Тайный паладин 2. Подмастерье ордена
– И что дальше? – Никита набросал в пыли остальные запомненные им обычные руны.
Две с дощечек вызова и три с дощечки призыва. Впрочем, одна из этой троицы была с именем мастера Нилла, так что Никита стер последний знак и уставился на остальные четыре. Впрочем, чего тянуть? Парень ухватил тренировочный молот и, быстро стерев руну запрета исцеления, набросал на нем другие четыре. Поднял получившееся оружие – на первый взгляд никаких изменений.
– Прощу прощения, – Никита, немного смущаясь того, что ему придется делать, извинился перед трупом мастера Нилла, а потом заехал по нему каждой и сторон своего молота.
Потом второй, третьей, четвертой – никакого результата. Что бы ни делали эти руны, для боя они явно не годились.
– И чем это ты тут занимаешься? – Никита резко обернулся на голос и с удивлением обнаружил Еву Локку.
– День же, тебе не рано еще появляться? – парень с сомнением посмотрел на призрак, тут же задумавшись, а стоило ли доверять другим ее словам.
– А ты что, не рад мне? – Ева Локка игриво потянулась и продолжила. – На самом деле да, днем мне обычно приходится отдыхать. Уж слишком много сил вытягивает солнце, даже когда ты скрыта от него толщей земли. Но тут моим ножиком кого-то явно прирезали, вот и пользуюсь дармовой энергией. Все, что можно, я освоила, а остальному – не пропадать же. Кстати, не скажешь, кому ты его отдал? Или сам кого-то прирезал? Скажу, что не ожидала от тебя подобного…
Девушка-призрак была на удивление разговорчива. Впрочем, Никита почти не обратил на это внимание, задумавшись больше о том, что Айла, оказывается, уже кого-то зарезала переданным ей кинжалом. И зачем ей это, спрашивается?
– Пусть это останется моим секретом… – Никита пока решил не рассказывать девушке о том, как поступил с ее ножом, и та, как ни странно, не стала на этом настаивать.
– Так вот в чем дело, – Ева Локка обогнула Никиту и заметила нарисованные им в пыли руны. – Украл их и теперь думаешь, как пристроить к себе в молот. Вот только зря ты это.
– Почему? – Никита тут же встрепенулся.
– Ну, смотри, – и опять призрак не стала делать тайну из своих знаний. Определенно впитанная ею энергия пошла на пользу характеру девушки. – Первая руна – это Из, ее используют для связи, но работает она только в паре с истинным именем. Вторая – это Ак, руна маяка, опять же полезна лишь в связке с руной пеленга. Третья – Ист, руна цельности, обычно ее используют некроманты, чтобы неживая плоть созданных ими мертвецов не разваливалась. Когда они собирают боевых кадавров из десятков покойников, по-другому никак. Впрочем, у тебя тут простейшая руна, этой разве что одного человека можно удержать, чтобы не растекся, не больше.
Ева Локка рассуждала о мертвецах легко и беззаботно, а вот Никита еле сдержал рвотные порывы, представив, как какой-то труп без подобной поддержки берет и со временем начинает растекаться. Мерзость!
– Ну, и вариация Яол – руны контроля, – Ева Локка ехидно хмыкнула. – А ты знаешь, что если рядом найдется кто-то с руной хозяина из той же пары, то он подчинит тебя, а ты даже пикнуть не успеешь?
– Спасибо! – Никита мгновенно осознал, что, начав разбираться в местных силах без подстраховки, он чуть сам себя не подставил.
Парень тут же принялся стирать опасную руну с тренировочного молота и успокоился только когда от нее не осталось и следа. Хорош бы он был, попадись с ней на глаза Айле – та же ведь моментально без зазрений совести сделала бы парня своим рабом. Определенно, решил Никита, с изучением подобных опасных сил вслепую пора завязывать. Только с учителем!
– Ева Локка, – задумавшись о наставнике, парень тут же вспомнил о хорошем настроении призрака. – А может быть, эти руны все же получится как-то использовать, если правильно скомпоновать?
Парень с надеждой посмотрел на девушку.
– А еще есть что-нибудь? – Ева Локка тут же скользнула вплотную к Никите и выжидающе ткнула рукой в его рюкзак. Словно бы вся ее откровенность до этого была лишь поводом заставить человека показать, что у него там лежит.
– Руны? Нет, – Никита помотал головой, не зная, можно ли доверять девушке-призраку.
– Есть, я чувствую, – Ева Локка широко улыбнулась, при этом она как будто была совсем ни капли не удивлена, что ее попытались обмануть.
– Точно, – парень понял, что призрак от него так просто не отстанет. Да и разве он не искал возможности побольше узнать о своей находке? – Есть вот карта Глаурунга, на ее обратной стороне…
– Да, там руна вида, – девушка-призрак совершенно не заинтересовалась этой находкой. – Рисуешь на своем молоте и бьешь в два раза сильнее по таким монстрам. Вот только тебе еще рановато этим пользоваться, даже с усилением такие как ты глаурунгам на один зуб.
– Это да, – Никита не стал спорить.
По правде говоря, он был чертовски расстроен. Все это время ему казалось, что за руной на карте стоит нечто большее, а ответ оказался самым банальным из возможных. Или… Тут Никита немного взбодрился – его руна явно была добавлена вручную, может быть, она не так проста, как это обычно бывает? Впрочем, обсуждать это с девушкой-призраком у него не было никакого желания.
В отличие от нее!
– Показывай следующую руну, – парень думал, что все закончилось, но Ева Локка явно была настроена на продолжение.
– Да нет у меня больше ничего, – Никита решил, что вряд ли призрак заинтересуется духовными пилюлями, а больше ничего ценного у него и нет, и открыл для Евы Локки свой рюкзак.
– Ошибаешься, – девушка тут же сунула туда руку и уверенно вытащила погнутый кусок железа.
Никита даже сначала не понял, что это, но потом вспомнил о найденном им осколке древнего шлема дварфов, о котором он уже успел забыть. Но ведь на нем определенно не было никаких знаков. Или это еще один секрет?
Глава 19. Руны 2
– Смотри, – Ева Локка схватила осколок шлема за края, потом резко согнула свои призрачные руки, пожертвовав ради такого даже активацию собственной особой формы.
И осколок шлема треснул пополам. Никита тут же увидел, что внутри стали, из которой он был сделан, словно соты расположились полости, в каждой из которых чьим-то аккуратным почерком была вписана какая-то неизвестная руна.
– Что это? – парень с удивлением смотрел на испещренный знаками металл.
– Ты не знаешь? Это же тяжелая броня дварфов. Когда они идут против обычных противников, то облачаются в простой металл, когда же их враг слишком силен, то помогают такие вот секреты. Представь подземного тролля высотой под пять метров. Что будет, если во время сражения в хирд дварфов врежется несколько сотен таких махин? Как их остановить?
– И как? – заинтересовался Никита.
– Вот такими взрывными рунами, – Ева Локка ласково провела рукой по нарисованным древними мастерами значкам. – При сильном ударе они срабатывают и направленной ответной волной просто отражают его обратно. Ты бы видел зарисовки о том, как дварфы приодели в такую броню один из своих хирдов и впервые в истории без потерь остановили великанские полки орков. Броня после такого, конечно, приходит в негодность, больше одного удара на одно место не принять, но, поверь, результат того стоит.
– А зачем так много рун? – Никита тоже погладил открывшиеся на куске металла соты, но ничего особенного не почувствовал.
– А это уже более поздняя наработка, – Ева Локка продолжала любоваться своей добычей. – Изначально было по одной-две руны на деталь брони, но потом дварфы доработали систему. Более мелкие руны гарантированно не могли лишить хозяина какой-нибудь жизненно важной части тела отдачей, да и от мелких атак могли защитить. Тут уже взвыли лучники эльфов! А подобная тяжелая броня стала уже не редчайшим эксклюзивом, а чем-то более повседневным.
– Стоп! – неожиданно Никита осознал одну странность. – А как это ты видишь руну? Ты же говорила, что нарисованные открываются только демонам!
Парень специально не стал вспоминать версию с последователями света… Но даже без этого уточнения ситуация выглядела не очень приятно.
– А ты как видишь? – Ева Локка совершенно не смутилась этого вопроса и даже позволила улыбке скользнуть по своему лицу. – Тысяча лет! Если что-то лежит столько, и ни один носитель духовного ядра за это время его не коснулся, то такой предмет открывается миру.
Никита замолчал, осознавая услышанное. Тысяча лет – оказывается, падение Неверкейва было так давно! Или, может быть, этот копатель боковых туннелей, кусок шлема которого он нашел, просто потерялся немного раньше. Впрочем, это не так уж и важно! Парень осознал, что только что стал обладателем боевой руны. Настоящей боевой руны, которая умеет взрывать!
– Подожди, – он взволнованно попытался дернуть Еву Локку за рукав, но его ладонь лишь прошла сквозь призрака.
– Да как ты смеешь! – девушка тут же увеличилась в размерах и нависла над Никитой, пугая того пробегающими по почерневшему телу молниями.
– Прости, – Никита с одной стороны чувствовал за собой вину, а с другой, готовился драться.
Это обычная девушка может в запале страсти стукнуть тебя кулачком – и ничего страшного. Ева Локка, если бы пошла вразнос, могла бы убить любого случайного или неслучайного человека, оказавшегося у нее на пути.
– Запомни, – к счастью для парня, настроение у призрака, похоже, на самом деле было очень хорошим, – никогда не смей засовывать конечности внутрь других! Это, в конце концов, просто неприлично!
– Запомнил, больше не буду, – Никита еще раз склонил голову, а потом, решив, что вопрос закрыт, снова вернулся к делу. – Так что насчет этой руны? Если я поставлю ее на молот, он будет взрывать врагов при касании?
Никита даже представил, насколько это будет круто, и разулыбался в предвкушении, но Ева Локка растоптала его надежды.
– Взрывать? Маловероятно! Как я и говорила, тебе еще рано заниматься рунами, для этого нужно нормальное фундаментальное образование, а не энтузиазм самоучки, – девушка-призрак гордо вскинула голову. – Смотри, здесь основная функция руны не взрыв, а скорее толчок, причем его вектор задается расположением на металле и предварительной обработкой. Дварфы – гении! На моем уровне понимания рун для подобного результата потребовалась бы целая серия: направление, удержание, снижение отдачи и только потом, собственно, сам толчок… А они смогли все эти проблемы обойти. Но ты-то не дварф!
– То есть при ударе будет не взрыв, а толчок, причем в любую сторону, даже мою? – уточнил Никита.
– Именно, – подтвердила Ева Локка. – С такой руной у тебя скорее молот будет выпрыгивать из рук, чем отражать вражеские атаки. Впрочем, можешь попробовать. Вот сломает он тебе пальцы или даже руку, будешь знать, кого надо слушать! Из твоего набора я бы тебе посоветовала создать классическую комбинацию. Руна с именем глаурунга плюс руна связи – в итоге сможешь когда-нибудь не просто сильнее бить этих ребят, но даже будешь видеть их слабые места.
– Мне бы лучше все-таки что-то, что я смог бы использовать прямо сейчас. – Никита покачал головой, задумавшись о том, что сказала Ева Локка. Значит, руны можно собирать в цепочки? Интересно. – Слушай, а той же связью можно будет направить молот в цель? Если мы вместо истинного имени монстра поставим взрыв? Ну чтобы толчок работал именно в нужном направлении?
Никита испытывающе посмотрел на Еву Локку, и та, что удивительно, не стала отвергать его идею.
– Без стабилизации толчок все равно может вывернуть тебе руку! – она задумалась, прикидывая минусы предложенной схемы. – Он ведь двигает все оружие целиком, и предсказать, как именно он повернет молот, не получится.
Никита хотел было попросить у Евы Локки показать соответствующую руну, но потом вспомнил, что та не очень любит делиться чем-то своим, и решил подумать в другом направлении.
– А если не держать молот в руке, а бросать? Там пусть как угодно поворачивается? – глаза у парня сверкнули.
Глава 20. Руны 3
– То есть сделаем пару связь-толчок, – Еву Локку, казалось, тоже захватил процесс. – Тогда в ближнем бою у тебя будет обычный молот, но если нарисуешь на ком-то руну связи и бросишь его, то он попадет точно в цель. Причем тут получится двойной импульс из твоей силы и энергии руны. Надо будет только добавить руну цельности тебе на руку и на молот, чтобы тот не срывался раньше времени – будет вместо стопора. И в итоге получается вполне рабочий вариант. Молодец, а ты не так глуп, как порой кажешься!
Никита чувствовал себя не так весело. Он-то представлял что-то вроде молота Тора, который можно бросить в цель, и он бы вернулся тебе в руку. А тут нужно будет что-то рисовать на врагах, еще и на руке потребуется руна. Это что же, татуировку придется ставить?
– Ева Локка, а насчет руны Ист у меня на руке… Как такие штуки делают? – спросил Никита.
– Как и все руны на теле, одним-единственным способом. Выжигают духовной энергией. Представь нужный рисунок, наполни его силой своего ядра, а потом приложи, подержи пару секунд и постарайся орать не очень громко, – Ева Локка, довольная своим ответом, весело рассмеялась. – Впрочем, хватит мне тут с тобой прохлаждаться. Спасибо за новую руну, что я тут изучила, но теперь мне пора. Может быть, еще увидимся.
Девушка-призрак как пришла сюда сквозь стену, так же сквозь нее и удалилась, оставив Никиту снова одного.
– Значит, представить нужный рисунок, – Никита, впрочем, не обратил на это никакого внимания, сосредоточившись на новой проблеме.
Парень попробовал мысленно вообразить, как энергия из его духовного ядра перетекает на руку, и у него получилось. Вот только так же мысленно удержать ее в виде нужного узора у него никак не выходило – ни с первой попытки, ни со второй. А между прочим, на каждую тратилось примерно по пять единиц духовной энергии. Никита прикинул, что еще разок, и ему потом около часа придется просто сидеть тут и ждать, пока запасы восстановятся.
– А если попробовать упростить задачу? – парню в голову пришла новая идея.
Он собрал немного песка и пыли, в которых до этого рисовал свои руны, и насыпал все это себе на ладонь. Нарисовал пальцем руну и тут же попробовал снова направить туда духовную энергию, но на этот раз не просто так, а сразу в получившийся рисунок. И у него вышло! Опираясь на конкретные физические границы, собственную силу было удерживать совсем не сложно. Никита даже решился стряхнуть песок, и ничего не случилось – организм уже запомнил, что надо делать.
– А теперь финальный штрих, – парень прижал левую руку с собранной на ней энергией к правой.
На мгновение ему показалось, что ничего не произошло, а потом тело пронзило болью. Если бы не предупреждение Евы Локки, Никита бы, наверно, не выдержал, но так он знал, что будет не просто, и до последнего стоял, стиснув зубы и не издавая ни звука. К счастью, вся эта пытка продолжалась меньше минуты, а потом боль начала уходить. Никита на всякий случай выждал еще какое-то время, потом поднял левую ладонь и посмотрел, что же у него получилось.
На внутренней стороне правой ладони тусклым, еле заметным желтым цветом теперь светилась руна Ист.
– А ведь красиво, – Никита даже немного залюбовался своим творением.
Но недолго. Потом он нацарапал еще одну такую же руну на молоте-заготовке, добавил на другую сторону бойка руну связи и еще одну оставил прямо на стене.
– Ну, будем пробовать, – Никите не терпелось провести новый эксперимент.
Парня особенно грела мысль, что это не чья-нибудь чужая идея, а его собственная. Да, без Евы Локки он бы не справился. Но если бы Никита слушал только призрака, то сейчас довольствовался бы лишь возможностью видеть уязвимые точки глаурунгов. Однако же он не сдался! Продолжал думать, и вот результат.
Размахнувшись изо всех сил, Никита швырнул молот вперед. Он отошел от цели шагов на тридцать и специально выбрал направление своего броска так, чтобы его оружие как будто бы летело мимо.
С одной стороны, Никита очень хотел увидеть, как его молот сможет обойти все законы физики, с другой, очень боялся, что у него ничего не получится… Оружие вырвалось из его рук и, закрутившись, превратилось в стальное колесо, после чего с диким завыванием рвануло вперед.
– Обалдеть! – Никита не выдержал и закричал, победно вскинув руки вверх, когда его молот с диким грохотом врезался в стену, подняв облако пыли и оставив после себя внушительный след от удара.
Парень тут же подбежал и осмотрел молот для тренировки рун со всех сторон – он никак не пострадал. Что ж, новый прием определенно можно было брать на вооружение. Никита соскоблил руны с тренировочного молота и уже собрался перенести их на основной, когда ему в голову пришла еще одна идея.
Потратив около двадцати минут на медитацию, он накопил достаточно энергии, чтобы снова создать руну у себя на руке. Но на этот раз он не стал прикладывать ее к себе, а прижал к одной из ударных плоскостей молота. Никакой боли и никакой необходимости что-то там выскребать на крепкой поверхности настоящего боевого оружия. Сначала первая руна, а потом и вторая появились на нужных местах такими же полупрозрачными золотистыми контурами.
– Так намного быстрее и красивее, – Никита довольно оценил, что у него получилось, а потом, прикинув, сколько времени он уже провел в подземелье, засобирался на поверхность.
А это ведь тоже процесс не быстрый. Торопиться и лезть наверх за счет повреждения своего тела парень был не готов, так что пришлось ему садиться и медитировать для восстановления энергии. Пользуясь ситуацией, Никита не только восполнил все запасы своего духовного ядра, но и поработал над сотами со способностями. В основном, конечно, над Шагом теней, который очень хорошо себя зарекомендовал во всех обстоятельствах, но траты энергии на него до сих пор были просто непомерными.
Однако Никита уже явно был близок к новому прорыву. В итоге он просидел почти целый час, но добился своего.
Вы улучшили слот начального уровня, качество 30 %
Затраты энергии на «Шаг тени» уменьшены, активация – 20, поддержание – 1 единица в секунду
Никита улыбнулся. Да, способность все еще забирала много сил, но теперь он мог находиться в теневом состоянии не всего две секунды, как раньше, а целых десять – и это определенно было очень и очень круто. Продолжая демонстрировать темноте подземелья свои зубы, парень сначала вскочил на выступ, а потом перебрался и обратно в дом. Все, с тренировками на сегодня он закончил – теперь остались только дела.
Или можно сделать еще кое-что?
Глава 21. Мухи
– Нульф, – выглянув из своего кабинета, Никита позвал великана, который, как оказалось, успел мирно прикорнуть у себя за стойкой. Вот же прирожденный продавец!
– Да? – Нульф широко распахнул глаза. – Я не спал, но это не страшно, покупателей все равно не было.
Не спал… Но ведь никто не приходил… Никита обратил внимание на эти фразы и в очередной раз убедился, что Нульф немного простоватый тип, но хотя бы ему можно доверять, а это дорогого стоит.
– Слушай, а у тебя еще есть эти ленты против мух? – парень указал на висящие у двери липкие полоски, на которые он до этого обращал внимание.
– Да, конечно, – великан протянул парню сразу два толстеньких рулона клейкой ленты. – Размотал, повесил, и можно о жужжащих паразитах не беспокоиться. Их запах этой штуки притягивает, так что мимо не пролетят, а потом налипнут на нее, и все. А то, когда кто-то дребезжит своими крылышками, я никак заснуть не могу.
Тут великан сообразил, что рассказал о своих дальнейших планах спать на работе. Но Никита уже осознал специфику бизнеса, в который ввязался, и понял, что личные качества его продавца тут будут мало кого волновать. Главное, чтобы вел себя в целом прилично, но с этим у Нульфа проблем точно не было.
– Только не при клиентах. Чтобы не пропустить, можешь колокольчик на дверь повесить, – Никита поделился советом, как сделать так, чтобы бизнес не пострадал, и, покинув свой новый дом, отправился в секту.
По дороге парень раздумывал над тем, где ему лучше будет ночевать. С одной стороны, у него есть вполне приличные бывшие покои Селины Кирк, где, к сожалению, его могут найти те, кого он бы не очень хотел видеть. С другой, у него есть личный дом, но тут пока есть определенные напряги с удобствами вроде постельных принадлежностей или душа. Впрочем, решил Никита, над этим он еще успеет подумать.
По пути парень вытащил подаренную Нульфом липкую ленту, приклеил к ней кусочки бумаги и нарисовал на каждой по руне связи Из. Теперь в случае драки ему не придется что-то придумывать, чтобы оставить знак на противнике – достаточно просто приклеить на него одну из заготовок, и можно метать молот. Никита даже задумался о том, что завтра с утра на тренировке попробует устроить для Арии сюрприз. Парень был уверен, что дварфка оценит, как именно он смог улучшить ее подарок.
Кстати, насчет него – перед сектой Теней молот лучше спрятать в рюкзак, подальше от лишних глаз. Никита провел все необходимые манипуляции, убедился, что оба его оружия, боевое и тренировочное, лежат крепко и в случае чего не будут трястись, грозя ударить его по затылку, и только после этого пошел к воротам. На проходной было так же тихо и спокойно, как обычно. Никита без вопросов прошел во внутренний двор и первым делом решил заглянуть к Виктории.
Парню очень хотелось поговорить с девушкой хоть о чем-нибудь, узнать, не проявлял ли себя снова Квинлан Зорк – увы, свет в ее офисе уже не горел, а дверь была закрыта на замок. Видимо, на сегодня ее рабочий день закончился… Никита вздохнул. Впрочем, это был его собственный выбор: он сам решил, что сегодня прежде всего дела, а все остальное он обязательно наверстает завтра.
Пробравшись на территорию дома Доу, Никита услышал, как из окна второго этажа, где располагалась комната его друзей, раздаются шумные голоса. Что ж, значит, чем бы ни закончились поиски меча мастера, на которые их с утра отправляли, сейчас с этой троицей все нормально.
– Вот и хорошо, – Никита невольно улыбнулся, подумав о том, что было бы совсем некстати, если у них начались еще и в секте проблемы.
– Кит? – тут из окна высунулась Алиса. И как она все время словно чувствует приближение Никиты?
– Да? – парень тяжело вздохнул и понял, что без разговора не обойтись, тем более что в окне мелькнула и фигура Сереги. А этот-то точно пожелает узнать, как прошла доставка его посылок.
– Не хочешь прогуляться в свете вечерних фонарей? – девушка благоразумно решила провести все опасные разговоры подальше от места, где за ними после недавних событий вполне могли присматривать.
– Конечно… Я за… – Никита даже не пытался добавить энтузиазм в голос.
– Тогда мы сейчас спустимся. Все втроем, – Алиса тут же исчезла из проема, а Никита отметил, что если бы после милого тона девушки он подумал, что их ждет романтическая прогулка, то в итоге все закончилось бы лишь разочарованием.
– Итак, продолжим наш разговор, – Алиса подхватила Никиту под руку, а Серега с Данилой пристроились по бокам, то ли формируя образ дружной компании, то ли подстраховываясь, чтобы слуга не сбежал.
– Ну, хватит, – как только они вышли за территорию секты и свернули на ближайшую улицу, Никита тут же растолкал окруживших его товарищей. – Ну что вы ко мне жметесь! Будь у меня желание убраться от вас подальше, уже давно бы сделал ноги! А так… В общем, у Марики пока к нам претензий нет, но мне сегодня нужно будет провести Айлу в одно место, чтобы наша сделка была официально закрыта.
– И куда это ты можешь провести ученика секты среднего уровня, куда он сам попасть не способен? – Алиса тут же пристально посмотрела на Никиту, уперев руки в бока.
Парень тут же отметил, что благодарности за проведенные переговоры ему явно ждать не стоит.
– Ну, вообще-то, – Никита сам в атаку, – я целыми днями бегаю по городу с поручениями, вашими и других членов секты. Вы вот записали меня в боевые слуги, и теперь мне от них совсем не отвертеться…
– Так на пользу дела же, – кажется, Данилу парень сумел смутить.
– Что же касается вечеринки Ридумов, один из дварфов, тех самых, что предупредили нас о последней ночи, искал пару на вечер, вот я и воспользовался случаем, ничего особенного, – Никита внимательно посмотрел на идущую рядом с ним троицу.
Теперь они выдерживали более уважительную дистанцию, и это можно было в какой-то мере считать победой.
– Значит, считаешь, нам с тобой повезло? – голос Алисы прозвучал насмешливо, но при этом довольно дружелюбно.
– Именно, – Никита широко улыбнулся. Кажется, с опасными вопросами покончено. – Кстати, а как ваши дела? Вы вроде бы с утра отправлялись на поиски меча мастера. Успешно?
– Ага, успешно. В смысле, нет, ничего найти так и не удалось, – Данила аж засветился от удовольствия, а Никита про себя отметил, что кое-кто украденный меч все-таки умудрился оставить у себя.