Очерки Эндеральского Союза
Степан Витальевич Кирнос
Планета Вин. Эндерал. Кровопролитная война с Неримом завершилась успешно для защитников, но наступит ли время долгожданного мира? Старые города и подземелья ещё кишат порождениями зла, угроза из инфернального мира ждёт нового шанса воплотить в жизнь безумный замысел, поселения лежат в руинах, а на море господствуют налётчики. Кому уготована судьба возродить страну? Кто явит миру новое великолепие континента? Ему нужны новые герои, которые не жалея себя смогут сотворить из пепелища сильную державу. Двенадцать историй расскажут о славных свершениях на благо Эндеральского союза. Воины, политики, ученые, судьи и владельцы компаний… всем найдётся место в списке героев.
Степан Кирнос
Очерки Эндеральского Союза
Вступление
Наступило временя легенд. Героям суждено схватиться за власть и судьбу Эндерала. Пока единый Легион ведёт наступление по всем фронтам, местные армии возрождают порядок. Компании и предприятия с банком наперегонки стали вливать деньги в восстановление континента и преданию ему блеска былой славы. Города и сёла стали один за другим расти, то, что пребывало в пепле и руинах, будет отстроено.
Память о прошлом раздоре и разрухе будет стёрта в пыль. Начинается рассвет новой эры для Эндерала и всего Вина, время великих подвигов меча и духа. Золотыми статуями будут увековечены вершители порядка в землях древнего раздора.
Честь легиона
Спустя месяц после битвы за Арк. Вблизи Фогвилля.
Разрушение и запустение стали извечным символом этого края, ибо Тёмный лес и север Солнечного берега на долгие годы были оставлены страной. Свет закона и справедливости сюда не проникал, рука власти не наводила порядок. Витающее над ним ореолом уныние и серость сдавили атмосферу каменной тяжестью. Это чувствуется в пожухшей траве, в скрюченных деревьях, поражённых какой-то болезнью. Везде и всюду разруха – заброшенные шахты, незасеянные поля, поросшие сорняком и поселения, обращённые в руины. Но всему этому наступает конец, ибо идут воины нового порядка.
Сквозь ряды изогнутых деревьев тёмного леса выступают солдаты. Их доспехи не отражают отблесков небесного светила, ибо в этих краях лучи солнца не пробиваются из-за толстой пелены облаков, что монолитом висит над головами. Но им и не нужно солнца, ибо оно уже висит на их знамёнах – лиловые стяги, с золотым орлом у которого на груди звезда о шестнадцати стрел, развиваются над головами наступающих. Линия, облачённая в чешуйчатые доспехи, защищённая массивными овальными щитами и ощетинившаяся копьями и мечами, неумолимо подходит к одному из старых городов, сохраняя боевые порядки и подобие строя. За ними просачиваются через стволы сухостоя и тонкие ряды легко одетых людей, чьим оружием стали луки и арбалеты. И ведёт всех воин, отличный лиловым плюмажем на шлеме и изображением златого орла на тёмно-фиолетовом щите.
Справа и слева от них идут солдаты, вооружённые иначе и по-другому, нежели эти солдаты. Виднеются отряды под знаменем чёрного креста на синем фоне, вооружившиеся топорами, длинными клинками и защитившиеся кольчугами да круглыми щитами. Так же виднеются и воители, чьей бронёй стали плотные анатомические доспехи из стали, крупные шлема, а идут они под стягом золотого ока, стилизованного под солнце на багровом полотнище.
– Господин военный префект Фриджидиэн, – раздалось воззвание от воина, чьей отличительной чертой стал плюмаж красного цвета и особый доспех в виде литого нагрудника. – Наши союзники сообщили, что совершили перестроение войск. На юге выстраиваются подразделения Королевства Солнечный Берег и Святого ордена. По роте от тех и других.
– Хорошо, трибун Ксафен. Прикажите союзным войскам удерживать южный фланг и ждать сигнала.
– А что делать с северной частью? Наши «эксплутаторис» обнаружили странное сооружение на севере. Вроде культовое место.
Фриджидиэн обратил лицо, обрамлённое нащечниками шлема на высокого парня, осмотрев его нефритовыми глазами. Это Ксафен, выходец из Нерима, бывший наёмник, а ныне полководец на службе Эндеральского союза, которого позвал Велисарий, чтобы восполнить утрату командиров, но он пока не опытен в ремесле стратегического командования.
Командир трёх центурий легиона вспомнил, что когда его выписали из лазарета после битвы за Дюнное, то Велисарий дал ему выбор – уйти на гражданку бюрократом или продолжить службу, только уже в рядом созданного Первого эндеральского легиона «Pax Enderal». Он был рад снова взяться за оружие, ощутить холод стали и ярость битвы, но всё оказалось не так просто. Его чудесная пассия – Лишари, стала отговаривать его от этой затеи и даже до крика настаивала, чтобы он не шёл на войну, взывая к его совести и чувствам. Но вскоре, поняв ситуацию необходимости в мужественных и умелых воинах, она отступила, дав ему уйти на войну, предварительно увешав зачарованной бронёй и кольцами, пронизанными магией навыков и здоровья. Но вернувшись к бою, он крепким поставленным голосом отдал приказ:
– Пошли их на зачистку старого храма вместе с отрядом маркизата, – Фриджидиэн указал на север, где за низким забором устроилось серокаменное здание, представленное двумя этажами вытянутой вверх формы и узкой колокольни. – Пусть воины новоиспечённого маркиза Даль’Теорна не мешаются у нас под ногами.
– Да, господин военный префект, – отдав поклон, сказал Ксафен и удалился.
Фриджидиэн же обратился к молениям в последние минуты перед боем, уделив момент и воспоминаниям тому, как их сюда привело. Всё началось в Арке, столице Эндеральского Союза и Аристократии Арка, где один из аристократов – Теорн высказался о выходе из Совета, главного органа управления аристократической республикой. Он заявил, что хочет создать новый субъект Союза – великую малую страну от одного моря до другого со столицей в Фогвилле и сделать объединение ещё сильнее, развив его земли. Для этого он упрашивал Велисария начать операцию на что Консул и согласился. Три центурии Легиона за неделю вычистили Тёмный лес, распланировали дальнейшие действии миссии «туман» и под командованием Фриджидиэна продолжили наступление, при финансовой поддержки нового возможного маркиза.
Префект вытряхнул из головы все воспоминания, когда увидел врага. Он втянул тяжёлый прохладный воздух, ощутив, как его сердце стало биться чаще. По тёмно-зелёной пожухшей траве они подходят к разрушенному Фогвиллю – старому городу, что развалился на скалистом возвышении и зажат склонами. Против них роем выступает страшный враг. Племена арпов, жутких страшных скрюченных дикарских созданий с серой склизкой кожей – порождения извращения тёмных сил, не признающее ничего, кроме языка стали. Вглядевшись, он заметил, что мерзкие твари выводят впереди убогую пехоту – воины, вооружённые ржавыми клинками, деревянными пиками или самодельными топорами, а позади них стрелки с самодельными луками, пригодными только для охоты.
Префект озлобился при виде того, что эти поганцы сделали – башня мирада лежит в руинах, само животное, что некогда на могучих крыльях носило людей и товары, то ли улетело, то ли съедено, а среди развалин копошатся эти гниды. Приплывавшие с разрушенного континента на западе, собравшие остатки сил в кулак и пришедшие к сородичам из Фогвилля, эти твари представляют смертельную опасность для Эндерала.
– Легион! – стал отдавать приказ Фриджидиэн, и сигнальщики приготовились к действиям. – Строй в мобильную черепаху, – легионеры подняли щиты, стеснив ряды. Свой щит поднял и Фриджидиэн, отступив вместе с сигнальщиками за линию первых рядов и продолжая приказывать. – Центурия «Максима», наступление по северной стороне. При возможности, выбить врага из башни мирада! – сигнальщики стали трубить, а посыльный бегом направился к центуриону, с более детальными указаниями.
Они всё ближе подбираются к врагу. Тугие луки натянулись и сзади раздался глухой звук. Со свистом первые стрелы пали на арпов. Серокожие и темнокожие скрюченные твари рухнули на землю, словив дождь стали.
– Легион, наступаем строем! – приказал Фриджидиэн. – Поднять щиты!
Эта команда была сказана вовремя. Прикрывшись широким овальным щитом, неся в правой руке длинный меч, префект отразил пару стрел. Арпы с луками заняли приземлённые каменные городские стены, а также на возвышенных подходах к руинам. Цепляясь кривыми пальцами за тетиву, стягивая уродливые луки, они стали пристреливаться. Мерзкие стрелы обрушились на легионеров, но их крепкие щиты выдержали натиск. Эндеральские комитаты медленно, но верно подходят к центральной линии арпов, готовясь с ней схлестнуться.
Центурия, посланная отбить башню Мирада, первая вступила в бой. Легионеры атаковали всеми силами, воины пробирались в разрушенные укрепления, пронзая мечами арпов, те же пытались их забить уродливыми клинками. На каждого легионера приходится по три твари, но они выстоят и выполнят приказ. Посреди огней и кусков башни замелькали лиловые гребни воинов, звуки боя полностью поглотили её, засверкали клинки.
Фриджидиэн ворвался в битву с волной ржавых стальных клинков и деревянных щитов. Его колющий удар пробил пластину железа на груди твари и отправил её в небытие. Вторым рассекающим ударом он вогнул меч в ключицу врага и под его хрип, пнул того. Закрывшись щитом, он дал двум арпам исполосовать его, а затем мощным рывком вперёд оттолкнул тварей. Одним махом он коснулся глотки существа и мгновенно лицо забрызгала чёрная кровь.
Префект указал мечом, показывая наступление атаки. По мягкой траве, отряды двинулись вперёд, прорубая себе путь. Его легионеры клинками прорезали кровавую просеку, выкрасив зелень чёрным. Лучники арпов на стенах продолжают обстрел, но дальние ряды скрыты под щитами, а передние перемешались с союзниками. Стрелки легиона выцеливают вражеских воинов лука и стрелы, засыпая их сталью. Стены и подножья города стали полнится мертвецами, всё чаще там слышны предсмертные всхлипы и чавкающие звуки.
Легион выдавливает существ с позиций, всё дальше оттесняя их к стенам. Центурия, отбившая башню мирада, присоединилась к резне и в стремительном порыве атаковала с севера. Фриджидиэн в пылу сражения не видит этого, отдав всё на волю своего заместителя. Полностью предавшись битве он яростно атакует. Нисходящий удар разбивает щит, но добить арпа не даётся. Подняв щит он блокирует атаку ещё двух и мощными ударами их отгоняет, после чего пронзает одну тварь, а второй рассекает грудь, заливая клинок чёрной горячей жидкостью.
– Противник контрнаступает! – кричит легионер рядом, завидев как из ворот вырвалась чудовищная толпа монстров, готовая поддержать своих родичей, фыркая и сопя они подходят в бой, потрясывая мечами и топорами.
– Плумпадами[1] их!
Легионеры сзади открылись и стали отходить назад, растягивая линию. Воины приопустив щиты, достали дротики и запустили их в роющуюся беспорядочные ряды арпов. Плотный дождь стали и дерева пронзил фыркающих и воющих существ и плотным окровавленным ковром твари завалили подножья уходящей вверх дороги.
Фриджидиэн не отступает с первых рядов. Воин, доблестный командир решил лично в бой вести солдат, что их подбодрить. Его клинок тыкает, и ныряет за щит, пронзая слабую броню арпов. Твари пытаются дотянуться до него клинками и зубами, они бросаются с распахнутыми клыкастыми пастями, замахиваются топорами и мечами. Но каждый выпад паруется.
Префект выставил щит и вражеский меч глухо об него стукнул, арп тут же был угощён сталью. Второе чудище, просочившись через солдат, прыгнуло на него, целясь когтями и зубами в шею. Парень отступил, и монстр оказался прямо перед ним. Рядом стоящие легионеры истыкали его остриями мечей.
Мерзкие гады стали медленно отходить назад, бросая позиции. Обстрел лучник стал сходить на нет и легион усилил удар.
– За Эндерал! – кричит префект, рассекая мечом плоть на торсе арпа, разбивая и его доспехи. – На штурм ворот!
Пока воины переднего края прорываются, те, кто идут сзади с южной стороны, оказались в неприятной ситуации. Сначала из шахты, прилегающей к горам, донеслись резкие рычащие звуки, а затем с грохотом и воем на легион бросились полчища арпов.
– Воины! – закричал центурион южного края. – Развернуться!
Злобные рычащие твари выплеснулись жуткой волной из шахт и метнулись в атаку. Часть легионеров успела повернуться и ржавые клинки встретились с крепкими овальными щитами. Заплясала сталь, залязгали доспехи, брызнула тёмная кровь и перезвон клинков с предсмертными всхлипами заполнила пространство.
– Легион! – взывает в отчаянии центурион. – Держать строй! Держать строй!
Тем временем Фриджидиэн ведёт атаку. Его отряд всё ближе подбирается к воротам Фогвилля. На большом каменном надвратном помещении уже стали толпиться лучники, опавшие стрелами людей. Пара человек с префектом упали, ещё несколько взвыли от ран. Парень яростно ударил в сторону, отсекая руку арпу, а вторым ударом отправил его в незабытье. Глаза уже цепляют образы баррикад, которые навалили арпы, чтобы защитить себя от вторжения. Ещё немного, и они прорвутся к ним.
– Префект! На окружают! – разразились подобно грому средь боя эти слова. – Из шахты контратака!
Префект со злобы нанёс такой силы удар, что разнёс наплечник арпа и пробил ему ключицу. Одёрнув от хрипящего монстра меч, он прорычал сквозь бой:
– Вводите резерв! Зовите союзников.
Этот приказ был с точностью передан с помощью труб, вымпелов и штандартов. Два отряда – воины с топорами и большими круглыми щитами, с кольчугами, да тяжело экипированные мечники в анатомическом доспехе с красными порддоспешными одеждами получили приказ атаковать. Они стали бежать, всё сильнее сближаясь с врагом, пока ряды не врезались в серо-чёрную линию. Двуручные мечи хранителей Святого ордена искупались в крови ворога. Рассекая плоть широкими ударами, падая на арпов в лёгких доспехах или без них, они устроили бойню. Тем временем солдаты Королевства мясницкими ударами проредили себе путь, оставляя покров из тел врагов. У шахт закипел страшный бой. Арпы отбивались как могли – кромсали щиты, разрывали кольчугу и били мечами и короткими копьями, прокалывая своих врагов. Южная центурия остановила наступление, все её солдаты скрестили мечи с арпами. Хранители орудуют громоздкими клинками как пёрышками, пронзая ими врага, по их броне клацает оружие арпов, оставляя царапины и мараются чернотой, а ряды всё дальше идут. Топорники Солнечного берега крепко стоят, рубя и кромсая арпов, прячась за большими щитами. Зажатые со всех сторон, твари попытались рассеяться, ибо противопоставить им нечего.
– К воротам! – кричит Фриджидиэн своей центурии.
Легионеры плотным строем подошли к надвратному помещению, подняв щиты и приняв на них массу стрел. Префект отпрыгнул назад, уходя от копья арпа и нисходящим ударом сломал древко. Увидев баррикаду – кучу брёвен, мусора и кольев, префект даже не стал пытаться прорваться через неё. Вместо этого он отдал приказ:
– Резервных инженеров!
Пока южная центурия добивала подмогу, префект под градом стрел держал позиции, к воротам пожаловали легионные инженеры. Воины в кольчугах поверх тёмно-фиолетовых туник подошли к наступающим. В руках у них мешки, фитили, коробки и ломы.
