Офис частного детектива Патриса Дюпона находился в Лондоне на пересечении Фэрью-Роуд и Велингтон-Авеню. Деревьев здесь не было, только аккуратные палисадники шириной в полтора-два фута у двухэтажных особняков, похожих друг на друга словно близнецы.
Дома облепили неширокую улицу с обеих сторон и, казалось, срослись боками для повышения плотности застройки. Насколько мог судить Стенсен, все они были жилые, но на одном из них он различил небольшую, слабо приметную при ярком солнечном свете голографическую вывеску, переливающуюся абстрактным фоном с надписью в две строки «Патрис Дюпон. Частный детектив».
Приблизившись к дому неторопливой походкой, Стенсен поднялся по ступенькам, покрытым пористым пружинящим под ногами пластиком и, толкнув входную дверь, вошел внутрь. По узкому коридору разлился мелодичный перезвон.
Стенсен прошел по коридору и заглянул в распахнутую настежь дверь справа. В маленькой комнате за стоявшим у окна столом сидела рыжеволосая девушка с короткой стрижкой, занятая работой с консолью. На стене справа у потолка тихо шелестел кондиционер, распространяя по комнате волны прохлады, казавшейся живительной после уличной жары.
Стенсен вошел в комнату, и девушка наконец обратила на него внимание, оторвавшись от консоли.
– Добрый день. Чем могу помочь?
– Рудольф Стенсен. У меня договоренность с мистером… мсье Дюпоном на два часа.
– Очень приятно, мистер Стенсен. Мсье Дюпон ожидает вас. Пройдите, пожалуйста, в дверь напротив.
– Благодарю вас.
– Можете употреблять обращение «мистер», если вам так удобнее, – из комнаты напротив показался жилистый крепкий мужчина довольно высокого роста, с приветливым лицом и волнистыми волосами. – Также можете звать меня просто Дюпон. Безо всяких «мистеров» и «мсье» – не переношу чванства. Добрый день… – он сделал паузу, улыбаясь тонкогубым ртом.
– Стенсен. Рудольф Стенсен.
– Очень приятно, Стенсен. Проходите в мой кабинет, – Дюпон отступил чуть в сторону, пропуская посетителя вперед, вошел следом и прикрыл за собой дверь. – Присаживайтесь, прошу вас, – указал он на кресло возле стола. – Что будете пить?
– Холодного чаю или сока, если вас не затруднит.
– Нисколько, – Дюпон прошел к бару, достал из холодильного отделения две баночки зеленого чая, прихватил два стакана и приблизился к столу.
Неторопливо разлив чай, он подал один стакан гостю, с другим уселся в свое кресло за широким рабочим столом, закинув ногу на ногу, и выжидающе уставился на Стенсена.
Тот отпил пару глотков и, собираясь с мыслями, повертел стакан в пальцах.
– Вам знаком мистер Гройсс? – наконец спросил Стенсен.
– Преотлично! – бодро отозвался Дюпон, сделав глоток чая. – Я пару раз оказывал ему услуги.
– Какого вы о нем мнения?
– Самого что ни на есть отвратительного, – с серьезным видом заявил Дюпон, глядя в глаза собеседнику.
– Это шутка?
– Ни в коем разе. Отвратительный безнравственный человек с черной душонкой.
– Так-то вы отзываетесь о вашем клиенте!
– Что поделаешь, дорогой Стенсен. Если я буду отбирать клиентов по их моральных качествам, то помру с голоду.
– То есть, вы беретесь за любое дело, которое вам могут предложить?
– Если оно выполнимо и не вступает в конфликт с законом, то – да. Есть еще категория дел, за которые я не берусь принципиально – законные, но безнравственные. Надеюсь, ваше дело не попадает в эту категорию?
– Ни в коем разе!
– Тогда давайте приступим к обсуждению деталей. – Дюпон допил содержимое стакана, отставил его в сторону и положил руки на подлокотники кресла. – Ваше дело как-то связано с Гройссом?
– Я полагаю, что да, но до конца не уверен, – Стенсен достал из кармана флэш-стик и передал Дюпону. – Вот, я здесь набросал общую цепь событий.
– Угу, – Дюпон вставил флэш-стик в консоль, быстро пролистал содержимое и погрузился в тщательное изучение, при этом постоянно хмуря брови и теребя нижнюю губу. Иногда он делал пометку в тексте или запись в виртуальной записной книжке. Минут через двадцать Дюпон выпрямился и обернулся к гостю.
– Любопытная история, – почесал он левую бровь. – Но я не совсем понимаю, чем могу быть вам полезен.
– Я бы хотел прояснить все, что связано с моим судном.
– Хм-м, – Дюпон опять подергал губу. – Предвижу, что расходы будут немалые, но, возможно, я и ошибаюсь. Вы готовы потратить внушительную сумму, скажем, в районе полусотни тысяч за чистый интерес? Сумма, разумеется, может быть несколько завышенной…
– Чистый интерес здесь ни при чем. Скорее уж, это дело принципа. К тому же я хотел бы быть уверенным, что ничего подобного не повторится в будущем.
– Значит, вы готовы потратиться?
– В пределах разумного. У меня остались деньги, полученные по арендному договору, поскольку заказчик не явился, и я не несу эксплуатационных трат.
– Хитрый шаг! – рассмеялся Дюпон. – Провести расследование на средства типа, который заварил всю эту кашу! Вы мне нравитесь, Стенсен. Кстати, а вы уверены, что заказчик не сегодня завтра не потребует разрыва договора и частичного возврата средств?
– Не вижу ни малейших оснований что-либо требовать с меня, – пожал плечами Стенсен. – Свои обязательства я выполнил. К тому же второй день никто не объявляется и не выходит со мной на связь.
– И все же?
– Пусть вас не волнует финансовая сторона дела. Я оплачу столько, сколько потребуется, но, как я уже сказал, в разумных пределах.
– Отлично! В таком случае я берусь за ваше дело. Сейчас мы с вами подпишем контракт. И еще, вас не затруднит депонировать для начала, скажем, три тысячи?
– Нисколько, – Стенсен достал инп и активировал его.
Дюпон связался с инпом Стенсена через консоль и занялся оформлением контракта и выставлением счета на оговоренную сумму.
В течение десяти минут все формальности были улажены.
– Превосходно! – Дюпон пригладил волосы и наклонился вперед, упершись локтями в стол и сцепив пальцы на уровне подбородка. – Теперь перейдем непосредственно к сути вашего дела. Я хотел бы уточнить ряд вопросов, возникших у меня во время ознакомления с ним.
– Слушаю вас, – Стенсен поудобнее устроился в кресле и сложил руки на животе.
– Каким образом вы нашли данное судно?
– Я давал объявление о желании приобрести небольшую яхту.
– Предложение о продаже поступило напрямую от компании «И-Систем»?
– Нет. На меня вышел их посредник.
