Кстати говоря, Михалыч, как только завидел мальчишек, направляющихся к нему, выплюнул сигарету изо рта из уважения к Большому Дэну, так как знал о состоянии его дыхательной системы. И взял в рот соломку. Первую попавшуюся под руку. Он жадно жевал ее оставшимися зубами.
– Ее видели многие,– кивнул Михалыч,– то, что вы ее видели, лишь лишний раз доказывает ее существование. Она есть. Это не выдумка. Неупокоенный дух девушки. И вы сказали, что было то-то еще…
– Да,– ответил большой Дэн,– выстрел. Как из пистолета!
– Револьвера, если быть точным,– поправил его Михалыч.
Двое мальчишек изумленно уставились на дворника.
– Да-да, вы не первые, кто слышали этот выстрел. Я тоже его слышал. И не только я… Помнится, как-то раз взволнованные горожане вызвали полицию. С ними пришел специалист – большой эксперт по оружию. Они тоже услышали выстрел. Но в доме никого не нашли. Эксперт сказал, что это был револьвер, но очень мощный, каких он давно не видел. Я думаю это звук из далекого прошлого.
– Но я живу рядом и никогда не слышал выстрела,– подметил Леша.
– А ты и не мог его слышать.
Леша и большой Дэн нахмурились, явно сомневаясь в здравом рассудке своего друга.
– Дело в том, что выстрел слышен только на территории дома. Стоит выйти за забор и все! Тебе как будто заткнули уши, выключили телевизор – выразимся так. Никакой мистики в реальном мире. Вся она здесь, за этим самым забором.
Да, на городской помойке.
– Разве ты не думаешь, что там кого убили?– спросил Леша.
И да – они давно с Михалычем перешли на «ты».
– Убили? Трудно сказать… видите ли, с этим домом связано множество всяких легенд, но кое-какие из них правдивые.
Леша и Большой Дэн с искреннем любопытством уставились на Михалыча, в надежде на то, что он накормит их мистическими историями об особняке.
– У этого дома большая история, поверьте мне,– начал Михалыч,– но никто не знает, чем он был в самом начале. Я знаю историю с того момента, когда этот дом был сиротским приютом.
Леша поймал себя на мысли, что когда-то слышал о чем-то подобном, но без важных, как ему сейчас кажется, подробностей. Только в общих чертах, скажем так.
– Да, это был дом для сирот. Славное место. Но потом случился первый пожар. Или до этого еще были пожары – не знаю, ведь сиротский дом – не первая функция этого особняка. До этого были другие истории, но я их не знаю. Да, был пожар, все сгорели. Бедные детки… тогда никого не удалось спасти – очень мрачно. И причины пожара так и остались для всех загадкой. Полиция считает, что короткое замыкание, неисправность проводки и все такое – банальность. И глупая банальность! Нет, я так не думаю… не знаю, что стало причиной пожара, но уверен на все сто – дом проклят.
После вчерашней ночи у ребят не осталось сомнений на этот счет.
Дом действительно проклят.
– И я думаю, что Призрачная Леди – главная воспитательница этих ребятишек, дух которой все еще остался в этом особняке,– продолжил Михалыч.
Интересная гипотеза… для дворника.
– А что еще здесь было?– поинтересовался Большой Дэн.
Михалыч нахмурился, напрягая память, и почесал затылок.
– Потом этот дом купили. Да! Один малоизвестный господин. Не знаю, кем он был. Наверное, коллекционером редких и загадочных штуковин. Да, давайте дадим этому мистеру «Икс» именно такой титул. Так вот, этому типу очень понравился старый заброшенный особняк. Он притягивал его, как и вас. Он купил дом, но потом… Через два месяца его нашли с простреленной башкой на мансарде дома. И опять пожар. Тело мистера «Икс» сгорело в огне. Но дом остался на месте – прошу заметить.
Весело.
– Это дает нам ответ, что это за выстрел,– задумался Леша,– это выстрел того человека. Ты прав, Михалыч, это звуки прошлого.
Казалось, что все проясняется.
– А потом дом долгое время оставался заброшенным, до того момента, как в нем открыли ресторан или кафе вместе с магазином,– добавил Михалыч.
– Шоколадница!– воскликнул Большой Дэн,– Мы там твое день рождение отмечали, помнишь?
Да, было дело.
– А потом он снова сгорел,– удрученно заключил Леша.
Михалыч согласно кивнул и обратился к друзьям:
– И вы лучше меня знаете, сколько времени продержался этот бизнес, обреченный на провал.
– По-моему, не прошло и двух лет, правда, Леха?– обратился к нему Большой Дэн.
– Год и четыре месяца,– коротко уточнил Леша, чем вызвал на лице Михалыча довольную улыбку.
– А вы гораздо наблюдательнее, чем я о вас думал.
Не смотря на то, что они узнали столько нового: про сиротский приют, про прежнюю жизнь Призрачной Леди, про загадочного господина, который покончил жизнь самоубийством в этом доме – у Леши было еще больше вопросов.
– Но почему этот дом не снесут?– обратился он с роковым вопросом к Михалычу.
– Думаю, и так и все понятно. Дом проклят. Он горел сотни раз и так не позволил себя уничтожить. Все юридические дела, вся бумажная волокита… все сводится на нет, когда дело заходит об этом доме. Какая-то мистическая сила защищает этот дом от всех, кто хочет в нем что-то изменить или вмешаться в его кровавую судьбу. Это так! Министерство и начальство – все они не могут поделать с этим домом ровным счетом ничего, потому что сколько раз они ни брались за это дело, всегда им что-то мешает. Всегда! Я уверен, что этот дом простоит здесь, пока… не знаю что! Как бы стар он ни был, а сам по себе даже не гниет.
– А если взять и спалить дом дотла, не дожидаясь печального случая?– смело выдвинул идею Большой Дэн.
Но Михалыч только посмотрел на толстячка таким взглядом, как будто смотрел на самого наивного человека в мире.
– Спичку не зажжете,– усмехнулся Михалыч,– я же говорю: этот дом не позволит дать себя так просто стереть с лица земли.
Умненький домик.
– И что вы предлагаете?– обратился к дворнику Леша.
И Михалыч уставился на него с самой невообразимой физиономией, как будто он был замешан во всем этом.
– Я ничего не предлагаю! А даю совет: держаться от этого места подальше. Здесь уже ничего не сделаешь. Придется смириться. Долгие годы этот особняк будет привлекать внимание всех. Самое лучшее применение для него – замок с призраками – достопримечательность для приезжих. Получше всякого Дисней-ленда, я вам точно говорю. Только войдут, как сразу усрутся!
С этими словами Михалыч заразился сам собой громким смехом. Леша и Большой Дэн выдавили из себя вежливые улыбки.
Соломка выпала у Михалыча изо рта, и он сильно прокашлялся. На двоих ребят безжалостно повалил запах всего витого за день Михалычем алкоголя.
Леша повернулся к особняку. Он не давал ему покоя. Не мог дать… Леша жил напротив этого дома и всегда наблюдал за ним. И все истории, что рассказал Михалыч им об этом доме, только еще сильнее подталкивали его к мысли, что нужно вернуться в это дом.
