– Точно не человек. Но мы знаем, что когда-то он был человеком. Не думаю, что это Поглощенный. Следометр не показал наличия следов. Как и Люпен, я сомневаюсь, что он умел их скрывать. Слишком безрассудное существо.
– А он был живой? – задал резонный вопрос Котон.
– Намекаешь на то, что это зомби? Не знаю, Котон. Впрочем, он не был похож на полноценно живое существо. Я не заметила у него дыхания. И понимаю, почему ты так подумал. Но зомби – восставшие мертвецы. Питер же был полноценно живым человеком, который за ночь превратился в это. Это не зомби. Это… нечто другое.
– А какие у тебя версии, Котон? – поинтересовался у него Люпен.
Котон прошел к своей постели и сел. Он признался самому себе, что сильно устал. Этот день выдался для него насыщенным и тяжелым. К такой встряске он оказался не готов.
– Отец Лориес, как ты сказал, намекал на присутствие особых сил в Лос-Риверсе. Я подумал… а мог это сделать такой, как вы?
Лира и Люпен тут же переглянулись друг с другом.
– Такой, как мы? – переспросила Лира Котона.
– Да, обладатель тайных сил. Вы же не оставляете следов, так? Возможно, мы имеем дело не просто с Поглощенным, а таким, как вы… хотя я и не знаю, кто вы или как такими стали… я просто… подумал…
– И это очень смелая мысль, Котон! – похвалил его Люпен. – Признаюсь, у меня самого в голове промелькнуло подобное. Но я не набрался смелости, чтобы возглавить эту мысль и начать ее обдумывать.
– Но почему?
– Если здесь орудует один из таких, как я, Лира или Элджред, то… у нас большие проблемы, Котон.
* * *
После ужина в гостях у Яна и мистера Ская, агенты вернулись в дом, приняли поочередно душ и сразу легли спать. Перед сном Люпен озвучил их план на завтрашний день:
– Первым делом нам нужно повидаться с этой Леди Диаспрой Ван Хаттен, а потом я бы хотел поговорить со священником местной церкви. Как сказал мистер Скай, он может многое нам рассказать. Работаем по стандартной схеме. Подмечаем любые мелочи и детали, общаемся с жителями и собираем сведения о происходящем в Лос-Риверсе. Нам нужно найти зацепку, которая выведет нас на врага. Мы еще слишком мало знаем. Завтра начнем полноценную работу. Сейчас я вам желаю выспаться. Это будет трудное дело. Мы столкнулись с чем-то, с чем прежде не сталкивались.
Котон отчаянно хотел уснуть, но, несмотря на безумную усталость, ему это удалось с трудом. Он всегда плохо спал первую ночь на новом месте, а сейчас на него навалилась куча самых разных мыслей одним скопом.
Он долго проворочался в постели и наконец уснул. Но спать пришлось недолго.
Посреди ночи раздался грубый шорох.
Котон разомкнул глаза, сел в кровати. За окном темень. Раздражающий звук издавала вибрирующая рация на прикроватном столике Люпена, который, в отличии от Котона, даже не проснулся.
– Что за черт?
Котон протер глаза и встал. Он прошел к кровати Люпена – тот крепко спал, не слыша звона рации.
– Эй, Люпен!
Ничего не изменилось.
Тогда Котон взял рацию в руки. Шорох становился громче, затем раздался писк. Котон уже собрался ее выключить, как вдруг из рации раздался знакомый женский голос:
– Я здесь. Вы нашли меня. Я здесь!
– Элджред…
Громкий звон и оглушительный писк.
За окном послышали громкие вопли и дикий лай собак.
Люпен мгновенно вскочил и сел в постели.
– Котон?! Какого черта?!
Двое смотрели друг на друга и слышали крики за окном:
– А! Спасите! Кто-нибудь! Убейте! Убейте эту тварь!
Дверь в комнату резко распахнулась. На пороге появилась Лира в кожаном пальто, надетом поверх ночной сорочки. На плече у нее висел дробовик.
– Хватайте свои пушки и выходим, – скомандовала она, – быстро!
Котон и Люпен действовали без промедлений. Из-под своих кроватей они достали сумки, а из них – револьвер и пистолет. Нацепив обувь на ноги, они побежали следом за Лирой в футболках и шортах.
Крики с улицы разносились громче:
– Бегите! Бегите! А!
Дальше последовал душераздирающий вопль предсмертной агонии.
Сорвавшись на бег, трое агентов, зарядив свои оружия, выбежали из дома в ночь.
По краю площади столпились проснувшиеся жители. По правую руку от Котона стоял мистер Скай, прикрывая собой Яна. А прямо у фонтана происходило жуткое действо.
На земле лежало человеческое тело, уже мертвое. А над ним склонилось двое существ. Они напоминали дворовых собак. Вернее, они когда-то были собаками. Но теперь шерсть с их тел полностью сползла, обнажая серую влажную кожу. Когти на лапах стали длинными и острыми, с металлическим блеском. Две собаки сильно выросли и увеличились в размерах. Глаза пылали кровью, а из спин обоих животных ветвились красные щупальца.
Котон сразу вспомнил превращение Люпена на корабле. Только эти щупальца оказались тоньше и другого цвета. А еще их было меньше. По три пляшущих щупальца росло из спин каждой собаки.
– Ян, быстро в дом! – скомандовал мистер Скай.
Сын послушался отца и скрылся за дверью.
Два диких монстра жадно разгрызали тело мужчины, оставляя от него на земле кровавое месиво.
Кто-то закричал. Где-то послышался женский плачь.
Детский крик.
– Сделайте что-нибудь! – раздалось в толпе.
Вдруг на площади показалась овчарка. Котон сразу ее узнал. Это была та самая собака, которая встретила их вчера на пирсе.
– Нет! – крик хозяина. – Вернись! Ко мне! Ко мне! Не надо!
