Алексей не успел толком понять, что произошло, как уцелевший гаргл спикировал на него и, схватив за плечи, рванул вверх. Алексей закричал от боли и забился в цепких когтях крылатого хищника, который взмыл над лесом. Алексею стало страшно. У него перехватило дух, когда он увидел, что кроны деревьев остались далеко внизу. В ушах свистел ветер. Над ним оглушительно хлопали мощные крылья чудовища. Внизу грохотали выстрелы. Алексей испугался, что хыки могут попасть в него, но пули не задели ни его, ни гаргла. К счастью, хватка хищника вскоре ослабла, и его когти уже не так сильно впивались в плечи Алексею. Хищник теперь удерживал свою добычу за куртку.
Алексей увидел летевшего рядом гаргла, который держал в когтях хыка. С коротышки слетела шляпа, он дрыгал ногами, но, тем не менее, не выпускал из рук ружьё и пытался изловчиться, чтобы выстрелить хищнику в брюхо. Неподалёку летели ещё два хищника, цепко державшие в лапах добычу – беспомощно дрыгавших руками и ногами хыков.
Несмотря на весь ужас происходящего, подросток успел заметить, что небо сменило алый цвет на бирюзовый. Затем Алексей бросил взгляд на светило и тут же зажмурился. Светило, которое ещё недавно было коричневым, теперь стало оранжевым. Внизу проплывали поля и перелески. Населённых пунктов Алексей не заметил.
Потом гаргл, нёсший Алексея, вместе со всей стаей ужасных крылатых созданий совершил разворот и понёс его в сторону болота, которое оказалось намного больше, чем казалось Алексею раньше. Посреди болотистой местности синело озеро, посреди которого находился большой остров. Крылатые чудовища, одно за другим, стали садиться на этот остров.
В этот миг раздался громкий хлопок. Сопротивлявшемуся хыку удалось выстрелить из ружья в гаргла, который его нёс. Подстреленный гаргл, всё же, дотянул до острова и упал на берегу. Хык, не выпуская из рук ружьё, отлетел в сторону. Он тут же вскочил на ноги и снова выстрелил.
Гаргл, который тащил Алексея, разжал когти, и подросток упал на песок. Хищник опустился неподалёку от человека.
Алексей, несмотря на сильную боль в спине, нашёл в себе силы и встал на ноги. Он увидел, как два гаргла, расправив крылья, склонились над телами двух бездыханных хыков и, урча и клацая зубами, стали терзать их плоть. Гарглы рвали мясо зубами, словно хищные звери. Они придерживали тела несчастных хыков лапой, склонялись над ними и пожирали мясо.
Алексей вздрогнул, вспомнив о гаргле, который принёс его на остров, и обернулся. Гаргл приближался к нему. Алексей попятился. Чудище обнажило клыки и издало гортанный крик. Но тут прогрохотал выстрел, и гаргл замертво рухнул на песок. Неподалёку от убитого хищника, стоял сразивший его хык с ружьём. Алексей узнал своего спасителя. Им оказался Квитарий.
Два гаргла, терзавшие тела хыков, оторвались от своей страшной трапезы и, хрипя и скалясь, стали подкрадываться к Квиатрию сзади.
– Осторожно! Оглянись! – закричал Алексей.
Квитарий повернулся и дважды выстрелил в монстров. Гаргл, которому пуля попала в голову, упал на песок и забился в конвульсиях. Оставшийся в живых раненый хищник взлетел, но Квитарий добил его очередным выстрелом. Монстр упал в воду и утонул.
– Нельзя было дать им уйти, – сказал Квитарий. – Они смышлёные твари – могли привести сюда сородичей.
– Спасибо. Ты спас меня, – поблагодарил Алексей. – Ты настоящий герой.
Квитарий поморщился.
– Не стоит благодарности. Вообще-то героизм должны проявлять кыхи. Мы, хыки, занимаемся военным делом лишь при необходимости. Мы проходим обучение в элитных военных училищах, но никогда не участвуем в сражениях.
В словах Квитария сквозило пренебрежение к неизвестным Алексею кыхам.
– Не надо меня благодарить. Я спасал себя, – сказал Квитарий.
Хык пнул ногой одного из убитых гарглов и, сплюнув, уселся на песок. Рядом с ним присел Алексей.
– Всё-таки гарглы двух наших сожрали. Надо было соблюдать осторожность. Вообще-то такие большие стаи гарглов – редкость. Однако в последнее время то ли войска кыхов и наших врагов несут небольшие потери, и на полях сражений мало трупов, то ли гарглы стали прожорливее, но теперь они стали чаще нападать, – пожаловался Квитарий.
– А кыхи вам не враги? – не понял Алексей.
– Нет. Кыхи – наши работники и защитники. Кыхи живут ради процветания нашего общества, в котором хыки обладают большими привилегиями, – пояснил Квитарий.
– Ты вроде сожалеешь, что на полях сражений мало убитых? – удивился Алексей.
– Конечно, сожалею. В такие периоды затишья, когда прекращаются боевые действия, активизируются не только гарглы, но и кабрачоксы. Не находя пищи на полях битв, они начинают нападать на мирное население и на нас, изловенцев. Кстати, когда кабрачоксам не хватает еды, они порой даже проникают в ваш мир.
– Неужели, через Ольховый овраг?
– Через тот овраг – редко. Кабрачоксы, может, и через него проникали бы, да только по болотам они не любят шастать.
– Значит, вы, хыки, не воюете, а ловите кыхов? Ты тоже ловишь кыхов?
– Да, я изловенец, – кивнул Квитарий. – Кыхи – это разумные существа, стоящие на низкой стадии развития. Они выполняют тяжёлую и грязную работу или воюют с врагами. Кыхи являются гражданами второго сорта, и прав не имеют. Командиры у кыхов всегда хыки, но командиры никогда не идут в рукопашную и вообще не высовываются из окопов и не лезут на рожон. Так что, главной обязанностью кыха является защита жизни хыков. И в других государствах на Симелии есть свои хыки и кыхи.
– Значит, вот как у вас устроено: одним – всё, а другим – ничего? – покачал головой Алексей. – Получается, надо как можно больше кыхов положить со всех сторон, чтобы вас, хыков, хищники не донимали? – удивился Алексей. – А вдруг хищники размножатся ещё больше, когда у них еды, то есть погибших кыхов, будет много?
– Не размножатся. Это же не сузелики, которые ежемесячно десятками размножаются.
– А уничтожить всех гарглов и кабрачоксов вы не пробовали? – поинтересовался Алексей.
– Пробовали. Но у нас нет такой истребительной техники, как у вас. Проклятые кыхи иногда бегут к вам через такие места, вроде Поганого болота и Ольхового оврага, но ни разу у вас никакого современного оружия не добыли. Нет у нас ни боевых самолётов, ни танков, ни ракет. Да что там говорить, даже гражданских летательных аппаратов и тракторов у нас нет. Кыхи пашут на крошадях. Отстаём мы от вас в техническом развитии, – сокрушённо покачав головой, сообщил Квитарий. – Да и редко возвращаются беглые кыхи назад. Их там у вас часто прибивают насмерть, поскольку внешность кыхов очень походит на облик злых духов, какими вы их представляете. А хыки своей жизнью стараются особо не рисковать, чтобы разведданные собирать с Земли. Вот и получается, что с Земли на Симелию редко когда что-то удаётся затащить, а если и получится, то какую-нибудь ерунду. Лишь изредка хыки-герои проникают к вам. Люди нас боятся, и нам лучше у вас не показываться, а то ещё попадёшь в какой-нибудь переплёт. Хотя, почему нас люди пугаются, не пойму? Вроде мы не волосатые, как кыхи.
– А со мной вы как с кыхом решили поступить? – заволновался Алексей.
– Хоть ты и не сильно волосатый, но на роль кыха можешь сгодиться. Служить тебя пошлют на западную границу или на юг.
– Это кто решил?
– Завариарий и Георгиарий. Что они решили, тому и быть! Всё-таки, Завариарий командир первого изловенского круга, а Георгиарий – третьего.
– Надо же! Они решил! – усмехнулся Алексей. – А меня спросили?
– Зачем? Ведь ты не обладаешь привилегиями. Ты – не хык. Лицом и ростом не вышел. Уродлив ты, парень! – честно сказал Квитарий.
– Сами на себя посмотрите! – не сдержавшись, крикнул Алексей. – Тоже мне красавцы!
– А ты не кричи. Вот выберемся с островка, и тебя определят куда следует, а точнее на распределительный пункт кыхов, – пообещал Квитарий. – От судьбы не уйдёшь.
– И что это за пункт такой?
– Узнаешь. Он у нас не один. В каждом городе есть свой распределительный пункт. Важно, чтобы юные кыхи вовремя отправлялись на службу.
– Понятно. Ведь без кыхов у вас войска не станет. Как вы ещё только не додумались формировать из кыхов отряды изловенцев, чтобы они сами себя ловили и отправляли на фронт.
– Думали об этом. Предлагали, чтобы отряды по поддержанию порядка и по изловлению юных кыхов формировать из них самих, но вовремя одумались. Ведь тогда может всё перемениться. Если кыхи на гражданке получат оружие, то пункты станут называться иначе. А что касается фронта, то он у нас не один. Фронтов у нас тоже несколько. На западе мы воюем с Этсолией, на юге – с Гризелией, на востоке – с Джапардией. У нас со всех сторон враги, – сокрушённо произнёс Квитарий. – Только на севере нет врагов. Там лежат вечные льды.
– У нас на севере тоже лежит Ледовитый океан.
– Да грамотный я, знаю. У нас есть карта вашего мира. Один смелый хык такую карту из одной школы прихватил с собой, когда там охранник пьяный был.
– Уж не из нашей ли школы хык карту своровал? Вы, оказывается, не только людей пугаете своим видом, но и таскаете имущество из нашей школы.
– Не воруем и не таскаем, а заимствуем. Правда, не только карту тогда отважный хык с собой взял, – немного смутился Квитарий.
– Какое вы имеете право?!
– Что ты так раскипятился? Твоя это карта была, что ли? Ты бы лучше подумал, что из твоей квартиры кых, которому от нас на Поганом болоте удалось уйти, сейчас выносит.
– Так ведь два года назад из школы не только карта мира из кабинета географии пропала. А зачем пузырьки с кислотами и из кабинета химии стащили? Ну, а человеческий скелет для чего вам понадобился? Биологичка потом всё сокрушалась.
– У нас свои дети есть, и их тоже надо учить. Это вам, людям, неинтересно знать, кто живёт в других мирах. А мы интересуемся, как на вашей Земле течёт жизнь. Интересно нам, кто кроме нас и кыхов обладает разумом. Как нашим ребятишкам объяснить, какие уродливые разумные существа в параллельном мире обитают? Так, что же, ты нам предлагаешь не воровать учебный скелет, а скелет из живого человека сделать? – спросил Квитарий и бросил недобрый взгляд на Алексея.
Подросток решил прекратить разговор и стал всматриваться вдаль.
– Смотришь, куда можно смыться? Не удастся. У нас повсюду есть осведомители. Тебя сразу же вычислят. Рост у тебя огромный, а лицо страшное. Ты здесь слишком заметен. Тебя быстро поймают. Местные жители обязаны тебя выдать властям. Они сразу о тебе доложат, куда следует, – пообещал Квитарий.
Алексей взглянул на туши мёртвых гарглов и останки хыков, которых не успели до конца сожрать хищники, а затем снова посмотрел на темнеющую полоску леса на горизонте.
– Нам надо ждать помощи. Завариарий видел, куда нас понесли гарглы. Думаю, он заметил, что я не выпустил из рук ружьё. Ради меня он приведёт сюда спасателей. Они на надувных лодках сюда легко доберутся и снимут нас с острова, – пообещал Квитарий.
– А не слишком ли ты в этом уверен? Неужели ты думаешь, что Завариарий знает, что ты тут прикончил всех гарглов и остался в живых? – поинтересовался Алексей.
– Командир знает меня. Более ловкого изловенца в Развейарии не найти! – хвастливо сообщил Квитарий.
– Ну и ладно. Говоришь, что сюда придут спасатели? – спросил Алексей.
– Обязательно. Завариарий спасёт меня, а заодно и тебя, – заявил Квитарий. – Главное, чтобы гарглы не налетели снова. А пока можно отдохнуть.
Квитарий лёг на спину и подложил руки под голову. Ружьё он неосмотрительно положил рядом. Алексей подбежал к хыку и схватил ружьё.
– Верни ружьё! – потребовал Квитарий. – Оно на учёте. Мне здорово попадёт, если я вернусь без оружия.
– Ни за что не верну, – заявил Алексей.
– Вспомни, что я тебе спас жизнь.
– Я тебе за это благодарен. Но ты мне можешь помешать уйти отсюда.
– Куда же ты уйдёшь? Ведь вокруг вода? – удивился Квитарий.
– Переплыть это озеро легко.
– Ты умеешь плавать, как кых? – изумился Квитарий.
– Конечно.
– Но ведь вокруг озера болото. Если ты переплывёшь его, то из трясины тебе не выбраться. Ведь ты уже однажды этой ночью провалился в топь. Неужели не испугался?
– Испугался. И гарглов испугался. Даже вашего вида испугался, когда вы меня ночью с факелами окружили на невесть откуда взявшемся в моей квартире болоте, – признался Алексей.
Алексей заметил, что хык сделал движение, стремясь к нему приблизиться.
– Если сделаешь ещё шаг, Квитарий, я брошу твоё ружьё в воду, – пообещал Алексей.
– Ты вонючий кабрачокс! Ты неблагодарный кых! – принялся ругаться Квитарий.
– Извини, но я не собираюсь отдавать жизнь за победу над неизвестными и ненужными мне Этсолией и Гризелией, – усмехнулся Алексей.
– Тебе никуда не деться. Даже если ты не утонешь в болоте, и тебя не сожрут гарглы или кабрачоксы, тебя всё равно схватят! – пообещал Квитарий.
– Как же меня выследят, если у вас даже вертолётов нет?
– По следам, по запаху. Пустят за тобой пзарей. Они тебя быстро отыщут. Я отсюда прослежу, в какую ты сторону направишься. Там тебя и начнут искать, пзарей пустят по следу.
– Знаешь, что я подумал? Иди-ка сюда, – с этими словами Алексей ухватил хыка за воротник и потащил к воде.
– Ты что делаешь? Ты с ума сошёл! Я не умею плавать! – принялся упираться и лягаться ногами Квитарий.
– Тебе сколько лет? – поинтересовался Алексей.
– Тридцать два года, – прохрипел Квитарий.
– И за столько лет ты так и не научился плавать? Ну, ничего. Я тебя научу.
Алексей зашёл по колено в воду, затащил упирающегося хыка в озеро, а затем столкнул его на глубину. Квитарий забарахтался, подняв тучи брызг.
– Плыви ко мне! – позвал Алексей хыка, но тот уже ушёл под воду.
Алексей бросил ружьё на песок и прыгнул в воду. Ухватив хыка за воротник куртки, подросток вытащил его на берег. Квитарий фыркнул, словно недовольный кот, откашлялся и погрозил мучителю кулаком.
– А я-то что? Ты же сам не хочешь стараться, – пожал плечами Алексей и наступил на руку хыку, который потянулся к ружью.
Квитарий ойкнул и отдёрнул руку. Алексей заметил, что кисть у хыка была похожа на человеческую. Только мизинец у него был очень маленький.
Хык, уселся на песке, съёжился и стал потирать левой рукой отдавленную правую ладонь. Алексею стало жалко хыка. Подняв ружьё, он сказал:
– Извини, Квитарий. Просто я не верю тебе.
– Правильно делаешь, что не веришь, – прохрипел хык. – Я жалею, что спас тебя. Надо было подождать и посмотреть, как гаргл вырывает из тебя кишки.
– Ты слишком суров.
– А каким, по-твоему, я должен быть, если ты издеваешься надо мной и чуть не сломал мне руку? – проговорил хык.
– Квитарий, у тебя нет выбора. Как только у тебя перестанет болеть рука, заходи в воду и плыви! – потребовал Алексей.
– Ты отправляешь меня на смерть, – уныло произнёс хык.
– В воде размахивай руками и бултыхай ногами, тогда поплывёшь.
Квитарий вздохнул, встал с песка и поплёлся к озеру. Он зашёл в воду и, замахав руками, погрузился на глубину. Алексей снова вытащил из воды барахтающегося хыка. На этот раз подросток осторожно поддерживал хыка под плечи. Квитарий в очередной раз отдышался и без принуждения направился к озеру. Он снова заработал руками и, поднимая тучи брызг, поплыл.
– Да так, ты, того и гляди, удерёшь от меня! – заволновался Алексей и, не снимая одежду, зашёл в озеро и поплыл, удерживая в левой руке над головой ружьё.
Проплыв половину расстояния до болотистого берега, Квитарий стал сдавать. Алексей догнал хыка. Они добрались до заболоченного берега, и присели отдохнуть на высокие кочки.
– Молодец! – похвалил хыка Алексей.
– Неужели я переплыл озеро? – удивился Квитарий.
– Конечно! Теперь ты стал лучшим пловцом среди хыков.
– Но я действительно думал, что мы, хыки, не способны научиться плавать, – проговорил хык, ёжась от холода.
Алексею тоже стало зябко, несмотря на то, что поднявшееся высоко над горизонтом светило приобрело серебристо-сиреневый цвет и согрело воздух.
– Ну что, так и будем сидеть и дрожать от холода? Квитарий, выводи нас из болота! – потребовал Алексей.
– Молод ты ещё командовать. Не имеешь права, мне, хыку, приказывать! – возмутился Квитарий.
– Мне это приходится делать. Я тебя не боюсь. Это я вчера всякой нечисти боялся, а теперь мне не страшно. Вот вернусь на Землю и сдам тебя, куда следует, – пообещал Алексей.
– Ты надеешься найти то место на Поганом болоте, откуда можно попасть на Землю?
– Угадал, – кивнул Алексей и, осмотревшись, спросил:
– Кстати, где оно находится?
– Это далеко отсюда. В трясине можно утонуть. Я не вру. Мне не хочется сгинуть в болоте. Проще добраться до леса.
– Тогда пойдём к лесу.
– Жаль я посох свой оставил в лесу, когда на нас налетели гарглы, – проворчал хык и, взглянув исподлобья на Алексея, встал с кочки и направился в сторону леса.
Алексей пошёл за ним, ступая на кочки и обходя подёрнутые ряской оконца воды. Они вышли из болота и сели на поваленное бревно.
– Становится жарко. Одежда должна быстро высохнуть, – сказал Алексей, выливая воду из ботинок.
– Что собираешься делать дальше? – поинтересовался Квитарий, посматривая на лежавшее рядом с Алексеем ружьё.
Подросток подвинул к себе ружьё и сказал:
– Видно, нам придётся расстаться, Квитарий. Я попытаюсь вернуться на Землю.
– Тебя всё равно поймают, – покачав головой, сказал хык. – Ты в Поганом болоте утонешь, если попробуешь добраться до того места, откуда можно попасть на Землю. Ну, а надумаешь в лесу скрыться, пзари возьмут след, и тебя изловенцы быстро схватят.
– Пзари – это животные, вроде наших собак?
– Я слышал рассказы о ваших собаках. Пзари немного похожи на них, но это другие животные. Если пзарь настигает преступника, то тому не поздоровится. Лучше сразу мне сдайся.
– И не подумаю!
– Не забывай о гарглах и кабрачоксах. Ты уже видел ужасных гарглов. Кабрачоксы не менее опасные животные. Они выходят на охоту поздним вечером и рыщут в поисках жертвы до утра. Так что, добро пожаловать на Симелию! – засмеялся Квитарий. – Деваться тебе некуда. Если задумаешь перебраться через границу, тебя подстрелят. Кстати, в сопредельных странах в лесах лучше не скрываться. Гарглы и кабрачоксы обитают в лесах по всей Симелии. У нас, если очень надо, посылают в лес кыхов. Только вооружённые ружьями отряды изловенцев заходят по необходимости в чащу. Все наши поселения окружены рвами и обнесены высокими стенами. По верхней части стен проложена колючая проволока. Во дворах многие жители держат пзарей.
– Как вас хищники запугали!
– Они и тебя скоро запугают.
– Пзари тоже боятся этих хищников? – спросил Алексей.
– Нет. Пзари ничего не боятся. Они не чувствуют боли. Это живая машина по резке мяса и рубке костей. Когда пзари появляются в лесу, гарглы и кабрачоксы не рискуют с ними связываться. Слава Орилле, дарующему свет и тепло всему живому, на гарглов и кабрачоксов находится управа.
Алексей повертел в руках ружьё и хмыкнул.
– Что тебя так удивляет? – спросил Квитарий.
– Старинное у тебя ружьё. Мы на полицейской подготовке огнестрельное оружие изучали. У нас более совершенные винтовки и автоматы.
– У вас на Земле тоже неспокойно, раз подростки изучают оружие? – поинтересовался Квитарий.
– У нас теперь нет государств и войн. Уже почти тридцать лет на Земле правит Единое Мировое правительство во главе с Интернац-лордом. А подростков готовят к возможной службе в полиции, – уклончиво ответил Алексей. – Обстановка на Земле напряжённая. На дворе уже конец двадцать первого века, а преступников меньше не становится. Даже в Мировой столице – Ньюлонде, которую возвели на новом месте, в центре Европы, высокая преступность. И у нас в городе тоже неспокойно. Ночью лучше по улицам не ходить.
– Почему неспокойно?
– Возможно это из-за мирового экономического кризиса, который никак не закончится. Безработных и бездомных много. Им надо как-то добывать пропитание…
– У вас нет проблем с родным языком из-за того, что у вас правит Мировое правительство? – поинтересовался Квитарий.
– На всех территориях сохранён язык того народа, который там жил до объединения всех государств в Мировую державу. В официальных документах и для общения между народами обычно применяется единый язык эсперанто.
– Ты хорошо осведомлён.
– Нас в школе хорошо учат… Ну, ещё раз спасибо, что спас мне жизнь. Прости, что так вышло.
– Пусть Орилло тебя простит! – буркнул Квитарий.
– Кто такой Орилло?
– Наше светило.
– Я не пойму, как светило может простить?
– Конечно, не само светило может простить, а дух, который на нём обитает, – сказал Квитарий и правой рукой очертил вокруг груди окружность.
– А почему вы, изловенцы, решили что кых, которого вы вчера ловили, проник на Землю? – поинтересовался Алексей
– Прошлой ночью на Поганом болоте вспыхнуло сиреневое сияние. Кых, не будь дурак, в него метнулся. И ведь ушёл! Обычно это происходит ночью или в сумерках. Если в это сияние вступишь, то попадёшь на Землю – в Ольховый овраг или в места, расположенные неподалёку от него.
– Понятно, – кивнул Алексей.
– И мне понятно, что ты выспрашиваешь, как бы тебе к тому маленькому островку с чахлыми деревцами вернуться и на Землю юркнуть. Только у тебя ничего не выйдет. Не надейся. Такое редко происходит. К тому же, в одиночку ты не доберёшься до того островка, который находится рядом с местом, где появляется сиреневое свечение – утонешь. Болото – не озеро. Трясина – не вода, она живым тебя не отпустит.
– Хватит меня запугивать. Скажи лучше, что тут у вас можно есть? – поинтересовался Алексей.
– Да что угодно! У нас все грибы и ягоды съедобные.
Алексей подозрительно взглянул на Квитария.
– Если не веришь мне, тогда зачем спрашиваешь? – усмехнулся хык. – Ну, такие мы, хыки, зловредные существа, что шутить любим.
Не дождавшись правдивого ответа, Алексей встал с бревна и закинул ружьё за плечо. Хык сморщил недовольную рожицу.
– А ты сам из леса до вечера выберешься? – спросил Алексей, которому стало жалко хыка, оставшегося без оружия в полном опасностей лесу.
– Обо мне можешь не волноваться. Меня уже ищут. Завариарий уже наверняка вызвал изловенцев с пзарями. Как только ты уйдёшь, я стану кричать и звать их на помощь. Кстати, знай, что кабрачоксы не любят громких криков. Они боятся огня и громких звуков. Как только прекратишь кричать, они набросятся на тебя, и тогда – всё кончено! Если встретишь кабрачоксов, надо постоянно орать.
– Спасибо за совет. Только я не уверен, что мой голос будет столь же противен, как ваши голоса, и я смогу напугать кабрачоксов.
– Разве у нас противный голос? – обиженно спросил хык.
– Мне он неприятен.
– Твой голос напугает кабрачоксов, – уверил Квитарий. – У тебя такой отвратительный громкий голос, что я едва не оглох, общаясь с тобой.
– Что ж, я пойду. Прощай, Квитарий! – сказал Алексей и направился в лес.
– Иди куда хочешь. Только далеко ты всё равно не уйдёшь, – тихо проговорил хык.
Алексей решил углубиться в лес и запутать следы, чтобы его не смогли выследить хыки с пзарями, а когда стемнеет, думал возвратиться к Поганому болоту. Алексей был уверен, что рано или поздно на болоте вспыхнет сиреневое сияние. Тогда он доберётся до маленького островка, поросшего чахлыми деревцами, и вернётся на Землю.
Глава 2. История Ольхового оврага
– Куда нам теперь идти? – причитала, вытирая платком слёзы, сидевшая на скамейке возле подъезда седая женщина в сером плаще. – Никто больше не хочет заниматься поисками – ни полиция, ни спасатели. Полицейские несколько дней разыскивали моего Алёшеньку, а потом прекратили. Его товарищи искали его, но не нашли. Коля, его друг, весь парк исходил, весь Ольховый овраг излазил, и никаких следов Алексея не отыскал. Мой муж Игорь и днём, и ночью искал Алёшу. Ни живого, ни мёртвого его нигде нет.
– Не убивайся ты так. Он найдётся. Может твой сынок, Тамара, куда подался? – предположила сидевшая рядом с седовласой женщиной её собеседница в синем брючном костюме, в солнцезащитных очках и широкополой соломенной шляпе.
– Куда он мог податься? Разве ему плохо жилось дома? Павловна, ну что ему ещё было надо? Живём, как большинство семей живут – от зарплаты до зарплаты. Но ведь не голодали, одежду хорошую ему покупали, – сокрушённо опустив голову, говорила Тамара. – Он у нас поздний ребёнок. Мы с мужем всё, что могли для него делали!
– А ведь кроме еды и одежды парню ещё что-то надо было… Я, как подруга твоя, могу честно сказать: мало вы его поддерживали. Мало с ним задушевно говорили. Ведь молодой он был. Хотел, чтобы всё – сейчас и сразу! – сказала женщина в синем костюме и шляпе.
– Да ты что, Ирина, такое говоришь? Почему – он был?! – воскликнула Тамара.