– Понятно. Значит, мобильных телефонов у вас нет. Рацией, очевидно, изловенцы тоже не пользуются. Значит, у Квитария нет возможности быстро сообщить о нас своим.
– Не радуйся! Квитарий быстро ходит, и он отлично знает, где сейчас находится ближайший отряд изловенцев. Нас теперь точно поймают, – проговорил расстроенный кых.
– Считаешь, мне следовало связать Квитария?
– Его надо было пристрелить, как только у тебя в руках оказалось его ружьё.
– Я не смог это сделать. Квитарий спас мне жизнь.
– Зато теперь мы далеко не уйдём. Изловенцы прочешут весь лес, и поймают нас.
Айгорап принюхался и направился к зарослям кустарника.
– Вот где прятался хык! Здесь примята трава, – послышался из зарослей голос Айгорапа.
– Да мало ли кто там прятался! Ты тоже скрывался в кустарнике перед тем, как стащить у меня ружьё. Почему ты решил, что здесь был именно хык?
– Хыки пахнут иначе, чем мы, кыхи. Хыки пахнут даже противней, чем ты.
Алексей хмуро посмотрел на Айгорапа.
– Я понимаю, что тебе это неприятно слышать, но это так, – сказал Айгорап. – Неужели ты не чувствуешь резкого отвратительного запаха хыка?
– Нет. Я не ощущаю никаких запахов, кроме ароматов трав, – пожал плечами Алексей.
– У вас, людей, совершенно нет обоняния, – поведя мясистым носом, сказал кых.
– А почему ты его сразу не почуял? – рассердился Алексей.
– Ветер дул от нас на затаившегося в кустах Квитария.. Вот я и не почувствовал его запаха.
– Возможно, это был не Квитарий. Может, здесь давным-давно побывал какой-нибудь хык? – предположил Алексей.
– Я могу отличить запах хыка, который побывал здесь только что или днём раньше. Кроме Квитария здесь никого не может быть. На ближайшей лесосеке работы уже не ведутся. Всех работников и охранников отсюда перевели. А просто так по лесу в одиночку хыки не ходят. Слишком опасно одному в лесу. Значит, здесь недавно побывал именно Квитарий, который выследил тебя.
– Ты так боишься хыков, но почему-то не вспоминаешь о кабрачоксах.
– Кабрачоксы не могут лазать по деревьям. В крайнем случае, заберёмся от них на дерево, – сказал Айгорап.
– Я по деревьям лазать не умею. Лучше я буду орать во всё горло. Квитарий говорил, что кабрачоксы боятся громких криков.
– А если охрипнешь? – усмехнулся Айгорап.
– А если ты с дерева свалишься?
Тут Айгорап насторожился и принюхавшись, тихо сказал:
– Сюда идут изловенцы! Я чую запах хыков.
Айгорап метнулся в заросли. Алексей побежал за ним. Несмотря на свои короткие ноги, кых бежал так быстро, что подросток едва поспевал за ним.
Айгорап резко остановился. Алексей врезался в него и сшиб с ног. Кых упал и выронил ружьё. Однако он тут же подхватил ружьё и вскочил на ноги.
– Ты почему встал? – спросил запыхавшийся Алексей.
– Сейчас я уже не чувствую запах хыков. Мы оторвались от них. К счастью, изловенцы не взяли с собой пзарей, иначе нам не удалось бы от них уйти. Скоро наступит вечер. Эту ночь нам предстоит провести в лесу. Давай разведём костёр и отдохнём возле него, – предложил Айгорап. – Будем надеяться, что кабрачоксы на нас не нападут.
Алексей и кых стали собирать хворост. Когда наступила ночь, Айгорап с помощью огнива поджёг хворост. Человек и кых сели возле костра и стали задумчиво смотреть на пламя.
– Так ты валил лес на лесосеке? – прервав молчание, поинтересовался Алексей.
– Да. Я задолженец. Меня вместе с задолженцем Михарапом направили на лесоповал, потому что не хватает рабочих рук. Многие лесорубы умерли от болезней и тяжёлого труда. На лесосеке, конечно, лучше, чем на войне. Но через год нас обязательно отправили бы на один из фронтов. Поэтому мы с Михарапом решили бежать.
– Незавидная у вас, кыхов, доля.
– Знаешь, есть такая поговорка: «У кыхов нет иного пути, как на работу, службу и смерть ради хыков идти». Эту поговорку хыки недавно включили в свод законов.
– Как вижу, хыки у вас тут всем заправляют, – заметил Алексей.
– Это точно. И члены правительства, и жрецы – только хыки. Кыхам даже благородными видами спорта запрещено заниматься, а только боксом и борьбой. Я уже не говорю о разных играх. К примеру, кыхи не имеют права играть в шахматы. Хотя, мой дед вырезал шахматные фигурки из дерева и украдкой обучил меня этой игре. Я до сих пор помню названия фигур – жрец, управленец, две крошади, два командира, две крепости и по восемь кыхов-задолженцев с каждой стороны.
– У нас похожие шахматы, – сказал Алексей. – А если бы у твоего деда изловенцы нашли шахматы, то чтобы с ним сделали?
– Направили бы на работу на лесоповал или в каменоломню.
– Да хыки просто злодеи! – воскликнул Алексей
– Что раскричался? Хыков накличешь! – испуганно произнёс Айгорап.
Поблизости послышались шаги. Кто-то, крадучись, приближался к костру.
– Это хыки? – едва слышно прошептал Алексей.
– Наверняка они. Я не чувствую запаха. Ветерок дует от нас в их сторону. Ну, зачем ты орал, словно голодный гаргл? – прошептал Айгорап.
Алексей увидел мелькнувший за стволами сосен тёмный силуэт. Это был зверь.
– К нам подкрадывается крупный зверь с вытянутой мордой, – тихо сказал Алексей.
– Что шепчешь? Теперь ты можешь и даже должен орать во всё горло. К нам пожаловали кабрачоксы! – закричал Айгорап.
Повесив ружьё на плечо, кых бросился к ближайшей ели и принялся карабкаться по её стволу. Алексей метнулся к соседнему дереву, ствол которого раздваивался на высоте около трёх метров. Ему удалось добраться до развилки ствола за несколько мгновений до того, как из-за деревьев выбежали звери. Их было более двух десятков. При свете от костра Алексей рассмотрел этих животных. У бесшёрстных зверей были вытянутые морды. Скалясь, они обнажали свои острые клыки, Кабрачоксы подбежали к ели, на которой сидел Алексей и, встав на задние лапы, попытались дотянуться до человека и укусить его. Хищники уставились на Алексея маленькими злобными красными глазами и стали хлопать широкими голыми хвостами по земле .Алексею стало жутко. Кабрачоксы не издавали никаких звуков, кроме нетерпеливого сопения, и тянули к нему свои клыкастые рыла.
– Кричи! Ведь у тебя громкий голос, – попросил Айгорап.
– Стреляй в них! – крикнул Алексей.
– Я не могу снять ружьё. Неудобно. Боюсь упасть. К тому же, их всех не перестреляешь. Это только у костра их два десятка, а сколько ещё скрывается в темноте! Кричи!
