Снова тишина. Питер не шевелился.
Все молчали.
Они выжидали.
И дождались.
Человекоподобное существо, именуемое в прежней жизни Питером, подняло голову. На Люпена смотрело изувеченное серо-зеленое лицо, покрытое язвами и эрозиями. Сверкали кроваво-красные глаза с желтоватым оттенком. Существо хищно клацало челюстью, полную акульих окровавленных зубов.
Питер или кто это был – яростно задергался. Оно пыталось тщетно вырваться из оков. Заостренные ногти на пальцах жадно потянулись к посетителям. Питер энергично дергал ногами, звенел цепями и шипел.
Потом монстр начал верещать и издавать нечеловеческие животные звуки.
– Как вам такое? – обратился к агентам мистер Скай.
Никто из них не был в силах ответить.
– Что с ним случилось? – спросила Лира.
– Это вы нам скажите! – бросила в ответ женщина. – По словам сестры, Питер лег спать человеком, а ночью проснулся этим существом и напал на родителей.
– Он их кусал? – спросил Люпен.
– Точнее, съел заживо, – поправил Ян.
Котон принялся размышлять вслух:
– Он питается человеческой плотью и кровью, как Поглощенный.
– Но при этом не оставляет следов, – продолжил Люпен, – мой следометр исправен. Что-то с этой тварью не так…
– Ты говорил, что некоторые Поглощенные умеют скрывать свои следы.
– Для такого, как они, этот слишком туповат. Нападет в открытую. И вы посмотрите на него! Это не человек и не монстр. Будто застрял между двумя формами.
– А если это и не монстр и не Поглощенный? – предположила Лира.
Люпен и сам больше склонялся к подобному выводу.
– Отец Лориес говорил, что здесь кто-то обладает темной силой. Возможно, Питер стал жертвой этой самой силы, – согласился Люпен, – что вы пытались с ним сделать?
– Приходил врач, мистер Морис, осматривал его, – ответил мистер Скай, – ничего не мог понять. Приходил Преподобный Солдэр, проводил обряд экзорцизма. Ничего не помогло.
– И не поможет. Ваш Питер уже давно мертв. Это не он вовсе. Мы пока не можем точно определить, что с ним случилось, но… без еды он долго не протянет. Ему нужна человеческая плоть и кровь. Либо мы его пристрелим, либо будем морить его голодом до смерти. Как вы сказали, он убил всех своих родных. Возражать против его убийства никто не будет, верно?
Люпен развернулся к троим жителям. Они совершенно не ожидали такого решения от агента.
– Так сразу… – задумалась женщина.
– Вы ждали от нас радикальных мер. Я их предлагаю. Спасти его мы точно не сможем, а вот убить и осмотреть – другое дело. Поверьте, Питер уже давно на Небесах. Зло просто заняло его тело, как сосуд, и превратило в это ужасное существо, поедающее людей. Если я правильно понимаю, то Лос-Риверс – большая тарелка с едой для тварей, поселившихся на вашем острове. Человек далеко не последнее звено в пищевой цепи. Решайте. Один выстрел, и дело завершено. Мы осмотрим труп и, возможно, найдем подсказки. Живой он нам вряд ли даст какие-то ответы.
Все еще раз взглянули на жуткую тварь, извивающуюся в цепях и скалящую клыки. Голодное, оно видело перед собой еду и сейчас отчаянно рвется к ней. Цепи крепко держат его, но надолго ли их хватит?
Мистер Скай посмотрел на женщину и сына. Они приняли непростое решение. Мистер Скай ответил Люпену кивком, позволяя агентам избавиться от монстра.
– Хорошо. Сделаем это.
Раздался громкий металлический звон – цепь правой руки оторвалась от стены. Существо выпрямилось в полный рост и потянуло освободившуюся руку к еде.
– Ох, нет! – испугалась женщина и прижала Яна.
– Действуем! Сейчас же! – скомандовал Люпен.
Вторая цепь уже почти оторвалась. Тварь задергалась и завизжала, плюясь кровью из пасти.
Последовал выстрел.
Его сделал Котон.
Он ранил монстра прямо в лоб и пробил череп. Существо замерло, но… не повалилось за землю.
С пулей в голове тварь продолжала рыпаться и резвиться.
– Какого черта?! – рявкнул Люпен.
Вторая цепь сорвалась – существо освободило руки. Скованными остались только ноги.
Рванувшись вперед, монстр упал на живот и принялся тщетно карабкаться руками.
– Он не сдох? – нахмурился Котон.
Котон сделал второй выстрел в голову, в висок. Пуля пробила голову монстра насквозь, но и это не убило его.
– Ох, черт!
Люпен подбежал к твари, надавил на голову ворона – из трости хлынули языки рыжего пламени. Огонь охватил тело монстра. Чудовище взревело от мучительной боли. Оно валялось на земле и корчилось от невыносимого жара.
Лишь огонь, обративший живучее существо в обугленные останки, смог убить его.
– Проклятье… – выдохнул Люпен, – живучая мразь попалась… уверен, он бы и без головы припеваючи жил.
– Как такое возможно? – не понимал мистер Скай.
– Будет уроком. Встретите еще одного такого – запомните: победить его сможет только огонь.
– Да, вы правы…
– Но теперь не получится изучить его труп, – подметил Ян, – ничего не осталось!
