– Может быть, всё-таки самолёт? – предложил Сергей, молчавший до сих пор здоровяк с усталыми глазами.
– И где нас потом искать с нашим уровнем везения? – возразил ему Антон, чья худоба бросалась в глаза даже из-под спецкостюма. Но я успел заметить, что силища, таящаяся в нём, поистине неимоверна.
– Мы поедем на поезде. Решено, – отрезал Олег.
И вот теперь мы сидели в кафе: семеро смурных, одинаково одетых мужчин, ждущих свой поезд, а, вместе с ним… чего? Чего ждать от этой поисковой кампании, не знал никто. Но было страшно.
На столе между кружками пива и всяческой лёгкой закуской была разложена карта с проведённым красным маркером маршрутом на ней. Володя вытащил её, чтобы хоть чем-то занять себя. Но действие это привлекло всех нас, и он принялся объяснять.
– Маршрут в целом остался твой, – он кивнул на меня, – но в связи с достаточно большой зоной поиска, я кое-что изменил в конце. Вот тут, – он указал на место, отмеченное крестиком и располагающееся внутри круга, очерченного моими друзьями, – находится небольшой посёлок, домов на двадцать. Я предлагаю с него и начать свои поиски, поскольку его жители, что-нибудь, да слышали про твоих, – снова движение головой в мою сторону, – друзей.
– Одобряю, – отозвался Олег и вопросительно глянул на меня.
– Я тоже, – ответил я.
– Решено, – констатировал Олег, и я подумал, что это его любимое словечко.
2
Часа за два до поезда наше внимание привлёк Александр с лицом типичного мордоворота, или, попросту говоря, «братка». До этого момента он, казалось, не произнёс ни слова.
– Обратите внимание на людей, – сказал он.
Все начали озираться по сторонам и вглядываться в сидящих рядом, стоящих у прилавка и проходящих за прозрачной перегородкой.
Мой взгляд упал на молоденькую официантку. Несмотря на возраст, глубокие тени залегли у неё под глазами, да и лицо и все движения выдавали крайнюю степень усталости. «Работа такая», – подумалось мне.
Обернувшись обратно и взглянув на лица ребят, я понял, что, невзирая на постоянное взаимодействие между собой, они тоже не увидели ничего особенного.
– На что конкретно надо обратить внимание? – спросил Антон.
– Ну, как же вы не видите? – удивился Саша. – Все вокруг, словно поражены тяжкой болезнью. Да вы посмотрите: ни одного улыбающегося лица.
Все снова принялись шарить вокруг глазами.
– Такое не удивительно, особенно для больших городов, – сказал, наконец, Олег.
– Нет, Сашка всё-таки прав, – возразил ему Костя. – Как будто всех гложет что-то изнутри.
– Не гложет, – сказал я, прихлёбывая пиво, – а не хватает.
Все с удивлением уставились на меня, а я, скорчив довольную рожу, продолжал:
– Разве вы не чувствуете терзающую вас изнутри пустоту? Как будто чего-то не хватает.
– Да, – согласился со мной Саша, – уже много дней такое ощущение, будто я курить бросаю. Вот не хватает чего-то, хоть ты тресни.
По взглядам ребят я увидел, что они поняли нас, и полностью поддерживают.
– Это как-то связано с нашим делом? – спросил Олег.
– Напрямую, – ответил я. – Все странности последних месяцев начались после падения метеорита, словно он послужил катализатором множества событий. Однако мне кажется, что дело обстоит сложнее.
– Всё страньше и страньше, всё чудесатее и чудесатее, – процитировал Кэрролла Володя.
3
Нам удалось купить два четырёхместных купе, которые мы и заняли незадолго до отхода поезда. Хорошо ещё, что из-за столь громоздкого багажа проблем не возникло.
Распихав вещи, мы собрались в одном купе. Дорога предстояла долгая и, как нам казалось тогда, скучная. Впрочем, первое время она действительно была скучной, по крайней мере, в плане повествования.
До Урала мы ели, пили, спали, травили байки и так далее. Всех занимало наше предприятие, но о нём предпочитали молчать, потому что добавить к уже сказанному мне было особо нечего. Я и сам многого не знал. Теперь я сомневаюсь, что и мои друзья узнали намного больше.
Недалеко от Екатеринбурга к нам в купе зашёл Серёга. Я уже со всеми сдружился, а потому называл короткими именами. Да и для них я был в первую очередь членом команды, а уж только потом – работодателем.
Серёга подошёл к столику, взял с него бутылку пива, открыл зубами и ополовинил одним глотком.
– Блин, – сказал он после этого, – до нашего мероприятия я и не предполагал, что во мне чего-то там не хватает. А как Санька сказал, так и почувствовал. Вот хожу теперь, как дурак, прислушиваясь к себе, и такое ощущение у меня складывается, будто орган какой без согласия вытащили. Не жизненно важный, конечно, но очень нужный.
После этой тирады он прикончил бутылку и ухлопался на полку.
– У меня сходные ощущения, – заметил Костя со второго этажа. – Будто душу вытянули, а оболочку оставили.
– Слушай, а мы сможем изменить, ну, или хотя бы узнать, что происходит, когда найдём твоих друзей? – спросил Володя, сидевший за столиком напротив меня.
– Не знаю, – ответил я. – Если найдём моих друзей, тогда, может, и узнаем.
– Но это только при том условии, что они сами нашли ответы, – подвёл итог Серёга.
– Да, – согласился я.
– А если нет, Ренат, ты не обижайся, но я предлагаю самим найти ответы на все вопросы.
– Если этого уже не сделали мои друзья.
– Именно так, – подтвердил здоровяк. – Ну, а коли уж ты не против, то я пойду советоваться с Олегом Петровичем. Что он скажет.
– Я не против.
Кивнув на это, Серёга вышел, и мы остались в купе втроём.
4
На городском вокзале мы простояли недолго. Вскоре поезд тронулся в путь; и я решил немножко подремать. В этот момент раздалось вежливое поскрёбывание в дверь.
– Да, – сказал я.
Дверь отъехала в сторону, и на пороге материализовалась наша проводница.
