– Амедия, а что ты здесь делаешь? – спросил он с надеждой, что она видится ему в бреду, но нет – настоящая.
– Крис, я как узнала, что ты решил идти сюда, сразу подумала: а что если я поступлю вместе с тобой? Тебе будет приятно? – Она лучезарно улыбнулась, правда, наигранность этой эмоции была видна по взгляду.
Крис не шевелился, такое ощущение, что его лицо застыло: как она узнала? Как так быстро сюда попала? Как… Он медленно перевёл взгляд на своего друга, а тот, воспользовавшись тем, что Амедия его не видит, пожал плечами. Стоящий в объятиях девушки принц выдохнул и сменил выражение лица на более радостное, прислушавшись к совету друга: лишние скандалы и ссоры по поводу того, какой он плохой жених, ему не нужны.
– Я рад. Мы же теперь будем видеться чаще, а что может быть лучше? – весьма правдоподобно проговорил парень, на что девушка попыталась чмокнуть его в щёку, но тот опередил, поцеловав невесту в носик, и продолжил: – Послушай, я до сих пор не знаю, в какой буду команде. Ты иди, а я пока заселюсь, ну, ещё много чего нужно сделать. Позже увидимся, ладно? – сказал он уверенным тоном. Девушка немного расстроилась, но выпустила его из своей хватки, тут же мило улыбнувшись.
– Хорошо, милый. – Она погладила его по щеке и тихо добавила: – В моей команде как раз не хватает атланта. Может, ты им будешь? Ладно, пока! – Амедия пошла в сторону лифта. Как только дверь открылась, леди вошла туда и, обернувшись напоследок, послала Крису воздушный поцелуй. Принц с сияющей улыбкой помахал ей рукой, правда, только двери лифта закрылись, его лицо стало каменным, а взгляд ядовитым.
– Ага, в одной команде, жди. – Он уверенно подошёл к одному из столов. – В какой команде Амедия Ли-сама? – сказал принц так строго, что секретарша от неожиданности онемела.
– В первой команде, Ваше Величество. Вас записать туда?
– Ни в коем случае, – сузил глаза Краш. – В какую команду нужно ещё два атланта?
– В четвёртую, но там… – стала что-то говорить секретарь, но Криса уже было не остановить:
– Мы будем там. Записывайте. – Девушка взяла ровную чёрную палочку с заострённым концом и написала что-то в голографическом бланке, правда, всё время смотрела на принца, словно ожидая, что он передумает, но парень был непреклонен.
– Всё. Ваше Величество, поднимайтесь на восьмой этаж, там будет дверь с номером «4». Вам туда.
– Отлично, – сказал он грубо и пошёл к центральному лифту. Как только товарищи туда вошли, Крис взглянул на Ника: рыжий, не отрываясь, смотрел на принца с прищуром, словно что-то задумал.
– Что? – спросил, раздражаясь, наследник. Но Ник по-прежнему молчал и продолжал смотреть. – Слушай, чего тебе? – Волф так и смотрит. – Ну, чего тебе надо?! Говори прямо, достало угадывать, что ты там думаешь!
– Ты какой-то странный, – проговорил Ник, улыбнувшись.
– Вот придурок… – выдохнул Краш. – А с чего веселиться? Сюда поступили еле-еле, так «эта» ещё сюда приехала! Мне должно быть весело? Ещё мы не знаем, кто в нашей команде, кто наш учитель и что тут вообще творится!
– Ну, это уже ты виноват, – пожал плечами паж, но, заметив, что зеленоглазый стиснул зубы, поспешил продолжить: – Ты же заткнул секретаря, кода она стала тебе всё рассказывать. Вини только себя. К тому же не думал, что встреча с невестой тебе испортит радость оттого, что мы, наконец, пробились.
«Ник прав. Не думал, что одно её появление так сильно повлияет на мой настрой. Хотя какого чёрта, я же по-настоящему счастлив! Сейчас я уже не просто сын короля, а первокурсник академии рыцарей, и теперь точно знаю, какой следующий шаг к мечте – стать фениксом[1 - Фениксы – специальная группа рыцарей, которая славится своей силой и опасными миссиями. Стать фениксом можно, если родился гением или же упорно тренировался.]».
Наконец двери лифта открылись, и парни вышли в коридор. Проходя вперёд, они увидели деревянную дверь с золотым номером «4», и, пока медлили, она «разошлась» в разные стороны, пропуская внутрь. Перед их взглядами предстала круглая комната с бледно-песочными стенами, окном от пола до потолка и шкафами с книгами; пол был отделан паркетом из тёмного дерева.
В середине комнаты стояли три дивана, образующие букву «П», между ними – стеклянный стол на деревянных ножках. Вокруг же всё остальное помещение было заполнено деревянными шкафами с разными книгами и фигурками. Семь дверей, расположенные по кругу, такие же темные, как и пол, уже имели на себе именные таблички, хотя две из них всё ещё пустые.
Открылась одна из дверей, откуда повалил пар, а затем вышел мужчина высокого роста, с чёрными по плечи волосами, которые слегка завились от горячей воды. Черные глаза, в которых даже зрачка не различить, сразу же впились в новеньких. Эта ситуация была бы менее нелепа, если бы на нём из одежды было ещё что-то помимо полотенца, которое прикрывало его «мужскую особенность». Мужчина непонимающе похлопал глазами, а потом ухмыльнулся:
– О, новенькие, а я не при параде. Досадно. – Он почесал свой затылок. – Так как вас звать-то?
– Ник Волф… – странно оглядывая атланта, ответил парень с мечом.
– Крис Краш. – Юноша, хоть и чувствовал себя странно в компании полуголого мужчины, старался этого не выдавать.
– Присядем, – указав на диваны и тут же сев, проговорил незнакомец. Парни предпочли сесть напротив, сами удивляясь такому простому поведению: обычно атланты общались с ними либо уважительно, либо молчаливо, а этот по-хозяйски разлёгся, ничего не смущаясь. Странный тип. – Уф, как после пара хорошо. Так, начнём. – Мужчина принял более серьёзный вид. – Меня зовут Джин Ремброт. Я буду вашим наставником на протяжении обучения и практического периода. Надеюсь, вы поладите с остальными членами команды, они как раз сейчас должны подойти. И да, советую забыть о ваших статусах, мнениях, что вы уже маги и многое можете… – Прерывая рассказ наставника, кто-то открыл входную дверь с ноги.
– О, новенькие, – хмыкнул блондин, засовывая руки в карманы кожаного плаща. – Я узнал насчёт формы, её выдадут уже завтра. А Вы опять тут голышом бродите?
– Не думал, что ты вернёшься раньше, Крэш, – удивлённо поднял бровь Джин.
– Ну, на то есть причины. – Парень подошёл к диванам и, увидев Криса, расширил глаза: – Ваше Величество?
Зеленоглазый внимательно оглядел его: коротковатые вьющиеся волосы пшеничного цвета, насыщенно-серые глаза, мягкие и плавные черты лица. Наверное, будь волосы длинными, его можно было бы спокойно принять за девушку. Но это вовсе не уродовало. Ростом он примерно с Криса, на указательном пальце красовалось кольцо из белого золота с очень знакомой эмблемой… Может, аристократ?
– Разрешите представиться: Крэш Страт, – улыбнулся новый знакомый. И тут Крис вспомнил: он действительно слышал о Стратах, которые всецело принадлежат королевской власти, исполняя любое поручение, будь то сбор налогов или чистка. Тогда что он тут забыл? – Вижу, что и у королей есть бунтарство в крови.
– Бунтарство? – не понял Ник. Крэш кивнул, медленно переведя взгляд на рыжего.
– Да. Как я понимаю, ни меня, ни вас тут быть не должно. Но каким-то чудом мы тут, – хмыкнул Страт. – Думаю, новое поколение будет до ужаса наглым. По крайней мере, так мой папаша говорит. Ну а как вам-то удалось сюда попасть, Ваше Высочество и его слуга? – Ник поджал губы: этот слишком напыщенный даже для графа Крэш его бесит. Крис же спокойно поведал их историю.
– Мастер? Ого! – улыбнулся Джин, резко встав. – Тогда, думаю, вас ждут великие начинания!
– Учитель, полотенце… – покачав головой, сказал Крэш, явно посмеиваясь.
– Ой, – подняв вещь и обмотавшись ею, слегка смутился Ремброт, после чего ушёл к себе в комнату переодеться. На его месте в точно такой же позе, как и сидел Ремброт, развалился Страт.
– Наш наставник немного странный и бывает самодуром, но так, кажется, нормальный. Я-то знаю, всё-таки уже отрезок тут. Удивительно, что вы в последние периоды[2 - Время тут делится на разные периоды. То, что у нас зовется днём, – это полноценный период из 18 фаз. Фаза – это подобно часу, только по сравнению с земным длится 2 часа. В целом система счёта времени выглядит так: период – день, отрезок – неделя, часть света – месяц, свет – год, вечность – век.] сюда попали, а то ещё два – и всё.
– Кстати, хотел спросить, – всё-таки откинулся на спинку дивана Крис, поняв, что тут надо вести себя намного проще, – что интересного происходит-то тут?
– Ох, – выдохнул блондин, подняв голову к потолку и думая, что важно, а что нет. – Ну, думаю, самое интересное для нас с вами – это когда дослужим до момента с переселением в квадрат 9 т 15 портала[3 - Жители планеты Айра, как и любой другой, используют систему порталов. Приведу пример: возьмем любой мир, у которого, следуя системе, есть его параллель, ещё три мира – прошлое, настоящее и будущее и обязательные проходы для душ умерших между этими и другими мирами. Со стороны похоже на запутанную сеть, сложнее нашего головного мозга. Но жители этих планет уже давно научились использовать её, беря у той или иной культуры разные ценности. Что уже стало проблемой – при этом забываются свои истинные корни. К примеру, мода, язык, дизайн и даже имена позаимствованы у квадрата 9 т 15 портала – так обозвали планету Земля.].
– Да ну… – расширил глаза Ник.
– Да, мой друг, именно так, – улыбнулся Крэш. – Думаю, вам там понравится, хотя сам ещё не был. Кстати, скоро сюда придёт одна девушка, крайне стеснительная, поэтому резкого ничего не говорите, а то расстроится.
– Так заботишься о чувствах девушек? – без интереса спросил Крис.
– Почему бы и нет, Ваше Величество? – блондин задумчиво прикоснулся к подбородку. Снова вспомнив Амедию, Крис закатил глаза. Конечно, наследник общался и с другими девушками, но они от Амедии мало чем отличались. А вот Краш в этом плане более подкован – знает, что за кругами мира аристократов жизнь в разы ярче. – Без них нас бы никто не рожал, да и жить среди одних мужиков – не вариант.
В коридоре послышался грохот, и Страт улыбнулся вновь. Видимо, у этого парня привычка улыбаться.
– А, вот и она.
– Извините! – неуверенно и испуганно послышалось за дверью. Когда незнакомка всё же вошла, Крис и Ник впали в ступор: девушка милая, с наивными ярко-фиолетовыми глазами и такого же цвета прямыми волосами, за исключением одной белой пряди, закрученной в локон с левой стороны. Одежда на ней вполне земная: серая толстовка, узкие джинсы и кеды. А почему они удивились – эта леди ненормально низкая, наверное, Нику будет дышать в пупок. Увидев их, она покраснела. – З-здравствуйте!
– Я же говорил, что она стеняшечка! – умилился Крэш, заставив девушку покраснеть ещё больше.
– Не надо так жестоко, Крэшон…
– Ой, не называй меня полным именем, – передернулся парень, – оно портит мой слух! Кстати, теперь наша команда почти в сборе, как тебе, Дриадочка?
– Рада знакомству! – кивнула она. Ник встал на ноги, бесцеремонно подошёл к девушке и рукой от её головы провёл черту, чтобы всё-таки проверить, какого она роста. Оказалось, что действительно дышит в пуп. – Эм…
– Ой, прости, – улыбнулся Волф. Его зеленоглазый товарищ фыркнул: так бестактно поступил, а теперь извиняется. В этом весь Ник. – Моё имя Ник Волф, а он – Крис Краш, – махнул на принца рукой мечник. – А тебя как зовут?
– Дриада… Дриада Клин! Рада знакомству! – неуверенно, словно выдавливая слова, ответила она. – Извините…
