– Наши девушки и женщины воспитаны в гордости, леди Атенаис, и на колени могут встать только один раз в своей жизни. Перед женихом, будущим мужем. К тому же остаться наедине со мной – трудная задача, с которой еще ни разу никто не справился.
Видимо, прецеденты были.
– Но я ведь не ритаска, да и моя просьба была иной. Я не набивалась вам в жены!
– Вы попросили о помощи, пообещав себя. Это практически правильная традиционная формулировка помолвки нашей расы. Но проблема не в этом, я среагировал на вас, безоговорочно приняв предложение. По нашим законам вы – моя невеста, и мой дом об этом уже знает.
Мой дом? Он что, живой?
Только когда почувствовала леди Тайру, поняла, в каком сильном потрясении нахожусь! Вот так съездила в отпуск! Постояла на коленочках, вымолила жизнь брату!
– Почему…
Вайера вовсю командовала моим дыханием и сердцебиением, заставляя успокоиться, а потому я сбивалась и приходилось делать долгие паузы между словами.
– Вы… рассказали мне об этом? Разве все нельзя отменить?
– Вот поэтому и рассказал. Насколько я могу судить, вы не относитесь к категории алчущих девиц, желающих поправить свое материальное положение за счет мужчины.
– Продолжайте, – попросила я, прикрывая глаза. Ну леди Тайра! Мстительная стерва, которая решила усыпить меня посреди разговора!
– А значит, вы поможете мне расторгнуть помолвку. Но прежде, чем вы дадите ответ, хочу предупредить: если ваш брат осознанно нарушил закон, помогать я не стану.
– Серьезно? – Я распахнула веки. – Он – единственное, что представляет ценность в моей жизни. Лишившись брата, я умру.
– Леди Атенаис, традиции и законы Аритаса неприкосновенны! Нарушившего их ждет смерть.
– Тогда готовьтесь стать вдовцом до брака, – я пожала плечами. – Я на колени встала не ради помолвки, а ради своего брата!
– Исключено! Ритас, не сберегший свою невесту, никогда больше не сможет жениться!
– Дикари! – в сердцах воскликнула я. Теперь-то понятно, зачем ко мне приставили Тайру. И дальше, судя по всему, будет только хуже. Прощайте, свобода и запланированный отпуск!
– Может, и так, но именно мы обеспечиваем благополучие Альянса!
– Я все сказала. Не станет Корвина, вы никогда не женитесь!
Я боялась Дамира до тошноты, до черных мушек перед глазами, но потерять брата я боялась больше, а потому смела выдвигать требования. Да и к тому же ничего он мне не сделает! Связан по рукам и ногам своими же традициями!
– Я не пойду на нарушение закона, однако обещаю вам полное расследование инцидента, а также комфортные условия вашему брату во время следствия. Вы оба будете под моей защитой.
Я закусила губу, лихорадочно соображая – соглашаться или нет.
– Мой брат никогда не лжет, всегда учтив и приветлив. Он не стал бы нарушать ваши законы. Я уверена в нем, но нам нужна помощь, чтобы доказать его невиновность. К тому же ни вы, ни я не знаем, что же там случилось.
Ритас нахмурился. Видимо, он не мог со мной поспорить. Хотя ему точно должны были отправить все данные по делу, раз лорд остановил казнь. Вот нутром чую, тут что-то нечисто!
– Я клянусь, что со своей стороны сделаю все, чтобы помочь, но, леди Атенаис, если ваш брат виновен – он будет наказан.
Я вздохнула. Это мы еще посмотрим!
– Итак, каким образом можно расторгнуть, гм… помолвку?
– Есть два варианта, но первый нам не подходит, – тут же ответил лорд.
– Вы оба озвучьте, а там видно будет.
– Примите как данность, у нас есть лишь один вариант.
Глаза ритаса зло сузились. Без понятия, что ему доставляет такой дискомфорт, но выяснить обязана.
– Лорд Дамир, я спрашиваю не из праздного любопытства. Вы сами озвучили два варианта, а теперь не хотите пояснить. Мне бы не хотелось случайно что-то сделать не так.
– Первый вариант – это потеря невинности с другим мужчиной. – И, как для идиотки, пояснил: – Не с женихом.
– Что, не переживете позора? – Честное слово, я не желала язвить, оно само вырвалось.
– Убью. Обоих.
– Что?!
– Позор смывается кровью, нанесенное оскорбление смывается кровью. Я не рядовой гражданин, леди, и церемониться не стану.
Мое сердце ухнуло в пятки. Куда я лечу? Что за варварское общество?!
– Я боюсь представить второй вариант…
Ритас нахмурился, враз подобрался:
– Вы должны публично опуститься передо мной на колени и попросить расторжения помолвки. Учитывая мое положение, все должно происходить на главной площади Аритаса.
– А у вас любые важные вопросы решаются путем унижения женщины?
– А чем вы слушаете, леди Атенаис? – хмуро вопросил он. – Я повторю еще раз: наши женщины необычайно горды. Они воспитываются в роскоши и всеобщем преклонении. Для них встать на колени – подобно смерти. Это признание в том, что они подчиняются воле мужчины.
– Как все запущено… Если я правильно понимаю, ни одна ритаска не опустится до вторичного унижения и никогда не встанет на колени перед мужчиной дважды.
– Верно.
– Простите, а как вы еще не вымерли?
Лорд усмехнулся и не ответил.
Впрочем, оно и не нужно. У планеты Аритас столько тайн, что даже знать о них не хочется. Ритасов и так сверхрасой называют наверняка не за красивые глаза, которые в момент злости становятся янтарными. Правда, я без понятия, что в них еще такого исключительного, кроме того, что они основали Межпространственный Альянс.
В воцарившейся тишине я нервно размышляла над сложившейся ситуацией.
Во-первых, меня реально подкупила откровенность Звездного лорда. Ему ничего не стоило не сказать правду, а приволочь на свою планету и хитростью заставить встать на колени при всем честном народе. Учитывая мое отчаянное положение в отношении брата, я бы сделала все и даже больше.
