Биса расплылась в торжествующей улыбке.
– Он предан мне, Зот. И причина, по которой я провожу с ним больше времени, чем с вами, предельно проста: у него искусные руки, – никто и никогда не делал мне такой восхитительный массаж! С ним я могу расслабиться после трудных разговоров и слежки за моими советниками!
– И все-таки, за ним необходимо приглядывать, – не смутился Зот. – Гун не доверял ни одному человеку. Признаюсь, что после случая с Бхишу, я тоже гляжу на людей с опаской.
– Вы недооцениваете меня, – гордо вскинула голову Биса. – Наивность – это не королевская черта! Я тоже никому не верю: ни вам, ни Гуну, ни Кумару, ни себе. Но это не повод всего остерегаться и обходить жизнь стороной. Я сильный игрок, Зот!
– Не спорю, – согласился малахитовый дракон. – А ваш фаворит, случайно, не из тираварских пастухов?
– Вам это покажется забавным, – Биса подхватила веер и обмахнула раскрасневшиеся щеки. – Кумар – незаконный сын короля Рантима и танцовщицы из храма Лотоса.
– Вот как? Не знал, что кто-то из королевской династии уцелел.
– И не помышляйте об этом, – в голосе Бисы прозвучали железные нотки. – Не смейте меня огорчать!
– Ни один волос не упадет с его головы, – заверил Зот учтиво.
– Да, ему нравится стиль тираварских пастухов: длинные волосы, накаченные мышцы, уверенность движений… – Биса прикрыла веки, мечтая. – И мне нравится.
– Возможно, что, кроме королевской крови, в его жилах течет кровь майяви.
– Да. Ее звали Мичэ, и она ничем не прославилась. Но обратите внимание, что и у королей людишек было принято заводить любовниц из этого пресловутого храма! Драконы переняли традицию.
– Хорошие традиции перенимать не стыдно, – Зот следил за выражением лица Бисы.
– Больше всего меня позабавил случай с Шиширой, – оскалила белые зубы королева. – Когда он привел во дворец Ашу, мне хотелось расцарапать ей лицо! Но после того как он разделил с ней кристалл, а она тут же завела себе человеческого любовника, я онемела от восторга. Наконец-то удалось сбить с него спесь. Клянусь, я была готова расцеловать эту девицу!
– Это было болезненным ударом для Шиширы, – подтвердил Зот.
– Смерть Чичеи отомщена, – блеснула глазами Биса. – Как продвигаются поиски? Мне не терпится увидеть Говорящую со звездами.
– Это неизбежно случится, ваше величество.
– Вы, как всегда, точно формулируете мысли, – хмыкнула королева. – Ступайте. Мне внезапно захотелось расслабиться.
– Разумеется, – откланялся Зот.
Аша жила в доме Шиширы, взаперти. Слуги и стражники, которых дракон приставил следить за ней, были настолько напуганы, что не желали перемолвиться с ней даже словом. Безрадостные мысли мучали Ашу. Что если Шишира никогда не простит ее? Он требовал, чтобы она сделала выбор. Она выбрала Шиширу, но не хотела, чтобы Ятриму из-за нее свернули шею. Светлый, легкий человек – с ним было весело! Если Шишира не перестанет беситься, она больше никогда не будет счастлива. Зачем только он поделился с ней кристаллом? Почему она не умерла тогда, на пике их любви? Это дерево Айна мстит ей, не желает принимать майяви в драконью семью. Интересно, может ли она превратиться в дракона, как Шишира? Она бы разрушила свой дом-темницу и покинула Грац, улетела далеко-далеко. Если Шишира не принимает ее больше, то ей невозможно находиться с ним рядом.
Зачем она рассказала ему про Чарону? Конечно, поиски Говоряшей со звездами на время отвлекут гнев Шиширы от нее и Ятрима, но потом он вернется и убьет их обоих. Она сбежала из храма Лотоса, чтобы не стать наложницей дракона. Ну не смешно ли? Видимо от судьбы никуда не деться.
Пока у нее есть время, надо что-то сделать для Ятрима. Как быть, если она даже не знает, где Шишира держит его! Скорее всего в городских казематах, в холодном каменном мешке. А Зот Малахит, конечно же, следит за ними.
Вот бы послать весточку Мет и попросить отправить злосчастного поэта туда, где Шишира никогда не найдет его. Но почему она решила, что Мет захочет рисковать собой из-за Ятрима? Аша смотрела в окно, все больше раздражаясь. Как же надоел ей за дни заточения этот дом и огороженный стеной двор с фонтаном и садом! Она-то может выходить гулять, смотреть на небо, слушать пение птиц; Ятрим и этого лишен. А ведь сколько злоключений он претерпел ради нее! Как разбудить в себе способности, о которых даже не подозреваешь? Ничем не пригодилось ей умение хранить секреты. Оно не спасет жизнь любимому человеку, погасившему когда-то пожирающий ее огонь дипры.
“О, Яркие! Зачем вы сохранили мне жизнь?” – Аша подняла взор к ясному небу.
Пусть они услышат ее. Она будет танцевать и попросит у них помочь Ятриму. И даже не нарушит запрета Шиширы: не выйдет за пределы его дома, не отправит писем, не встретится с людьми и феями. Она будет танцевать в саду, и Яркие ее услышат!
Когда звезды Тала и Тилвила расцвели на темном небосклоне, словно волшебные цветы, слуги Шиширы завороженно наблюдали, как танцует во дворе затворница. Ее танец смущал и околдовывал, вселяя в сердце непонятную тоску. Даже звезды пульсировали в такт ее движениям и светили ярче. У зрителей непроизвольно текли слезы и холодели руки, и невозможно было отвести взгляд от вдохновенной танцовщицы.
Захватив Грац, драконы поленились строить новое узилище для мятежников и смутьянов, не желающих мириться с новой властью. Совсем безнадежных было проще казнить, а тем, кто мог оказаться полезным в будущем, было достаточно места в старой городской тюрьме. Теми же, кто сидел в камерах до переворота, драконы совсем не интересовались. И так понятно, что преступники, раз там находятся. Охранники и прочие служители по-прежнему исполняли свои обязанности, только теперь за ними надзирали драконы. Заключенные мерли как мухи, что было неудивительно: узилище располагалось под землей, чтобы не портить городские виды. Люди быстро угасали без благотворного света Нимеланы.
Ятрим страдал в камере. Совсем недавно он чуть не сошел с ума в подземелье у роламбинов и снова оказался в каменном мешке. Кто знает, как долго ему сидеть на земляном полу и глядеть на дрожащий фитиль масляной лампы? Шишира поклялся Аше, что не убьет его, но он не обещал ему свободы! Возможно, дракон забудет о нем и запретит Аше вспоминать его имя. Ему не вынести вечного заключения. Когда-нибудь он набросится на стражника, который приносит ему воду и еду, и тот прикончит его.
Ятрим страстно ненавидел Шиширу. Отродье Сирина, чудовище, деспот, зачем только он явился и разрушил их с Ашей ни с чем несравнимое счастье?
Для чего на свет родился,
Негодяй, подлец, тупица?
Почему ты не прельстился
Толстозадой драконицей?
Поэт бубнил уничижающие врага рифмы, находя в этом мстительное удовлетворение.
Бил бы ты хвостом огромным,
Полыхал бы пастью смрадной,
Телом колыхал объемным
Над супругою пространной.
Ну куда тебе – громиле –
Миловаться с танцовщицей?
На мучения и гибель
Обрекаешь ты девицу!
Аша убеждала его в том, что любит дракона, но это невозможно. Хитрый гад приворожил наивную девочку извращенной магией. О, если б он только мог силой мысли расплющить Шиширу, спасти Ашу от покровителя-душегуба! Избавить навсегда!
Если был бы я грозою –
Гневной карою небесной,
Я бы молнией ударил
По глазам твоим бесчестным.
И тогда, окутан тьмою,
Ты б не мог найти невесту,
Тлел колодою гнилою,
