– Ну, вот и радуйся молча, а я буду работать. Не хочу завтра ещё и голодной умирать. – Буркнула Фая и продолжила усердно трудиться, не смотря на то, что Хит постоянно вертелся под ногами.
Фаина молча трудилась, стараясь как можно быстрее прополоть рядков, но придирчивая хозяйка всё равно была не довольна.
– Фаина! – Крикнула она подходя к работнице. Старая дьяволица шла прямо к ней, сбив с ног Хита, словно его и не было на её пути.
– Как ты смеешь так плохо полоть! – Выкрикнула она в лицо девушке и со всего размаха влепила ей пощёчину, оставив кровавый след от кольца на щеке несчастной. – Поли тщательнее, а то не только без последнего ужина останешься, так ещё и получишь на орехи за плохую работу.
– Я буду тщательнее полоть, простите. – Пролепетала Фая, утирая кровь, струившуюся из царапины на лице.
– То-то же. – Довольно заявила рогатая старухи, явно довольная тем, что получила порцию девичьих страданий.
Хозяйка развернулась и пошла обратно к дому, дабы из удобного кресла у кона наблюдать за работой своей батрачки. Она шала и жалела о том, что эта негодная девчонка не её рабыня, а просто наёмница. А то бы она вдоволь наслаждалась вкуснейшей энергией людских страданий в любое время, не приходилось бы часами ждать, удобного случая придраться и довести девчонку до слёз.
Старуха вновь и на обратном пути сбила с ног Хита, отчего тот разозлился.
– Тебе что, повылазило, старая развалюха! – Гневно крикнул он в лед рогатой хозяйке, но та не услышала его. – Ты чего! Вообще страх потеряла, старушенция!
Парень начинал злиться не на шутку, когда почувствовал, что что-то щекочет его щёку. Он смахнул назойливого жука и вдруг, увидел на ладони собственную кровь. Злость как рукой сняло. Он стоял в недоумении. Как такое может быть? Это наверное капля крови с лица Фаи на него попала, когда рогатая руками махала. Он ещё раз провёл ладонью по собственному лицу, дабы убедиться в этом, но лёгкое пощипывание разбило в дребезги его предположение. Это действительно была его собственная кровь, а не девушки. Но как такое может быть? Старая дьяволица не могла нанести ему вреда, даже поцарапать не смотря на то, что не видя постостоянно сбивала его. Но тогда, что это?
Хит замер, судорожно соображая. Что происходит? Внутренний голос и чувство сохранения не в шутку начали терзать его душу.
– Спокойно, Хит, покойно. – Мысленно сказал он сам себе. – Давай ка парень найди все факты, сопоставь их и проанализируй. И так. Она меня разбудила случайно – это факт. Я должен сожрать всё, что ей дорого, но у неё просто нет такого. Ни людей дорогих сердцу и душе, не вещей, которые мог бы уничтожить. Тогда я должен уничтожить её и сожрать её душу, но и этого не могу. Почему? Она что, не хочет жить? Скорее всего, так. Поэтому я бессилен и не смогу найти покой, поэтому обязан служить ей? Вот же блин. Почему придуманы именно такие правила? Почему на меня упало именно такое проклятье? – Хит, потряс головой, отгоняя давно терзавшие его вопросы. – Ладно. Я обречён следовать за ней до тех пор пока не найду слабину. А до той поры, буду ждать. Она ведь не знает, что я обязан служить тому, кого не смог сожрать. Вот пусть так и будет. Меньше знает, я крепче сплю. А с другой стороны, она мне всё время твердит о том, что завтра умрёт на турнире. И судя по этой царапине. Могу умереть и я. – Этот вывод шокировал лихо. – Да как такое может быть? Я несущий беды и разрушения, умру из-за того, что эта девка проиграет смертельную битву на турнире. Это просто позор.
– Эй, девчонка. – Обратился он к Фае. – Расскажи поподробнее о правилах турнира. Того, что завтра пройдёт.
– Что именно тебя интересует? – Усталым голосом спросила девушка.
– Как проходят бои, какое оружие разрешено? Можно ли использовать магию?
– Сегодня утром прошла жеребьёвка. Нам уже известны имена соперников. На это мы не можем повлиять, поэтому завтра на арену будут выходить бойцы согласно очерёдности указанный силами с выше. Оружие запрещено. Только рукопашный бой. При этом все средства хороши. Магия допускается, если боец не будет использовать посохи, артефакты и прочие предметы. Бой продолжается до окончательной победы одного из бойцов. Победа засчитывается, когда проигравший испустит дух.
– А магия призыва разрешена?
– Да, если для этого не нужно использовать амулеты и прочие предметы.
– А магия крови?
– Да, разрешена. Опять же если боец может пустить себе кровь без ножа и прочего. Я в прошлом году видела, как один боец на первом этапе прокусил себе палец на руке дабы духа помощника призвать, но этим бойцом был молодой дьявол из клана хранителей душ. У нах есть сосуды с запечатанными душами, которые передаются по наследству в клане и охраняются лучше золота.
– Ммм. Это замечательно. – Довольно заявил Хит. – Значит, у нас есть шанс выжить в этом вашем турнире.
– Что значит у нас? – Непонимающе спросила девушка, на мгновение, подняв глаза на парня.
– Ну, ты дура! – наигранно заявил Хит. – Посмотри внимательно на моё лицо. – Он указал на царапину у себя на щеке. – Рогатая меня не била, а боль я ощутил и царапину получил. А это значит только одно. Если завтра умрёшь ты, то погибну и я. Так что извини, дурёха, я только проснулся от сна в несколько тысяч лет и умирать не собираюсь.
– Да кто ты такой?! – Отбросив в сторону тяпку и уперев руки в бока, спросила Фая. – Старуха хоть и дьяволица, но в упор тебя не видит, хотя и прошлась по тебе словно слон. Ты что, призрак какой-то? Или дух проклятый, что привязывается к людям и высасывает их жизненную энергию?
– В самую точку. – Устрашающе улыбнувшись, ответил Хит. – Я ни живой, поэтому ни боги, ни дьяволы не могут меня увидеть, пока я сам того не пожелаю. Но я и не мёртвый, потому что не умирал, не был убит. Просто запечатан ещё при жизни, печать сна превратила меня в это. Так что, а ты разбудила. Так что, выбора у тебя дурёха нет. Буду преследовать тебя до конца дней твоих. И это меня весьма печалит.
– Ой, ли? – Издевательски спросила Фая, которой уже было не до работы, голода и предстоящих побоев. Этот Хит, просто взбесил ей, стоит тут видимый только ей и корчит из себя невесть что.
– А то. Я ещё в лесу, хотел тебя сразу убить и душу твою сожрать, но что-то помешало. Твоя дурная жизнь, помешала. Где это видано, чтобы у людей не было близких, не было любимых, не было собственности. Это всё из-за тебя. Так что терпи. Потому что я не хочу погибать такой позорной смертью.
– Это меня весьма печалит, но выбора у тебя, дурак, нет. – Передразнивая Хита, завила Фая. – Я видела списки турнирной таблицы и знаю свою соперницу. На первых этапах турнира будут биться только женщины с женщинами одной расы. Моя соперница тоже человек, но её воспитал в Чичидаре поклонник турниров дьявол Яа. Он покупает рабов, а потом заключает с ними сделку. Даёт им свободу в обмен на первенца. Потом из первенцев готовит отличных бойцов, не первосортных, конечно ибо он не принадлежит к кланам воителей. Но даже такой подготовки этим детям хватает, чтобы далеко продвинуться в турнирной таблице и накормить своего хозяина энергией страданий досыта. Он даже успевает подкопить её для продажи. Так что, шансов у меня ноль. Умру страшной смертью, когда из моего тела выкачают все отрицательные чувства.
– И много у него таких бойцов? – Спокойно поинтересовался Хит.
– Обычно он выставляет на турнир по два десятка парней и девушек одного года рождения. А в этот сотый турнир. Первую смертельную битвы с момента оглашения воли высших сил, выставляет по тридцать человек каждого пола. Так что, шансов выжить нет.
– Есть. Потому, что я не собираюсь умирать позорной смертью.
– А придётся.
– Не придётся, если ты заключишь со мной контракт. – Хит протянул ей руку, для рукопожатия. – Давай, заключай, терять всё равно тебе нечего.
– Да как я могу это сделать? – Возмутилась Фая. – Мне моя душа самой нужна.
– Объясняю, для таких дурёх как ты. Не могу я съесть твою душу, как бы того не хотел. Даже не представляю кому я так сильно насолил, что прокляли так сильно. Поэтому не переживай. Это мне надо будет бояться, ибо я практически в рабы тебе себя отдаю, за шанс выжить и не умереть с голода. Если заключишь его со мной, то получим оба шанс выжить, ибо я буду вместо тебя сражаться. Твоё дело просто стоять на арене и стараться под ногами не путаться. Ну и в награду, само собой мне отойдут для пропитания души и энергии побеждённых. Подумай, хорошенько, это на мой взгляд отличная идея.
Фаина задумалась, но столь долгие размышления не устраивали лихо.
– Если заключишь контракт, сразу сможешь уволиться, не боясь остаться голодной. Я в два счёта дичи в лесу добуду. Готовить, надеюсь, умеешь?
Услышав это, девушка сдалась.
– Хорошо. – Кивнула она и пожала протянутую руку. – С этой минуты ты мой защитник.
– Договорились, с этой минуты я твой. – Довольно кивнул он, но довольство с лица парня как рукой сняло, когда они разорвали рукопожатие, ибо на его руках тут же оказались призрачные цепи.
– Вот видишь, на что я подписался ради нашего выживания. – Кивая на цепи, сковавшие его руки и идущие к наручнику на правой руке девушки. – Добровольно стал твоим цепным псом. Тебе даже призывать меня не надо, я и так всегда буду рядом, хочешь ты того или нет.
– Понятно. – Растерянно ответила Фая, ещё не осознавая произошедшего. Ей не давал покоя зародившийся лучик надежды в её душе. Неужели она будет жать? Девушка ещё что-то хотела добавить, но выскочившая из дома рогатая старушенция прервала её своим криком.
– Ах, ты лентяйка! Совсем обнаглела! Или страх потеряла? Я кому сказала – работать. – Кричала старуха, быстро приближаясь и желая избить девчонку.
– Увольняюсь! – Крикнула в ответ ей Фая и рогатая чуть не упала, резко останавливаясь.
Услышав слова символизирующие разрыв контракта, старая дьяволица больше не могла даже пальцем тронуть дерзкую девчонку. Сделай она это и высшие силы тут же покарают её.
– Да что ты о себе возомнила? Думаешь, сможешь еду раздобыть? Я сообщу всем в округе, чтобы и крошки тебе не продали! Завтра на арене будешь подыхать голодной, а я буду смотреть и радоваться! – пыша гневом орала дьяволица.
– Пошли. – Спокойно сказал Хит и Фаина молча последовала за ним в лес.
3 Энэрния за 100 лет до основных событий.
– Среди темной материи космоса сияет великое светило Этэр, вокруг которого вращается наша великолепная планета Энэрния. Она вся покрыта океаном, посреди которого, словно дитя в объятьях матери мирно спит её единственный континент, названный нами в честь планеты, как и страна в которой мы живем в мире и процветании вот уже десять тысяч лет. – Торжественным голосом говорил священник молодым людям в битком набитом актовом зале. – Так давайте позаботимся о том, чтобы гармония и дальше царила на нашем континенте и распри, и войны, пусть останутся в далёком прошлом раз и навсегда. – Он передохнул, сделал глоток воды и продолжил. – В этом году позаботиться о планете пришел ваш черёд, молодые люди. Вы достигли возраста вступления в брак, а значит пришла пора вместе с остальными одногодками нашей страны отправиться в великий город храмов – Ракону. Как вы уже успели заметить, в столицу со всех концов континента съехались жаждущие вступить в брак и пройти церемонию судьбы. Поэтому, завтра в шесть утра вы как один должны стоять в составе процессии одетые в церемониальную одежду. – Продолжил говорить священнослужитель. – И напоследок, смею вам напомнить, что если кто-то явится на начало процессии в неподобающей одежде, то тут же потеряет право создать семью в этом году. Помните, вы должны быть все одинаковы, ибо в глазах судьбы все едины, все на одно лицо и у всех равные права. Поэтому тот, кто решит выделиться, подчеркнуть свою индивидуальность, чтобы снискать лишнее внимание богов – будет строго наказан. Вы всё поняли? Всё уяснили?
– Да! – Хором ответили слушатели.
