“हाँ, बुआ, बहुत अच्छा है…. तारो-ताज़ा कर देने वाला। क्या और है?”
वान ने बूढ़ी तांत्रिक को देखा, जिसने हाँ में सिर हिलाया। वान ने एक और गिलास भरा और अपने पति की इसे पीने में सहायता की।
“ओह, मुझे खुशी है, हेंग,” उसने कहा, “मुझे लगता है कि इस मिल्क शेक में हमें तुम्हारी अवस्था का समाधान मिल गया है, हालांकि मुझे विश्वास है कि हम इसे अभी और बेहतर बना सकते हैं। शायद समय समय पर हम इसका स्वाद बढ़ाने के लिए और भी सामग्री ढूंढ लें, ताकि यह नीरस न हो जाए, है ना?”
“हाँ, बुआ, मुझे पता था कि आप मेरे लिए इससे गुजरेंगी।”
“मेरे परिवार के लिए कुछ भी, तुम्हारी सहायता करने में सक्षम होना मेरे लिए खुशी की बात है।” उसने जवाब दिया और एक वास्तविक, लेकिन दुर्लभ मुस्कुराहट बिखेरी।
उसने बाक़ी का रक्त और दूध में कुछ जड़ी बूटियाँ मिला कर लगभग डेढ़ पाव मिल्क शेक बनाया और फिर कहा:
“हेंग, मुझे लगता है कि तुम्हें अब आराम करना चाहिए। देखो, यहाँ बाद में पीने के लिए थोड़ा मिल्क शेक है, और मैं अभी नीचे तुम्हारे परिवार को इसे बनाना सिखा दूँगी, ठीक है? परेशान मत हो। अगर मेरी ज़रूरत पड़े तो मुझे फोन करना। अभी के लिए विदा और जल्दी से ठीक हो जाओ।”
जब सभी लोग बगीचे की बड़ी सी मेज़ पर आराम से बैठ गए, और वान ताज़े फलों और ठंडे पानी का नाश्ता ले आई, तो डा ने पारिवारिक बैठक पर नियंत्रण कर लिया।
जैसा मैं ने पहले कहा था, मैं ने इस के जैसा गंभीर मामला इससे पहले कभी नहीं देखा, लेकिन ऐसा लगता है कि मेरे अनुभव और आत्मा के निर्देश ने मुझे सही हल सुझाने में सहायता की है।
हालांकि, अब तक मैं ने केवल वही उपाय किए हैं, जिन्हें तुम आपातकालीन संसाधन कह सकते हो। इसका सामना करते हैं, हमने हेंग को जानवरों का खून पिलाया है, जो वैसी चीज़ें नहीं खाते, जैसी हम मनुष्य खाते हैं, तो उसमें कुछ जैविक पदार्थों की अब भी कमी रहेगी।
“हमें वास्तव में जो करने की आवश्यकता है, वह यह कि उसे उन जानवरों के खून की नियमित आपूर्ति होती रहे, जो वह खाते हैं, जो हम इंसान खाते हैं। जितना अच्छा मिलान होगा, उतना ही हेंग के लिए बेहतर होगा।”
“अब हम सब जानते हैं कि हर कोई ठीक वही सब नहीं खाता, जिसकी उसके शरीर को आवश्यकता होती है, तो हम अंदाज़ा लगा सकते हैं कि हेंग को भी उसकी आवश्यकता नहीं है, लेकिन अगर हम उसे केवल मुर्गे का खून देते रहे, तो उसमें बहुत सी चीजों की कमी हो जाएगी और उसका केवल ‘मुर्गे वाला भाग’, ठीक से जी पाएगा।”
“वहीं यदि वह केवल बकरियों का खून पीता है, तो भी वही होगा, क्योंकि लंबे समय में मनुष्य के लिए घास पर्याप्त नहीं हो सकती है।”
“तो, आप क्या कह रही हैं, बुआ डा?” डेन ने पूछा, “क्या हमें उनके लिए बंदर का खून ढूंढने की जरूरत है?”
“वैसे, मेरा इशारा उसी दिशा में है, हाँ, डेन, लेकिन बंदर बिल्कुल वही नहीं खाते हैं जो हम खाते हैं, है ना?”
उसने दबे-ढके शब्दों में अपनी बात उन तक पहुंचाई। डिन सबसे पहले समझी।
“क्या आप का मतलब है, बुआ, कि डैडी को इंसानी खून की नियमित आपूर्ति की आवश्यकता है?”
“हाँ, डिन, यह इसके लिए सबसे आसान रास्ता होगा, और आगे चल कर शायद एकमात्र भी। अगर तुम्हें इंसानी खून की नियमित आपूर्ति न मिले, तो तुम्हें उसे इंसानी भोजन बनाने के लिए विभिन्न प्रकार के जानवरों के खून की अधिक मात्रा देने की आवश्यकता पड़ेगी।उदाहरण के लिए सूअर काफी कुछ ऐसा खाते हैं जो हम इंसान खाते हैं, लेकिन वे अधिक फल नहीं खाते, और वे सूअर का मांस भी नहीं खाते।”
“मुझे लगता है कि तुम्हें हेंग के लिए कुछ ‘डोनर सूअर’ रखने चाहिए, और सही खून बनाने के लिए उन्हें विशेष प्रकार का खाना खिलाना चाहिए और दूसरे जानवरों के खून से उनको पूर्णता देनी चाहिए, लेकिन मैं फिर कहूँगी, इसमें बहुत झंझट होगा। तुम मुर्गे, बकरे, सूअर, कुत्ते और बिल्ली के खून का मिश्रण बना कर इसे फ्रिज में रख सकते हो, लेकिन जहां तक मुझे पता है, किसी ने आज तक ऐसा नहीं किया है….. परिणामों का अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता।”
“वास्तव में समाधान तुम्हारे चेहरे पर लगी तुम्हारी नाकों जैसा सीधा है, और वह है इंसानी खून।”
“मैं ने तुम्हारे पिता के नमूनों को अब से कम से कम सात घंटा पहले जांचा था, और फिर भी साक्ष्य बिलकुल स्पष्ट है।”
“तुम्हारे पिता में खून नहीं है।”
“बिलकुल भी नहीं!”
“ज़रा भी नहीं!
एक बूंद भी नहीं!”
“मैं तुम्हें दिखाती हूँ।” डा अपने थैले के पास गई और केले की पत्ती में लिपटी हुई काई निकाली। “यह तुम्हारे पिता के मूत्र का नमूना है। देखो।” उसने इसमें आग लगा दी। “आग इसके नम होने के कारण कुछ तड़क रही है, लेकिन देखो, आग की लपटों में कोई रंग नहीं है, इसलिए न विटामिन है, न नमक है, इसके रक्त में कुछ भी नहीं है। उसकी नसों में केवल पानी है, भले ही वह अभी भी लाल हो।”
“अगर तुम चाहो तो हम बाद में उसका थोड़ा खून निकाल सकते हैं और उस की जांच कर सकते हैं। अगर उसके पास असली खून होता तो मॉस अब तक सूख चुका होता और जलने के साथ ही रंग दिखाता।
“पत्थर के साथ भी है, देखो! हेंग ने यहाँ थूका था, लेकिन नमक का कोई निशान नहीं है, कुछ भी नहीं है, तो फिर से, बस पानी ही पानी। तुम्हारे पिता में बिलकुल खून नहीं है।”
“एक बूंद भी नहीं!”
“क्या यह बुरा है, ओझा बुआ?”
“बुरा? बुरा? लड़के, एक इंसान खून के बिना जीवित नहीं रह सकता!”
“मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ, डेन, लेकिन तुम कई बार कितने मूर्खता की बातें करते हो! मुझे लगता है, अपनी उम्र के बाक़ी लड़कों की तरह तुम्हारे दिमाग पर सेक्स हावी है!
“और यह पूजगृह के बाहर सिर्फ ‘बुआ’ हैं।”
“तुम्हारे पिता एक पिशाच में बदल गए हैं… क्या उसने तुम में से किसी को हाल ही में काटा था?”
“नहीं, बुआ, लेकिन हो सकता है उन्होंने बकरियों को काटा हो, हमें इसके बारे में कुछ भी नहीं पता है।” डेन ने जवाब दिया।
“ओह, यह बहुत गंभीर है, बहुत ही गंभीर। मैं ने ऐसे मामलों के बारे में सुना है, लेकिन अपने….. अपने….. अ, इतने लंबे अनुभव में कभी देखा नहीं था।”
“वाह,” डेन ने कहा, “डैड एक नर-पिशाच में बदल गए हैं, एक पिशाच? ठहरो, मैं अपने दोस्तों को बताता हूँ! हेंग – नर-पिशाच! यह अद्भुत है।”
“क्या वह जल्दी मर जाएंगे?” डिन ने पूछा।
“हम उसे बचाने की कोशिश कर रहे हैं, डिन, हम वह सब करेंगे जो हमारे बस में है, लेकिन इसका अर्थ है कि तुम्हें यह किसी को बताना नहीं है। डेन, क्या तुम समझे? किसी को नहीं, किसी को भी नहीं, मूर्ख लड़के!”
“क्या तुम्हें पूरा यकीन है कि यह लड़का ली है, वान?” उसने वान पर एक अपमानजनक नज़र डाली, जो उसे काफी असम्मान की नज़र से देख रही थी, जितना असम्मान उसकी आँखों में समा सकता था, जबकि वह एक बूढ़ी औरत की ओर देख रही थी, जिसने उसके मरने वाले पति की जान बचाई थी।
“तो, ऐसा है। तुम्हारे पास यही विकल्प हैं। आखिरकार, यह तुम्हारा निर्णय होगा - तुम चारों का - क्योंकि तुम लोगों को ‘इलाज’ ढूँढना है, और हेंग को इसे जीवन भर लेना पड़ेगा, क्योंकि इसका कोई इलाज नहीं है।”
डा छत के खंभों में से एक के सहारे ढेर हो गई और अपनी आँखें बंद कर लीं, जैसे कि वह एक किताब बंद कर रही हो और सत्र समाप्त कर दिया। परिवार ने उसकी ओर देखा और फिर आश्चर्यचकित होते हुए एक-दूसरे को देखा कि वे इस सब से कैसे निकलेंगे।
जब बुआ डा समाधिस्थ दिख रही थी, या शायद सो गई थी, बाक़ी तीनों इस पर चर्चा करने लगे कि अब वे आगे क्या करेंगे।
“हाँ तो,” वान ने कहा, “हमें वास्तव में स्थानीय लोगों से ज्यादा खून नहीं मिल सकता है? उनमें से अधिकांश आपको ठंडे चावल का हलवा तक नहीं देंगे, उनके डेढ़ पाव खून की बात तो जाने ही दो और हम इसे उनसे खरीदने की सोच भी नहीं सकते।”
“हम यात्रियों को पकड़ लेंगे और उनका खून निचोड़ कर बोतलों में भर लेंगे और उसे फ्रिज में रख लेंगे…..” डेन ने कहा।
“यहाँ पर अधिक यात्री भी नहीं आते हैं, है ना डेन?” उसकी माँ ने जीभ तचकते हुए कहा।
“हम विभिन्न जानवरों के खून के मिश्रण से काम चलाएँगे और हम सब भी हर महीने डेढ़ पाव खून दे सकते हैं,” डिन ने पच्चर लगाया।
“अम्म, मुझे नहीं पता एक व्यक्ति साल भर में कितना खून दे सकता है, लेकिन 18 पाव मुझे बहुत ज़्यादा लग रहा है - हालांकि विचार अच्छा है प्रिय।”
“शायद परिवार के विस्तार में से कुछ सदस्यों को समय समय पर खून देने के लिए मनाया जा सकता है, यहाँ तुम्हारे पिता को सब बहुत पसंद करते हैं…..”
“हम मरने वाले लोगों का सारा खून खरीद सकते हैं।” डेन ने प्रस्ताव रखा।
