5
Следующие несколько дней принесли с собой новые заботы. Мой дом буквально осаждали добровольцы отправиться со мною в дебри Восточной Сибири на поиски моих пропавших друзей. Я не предполагал, что у меня ещё будет возможность выбирать, но воспользовался ею на все сто процентов. Я старался отбирать тех, кто был знаком с экстремальными видами спорта, или проходил курс выживания. Таких было немного, но, как я говорил, народ валил на возможность заработать «лёгкие», как им казалось, деньги валом.
И вот, когда я уже выбрал из двух с лишним сотен пять человек, произошло неожиданное. Раздался длинный звонок в дверь, и я пошёл открывать, думая, что прибыл очередной доброволец.
Отчасти так оно и было. За дверью стоял тот самый седовласый человек из службы спасения, которого я не так давно молил о помощи.
– Вы тоже наниматься пришли? – спросил я его.
– Можно сказать и так, – ответил он, проходя на кухню, где я устроил временный штаб. – Я могу организовать ту операцию, о которой Вы просите.
– Вы пришли предложить мне официальную помощь?
– Не совсем. Я здесь, как частное лицо.
– То есть Вы мне предлагаете помощь за мои же собственные деньги.
– Да, но есть нюансы.
– Слушаю Вас.
– Во-первых, денег потребуется меньше, чем на Ваших добровольцев, во-вторых, – у Вас под руками будут профессионалы, а не охотники за лёгкой наживой, а в-третьих, – всё наше оборудование – к Вашим услугам.
– Сколько? – спросил я.
– Нас будет шестеро… добровольцев, – неуверенно сказал он, но потом заметно оживился. – Каждому по две трети от того, что Вы обещали другим. Но за снаряжение Вы не заплатите ни копейки. Озаботьтесь только дорожными расходами.
– Хорошо.
Удача сама плыла ко мне в руки. Негоже было пренебрегать этим.
– Ещё одно, – седой человек вроде бы смутился, но взгляд его оставался твёрдым.
– Что Вы хотите?
– Вы расскажете нам всё, что знаете. Мы должны понимать, во что впутываемся.
– Я согласен, – ответил я, чуть подумав.
– Тогда по рукам?
– По рукам.
Он ушёл, а я остался наедине со своими мыслями. Всё складывалось, как нельзя лучше, но… всегда это самое «но». Оно возникает везде и всегда, как бы хорошо всё не складывалось. Ну, не безумство ли? Не безумство ли всё, что я запланировал? – Тащиться в полярную ночь, в непроходимые почти снега, искать там неизвестно что, неизвестно где, да ещё и людей волочь с собой, пусть они хоть трижды профессионалы.
Однако вспомнив о друзьях, я очень быстро выкинул эти мысли из головы. Я найду людей дорогих моему сердцу, чего бы мне это не стоило.
6
Со своими будущими спутниками я познакомился за день до отъезда. Их было шестеро. Я седьмой. Я даже подумал, что меня преследует цифра семь. Но, скорей всего, это было просто совпадение. Так я думаю до сих пор. А там, кто знает.
Седовласый – майор службы спасения – был мне уже знаком. Звали его Олег Петрович. Остальные пятеро подходили ко мне поочерёдно, жали руку и представлялись по имени.
– Сергей, – сказал добродушный здоровяк метров двух роста. Косая сажень в плечах, говорят про таких. Мне почему-то подумалось, что, например, в поединке с быком, он выйдет победителем, причём, без всяких подручных средств.
– Костя, – сказала уменьшенная копия Сергея. Он был совсем молод, но взгляд его пронзал, казалось, до глубины души.
– Антон, – сказал следующий, этот был ростом с меня, но худющий, словно жердь. Однако явная, хоть и скрытая сила сквозила через всё его существо.
– Володя, – это был интеллигент, даже очки в тонкой оправе, водружённые на переносицу, дополняли впечатление. Вот только сей образ казался наносным. Человек, насколько умный, настолько и сильный, подумалось мне.
– Саша, – это уже был классический мордоворот с непроницаемым выражением лица.
Как я узнал позднее, все они были офицерами службы спасения и получали нищенскую зарплату. Все вызвались добровольцами, но не из-за денег, а из-за того, что действительно хотели помочь мне: ради этого дела они все, как один, взяли отпуск за свой счёт. Что самое главное, они знали: куда и зачем они идут, и подготовились основательно. Такого снаряжения, как у них, я не видел даже у своих друзей. Профессионалы – одно слово. Я до сих пор восторгаюсь ими, несмотря на всё то, что произошло позже.
7
– Поедем на поезде, – сказал я.
Олег понимающе кивнул. На поезде ехать дольше, зато никаких случайностей. А для самолётов существует нелётная погода, запасные аэродромы, отказ двигателей, в конце концов, можно вовсе не долететь; террористы там всякие.
– Я забронировал четыре купе в спальном вагоне.
– Ну, это уже роскошь, – сказал Олег, – мои бойцы привыкли и в палатках спать.
– В палатках мы все ещё выспаться успеем, – заметил я ему. – Притом, вдобавок на промёрзшей земле.
– Резонно, – ответил Олег, – но всё же можно было обойтись и обычными купе.
– Поезд-экспресс, так что до пункта назначения доберёмся одним махом.
– Меньше чем тремя сутками всё равно не отделаемся.
– Да, – согласился я и достал карту. – Вот здесь, – я указал на крупный сибирский город, – мы сделаем пересадку. Дальше поедем на местном аналоге электричек до станции «Роднино». Здесь есть маленький городок, от которого…
– Простите, – Олег с интересом разглядывал карту, на которой имелись пометки Коли, Сёмы и Стёпы. – Вот тут кружочком обозначено то место, куда мы должны добраться?
– Да, – ответил я, – это район поисков.
– Владимир, – обратился Олег к своему подчинённому в полуофициальной манере, – разберись с этим, проложи маршрут.
– Хорошо, – отозвался интеллигент, принимая карту из моих рук, – будет сделано.
– Он у нас отлично в картографии разбирается, – словно оправдываясь, сказал Олег.
– Так даже лучше, – произнёс я. – Тогда…
– А теперь, – мягко прервал меня Олег, – мы все хотели бы услышать, зачем в такую глушь забралась экспедиция, к поискам которой мы приступаем.
