– А вы будете дальше рассказывать про Ольховый овраг? – заинтересованно спросил Коля.
– Нет, – ответил старик. – Мне удалось разыскать в архивах только эти истории, связанные с Ольховым оврагом.
– Жаль, – вздохнул Коля и пообещал: – Ну, я пошёл за минералкой.
Коля направился к ларьку, стоявшему возле угла дома, а Тамара Петровна в очередной раз всхлипнула.
– Успокойтесь! – сказал Михаил Всеволодович. – История Ольхового оврага и удивительного мира не закончена. О том, что случилось в том мире после событий, которые произошли с Григорием Зайцевым, поведает очередной странник, отправившийся в тот мир.
– И этот странник – мой Алёша? – спросила Тамара Петровна.
– Да. Он обязательно вернётся. Ведь кто-то должен нам рассказать продолжение истории Ольхового оврага, – уверенно сказал Михаил Всеволодович.
– Что ж, Михаил Всеволодович, пойдёмте к нам домой. Я вам обещала показать клок шерсти… Или волос, – вставая со скамейки, сказала Тамара Петровна.
Глава 3. Первый день на Симелии
Алексей забрёл вглубь леса, в котором царила тишина. Он долго брёл по густому лесу, пробираясь через заросли кустарника. Он уже хотел присесть на пень и отдохнуть, но вовремя заметил, что на пне выступила свежая смола, и пошёл дальше. Вскоре впереди показался просвет.
Алексей вышел на лесосеку, на которой среди пней лежали собранные в кучи зелёные сосновые ветви. Поваленных деревьев нигде не было. Видимо, спиленные сосны уже вывезли из леса. Алексей прислушался, однако ни стука топоров, ни шума падающих деревьев, ни криков лесорубов не было слышно. Он снова углубился в лес, спустился в низину, где росли невысокие кустики, усыпанные синими ягодами, напоминавшими крупную голубику. Алексей проголодался и не смог удержаться, чтобы не отведать этих ягод. По вкусу ягоды были похожи на малину. Подросток приставил к сосне ружьё и принялся собирать ягоды, не обращая внимания на то, что неподалёку, при полном безветрии, в зарослях высокого густого кустарнике заколыхались ветви.
И тут из кустов выскочил коротышка, одетый в зелёную безрукавку, распахнутую на груди. Его руки, грудь и голова, кроме лица, были покрыты густыми чёрными волосами. От неожиданности Алексей опешил, и ловкий красноглазый коротышка схватил ружьё и направил его на подростка.
– Ты кых? – спросил Алексей.
– Кых, – ответил волосатый коротышка.
– Опусти ружьё! – потребовал Алексей.
– Не кричи так громко, – попросил кых.
– Почему? – удивился Алексей. – В этом лесу, чтобы кабрачоксов отогнать, наоборот, надо громко кричать.
– Кабрачоксов поблизости нет, – сказал кых.
– Ты в этом уверен?
– Конечно. Сейчас светло. Днём кабрачоксы не так агрессивны. Зато сейчас криком можно привлечь хыков.
– С ними мне не хотелось бы снова встретиться. Между прочим, я с детства боялся хыков
– Правильно, что боялся, – кивнул кых.
– Я боялся их увидеть у себя дома, под столом, а довелось встретиться с ними здесь.
– Ну и как? Понял, что хыков надо бояться?
– Да. Неприятные типы.
– Хыки – омерзительные существа, – согласился кых.
Алексей удивлённо взглянул на кыха.
– Понимаю. Я тоже кажусь тебе уродливым. Но твой вид мне тоже неприятен, – сообщил кых.
– Это не повод, чтобы меня застрелить.
– Не повод, – согласился кых и опустил ружьё.
– Признаюсь, твоя густая шерсть тебя не красит. Да и лицо у тебя некрасивое, – честно сказал Алексей.
– У меня не шерсть, а волосы. Ты тоже страшноват с виду. Кстати, ты кто такой? Откуда взялся? – подозрительно рассматривая Алексея, спросил кых.
– Я – человек. Сам не могу понять, как здесь очутился.
– Там, откуда ты пришёл, есть имена? – спросил кых.
– Конечно, есть. Меня зовут Алексей, – представился подросток.
– А меня зовут Айгорап.
– Вас, мохнатых, как я понял, хыки не терпят.
– Если бы просто не терпели! Они нас используют, как работников низшей категории. Мы валим лес, строим дороги и возводим дома, в войсках служим рядовыми. Правда, хыки тоже служат, но командирами. Они из штабов или, в крайнем случае, из окопов, не вылезают. Все тяжёлые работы мы выполняем, а хыки руководят нами или служат изловенцами.
– Вы рабы у хыков? – спросил Алексей.
– Какой ты смелый! – с восхищением сказал Айгорап.
– С чего ты взял? – удивился Алексей.
– У нас слово «раб» запрещено. И многие другие слова тоже запрещены.
– А как вы относитесь к своим хыкам? – поинтересовался кых.
– Но у нас нет хыков, – ответил Алексей. – Скажи, ты откуда здесь взялся?
– Я бежал со своим другом Михарапом, когда нас переводили с одной лесосеки на другую, – сказал кых и нервно оглянулся. – Остальных кыхов уже после нашего побега перебросили на другой участок, а Михарап куда-то пропал. То ли гарглы его сожрали, то ли хыки схватили.
Алексей задумался.
– О чём думаешь? – поинтересовался Айгорап.
– Вспоминаю, где я уже слышал это имя. А ещё я размышляю, почему ты боишься даже слово лишнее произнести, если никого, кроме меня, рядом нет?
– А чтобы не привыкать. Один раз запрещённое слово произнесёшь, второй раз, а там и привыкнешь. Ляпнешь потом такое слово при хыках и всё, – вздохнул Айгорап.
– И что тогда с тобой сделают? Снова на лесоповал направят?
