Сильнейшие витязи Энэрнии

– А может, не будем во дворец идти. Остановимся в одной из крепостных башен, мимо которых проходили. – Предложил Ник. – По идее в башнях над крепостными воротами должны быть помещения для стражников и дневальных. Обоснуемся там. Так убирать меньше придётся.

– Согласен. – Тут же поддержал идею Фар. – Всё равно через тридцать дней уходить. А когда вернёмся неизвестно. Как тебе такое предложение, моя Услада?

– Хорошее предложение. Убирать меньше, а комнат хватит для всех. – Согласилась девушка, не замечая, что между парнями уже началась незримая война за её сердце.

– Пошли в ту, что ближе к нам. – Предложил Ник и отправился первым в указанном направлении, чтобы скрыть буру чувств и негодования, которую не сумел сдержать в себе.

– Моя Услада. – Стучали словно удары под дых, слова Фара в его голове. – Вот же. – В ответ он мысленно ругался. – Не упускает случая приударить. Его услада? Как бы ни так, простолюдин. Это моя Услада и ничья больше. И я уж постараюсь, чтобы из путешествия вернулись только мы вдвоём, без тебя.

Он с раздражением рванул дверь, ведущую во внутренние помещения сторожевой башни у входных ворот. Как не странно она легко поддалась и осыпав нежданного гостя ворохом пыли, распахнулась настежь. Тут же в нос ударил запах затхлого воздуха, пахнуло сыростью и пылью.

– Фууу. – Морща нос, протянул бездушник. – Тут пару дней придётся всё проветривать. Воняет прямо как в могильнике.

– О, ты знаешь, как пахнут могильники? Откуда? – Удивилась Уся, пряча свой милый носик под воротом серого балахона.

– Мы как-то вспахивали целину. Что в наше время большая редкость. Диких мест ведь не осталось. А тут лес на окраине Чичидарского леса почему-то пропал. Все реликтовые деревья на площади в пару гектар высохли, вот нас и послали облагородить эту территорию. Мы выкорчевали трухлявые корни и начали вспашку, как вдруг один из тракторов забуксовал. Мы пошли проверить, в чём проблема, оказалось, он зацепился плугом за вершину каменного кургана. Мы сообщили, куда следует, а потом понаехали археологи. – Фар на минутку прервался довольный тем, что девушке нравится его рассказ. – А потом нам пришлось помогать им. Так вот. Когда учёные вскрыли этот могильник, то запах был таким же.

– Хватит её запугивать. – Осёк рассказчика принц.

– А я не запугиваю, просто рассказываю. – Дерзко возразил бездушник, намекая, что тут они не принц и крестьянин, а равные по положению и статусу люди.

Тройка изгоев быстро поднялась по ступеням винтовой лестнице на вид, сделанной из камня.

– Пришли. – Останавливаясь перед ещё одной закрытой дверью, сообщил Никон.

– Открывай. – Нетерпеливо попросил Фар. – Нам ещё убираться в этих комнатах, а уже полдня прошло. Скоро стемнеет.

Дважды просить не пришлось. Принц на этот раз более спокойно открыл дверь, в очередной раз, поражаясь тому, что они хорошо смазаны. Троица вошла внутрь помещения и опешила. Мечты о том, что они смогут выспаться после трудного дня в чистой комнате, рухнули, словно разбитое стекло, ибо картина перед ними предстала ужасающая.

Это помещение в древние времена действительно было комнатой стражи, об этом говорили стоявшие у одной из стен стеллажи, заполненные запылённым и поржавевшим от времени холодным оружием. Но не оно повергло в ужас вошедших, а большая двуспальная кровать, рядом с которой стояла пара тумбочек. На ней, на полуистлевших мехах лежали в обнимку две мумии. С первого взгляда было понятно, что это мужчина и женщина.

– Я же говорил, запах как в склепе. – Прошептал Фар, первым пришедший в себя.

– Бедные, что с ними случилось. – Чуть не плача, прошептала Уся.

– Пойдёмте поближе. Там на тумбочке пергамент лежит и письменные принадлежности. – Обратил внимание присутствующих Ник.

Ребята осторожно подошли к предмету мебели.

– Только руками его не трогайте. Рассыплется в прах от старости. – Предупредил принц и стал читать ели заметную надпись. – Простите нас. Но мы не согласны жить в изгнании. В такой жизни нет будущего для нашего ребёнка. Поэтому, мы уходим из этого мира добровольно, воспользовавшись ядом, что вы так любезно положили в наши пожитки. Прощайте. Принц Тихон и его моя молодая супруга Злата.

– А это наверное те самые флаконы с ядом. – Указав на противоположную тумбочку, на которой стояла пара запылённых стекляшек, предположила Уся.

– Ага. – Кивнул Фар. – А вон та куча, скорее всего их не распакованные вещи. Там только один сундук открыт, остальные аккуратно сложены.

– Что-то мне не по себе. – Пробормотал Ник. – Пойдёмте отсюда. Пусть покоятся с миром. Запрём эту башню раз и навсегда, чтобы их никто не беспокоил.

– Пошли. – Согласился бездушник и тут же подметил. – Странно, что нам с ними одна и та же идея в голову пришла.

– Что ты имеешь в виду? – Поинтересовался принц.

– Жить в башне, а не во дворце. Они даже обстановку тут поменяли. Мебель для себя привезли, обустроили тут всё. А потом раз и сломались.

–Молчи уже. – Закрыв дверь в спальню мертвецов, рявкнул Ник. – Ты даже меня призадуматься своими догадками заставил.

– О, чём же, если не секрет.

– Секрет. – Огрызнулся принц. – Пошлите уже в башню на противоположной стороне ворот.

Так и сделали, но и здесь их ждала та же печальная картина. В этой комнате тоже лежали мертвецы. Но их было не двое, четверо. Два парня и две девушки.

– Они что? Поубивали друг друга? – Еле пролепетала от страха Уся.

– Как видишь. – Только и смог выдавить из себя Ник.

– Какой кошмар. Зачем они это сделали? Неужели до такой степени жить не хотели? Неужели не хотели выйти отсюда? – Тихо злился Фар.

– А я думаю. Они неплохо поступили. Судя по положению тел. Мужчины быстро и безболезненно убили своих спутниц, а после зарезали друг друга. – Внимательно рассмотрев помещение, заявил Ник.

– Думай – молча. – Шикнул на принца бездушник.

– С какого?

– С такого, что думаешь не правильно. Тут не две пары, а семья ночи. Три мужика и женщина.

– С чего взял?

– Рёбра посчитал.

– Хватит вам. – Тихо и спокойно произнесла Услада, осадив парней. – Давайте уйдём отсюда и закроем эту башню навсегда, как и другую.

– Видно, выбора у нас нет. – Печально вздохнув, заявил Фар. – Придётся во дворец идти. А то у меня такое чувство, что подобные картины мы увидим в каждой из крепостных башен.

– Думаешь? Может, проверим? – Предложил Ник.

– Нет. – Тут же вместо бездушника, ответила Уся.

– Тогда, двинули во дворец. Надеюсь, там такого не будет. – Тут же согласился Ник.

В тишине, погрузившись каждый в сои мысли, молодые люди прошли по запущенной дворцовой площади. Поднялись по разбитым временем ступеням, на крыльцо в котором едва угадывались следы былого величия. Легко открыли не запертую дверь, украшенную грязными, но ещё уцелевшими витражами.

– Тут нет покойников. – Втянув носом воздух, констатировал факт Фар.

– Ага. Я тоже это почувствовал. Только пылью воняет. – Заявил Ник, рассматривая хорошо сохранившийся большой, просторный зал, раскинувшийся прямо за входной дверью.

– Смотрите, что это? – Спросила девушка, указывая на единственный предмет мебели, стоявший посреди помещения.

– Постамент? – Предположил Ник. – Может на нём стояла скульптура какого-то древнего героя, или бога.

– Пошли, посмотрим, чего гадать. А потом поищем небольшое помещение под спальню. – Предложил Фар.

– Два небольших помещения. – Уточнила Уся. – Я с вами в одной комнате спать не собираюсь.

Молодые люди переглянулись. Это заявление девушки одновременно и радовало и расстраивало каждого из них. С одной стороны этой ночью Услада не достанется сопернику, а с другой ему тоже не достанется. С этими мыслями, они подошли к постаменту, сделанному из чего-то белого, высотой с обычный стол, на котором лежала распахнутая книга.

– Глазам своим не верю. Она словно только что написана! – Ахнула девушка. – Смотрите, она явно не из бумаги. На ней даже пылинки нет.

– Бесценный дар творцов этого мира тем, кто в нём живёт. – Прочитал надпись на постаменте Ник.

– Ого! Да это настоящий артефакт.– Восхитился Фар. – Вот бы всю её прочесть. Тут, наверное, вся, правда изложена.

– Неа. Это сказки. – Уверенно заявила Уся. – Я узнала картинку на её развороте. Она точь в точь такая же, как в моей любимой книге сказок.

– Ты имеешь в виду народные сказки? Книжку, которую испокон веков издают только в одном и том же виде? Ту в которой запрещают при печати изменять рисунки на более современные?

– Да. – Кивнула девушка.

– Ладно. Хватит её разглядывать пошли комнаты для себя искать. Пора обустраиваться. Ночь уже близко.

Сказано – сделано. Комнаты пригодные для ночлега, небольшие и с нужным набором удобств нашлись быстро. За парадной лестницей скрывалась небольшая дверь, ведущая в крыло прислуги. Там и нашлось много небольших комнат, три из которых и заняли изгнанники. В этих помещениях располагалась спальная с полным набором запылённой, но вполне крепкой мебели и примыкающая к ней ванная комната. К всеобщему удивлению, вода поступала по трубам, и канализация работала исправно. Но особое чувство странное и не понятное вызывал тот факт, что тут, словно кто-то ждал постояльцев, ибо имелись в наличии все необходимые предметы для жизни. В спальных комнатах стояли шкафы забитые одеялами и наборами шикарного постельного белья, в тумбочках хранились предметы личной гигиены, а в общей кухне было полным полно посуды, даже запас дров и угля нашелся.

Это одновременно и пугало и радовало новых жителей дворца, но всё же принималось как данность их новой жизни.

– Ну, что, обустроился? – Входя в парадную, спросил Ник, увидев, что Фар уже стоит там перед постаментом с книгой.

– Тише. – Вместо ответа попросил бездушник, прикладывая указательный палец к губам. – Не пойму, что за звук.

Никон прислушался. Откуда-то едва слышно доносились рыдания. Очень тихие, но вполне различимые.

– Кто-то плачет. – Сделал вывод Ник и не сговариваясь переглянулся с Фаром.

– Услада рыдает! – Хором произнесли парни и побежали искать плачущую девушку.

Молодые люди нашли её в конце соседнего зала, в который из парадной вела самая красивая и широкая дверь. Там своих гостей ожидали резные столы и стулья с ажурными спинками. На одном из таких стульев и сидела девушка, положив руки на стол и уронив на них голову.

– Ты чего, Усенька. – Нежным голосом произнёс Фар и погладил её посеревшие волосы. – Не плачь милая. Расскажи, что так тебя расстроило?

Ник видя это готов был поотрывать руки нахала, но сдержался. Нельзя устраивать кровопролитие на глазах у возлюбленной, она и так расстроена.

– Я всё не могу выбросить из головы тех несчастных, что мы видели в башнях. – Всхлипывая и вытирая ладонями слёзы. – Ответила девушка. – Не хочу закончить тут свою жизнь как они. Не хочу умереть вот так.

– Ну, что ты. Никто из нас не собирается умирать. Мы не самоубийцы. – Утишал её бездушник.

– Знаешь из уст парня, который этой ночью перерезал себе вены, это как-то звучит не убедительно. – Саркастически заявил Ник. – Но я всё же с тобой согласен. Мы не умрем, так как те из башен.

– Но прожить в этом прекрасном замке всю жизнь в одиночестве, без детей, без семьи – ещё страшнее. – Возразила девушка.

– А кто сказал, что у нас не будет детей? – Поинтересовался Фар. – Детей тебе любой из нас обеспечит, только попроси.

– Да я это знаю. Но не стану просить, потому что лучше вообще детей не иметь, чем давать им жизнь и полной изоляции от мира. Это же не жизнь, а издевательство будет. – Продолжала накручивать себя Услада и слёзы вновь предательски полились из её глаз.

Вдруг раздался звонок сотового телефона. Никон машинально ответил, забыв, что прибор стоит на громкой связи.

– Ваше высочество. – Обратился к нему его гувернёр. – Ваш батюшка, велел вам оставаться во дворце и не отправляться исполнять волю богов. Избранных достаточно, для выполнения этой миссии. Живите спокойно. Не покидайте дворец.

– Ну, уж нет. – Холодно заявил Ник, поняв, чего желает от него отец. – Мы примем участие в пути трёх витков, как и велели нам боги. А после спокойно вернёмся сюда. И передай отцу, если он решит нам помешать выполнить своё предназначение, его подданные сразу об этом узнают. О том, что их император спрятал подальше своего сына и его семью не желая приносить в жертву родную кровиночку, чем обрекает всех на десять тысяч лет страданий.

– Я всё понял. Передам. – Гувернёр замолчал на пару минут, а в трубке был слышен не различимый шепоток. – Вам подадут машину к началу моста ровно в восемь утра через тридцать дней. Будьте готовы отправиться в путь. Никаких поблажек и помощи от императорской семьи вам в путешествии предоставляться не будет.

– Отлично. Мы заберём автомобиль в указанное время. Прощайте. – Дерзко ответил Ник, и на его лице расплылась самодовольная улыбка. – Ну вот. Запереть нас тут вот так сразу не вышло.

– Молоток. Отлично придумал и получил шанс для всех нас добыть свободу. – Похвалил от всего сердца принца Фар. – Ну и раз такое дело пошло. Раз решили играть во взрослые игры всей командой.

– В смысле? – Не понял Ник.

– Объясняю для принцев не среднего ума. Ты только что, выторговал для нас шанс погулять по миру. Не для одного себя, а для всех нас. Всех троих. В благодарность, я расскажу один секрет, который вычитал только что из той древней книги.

– Ха. – Перебил Ник. – Все секреты той книги каждый из нас знает с детства. Это же книга сказок.

– Всё да не всё. – Хитро улыбнулся Фар. – Ну-ка ответь мне на один вопрос. Какая сказка, в ней описана последней? Все мы знаем. В этой книге очерёдность сказок строго соблюдается испокон веков. Так какая последняя?

– Само собой о золотом зёрнышке. Какая же ещё.

– Садись два. – Шутливым тоном, заявил бездушник. – Вот пошли своими глазами увидите, что не правы. В настоящей книге, там есть ещё одна сказочка и написана она на родном языке моего народа.

– Ну, пошли, посмотрим. – Не доверчиво сказал Ник.

Разговор молодых людей отвлёк Усю от плохих мыслей и заинтересовал, поэтому и она отправилась смотреть книгу.

Подойдя к древнему артефакту, Фар осторожно перевернул страницы и продемонстрировал начало сказки о золотом зёрнышке. А затем стал осторожно листать дальше, пока не закончился её текст, после которого начинался другой.

– Убедился? – Спросил торжествующе Фар.

– Беру свои сомнения обратно. – Извинился Ник, признавая правоту бездушника. – Ты её прочитал?

– Да.

– И как она тебе?

– Это странная история о избранных богами. – Многозначительно произнёс Фар и спутников осенило.

– Только не говори нам о том, что избранным из этой сказочки предстояло пройти три ветка по континенту? – Догадавшись, спросила Уся.

– В самую точку. – Кивнул он.

– Может, в трёх словах расскажешь её? – Попросил Ник. – А то мне от существования такой истории мурашки по коже побежали. Чую не ладное.

– Слушайте. – Кивнул Фар. – Героев этой сказки, как и нас, избрали боги. Заставили отправиться в путь. Среди них тоже тёмные семьи были сплош и рядом. Только вот семья императорского сына была обычной, а не тёмной. По пути они отлично проводили время, спасали людей из лап иноземцев, чудовищ и монстров. И когда по пути они освобождали людей из неволи одной иноземной расы, связь с ней прекращалась, и боги в благодарность за пролитую кровь устанавливали не преодолимый барьер в океане. Так на планете остался только наш континент, а было семь.

– Что? Семь континентов. Какая чушь. У сказочника явно была бурная фантазия. – Усмехнулся Ник. – Наша страна уже давно вывела спутники на околоземную орбиту. Планета сфотографирована со всех сторон. Нет ни каких других континентов.

– Это ещё что. Слушай дальше. Оторвать континенты от земли белых людей было бы не возможно без кровопролития. Поэтому избранные не только освобождали, но и убивали всех людей с иным цветом кожи, и в это же время то же самое творилось на землях других людей – цветных. В благодарность за то, что избранные утолили сверх меры жажду крови богов они и даровали десять тысяч лет мира и процветания. После которых, обещали вернуться за новой кровавой данью и тогда, вновь на планете появятся избранные. Избранные, которым предложат вновь пройти путь трёх витков по континенту. – Фар прервал на минутку свой сбивчивый рассказ, чтобы взглянуть на реакцию слушателей. – А теперь начинается самое невероятное. Там говорится, что избранные будут полной противоположностью предыдущим.

– Ого. Да это уже не сказка – это пророчество.

– Ага. Я тоже пришел к такому выводу. Поэтому, наверное, его не включили во всем известную книгу сказок. – Фар, поднял руку останавливая Ника. – Дай до рассказать. Так вот. Среди избранных будет тёмная императорская семья, которая сможет изменить мир, если будет сильной. Для этого нам надо лишь выжить во время пути и получить в свои руки золотое зёрнышко.

– Выжить? То есть? – Тут же став совершенно серьёзным, спросил Никон.

– В этот раз боги не хотят принимать в жертву кровь простого народа. Они желают кровь избранных. До зёрнышка должно добраться не больше пяти человек, иначе оно не покажется. Другими словами мы должны перебить друг друга или сделать так, чтобы остальные погибли случайным образом.

– А если мы будем просто искать не убивая? – Спросила Уся.

– Там и эта возможность оговорена. На самом деле они предусмотрели несколько вариантов развития событий и нашего поведения. Первый, мы устраиваем турнир на выживание. Я лично за такое мероприятие. Второй, мы отправляемся в путь и по дороге теряем спутников по замыслу или из-за несчастных случаев. Третий, мы просто слоняемся по континенту, никого не убивая, и тогда боги убивают нас всех до единого, без права помилования и шанса изменить мир.

– А если в конце пути нас всего трое останется, что тогда? – Решил уточник Никон. – Есть такой вариант.

– О, варианту с выживанием тёмной императорской семьи отведено больше всего места. Думаю, думаю те, кто ссылал сюда тёмных принцев с семьями и так любезно предоставлял им яд, был осведомлён об этой сказочке. Ибо в ней говорится, что тёмная семья сможет не только найти зёрнышко, но и прорастить его.

– Разве такое возможно? – Поинтересовалась Уся.

– Наверное. Раз из-за этого столько проблем. – Пожав плечами, ответил Фар.

– Но слова о том, что если прорастить зерно вопреки воле богов, выделены жирным шрифтом. Буд-то кто-то специально на этом акцент сделал. А потом приписал – нельзя допустить ни в коем случае. – Показывая жирные буквы в тексте, рассказывал бездушник, попутно обратив внимание на слова, написанные алыми чернилами.

Воцарилась тишина. Каждый погрузился в собственные мысли, обдумывая услышанное. Никон тоже думал и пришел к собственному решению. Приняв которое, он решительно вытянул из кармана в сером балахоне помятую записку и расправив её опустил на древний фолиант.

– Вот. Это послание я нашёл у себя в вещах. Оно написано рукой моего отца. – Горько усмехнулся тёмный принц.

– Что в нём? – Спросила Услада, подумав, что не хорошо самой читать чужие письма.

– Не создавай проблем, сын. Выпей это сам и угости друзей. Тогда уйдешь к предкам без боли и страданий. – Прошёл Ник и положил на листок бумаги три флакончика. – К нему прилагалось это. Знакомые бутылочки, не правда ли?

Действительно. Именно такие флакончики они видели на тумбочке рядом с мумиями влюблённых в башне. Такие же, валялись и в комнате самоубийц.

– Да уж. – Почесав затылок, произнёс Фар. – Видя такое пожелание счастья и долголетия, просто подмывает найти это зёрнышко и изменить этот мир.

– Вот и я о том же подумал.

– Не хочу умирать. – Пролепетала Уся, к горлу которой, вновь подкатили рыдания. – Ели для этого надо прорастить это злосчастное зерно, тогда я с вами.

– Значит решено. – Киснул Ник. – Мы изменим этот мир.