединению старой команды. Себастьян бросился обнимать старого приятеля. Пакеты выпали у Бальтазара из рук, и кота закружили в воздухе.
– Да, да… полегче! Я же все-таки кот…
Себастьян поставил Бальтазара на… лапы.
Селена подошла к другу и одарила его хитрой улыбкой.
– Рад, что ты с нами,– сказала она.
– Я не мог не вернутся… ты же меня знаешь. Ваш кот не изменится никогда.
Селена поняла, что это вердикт. Их команда снова в сборе, и они смогут бросить вызов опасности, как в старые времена.
– И я не мог оставить вас голодными!– воскликнул Бальтазар.
Он быстро взял пакеты, запрыгнул с ними на стул и стал все выкладывать:
– Я как раз забежал в «Кровавый ужин» и запас для нас всяких вкусняшек!
И Бальтазар принялся выкладывать на стол с картами баночки и бутылочки с едой, которую заказал. Если это, конечно, можно было назвать едой.
– Смотрите! Три мертвых пирога с червями, пять с тарантулами – на закуску. Рулеты «Нога мертвеца», три большие пачки «Пальцев грешников», три бутылки «Яда для вампира» с глазами покойников. Три салата «Гной трупа» и шесть салатов «Радость умертвия». Три супа «Плевота демона» – вдруг вам захочется горячего. На десерт – «Язык висельника» и десять пирожных «Сопли вурдалака» с ядом скорпиона. Люблю кисленькое. Напиток «Вой банши». Пять коктейлей «На брудершафт со смертью». И еще бутылочка вина «Глас крови» – изыск. Объедение! Вы же не думали, что я оставлю вас голодными?
Себастьян и Селена наблюдали, как их стол заполняется… «вкусняшками», с трудом сдерживая рвотный позыв.
– Бальтазар, ты же знаешь, что мы и половину из этого не едим,– высказался Себастьян.
– Чудно! Как знал! Значит, все это достанется мне!
На здоровье!
Bon appetit!
Бальтазар уселся поудобнее на стуле, размышляя над тем, с чего бы ему начать пир.
– Я рада, что мы снова все вместе,– сказала Селена,– у нас мало времени, и я хочу ввести вас в курс дела.
Все устроились поудобнее и приготовились внимательно слушать.
– Да!– воскликнул Бальтазар.– Что за дело?
– Задание от Анатаса!– ответил Себастьян.– Сложное?
Селена кивнула в ответ и сказала холодным голосом:
– Боюсь, что эта миссия погубит всех нас.
Глава 8
При свете Луны этот дом выглядел еще более зловеще. Белые лучи нежно лизали правую торцевую стену и черепичную крышу, оставляя несколько блестящих змей на рамки окон.
Холодный туман с наступлением темноты принял власть в свою руки и окутал всю территорию заброшенного особняка. Мусор скрылся под белой дымкой.
Леша поймал себя на мысли, что у него изо рта идет пар. Ему стало невыносимо холодно. Он стоял один, борясь со страхом, овладевавшим им, и ему казалось, что больше никто не придет.
Он был одет в теплый свитер, поверх которого надел ветровку с несколькими карманами. Ноги ему согревала только тонкая ткань джинс и кроссовки на толстой подошве. В холодных руках он сжимал фонарик. В кармане он нащупал складной ножик и игрушечный револьвер, который только взрывал порох. Еще у него с собой был фотоаппарат и диктофон. Но что ему поставить против призраков? Только собственную голову и надежду, что в ней еще остались мозги.
Он так и стоял под фонарем, не рискуя в одиночку переступить через ограду и войти на территорию забытого особняка. На улице никого не было. Тихо. Даже слишком!.. И тишина его пугала даже больше, чем мысль, что скоро он войдет туда снова.
Он не курил, но, если бы так… сигарета была бы очень кстати ко всей картинке. И даже пара, который выпускал его нос и рот, хватало, чтобы придать обстановке еще больше напряженности.
Неожиданно во тьме появилась фигура, которая медленно приближалась к нему со стороны улицы. Она неуклюже маячила из стороны в сторону, издавая зловещее шипение. Леша собрался с мыслями и нащупал у себя в кармане складной ножик. Он крепко сжал свой фонарик, а другой рукой – револьвер.
Его дыхание участилось с тем, как фигура приближалась к нему. Она уже была совсем близко, как Леша не сдержался: включил фонарик и выставил руку с револьвером вперед.
Мгновение…
– Ты чего?!
Перед ним с поднятыми руками и зажмуренными глазами стоял Большой Дэн, одетый во все теплое.
Леша с облегчением выдохнул, радуясь, что призрачная опасность оказалась лучшим другом.
– Я думал, что ты зомби,– ответил в шутку Леша.
– Еще чего! Спятил? Убери пушку.
Леша послушно спрятал револьвер в карман.
– Ты как?– спросил Леша.
– Порядок… тут у меня фонарик, телефон, нож, револьвер, пистолет с пулями, лазер, две бутылки воды и несколько камней.
– Камней? Ну, ты даешь!
– А что мне еще оставалось? Нужно же как-то обороняться!
– Закидаешь призраков камнями!.. Лучше не мог придумать?
– Очень смешно! И кого ты им зарежешь? Ты лучше на это глянь…
И Большой Дэн достал из-под куртки самую настоящую бейсбольную биту.
– Ого!– выгнул бровь Леша.– А вот это уже статья…
В ответ Большой Дэн скорчил противную гримасу и издал ноющие звуки.
– Да, ладно…– махнул рукой Леша,– все отлично… Пригодится. Лучше скажи, как ты улизнул?
Большой Дэн достал носовой платок и принялся протирать очки.
– Предки в гости уехали, я тебе говорил… Приедут завтра к обеду. Так что я один сейчас живу.
– Класс! Мои так крепко спят, что прошел незаметно. Я заранее все приготовил. Даже спать лег в одежде!
– Мажор.
Теперь они стояли вдвоем. Леше было спокойнее.
– И где наша компаньонка?– поинтересовался Большой Дэн.– Ты уверен, что она не струсит и придет?
– Уверен. Подождем еще немного.
– Да… спешить-то некуда.
И Леша с этим был полностью согласен. Каким бы сильным ни было его желание раскрыть тайну этого особняка, встретиться вновь с Призрачной Леди ему совсем не хотелось, но в глубине души он осознавал, что эта встреча неизбежна.
Он хотел, чтобы этой ночью все закончилось.
– Холодно так!– поделился впечатлениями Большой Дэн.– А мы ведь еще даже не вошли…
– Согласен,– кивнул Леша,– хорошо, что тепло оделся. Правильно. Как настроение?
– Лучше не спрашивай.
Леша ухмыльнулся в ответ.
Потом он бросил взгляд за спину Большого Дэна, заприметив там новую фигуру – более тонкую и элегантную.
– Она идет,– объявил Леша.
Большой Дэн мигом обернулся, и двое мальчишек увидели, как Лена вышла из тьмы к ним под свет фонаря.
– Здравствуйте, мальчики,– ее голос не дрожал, а оставался спокойным и даже бодрым,– выспимся мы сегодня!
– Об этом даже не слово,– тяжело зевнул Большой Дэн и нацепил очки,– ну и нашел же ты, Леха, время, чтобы такими вещами заниматься.
– Молодец, что пришла,– не обратил Леша на Дэна никакого внимания.
– Я не могла иначе,– пожала Лена плечами.
На ней были джинсы, черные сапожки и темная кожаная курточка. В руке она держала фонарик. На другой у нее висел зонтик.
– А это зачем?– не понял Большой Дэн.– Дождя вроде нет…
– Знаю… но для оружия ничего не нашлось. Думаю, подойдет, чтобы достать вас, если вы провалитесь в какую-нибудь яму.
– Серьезно? Для таких дел я взял это!
И Большой Дэн гордо продемонстрировал свою биту.
– Сильно,– холодно среагировала Лена, будто снаряжение Дэна ее нисколько не впечатлило.
Леша закатил глаза, наблюдая за намечающимся спором друзей.
– Будет вам… Лена, ты лучше скажи, как из дома вышла?
– Взрослая девочка,– улыбнулась она,– отпустили.
Двое мальчишек обменялись ошеломленными взглядами.
– Что-то я в это не верю,– членораздельно сказал Большой Дэн.
– Учитесь взаимоотношению с предками. И удачи вам в этом нелегком тернистом пути.
Лена прошла вперед, изучая взглядом мрачный дом, окутанный туманом. Леша и Большой Дэн смотрели ей в спину и не уставали восхищаться своей напарницей.
– Оставь свои секреты при себе,– сказал Леша.
– А я и не думала их выдавать,– развернулась она к ним.
– Главное, что мы все пришли и в полной боевой готовности. Охоты за нами нет. Все чисто. Мы можем приступать к нашей миссии.
И все трое бросили испуганные взгляды на страшный особняк, пытаясь набраться смелости.
– Порой я спрашиваю себя: не сошли ли мы с ума,– высказалась Лена.
– Вечно тревожащий меня вопрос,– согласился Большой Дэн,– особенно в отношении нашего командира.
И двое посмотрели на Лешу, что заставило его отвести взгляд от объекта своего обожания – старого дома.
– Чего вы?– потупился он.
– Ты все еще уверен в этом?– спросил его Большой Дэн.– Мы все еще можем уйти, пока не поздно.
– Уже поздно. Мы приняли решение, и нет пути назад.
– Слепой. Он просто не видит обратных путей. Дезориентация.
Лена посмотрела на Большого Дэна, попытавшись выразить глубокое восхищение искрометным шуткам нового друга.
Леша прошел вперед и встал прямо на границе нормального мира и черной территории старого особняка.
– Вы готовы?– спросил он, изучая темные окна в доме.
– С тобой – всегда,– спокойно ответил Большой Дэн.
– Знаю, что все это для меня обернется слишком круто, но… я готова рискнуть,– ответила Лена.