Тайный паладин 2. Подмастерье ордена
– А я гляжу, чего это чужак из сект бродит по нашему району. А он, оказывается, за мной следил, – Никита не видел, кто это говорит, но по голосу почему-то сразу представил старика-богомола. Но разве он шел не в другую сторону?
– Не только за тобой, – кто-то зажег свет, и Никита увидел прямо перед собой заросшего черной бородой великана. И этот здесь! – Неужели наша полиция решила проявить себя и послала на встречу гильдии одного из своих информаторов?
– Для информатора он не очень-то и таился, – обладателя третьего голоса Никита так и не увидел, но к нему наконец-то вернулся голос.
– У меня просто посылка. От… – тут он растерялся, потому что забыл местное имя Сереги, – от моего хозяина!
С каждым словом к Никите возвращалась уверенность, и под конец он резким движением вырвался из рук удерживающего его черноборода.
Следующие события слились для парня в один миг. Только он почувствовал под ногами пол, как внутренний мир взорвался от ощущения опасности. К горлу Никиты устремился кинжал богомолоподобного старика, но парень в последний момент успел выхватить молот и встретить эту атаку. Причем сработали все наработанные с утра рефлексы: удар Никиты под конец ускорился и пришелся точно по центру летящего в него кинжала, выбив тот из пальцев убийцы и со свистом откинув в сторону.
Получилось! Никита, кажется, удивился успеху своего приема больше всех.
– Да как ты смеешь! – старик отпрыгнул в сторону, неожиданно присев прямо на стену и ощетинившись сразу десятью новыми кинжалами.
Но пустить их в ход от так и не успел.
– Хватит, – снова заговорил третий неизвестный. И одного его голоса хватило, чтобы богомолоподобный убийца покорно замер. – Я еще не отдавал приказа никого убивать. Посылку…
Никита догадался, чего от него ждут, и передал сверток Сереги – бородачу, так как он стоял ближе всех, а тот уже сунул его в темноту.
– Что ж, – неизвестный снова заговорил. – Это действительно товар одного из наших новых людей. Но это не дает права чужаку заявляться на совет гильдии…
– Но я не знал и никого не видел… Ну, кроме этих двоих, – Никита попробовал оправдаться, но быстро понял, что драки, похоже, не избежать. К счастью, в отличие от столкновения с той же Айлой или не дай бог Марикой, здесь он верил, что ему удастся сбежать.
– Кстати, а как тебя зовут? – неизвестный снова заговорил, и Никита придержал уже готовый сорваться Шаг теней, с помощью которого он планировал выскочить прямо сквозь закрытую дверь.
– Кит.
– Кит… – неизвестный словно задумался. – А я тебя знаю, Кит. Это ведь твой сертификат на сто монет нам передавал братишка Пиклс?
– Да, – Никита сразу же вспомнил маленького полицейского, кому одолжил свои деньги на неделю. И вот, значит, куда они ушли.
– Урсус, Мантос, отойдите, дайте нашему гостю выйти, – обратился к старику и чернобороду неизвестный. И, к удивлению Никиты, тот, похоже, действительно собирался его отпустить. – Пожалуй, я поверю, что братишка Кит никому ничего не станет о нас рассказывать. Я ведь прав?
– Абсолютно, – Никита не знал, почему неизвестный бандит решил его отпустить и как на это повлиял когда-то одолженный полицейский сертификат, но было бы глупо не воспользоваться ситуацией. – Тогда всего доброго, не буду вам мешать.
Никита выскочил на улицу и со всех ног побежал в сторону центра города. Здесь, на темных улочках окраины, он чувствовал себя уж слишком неуютно. Да и второй адресат жил недалеко от поместья Мастерсов… Парень бежал и думал, насколько близко от смерти он был всего несколько минут назад. А еще, говорят, у почтальонов профессия простая – врут!
Выбегая из-за угла, Никита не рассчитал скорость и не смог увернуться от летящего ему навстречу коня-нежити. В итоге парня откинуло в сторону, его обидчик же остался на месте, но и он был не очень доволен.
– Эй, ты! Ты мне коня погнул! – Никита невольно вздрогнул, услышав такое крайне неожиданное обвинение.
Глава 15. Враги
На тощей немертвой кляче весьма потрепанного вида сидел ее не менее потрепанный хозяин. Нет, его одежда и оружие выглядели дорого, но при этом чувствовалось, что они не новые, и в свое время ими успел попользоваться отец этого охотника за приключениями, а возможно, еще и дед.
– А, глау с тобой! – необычный всадник выругался знакомым Никите словом, и парень тут же решил присмотреться к нему повнимательнее. Чего это тот решил упомянуть монстра из подземелий дварфов?
– Меня зовут Кит, слуга Кит. Прошу прощения, что не уследил…
– Не обращай внимания. Я Зирис из Крюгге, – молодой парень, оказавшийся по совместительству дворянином, спрыгнул с коня и повернул его боком.
Никита сначала не поверил своим глазам, но потом протер их и убедился, что все так и есть. Ему действительно не послышалось, когда Зирис сказал, что он погнул его коня. На боку старой клячи, служившей молодому дворянину средством передвижения, красовалась огромная вмятина. Словно кто-то врезал по боку старых «Жигулей»…
И Зирис поступил со своей лошадкой так же, как и большинство владельцев старого автопрома. Ну почти… Он, совершенно не боясь красного взгляда и острых зубов, засунул руку вглубь лошадиной пасти, несколько раз ударил по вмятине изнутри, и та с резким щелчком распрямилась.
– Как я и говорил, ничего страшного, не впервой уже, – Зирис лихо вскочил на коня и поскакал дальше по своим делам, оставив Никиту в ступоре стоять на месте.
Ну вот, подумал парень, и даже не спросил, чего это его новый знакомый глаурунгов употребляет в качестве ругательств. Ну да, может быть, они еще встретятся. Никита потряс головой, стараясь выкинуть из нее встречу с таким вот неожиданным финалом, и продолжил свой бег. В итоге через полчаса он добрался до места уже без новых приключений. Впрочем, после столкновения с лошадью Зириса Никита стал повнимательнее прислушиваться к звукам из-за углов, а потом для экономии времени перешел на боевое предчувствие, выбирая в качестве основной сигнальной системы свои уши. Получалось довольно удобно: парень и бежал без необходимости замедляться, и заодно тренировался.
– И кто это к нам заявился? – не успел Никита постучать в кованые ворота нужного дома, как те распахнулись, и перед парнем неожиданно оказался его старый знакомый Ильяс Насери.
Никита судорожно проверил адрес в надежде, что допустил ошибку, но это действительно была та улица и номер дома, что Серега указал в сопроводительной записке. Похоже, парню сегодня просто катастрофически не везло. И вот сейчас это проявилось во встрече с одним очень наглым и, увы, довольно опасным стариком.
– Добрый день, у меня для вас послание, – Никита вежливо склонил голову и протянул Ильясу подготовленный для него сверток.
Парень мысленно скрестил пальцы, чтобы старый алхимик из главной секты Никса не оказался мстительным засранцем.
Ну, что ему стоит простить мою выходку с выкидыванием его из ресторана… Никита шептал это про себя, но, похоже, сегодня его мнение никого не интересовало.
– Как забавно, – Ильяс продолжал наслаждаться ситуацией. – С одним твоим хозяином мы соперничаем, с другим, как оказалось, сотрудничаем. Как думаешь, может быть, мне рассказать им о твоем двуличии?
Никита задумался, что бы он мог сказать такого, чтобы наладить отношения с этим человеком, а потом понял, что это бесполезно. Ильяс не из тех, кто забудет унижение, он все равно попробует отомстить. Насколько это возможно и, как надеялся парень, хотя бы в рамках закона. А значит, нечего терять время – и Никита сделал то же самое, что и вчера в ресторане. Просто развернулся и ушел. Посылку он передал, а дальше Серега, если ему так хочется, пусть сам общается с этим типом.
– А ну, вернись! – Ильяс попробовал заставить Никиту остановиться, но парень лишь прибавил шагу.
Он опасался, что подмастерье секты Падшей ночи решит перейти от слов к делу, но Ильяс, к счастью, посчитал это ниже своего достоинства.
– Ну, иди! Только подумай, долго ли ты протянешь в секте, если я сегодня вечером расскажу вашим мастерам о твоем поведении!
Последнюю фразу Ильяс чуть ли не прошипел, но Никита ее все равно услышал. А потом до него дошло, что за ней стоит. Сегодня вечером его конкурент и так уж теперь вышло, что и враг, где-то встречается с мастерами секты Теней. Еще сегодня же будет вечеринка семьи Ридум, где соберется весь высший свет – так какова вероятность, что это будут два разных мероприятия?
– Вот же засада! – Никита тихо выругался про себя. Похоже, им со стариком Ильясом вечером еще предстоит встретится, и парню очень хотелось верить, что тот не сможет его каким-либо образом подставить.
Тут мысли Никиты скакнули к тому, кто будет составлять ему компанию, и он немного успокоился. Если рядом будет Айла, она точно проследит, чтобы ее провожатого не тронул никто кроме нее самой. Да и с Ульфом у парня вроде бы наладились отношения… Немного повеселев, Никита уже с улыбкой на лице двинулся дальше. Ему оставалось заглянуть еще по одному адресу, и он очень надеялся, что хотя бы там все пройдет без проблем.
Построив маршрут так, чтобы пройти мимо своей традиционной рыбной лавки, Никита уже второй раз за сегодня закупился там пирожками и с жирными от масла руками двинулся дальше.
– Внутрь нельзя! – когда парень добрался до места, его встретили почти так же недружелюбно, как и везде до этого.
Вот только, к счастью, на сей раз это было довольно просто исправить.
– Я сейчас, – Никита облизал пальцы и после этого зашел в магазин, уже не представляя никакой опасности для развешенной там одежды.
– По делу или как? – маленький крючконосый хозяин совсем не доброжелательно поприветствовал своего потенциального покупателя.
Впрочем… Никита посмотрел на цены и понял, что вряд ли сможет закупаться тут в ближайшее время.
Костюм убийцы, цвет черный
Материал – троллий лен
Цена – 10 000
С одной стороны, если сравнивать с салатом, что он недавно съел, то это не так уж и много, но вот если провести параллель с тратами обычных людей, то цена начинала казаться просто космической. И ведь на взгляд парня это был самый обычный спортивный костюм… Тут Никита задумался, сколько мог бы стоить его собственный наряд. Учитывая, что это не просто форма секты, но форма со свойством замены, то цена может оказаться тоже не самой гуманной. Увы, именно в этом магазине ничего подобного не было, чтобы прицениться. Но в любом случае парень решил обязательно найти Говарда и еще раз сказать спасибо за такой подарок.
Глава 16. Четыре
– У меня для вас посылка, – решив не терять время, Никиты быстро передал послание от Сереги хозяину магазина одежды и уже хотел уходить, когда его взгляд зацепился за еще один интересный наряд.
Костюм восьминогого убийцы, цвет универсальный
Материал – паучий шелк
Качество – высшее, подстраивается под цвет окружения за 0,5 секунды
Капюшон с завесой из шелка королевы пауков – односторонняя прозрачность, защита от воздушных и ментальных атак
Цена – 199 000
Никита выдохнул, увидев стоимость этого наряда. Вот что ему действительно не по карману, хотя свойства, конечно, интересные. Хамелеонная раскраска – ерунда. А вот возможность прикрыть лицо так, чтобы тебя гарантированно не узнали – это вещь. Никита представил себя в новом обмундировании, как он бежит сквозь облако ядовитого газа, не обращая на него никакого внимания – это ведь как раз воздушная атака – прямо к врагам и раскидывает их в стороны. Красота!
Никита вышел из магазина и еще раз вздохнул – жаль, что пока он себе такое позволить не может. Или нет? Никита вспомнил про паучью пещеру над проходом в Неверкейв и задумался – а как, вообще, добывают этот самый паучий шелк? Вдруг и он сможет? Получается, вот еще одно дело, которое нужно будет проверить, когда он доберется до своего нового дома. Благо еще не вечер, а он уже может туда отправляться.
Никита шел и гадал, сколько за сегодня смог заработать для него Нульф. С одной стороны, парень был бы рад и одной-единственной продаже. С другой, с его тратами и расценками Никса на всякие полезные штуки денег ему нужно гораздо больше, чем можно было бы выручить за одну пилюлю духа.
Приблизившись к своему дому-магазину, Никита тут же печально вздохнул. Ему бросилось в глаза отсутствие вывески и толп народу. А именно с этим в сознании парня ассоциировалось успешное место… Никита уже начал задумываться о провале и потенциальных рекламных стратегиях – может быть, штендер поставить или листовки по окрестным барам раскидать? – как его мысли прервал довольный рев Нульфа.
Великан увидел своего работодателя через окно и весь расплывшийся в одной огромной улыбке вывалился наружу, раздвинув в сторону повешенные над входом ленты от мух.
– Что? Все хорошо? – вид великана явно говорил о том, что дела идут нормально, но Никита все никак не мог понять почему.
– Вообще отлично! – Нульф расширил свою улыбку еще больше, хотя, казалось бы, куда уже.
– И сколько купили? – Никита сжал кулаки, надеясь услышать цифру поприличнее.
– Семь штук по пятьсот золотых – первая тестовая пилюля, – великан явно ждал ответных восторгов, но Никита после столь улыбчивой встречи рассчитывал на большее.
– Всего три с половиной тысячи, значит? – парень быстро прикинул, что еще надо будет отдать Арии ее часть… В принципе, полученных денег хватит, чтобы расплатиться с тем же Дареном Маком, но Никита в глубине души уже мечтал о чем-то большем.
– Ты не понимаешь? – голос Нульфа выбил парня из прострации. – Семь пилюль – это семь потенциальных клиентов. Если товар нормальный, а он, как я понимаю, высшего сорта, это заказы на сотни пилюль в год от каждого из них. И это все в первый день! Не знаю, кому ты или твой хозяин успели шепнуть об этом месте, но половина крупнейших закупщиков города сегодня была здесь.
Никита неожиданно осознал, что неправильно смотрел на их первый день. И ведь если Нульф прав, то вопрос с деньгами он, похоже, все-таки решит.
– А кто эти крупнейшие закупщики? – спросил Никита.
– Ну, первой пришла Сипуха от серой гильдии, потом капитан Гирам от порта – эти двое раньше закупались у Ильяса Насери, но кто-то пустил слух, что тот испугался нового конкурента, и вот они решили вживую проверить, правда это или нет.
Нульф еще не договорил эту фразу, а Никита невольно сглотнул. Если он уведет у Ильяса этих клиентов, то старик определенно невзлюбит его еще больше.
– Кто еще?
– Еще была пара аристократов из высокого города. Не личные приказчики членов совета, но у и у этих много кто по мелочи закупается. Еще был один зеленолицый, ну и все…
– Зеленолицый? Эльф? – почему-то такого поворота Никита совсем не ожидал. Причем парень сам бы не смог сказать, что именно его смутило, и он даже попробовал проговорить это вслух. – Я просто почему-то думал, что они имеют дела только со своими. Да и после недавней резни, когда дюжину из них убили…
– Ну, почему этот пришел я не знаю, – Нульф растерянно почесал затылок. – Я вообще именно этого ни разу не видел. По говору чистый северянин, наверно, к кому-то из наших на прием приехал, что-то услышал и вот решил проверить.
При слове «прием» в душе Никиты что-то екнуло. Не к добру это: еще сегодня утром он ничего не знал о вечеринке у Ридумов, а теперь выясняется, что там будет столько знакомых и относительно знакомых лиц.
– А как он выглядел, этот эльф? – Никита спросил, чтобы в случае чего узнать на приеме своего клиента.
– Ну, высокий, зеленолицый, как все эльфы. А, еще шрам был под левым глазом.
После этого Нульф передал Никите все заработанные деньги, и парень поспешил пройти в одну из комнат, которые выбрал лично для себя. После ночных приключений она привлекала полным отсутствием окон, а значит, и возможностями через них напасть. Ну, а еще она находилась на нулевом этаже, и, соответственно, через пол Никита всегда мог прогуляться в бывший город дварфов.
Впрочем, парень пока и не думал об этом. Он сюда пришел вовсе не для того, чтобы грезить о Неверкейве, а чтобы заняться своим молотом. Все же не зря Ария дала ему тренировочную заготовку, а пара рун, чтобы проверить их на практике, у Никиты в голове уже есть. Вот только с чего бы начать? Парень задумчиво осмотрел сжатую в руке железяку, а потом медленно и аккуратно выцарапал на ручке первые знаки.
– Ну, теперь посмотрим, что мне это даст, – Никита попробовал схватить свой молот, и тот тут же выскочил из его ладоней.
– Черт! – Никита почесал голову. – Наверно, не стоило начинать с руны чужого имени.
Парень еще раз десять пытался ухватить свой молот, все время так и норовивший выскользнуть из рук – в итоге ему это все-таки удалось, и он тут же соскоблил руну с именем Арии с рукоятки. Впрочем, несмотря на определенный конфуз, Никита был доволен. Он узнал, как будет вести себя его оружие в чужих руках, если он позаботится о безопасности. Нет, украсть его, конечно, смогут, но вот выхватить в бою и обернуть против хозяина – это уже вряд ли.
Никита проверил, чтобы от первого знака на рукоятке не осталось и следа, на всякий случай прошелся по ней еще раз и задумался сразу о двух вещах: какую руну пробовать дальше и, главное, как бы ему узнать свое собственное истинное имя.
Глава 17. Купания
– Эй, Нульф! – Никита позвал великана, прямо не выходя из своей комнаты.
– Что? – судя по голосу, тот был совсем не против поболтать.
– А ты знаешь свое истинное имя? – спросил Никита.
– Конечно, – парень потер руки в предвкушении тайны, что сейчас ему откроется.
– А где ты его узнал? – Никита с нетерпением ждал, что же ответит его огромный друг.
– Как и все, с обратной стороны правой ладони. Кит, ты чего? – кажется, Нульф начал удивляться немного странным на его взгляд вопросам.
Никита тут же поднял свою руку, покрутил перед глазами и внимательно осмотрел со всех сторон. Учитывая, что парень видел даже чужие руны, свою, как ему казалось, он просто обязан был заметить. Но ее не было! Похоже, в отличие от местных жителей, у пришельцев из других миров с личными именами все обстоит немного по-другому. А еще – не очень приятная новость – если руны на дощечках или оружии парень мог без проблем рассмотреть, то вот на теле с этим явно были проблемы. За последние дни он видел немало людей, и если бы у них всех на обратной стороне ладони что-то было, он бы определённо обратил на это внимание.
– Да я так, прости, что отвлек, – Никита постарался свернуть беседу с Нульфом и снова сосредоточился на своем тестовом молоте.
Раз сделать привязку к себе не получается – что ж, ничего страшного. Вместо того, чтобы терять время на сожаления, парень решил сосредоточиться на том, что ему доступно – на боевых рунах. Из них ему известна как минимум та, которую он подсмотрел в пещерах у своих друзей, запрещающая лечение. Еще он помнил руны с табличек вызова – там ведь были не только имена, с той, что когда-то помогала ему телепортировать к себе мертвого мастера Нилла. Ну, и та таинственная руна на карте глаурунга. В общем, более чем достаточно для пары скромных тестов.
– Итак, начнем, – Никита нацарапал на тестовом молоте руну антилечения и огляделся по сторонам, ища, на чем бы ее проверить.
Естественно, рядом других желающих не нашлось, и парень, тяжело вздохнув, принялся примериваться к собственному пальцу. А что, решил он, вдарить разок, потом попробовать поправить результат лечением, и все дела… Никита уже был готов приступить к делу, как цепочка события у него в голове выстроилась на пару шагов дальше. Вот использует он лечение, а потом какой-нибудь непредсказуемый эффект лишит его дома? Нет уж! Нельзя так рисковать, тем более что вот оно безопасное место, где возможные разрушения никому не помешают – всего в паре шагов от него.
– Не думал, что вернусь сюда так скоро, – используя Шаг теней, Никита спрыгнул в подземный проход и огляделся по сторонам.
Еще вчера ночью они с друзьями тут сражались за свои жизни, а сегодня он пришел сюда просто на прогулку. Вернее, не просто… Тут взгляд Никиты зацепился за лежащее на камнях мертвое тело мастера Нилла. Вчера парню было не до осмотра мертвеца, которого он сам же окончательно и упокоил. Сейчас же… Впрочем, а на что тут глядеть? Никита склонился над трупом, тяжело вздохнул, а потом вернулся к своему молоту.
Итак, пора пробовать, как работает запрет на лечение. Парень размахнулся над своей ладонью, а потом остановился – если рядом есть мертвец, которого он раньше вполне мог лечить, то, может быть, и сейчас все сработает? Никита снова вернулся к мастеру Ниллу, положил руку ему прямо на пробитую насквозь голову и активировал дикое исцеление. Мгновение ничего не происходило, а потом дырка начала зарастать.
– Ха, забавно! – Никита довел процесс до конца, втайне надеясь, что мастер Нилл оживет и парень снова сможет пользоваться его копательными услугами.
Увы, этого не произошло – да, плоть восстановилась, но вот даже подобие жизни в ней и не подумало зарождаться. Зато сработал случайный эффект от способности. Рядом с Никитой неожиданно открылся золотистого цвета портал, а потом оттуда выскочил маленький зеленый человечек с горшком золота.
– Ми-хи-хи-хи! – радостно засмеялся он и, высоко подбрасывая коленки, бросился убегать от парня.
Никита на пару мгновений впал в ступор, а потом подумал, что дополнительные деньги, а то и еще что, лишними не будут, и бросился следом за этим маленьким лепреконом. Парень выскочил из расщелины ровно в тот момент, чтобы увидеть, как обладатель золотого горшочка спрыгивает с тропинки вниз, туда, где как-то ночью парень видел глаурунга. Желание преследовать лепрекона у Никиты тут же пропало – тем не менее, он подошел к обрыву и медленно заглянул вниз.
Как раз чтобы увидеть, как беглец достиг самого дна и начал зазывающе танцевать.
– Словно дразнит и подманивает меня, – Никита, наконец, обратил внимание на некоторые странности в поведении призванного существа.
И тут из озера лавы, словно это была самая обычная вода, выскочил глаурунг и попробовал схватить маленького наглеца. Но не тут-то было – тот сразу же раздался в размерах, вымахав, наверно, метров до десяти в высоту, покраснел, а потом огромными зубищами впился в шею подземного монстра. Глаурунг ответил, парой ударов оборвав одну из рук своего противника, но нельзя было сказать, что на его стороне есть какое-то явное преимущество.
– Вот тебе и потренировался с рунами, – Никита продолжал следить за битвой гигантов, радуясь, что он все-таки не успел догнать этого разносчика сокровищ.
Превратившийся в демона лепрекон тем временем и не думал сдаваться: его тело вытянулось, как у змеи, обвилось вокруг глаурунга и принялось сдавливать его изо всех сил. Причем даже на таком расстоянии Никита видел, как подземный монстр потихоньку сдает позиции, его броня трескается, тело изгибается под неестественным углом… Казалось, еще немного, и все будет кончено, но тут глаурунг сделал последний рывок и использовал особую форму. Да, не зря карта с его именем об этом предупреждала. Глаурунг на пару секунд превратился в черный туман, принявшийся разъедать змеиное тело демона-лепрекона, а потом, воспользовавшись тем, что его кольца обмякли, он ухватил своего противника за глотку и вместе с ним спрыгнул обратно в магму.
Никита выждал еще минут пять, прикидывая, не вылезет ли победитель обратно на берег, но все оставалось тихо. Камни, спокойное зеркало лавы – словно тут никогда никого и не было – и забытый на берегу горшочек с золотом. Он прямо-таки притягивал взгляд парня, но тот смог побороть себя. Сколько бы монет там ни лежало, они не стоят возможного риска столкновения с хозяином этого богатства. Может быть, через пару недель… Если ничего не случится…
Никита прогнал от себя эти мысли и вернулся обратно в расщелину продолжать свои эксперименты.
Глава 18. Руны
Итак, настало время запрещающей лечение руны. Парень потянулся, чтобы избавиться от сковывающего тела напряжения, а потом вдарил краем тренировочной киянки по одному из пальцев трупа мастера Нилла.
Дикое исцеление
Никита быстро огляделся по сторонам, проверяя, не случилось ли чего – но вроде бы на этот раз ему повезло. Расщелина осталась неизменной, а вот тело бывшего умертвия взяло и затянуло рану как ни в чем не бывало.
– Что ж, так и запишем, – Никита почесал затылок. – Мое исцеление оказалось круче запрещающего эффекта этой руны. Впрочем, не зря же в его описании говорилось, что оно может исправлять даже малые духовные повреждения.
Парень вздохнул. Выходит, подсмотренная им руна не так крута, как ему казалось, и ее можно будет использовать разве что против монстров попроще – вроде пауков. Более сильные противники ее, скорее всего, даже и не заметят.