Окна на Млечный Путь
Когда путники приблизились к лесу, под их ногами задрожала земля, и послышался нарастающий гул, исходивший из недр.
– Дух земли гневается на людей! – воскликнул Наом.
– Надо принести ему в жертву косулю, – предложил Верл.
– Косулю надо убить и самим её съесть, – сказал Алк.
– Ты не боишься гнева духа земли? – удивился Верл.
– Нет. Опаснее небесный гром. Помнишь, несколько дней назад он убил старую Игну? – напомнил Алк.
– Небесный гром создаёт Дух неба. Ему тоже следует принести жертву, – не унимался Верл.
– Хватит спорить, – прервала спор Аэру Ла, – Глядите: на опушке показались косули!
Фричинка сняла лук и прицелилась. Звонко просвистела стрела. Маленькая пятнистая косуля, которой в горло вонзилась стрела, упала. Остальные косули быстро скрылись в чаще.
Дрожь земли прекратилась. Наступила тишина.
Мужчины разделали косулю, разожгли костёр и поджарили на огне куски мяса. Насытившись жареным мясом, люди продолжили путь
Фёдр решил повременить с побегом, поскольку Аэру Ла всё время шла рядом с ним. Он давно мечтал увидеть красивую долину, в которой жили дорвиши. О дорвишах, которые раньше были заклятыми врагами Светлокожих, ходили странные слухи. Их считали колдунами, потому что они, якобы умели читать мысли других людей.
Путники вступили в лес. Многие деревья стояли, покрытые жёлтыми листьями, которые с тихим шелестом слетали на землю. Фёдр не понимал, почему порой с деревьев облетала листва, а потом на ветках распускались почки. Ведь раньше каждый день был похож на предыдущий – ежедневно воздух был одинаково тёплый. Впрочем, теперь всё изменилось. Например, сегодня было зябко.
– Наом, правда, что вы, дорвиши, можете видеть прошлое, предсказывать будущее и знать, что думает другой человек? – спросил Фёдр темнокожего гиганта.
– Ты преувеличиваешь наши способности, – сказал Наом.
– Я слышал это от наших стариков.
– Эти слухи возникли не на пустом месте. Только связаны они с Элеле-Звембе. Это безглазый змей, живущий в источниках и колодцах в Долине Туманов. Змей может напасть и ужалить. Если человек выживет, он начинает видеть странные сны. Порой у укушенного человека появляются необычные способности. Ещё никому не удалось убить Элеле-Звембе. Его атака молниеносна. Кто его видел, говорят, что он коричневого цвета и одновременно похож и на огромного дождевого червя, и на змею. У него большая пасть без зубов, но с длинным и острым языком-жалом. Он пьёт кровь. Впрочем, после его нападения жертвы часто выживают.
– Наверно этого змея насылает на людей дух источников и колодцев, – включился в разговор Алк.
– Элеле-Звембе насылает не дух колодцев, а дух земли. Наверно он гневается за то, что люди провинились перед ним, – сказал Наом.
– В чём люди могли провиниться? – удивился Фёдр.
– Не знаю. Нас людей всегда есть за что карать. Каждый человек всегда в чём-то виноват, – сказал Наом.
Аэру Ла остановилась, прислушалась и сказала:
– Близко отяр!
Её спутники тоже услышали приглушённое рычание. Алк и Верл побледнели. Фёдр и Наом насторожились. Вскоре закачались ветви кустарника, и из густых зарослей на них выпрыгнул рыжий полосатый зверь. Аэру Ла не растерялась и вонзила копьё в пасть хищнику. Отяр замертво рухнул на землю.
– Может, снимем шкуру? – придя в себя, спросил Ветл.
– Нет, – твердо сказала Аэру Ла. – Уходим отсюда! Другие отяры близко. Слышите рычание?
Люди побежали. Они мчались, перепрыгивая через поваленные брёвна и ломая ветви кустарников. Лишь оказавшись на краю обрыва, беглецы остановились. Внизу лежала поросшая лесом равнина.
Наом прыгнул с кручи и, поднимая клубы пыли, покатился вниз. Его спутники последовали за ним.
Потом они ещё долго шли по густому лесу. Наконец Аэру Ла сказала:
– Отяры нас не преследуют. Можно устроить привал.
Мужчины с радостью согласились.
Серое небо постепенно темнело. Наступили синие сумерки. Путники разожгли костёр и уснули возле огня на собранной в кучу опавшей листве.
Рано утром они проснулись.
– Как красивы деревья с жёлтой листвой на фоне серого неба! Как прекрасен весь наш Край Серых Рассветов! – восторженно произнёс Фёдр.
– Как ты можешь радоваться? Костёр погас. Я замёрз, – пожаловался Алк.
– Так холодно, как этой ночью, никогда не было, – потянувшись, сказал Ветл.
– Надо идти. Выберемся из леса, а там уже недалеко до земли дорвишей, – сообщил Наом.
Путники вышли из леса в долину, расположенную между двумя грядами холмов. Вдалеке показались жилища дорвишей – низкие бревенчатые дома. По пути им стали попадаться родники, наполненные прозрачной водой. У одного из источников они решили отдохнуть. Путники стали пить прохладную вкусную воду. Утолив жажду, Фёдр долго смотрел на родник, наблюдая, как с его дна поднимаются песчаные бурунчики. Потом песок на дне стал осыпаться, и вскоре в центре родника образовалась воронка. Все уже отошли от источника, а Фёдр, словно заворожённый, продолжал смотреть на воду. Неожиданно из воронки на дне родника показался длинный коричневый змей, который с раскрытой пастью метнулся из воды к человеку и вонзил ему в горло острый кончик своего языка. Фёдр почувствовал острую боль. Он попытался оторвать от себя присосавшуюся тварь, но не смог. Змей вскоре сам отвалился от его шеи и, плюхнувшись в воду, мгновенно ушёл на глубину и зарылся в песок на дне родника.
Фёдр захрипел, схватился за горло и упал. Аэру Ла оглянулась и подбежала к неподвижно лежавшему и закрывшему глаза Фёдру.
– Что с ним? – спросила Аэру Ла.
– На него напал Элеле-Звембе. Он не обязательно умрёт, – сказал подошедший к источнику Наом. – Иногда люди после укуса этой твари выживают.
– Сколько времени он будет лежать? – спросила Аэру Ла.
– Не знаю. Его надо оттащить подальше от источника. Как бы на нас снова не напал Элеле-Звембе! – сказал Наом и, взвалив бесчувственного Фёдра на плечо, оттащил его подальше от родника.
Аэру Ла села рядом с Фёдром на землю и заплакала. Фёдр пошевелился. Аэру Ла принялась трясти его за плечо.
– Не трогайте меня! – непослушными губами прошептал Фёдр.
В это время он, несмотря на то, что лежал с закрытыми глазами, видел странные картины с очень высокими строениями, расположенными возле широкой чёрной тропы. Мимо него проходили люди в странной одежде. По широким чёрным тропам быстро проносились разноцветные коробки, в которых сидели люди. Потом в его странном сне наступила ночь. Он увидел жёлтые огни в окнах высоких сооружений. На чёрном небе светился большой жёлтый круг, и сияло множество зелёных светлячков.
Фёдр застонал.
– Ты что-то видишь? – спросил его Верл.
Фёдр открыл глаза и посмотрел на Верла. Хотя тот больше не открывал рот, Фёдр снова услышал его голос.
– Я расскажу своим соплеменникам, что в пещерах фричинов живёт много женщин. Они пригодятся дорвишам. Их можно заставить работать и рожать детей, но не для племени фричинов, а для нас, дорвишей! А старых и больных фричинок надо оставить умирать в пещерах, – произносил Верл, хотя губы его не шевелились.
– Так вот ты какой! – прошептал Фёдр.
Тут же он услышал голос Аэру Ла:
– Не умирай, Фёдр! Я не смогу жить без тебя!
Фёдр взглянул на заплаканную юную фричинку и удивился. Она, как и Верл, не произнесла ни слова, но он слышал её голос.
Аэру Ла помогла Фёдру встать и участливо спросила:
– Тебе было больно?
– Не очень, – ответил Фёдр и, настороженно посмотрев на Верла, шёпотом спросил Аэру Ла:
– Верл что-нибудь говорил, пока я спал?
– Нет, – ответила фричинка.
– Значит, мне послышалось, – сказал Фёдр и постарался отбросить от себя неприятные мысли.
Глава 2. На земле дорвишей
Путники поднялись на холм, с которого увидели бревенчатые дома. Это была деревня дорвишей, вокруг которой раскинулось пшеничное поле.
– Мы с вами на земле дорвишей! – объявил Наом.
Они приблизились к посёлку. Из крайнего дома вышел кудрявый темнокожий человек с испещрённым морщинами лицом. На нём была льняная рубаха и штаны. Наом окликнул его:
– Сейл!
– Кто ты? Я не знаю тебя, – ответил старый человек, с подозрением глядя на пришлых людей, – Если ты дорвиш, то зачем привёл сюда Светлокожих и эту смуглую женщину. Кто она?
– Это Аэру Ла. Она фричинка. А я тебя прекрасно помню. Когда я был маленьким, ты учил меня играть на дудке. Я Наом.
Местный житель долго рассматривал Наома, а потом спросил:
– Ты жил на другом краю нашей деревни?
– Да.
– И с тобой дружили два мальчика. Я забыл их имена.
– Ирс и Верл. Мы с ними попали к фричинам, когда заблудились на охоте. Мы жили там долгое время. Верл сейчас стоит рядом со мной, а Ирс погиб.
– Теперь я вспоминаю… Но что тут делают Светлокожие и фричинка? Что они забыли здесь? У них есть своя земля.
– Это наши друзья. Скажи, кто сейчас вождь дорвишей?
– Сверк.
– Сверк?! Но ведь его собирались изгнать из племени, после того, как он украл мешок орехов у самого вождя – старого Нора.
– Это было давно. Теперь Свер сам вождь. Он не любит, когда вспоминают прошлое. Больше никогда этого не делай! Ступайте на другой край деревни. Там живёт Сверк.
Озадаченный советами старика, Наом со своими спутниками пошёл дальше. Он размышлял о странностях судьбы. Времена его молодости прошли, и мудрый старый Нор уже умер. Что же должно было произойти, чтобы на совете старейшин вождём избрали Сверка? Это было, по крайней мере, неразумно. Не могли же все старейшины одновременно сойти с ума?
Когда Наом проходил мимо своего дома, расположенного рядом с домом Верла, он едва не прослезился – окна были забиты досками, а соломенная крыша сгнила и провалилась. Дом Верла выглядел не лучше.
«Так вот что делают с дорвишами проклятые фричинки, умыкая мужчин! Мы помогали им заводить детей, растить их, а за это время наши жилища разрушились, а наш народ вымирает!» – зло подумал Верл.
Однако запустение царило лишь на одном краю деревни. Остальные дома были добротными, с крышами, покрытыми дранкой.
– Неужели это ты, Наом? – воскликнула стройная темнокожая женщина с вязанкой хвороста за спиной, которая шла им навстречу.
– Мея! – обрадовался Наом.
– Ты не умер? Сколько времени прошло! Ты где пропадал?
– Я был далеко отсюда, – уклончиво ответил Наом.
– Как вижу, ты не один.
– Это мои товарищи. Ты узнала Верла? А это мои Светлокожие друзья – Алк и Фёдр. С нами идёт Аэру Ла, она фричинка.
– Наом, милый, я по тебе так скучала! – не сводя взгляда с гиганта, проговорила Мея.
– Ты с кем разговариваешь? – услышали путники резкий голос невысокого человека крепкого телосложения, вышедшего на крыльцо стоявшего посреди деревни дома.
– Это мой муж – Крей. С недавних пор мы с ним живём в этом доме, – виновато посмотрев на Наома, сказала Мея.
– Понятно. Ведь прошло много времени… Скажи, Мея, где нам найти Сверка? – поинтересовался Наом.
– Зачем он вам? – переходя на шёпот, спросила женщина. – Я думаю, что он не будет доволен, увидев тебя и Верла в компании с чужаками.
– Что ж, я вижу, здесь многое изменилось. Нор всегда выслушивал любого, кто хотел с ним говорить.
– Люди боятся Сверка, но сделать ничего нельзя. Прошло много времени с тех пор, как старый Нор умер. Сверка избрали вождём на совете племени. Многие понимали, что этого не следовало делать, но промолчали. Сверк некоторых старейшин подкупил, а других напугал угрозами расправы, В общем, он был избран вождём.
– Неужели нельзя было избрать вождём сына Нора – Низа?
– Низ часто пил настои из дурманящих грибов и курил сухие листья конопли. Он стал совсем глупый и часто нёс всякую чушь.
– И, всё-таки, где мне найти Сверка? – снова спросил Наом.
– Его большой дом стоит на краю деревни. Его видно отсюда. Только вас к Сверку не пустят. Лучше я отведу тебя и твоих друзей к своему отцу, который живёт неподалёку. Отдохнёте с дороги, а там решите, что вам делать дальше. Так зачем вам Сверк?
– У нас к нему есть просьба, – замявшись, сказал Наом.
Тут Крей, смотревший исподлобья на Наома во время его разговора с Меей, жестом подозвал жену к себе.
– Подождите меня, – попросила Мея.
Она подошла к Крею, который что-то тихо ей сказал и увёл в дом.
Путники направились на зады деревни и сели на землю в зарослях кустарника неподалёку от дома Крея. Когда наступили сумерки, Мея вышла из дома. Она отвела их в покосившуюся избушку своего отца, крыша которого была покрыта серой соломой, а сама вернулась домой.
Хозяин старой избушки – старый Жён затопил печь и угостил гостей лепёшками. Потом Жён разложил на полу сено, на котором гости вскоре уснули.
Утром, пока все ещё спали, Фёдр посмотрел в запотевшее слюдяное окно и увидел, что земля стала белой. Он вышел из дома и поёжился от холода. Странную мелкую белую крупу, которая укрыла землю, он видел впервые. Он потрогал её и отдёрнул руку. Белая крупа была холоднее, чем вода в роднике. Он осторожно взял её в руку и разжал ладонь. На ладони остались капельки влаги. Он вспомнил, как в детстве они с мальчишками вылавливали из Тёмной реки возле Большого водопада холодные плоские прозрачные камни, которые таяли, когда их вытаскивали на берег. Клян говорил, что это льдины. Это бывало только в определённое время. Некоторые льдины были большими, но, срываясь с большой высоты, они разбивались об уступы, и образовывали в реке серое крошево.
Наом открыл дверь и позвал Фёдра:
– Иди в дом! Завтрак готов! Старина Жён остался таким же гостеприимным, каким был раньше.
Вернувшись в дом, Фёдр увидел на столе отварную дымящую картошку в чугунке и жареные грибы в глиняной миске. Гости и хозяин уже сидели за столом. Фёдр, Алк и Аэра Ла с удивлением рассматривали грибы.
– Ешьте! Это очень вкусно, – посоветовал Наом.
– Не думаю, что нас хотят отравить, – пошутил Фёдр.
Верл хмыкнул.
– Если желаете, могу угостить вас настоем из пятнистых грибов, – сказал Жён.
– Не надо. Лучше мы выпьем простую воду, – сказал Наом и объяснил Светлокожим и фричинке:
– Настой из пятнистых грибов раньше давали воинам перед битвой. Теперь это не требуется. Такой настой иногда употребляют во время праздников. Людей после приёма такого напитка становятся бесстрашными, и их посещают видения. Такое состояние немного напоминает последствия укуса Элеле-Звембе.
– Это те самые красные грибы с белыми пятнами, которые растут в березняках и ельниках? – спросил Фёдр.
– Да. Их любят есть косули, – ответил Наом.
Верл мало ел, а вскоре встал из-за стола и вышел на улицу.
– Меня настораживает поведение Верла, – сказал Фёдр.
– Верл стал замкнутым. Похоже, он вспомнил то время, когда его отец Стир возносил молитвы Духам и произносил проповеди. Дорвиши несли дары духам, которые потом забирал себе Стир. Отец Верла уже давно умер, но сын впитал в себя яд его проповедей, в которых Стир призывал никогда не мириться со Светлокожими и фричинами. А дед Верла был участником битвы возле Большого водопада. Кстати, ту битву мы вам проиграли, – сказал Наом.
– Нам не следует засиживаться. Пора идти к Сверку, а потом возвращаться домой. Нас ждут наши дочери, – сказал Алк.
– Ты хочешь вернуться к фричинам? – вырвалось у Фёдра.
Аэру Ла быстро взглянула на него и тут же отвернулась. Фёдр увидел, что она беззвучно плачет, и ему стало её жалко. Фёдр обнял и поцеловал Аэру Ла.
Встав из-за стола, Наом поблагодарил хозяина:
– Спасибо тебе, Жён! Мы пойдём к Сверку.
– На вашем месте я не ходил бы к нему, – предупредил старик.
Когда гости вышли на улицу, выпавшая ночью белая крупа уже растаяла.
– Может нам, в самом деле, не следует идти к Сверку? – задумался Фёдр.
– Уже поздно, – произнёс Наом, увидев приближающихся к ним восьмерых дорвишей, вооружённых копьями.
– Куда подевался Верл? – спросил Алк. – Ведь он раньше всех вышел из дома.
Вооружённые копьями дорвиши окружили пришлых людей, и один из них приказал:
– Светлокожие и ты, чужеземка, следуйте за мной!
Наом пошёл вместе с друзьями, но копьеносцы его оттолкнули, а когда гигант возмутился, один из них ударил его по лицу древком копья. Ноам упал навзничь и потерял сознание. Пленников разоружили и повели по улице к самому большому дому.
– Нам не повезло, – сказал Фёдр.
Пленников ввели в просторный дом с большими слюдяными окнами. За столом сидел вождь дорвишей. Он был в белой рубахе, подпоясанной алым кушаком.
– Зачем вы пришли к нам, чужеземцы? – скрипучим голосом спросил вождь.
– Ты Сверк? – спросил Фёдр.
– Ты угадал, – ухмыльнувшись, ответил вождь.
– Мы пришли от фричинов. Они просят позволения переселиться на вашу землю, в Долину Туманов. В их пещерах стало небезопасно жить, – сказал Фёдр.
– С каких пор Светлокожие стали заботиться о чужом племени? – спросил Сверк.
– Мы с Алком живём в племени фричинов, – ответил Фёдр.
– Сейчас везде жить небезопасно. Мы не можем позволить поселиться поблизости с нашими деревнями агрессивному племени, на котором лежит проклятие. Духи сделали так, что их женщины не могут рожать мальчиков. Это племя наказано за великие грехи.
– Но фричины миролюбивый народ, – возразил Фёдр.
– Миролюбивый? – переспросил Сверк. – А ведь они уводят к себе мужчин-дорвишей и вас, Светлокожих. Кстати, их правильнее называть не фричинами, а фричинками.
– Они вынуждены так поступать, – сказал Фёдр.
– Вы, Светлокожие, вызываете у меня презрение и жалость, потому что подчинились женщинам, которые живут в пещерах в крутых скалах. А ты, фричинка, слишком самонадеянна, если не побоялась прийти сюда, – сказал Сверк и зло посмотрел исподлобья на пленников и приказал копьеносцам:
– Отведите их в дом для важных гостей. Между прочим, у меня появилась мысль со временем привести на землю дорвишей молодых женщин-фричинок.
Охранники вывели Алка, Фёдра и Аэру Ла из дома негостеприимного вождя и отвели в сарай, расположенный возле оврага, заросшего кустарником. По дороге пленники увидели Верла, который отвернулся в сторону, встретившись взглядом с Фёдром.
– Что нас ждёт? – заволновался Алк.
– Я слышала, что дорвиши сжигают на кострах или топят в озере оказавшихся на их земле чужаков, – грустно сказала Аэру Ла.
– У нас не связаны руки. Можно было бы попытаться отсюда выбраться, если бы окошко под самым потолком было чуть больше, – сказал Фёдр.
– Нам не удастся сбежать. Мы пропали! – запричитал Алк.
Пленники просидели взаперти весь день. Ночью Фёдр не мог заснуть.. Порой он начинал проваливался в дрёму, но его тут же будили крики ночной птицы и далёкое рычание отяра. Когда в маленьком окошке забрезжил серый рассвет, он полностью разгулялся…
Наом открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Мею. Она вытерла кровь, выступившую на его разбитых губах.
– Наом, тебе плохо? – участливо спросила Мея, и её кудряшки коснулись его щеки.
– Нет, милая Мея, – вставая с земли, произнёс Наом.
– Ты уже забыл про наши встречи в дубраве?
– Я всё помню.
– У тебя было много жён-фричинок?
– Кто тебе сказал?
– Говорят, каждый мужчина, который попадает в это племя, имеет несколько жён.
– Я всегда помнил о тебе.
– Смотри, в центре посёлка складывают хворост для костра. Уж, не для твоих ли друзей готовится страшная казнь? – заволновалась Мея.
– Сверк обезумел. Я должен их спасти! – воскликнул Наом.
– Не кричи! Сверк жесток. Такого безжалостного вождя у нас никогда не было. Он приблизил к себе жреца Эрина. Теперь ничего не делается без совета жреца. Надо ли вызвать дождь, выдать замуж дочь или начать строительство дома, всегда обращаются к жрецу, который проводит несложные обряды и принимает богатые дары. Эрин суров. Он советует Сверку расправляться со всеми чужеземцами, – рассказывала Мея.
Тут на улице показался разъярённый Крей.
– Мея, ты разговариваешь с фричином?! – закричал Крей.
Он замахнулся на жену, но Наом перехватил его руку. Крей изловчился, вырвался и ударил Наома в разбитую губу. Разъярённый гигант взревел от боли и нанёс сокрушающий удар Крею в челюсть. Крей упал на землю и остался лежать. Наом и Мея устремились к сараю, в котором находились пленники.
Возле двери сарая стоял часовой с копьём. Наом подкрался к нему сзади и стукнул кулаком по темени. Не издав ни звука, часовой повалился на землю. Наом подобрал копьё, открыл засов и распахнул дверь.
– Выходите! Поторопитесь! – сказал Наом пленникам.
Фёдр и Аэру Ла встали и направились к выходу. Алк не пошевелился.
– Ты что разлёгся? – спросил его Фёдр.
– Это бесполезно. Даже если мы успеем скрыться в лесу, дорвиши нас выследят и убьют, – ответил Алк и отвернулся к стене.
– Ты разве не понимаешь, что нас ожидает? Хочешь сгореть на костре?
– Почему вы решили, что нас убьют? – спросил Алк.
Фёдр не стал с ним пререкаться. Он взял Аэру Ла за руку и повёл её к выходу.
Было ранее утро, и местные жители ещё спали, поэтому беглецы, оставшись незамеченными, добежали до леса.
Прошло время. Алк поднялся с пола и вышел на улицу. На него тут же набросился Крей и ударил Алка в живот. Затем Крей и очнувшийся часовой схватили скрючившегося Алка и поволокли его по пыльной дороге к разгорающемуся костру. Навстречу им в сопровождении пяти копьеносцев, шёл Сверк.
– Вождь, пленники сбежали! – сообщил Крей.
– Кто помог сбежать твоим друзьям? – спросил Сверк.
– Наом и Мея, – прохрипел пленник
– Я всегда подозревал, что Наом стал фричином и снюхался со Светлокожими, – сказал Сверк.
Крей кивнул на перепуганного Алка и сказал:
– Думаю, что этот человек проводит нас к пещерам Светлокожих. Наверно, ему известны хитроумные ловушки, которыми славятся Светлокожие ещё со времён Великих Битв.
– Несомненно, этот сильный духом воин поможет тем, кто подарит ему жизнь. Не так ли, Светлокожий? – усмехнулся Сверк.
– Да. Я это сделаю. Только прошу Вас не убивать моих сородичей, – пролепетал Алк.
– Конечно, мы только присоединим их земли к своим и обеспечим защиту слабым мужчинам Светлокожих от наглых притязаний фричинок, – пообещал Сверк.
– Я провожу вас к пещерам моего народа безопасным путём, – согласился Алк.
– Вот и хорошо. Завтра же мы выступаем в поход, – решил Сверк и приказал своим воинам:
– Не спускайте глаз со Светлокожего, а не то вам несдобровать. И так упустили двух пленников и предателей – Наома и Мею. Не ожидал, что среди дорвишей найдутся предатели.
– Вождь, я настигну беглецов. Дай мне десять воинов! – попросил Крей.
– Ты не смог удержать свою жену. Разве ты сможешь догнать и схватить беглецов? – сердито произнёс Сверк.
– По долине им не уйти. Там их легко обнаружат с деревьев дозорные, а наши воины настигнут их. Наверняка Наом поведёт беглецов к тому месту, где Тёмная река скрывается в пещере. Наом уже давно собирался пройти по её берегу вглубь горы, – рассудил Крей.
– Ладно. Если тебе хорошо известны эти места, то ты отправишься в погоню. Возьмёшь с собой пять воинов и Верла. Больше людей я выделить не могу. Ведь моё войско завтра направляется к пещерам Светлокожих.
Алка снова отвели в тот же сарай.
На следующее утро, едва забрезжил серый рассвет, четыре воина вывели Алка из сарая и, подталкивая в спину копьями, погнали к краю деревни, где уже собралось многочисленное войско дорвишей. Алка подвели к Сверку, стоявшему во главе войска.
– Веди нас, Светлокожий! – приказал Сверк.
Понуро опустив голову, Алк пошёл впереди войска дорвишей…
Тем временем Наом вёл за собой своих друзей. Мея стала отставать от широко шагавшего гиганта.
– Я больше не могу идти. Давайте отдохнём, – попросила Мея.
– Останавливаться нельзя, – сказал темнокожий гигант. – Скоро мы будем возле пещеры, в которой скрывается Тёмная река.
– Разве мы не пойдём к фричинам? – удивилась Мея.
– Если мы направимся к фричинам напрямик через Долину Туманов, то нас наверняка схватят, – объяснил Наом.
– Я всегда мечтал попасть туда, где Тёмная река уходит в пещеру, – сказал Фёдр.
Мея поскользнулась на влажной опавшей листве и упала. Наом вернулся к ней. Он собирался взять Мею на руки, но она сказала:
– Я могу идти сама. Надо спешить. Здесь нельзя оставаться. Сверк нас не пощадит. И Крей тоже…
– Забудь о нём! Скоро мы будем возле скал. Там я знаю укромные уголки, где можно укрыться, – успокоил её Наом.
– Кроме тебя об этих уголках никто не знает? – спросил Фёдр.
– Знает Крей, – ответил Наом.
– Над лесом летает гигантская летучая мышь, – заметила Аэру Ла.
– Такая тварь даже Наома легко может унести в своё гнездо, – сказал Фёдр.
– Жаль, у меня нет лука, – произнёс Наом.
– С этой тварью лучше не связываться, – сказала Мея.