Колючка для монстров

─ С формой придётся обождать, ─ предупредила она, всучив всё это добро мне прямо в руки, а потом быстренько обмеряла меня сантиметровой лентой. ─ Зайдёшь в конце месяца. Если не выдохнешься раньше – но твои мерки всяко пригодятся, ─ усмехнулась она, а ректор промолчал. Зловещенько. ─ Пошли, покажу твои апартаменты.

И нам оставалось только следовать за старушкой.

Что любопытно, здесь был и лифт, который я в самом начале не заметила, но удивляться времени уже не было. Мы все втроём вошли в небольшую кабину, госпожа Тильда задвинула решётку, дёрнула рычаг механизма, и я услышала работу огромных шестерёнок, помогающих поднять нас наверх.

Впрочем, это не заняло и полминуты – подъёмник доставил в нужную локацию без происшествий. Передо мной открылся длинный тёмный коридор с дверьми на одной стороне и довольно крутой винтовой лестницей в самом его конце. Туда мы и отправились. Несколько окон освещали нам путь, однако из-за хмари на улице дневной свет дневным не казался, и светильники в виде черепов на стенах немного помогали.

─ Разврата в общаге не потерпим ни я, ни Борг с Норгом, ─ сходу заявила старушка, проходя мимо комнат, очевидно, адептов. Кажется, здесь жили как парни, так и девушки.

─ Как же я теперь, без разврату-то… ─ мрачно пошутила я, но реакция сопровождающих осталась мною незамеченной.

Вскоре мы миновали злосчастную лестницу, которая ещё и с винтажными коваными перилами, и я наконец-то увидела свою дверь с номером 666, который удерживали костлявые пальцы. Ректор самолично её отпёр, пропуская нас внутрь и, увидев всё то великолепие, которое мне открылось, я немного подзависла, потому что такого количества пыли на квадратный метр я ещё не видела!

Мы стояли в небольшой и некогда уютной гостиной с одним круглым витражным окном по центру, откуда в обе стороны вели ещё две двери – как сказал ард, эта комната на двоих, но никого здесь не селили вот уже лет так… много. А когда мне показали мою, собственно, опочивальню, речевой аппарат почему-то перестал функционировать исправно и, кажется, совсем сломался.

─ Что, дёвица, уже не так хочется здесь жить?

М-да, тут и Мистер Проппер бы начал по трубам нервно стучать, призывая всех своих родственников на помощь…

Я повернулась к мужчине, и решительно произнесла:

─ Ард ректор, давайте мы с Вами позже поговорим, когда я наведу здесь порядок. Госпожа Тильда, мне нужны чистящие средства, тряпки, ведро. ─ И вакуумный пылесос, как минимум.

Эти двое как-то подозрительно довольно переглянулись, и очень быстро ретировались, правда, мужчина напоследок пожелал:

─ Удачи, Лина. ─ И, оставив на полу корзину с едой, ушёл восвояси, сунув мне в ладонь ключ.

Бойкая старушка обещала вернуться в ближайшее время, а я принялась рассматривать фронт работ. Очистив на письменном столе у окна небольшой кусочек, положила туда выданные вещи и засучила рукава, отмечая довольно красивый интерьер, если бы не лежащая на всех поверхностях пыль и взявшаяся откуда-то сажа – вот это вообще было интересно. Кровать с явно погрызенным кем-то матрасом не вызывала желания прилечь и даже присесть, но мне не пристало жаловаться на жизнь, поэтому я пристроила свой рюкзак на стул, кажись, переживший войну, но он выдержал груз моих вещей.

─ А ведь я могла бы сейчас танцевать танец живота и жить в гареме, ─ со смешком рассудила я и, ни о чём не жалея, отправилась осматривать прилегающую ванную комнату, откуда потом ещё какое-то время доносилась моя нецензурная ругань.

Спустя полчаса, когда я получила вожделенные хозяйственные принадлежности, я уже успела оттереть и стол, и столбики кровати и даже другие поверхности, не переставая думать о том, что же здесь произошло, и кто тут жил до меня. Кое-как перетащив стол, добралась до висящей люстры, где потревожила семью красноглазых пауков, явно не оставшихся довольными после вынужденного выселения, но я не собиралась делить свою жилплощадь. Шваброй сняла паутину со всего, что попадалось на глаза, протёрла чёрное дерево пола, к счастью, оказавшееся таким не из-за грязи, а из-за качественной краски, покрытой сверху лаком для блеска, и поняла, что комната потихоньку преображается. Ну… в теории.

Сняв прожжённые занавески, свалила их в кучу к старому покрывалу с кровати, туда же улетел и матрас, к тому же, явно впечатлившаяся моей настойчивостью старушка Тильда пообещала принести новый, и продолжила уборку. Ещё когда отодвигала стол от окна, обнаружила странный железный ящик с притороченными к нему ремнями для удобства перемещения, но не могла понять, для каких целей он предназначен. На всякий случай и его протёрла от вековой пыли и грязи, заметив небольшие круглые кристаллики на передней части.

Ведомая любопытством, рассмотрела его со всех сторон, пощупала, а проведя пальцами по кнопкам, услышала щелчок – и вот дверца открылась, являя мне металлическое нутро с двумя полками и парочкой отсеков, которое тут же начало обрастать льдом прямо на глазах.

Да это же самый настоящий мини-холодильник!

Интересно, давно он тут валяется, никем не замеченный? Наверное, это наследство от бывшего жильца, но в любом случае, мне теперь было куда сложить продукты, и эта новость на время заставила забыть обо всех печалях, пока я утрамбовывала содержимое корзины внутрь. Демонический повар подкинул мне много полезностей, так что надо будет обязательно поблагодарить его при случае, даже если у меня мурашки от одного его вида.

А после, когда я точно могла сказать, что мой холодильник ломится от еды, с чистой совестью смогла продолжить уборку.

Застопорилась я на старом, совершенно почерневшем камине, в который даже боялась заглядывать, однако пришедшая на помощь госпожа Тильда пусть и с ворчанием, но снизошла до помощи, убрав всю копоть каким-то хитрым колдовством.

─ Ты уж не обессудь, девонька, но летом трубы не греют, ─ постучав клюкой по железной батарее под окном, сказала старушка. ─ Приходится таскать дрова – благо, их можно взять внизу, ─ огорошила она. ─ Растапливать-то хоть умеешь?

Эх, прямо как дома почти.

─ Ну, если с печкой справилась, значит, и с камином проблем не будет, ─ пожала я плечами.

─ Тогда точно выживешь, ─ сделала вывод она, а потом проводила меня туда, где можно было разжиться дровишками. Большая и открытая постройка с крышей была завалена ими, однако лежали те аккуратно, и я набрала, сколько смогла унести, чтобы подняться к себе под любопытными взглядами гоблина.

В кабинет ректора я отправилась уже затемно, когда повсюду горели магические огни, а пространственные дорожки, в один миг переносящие в нужную локацию, флюоресцировали цветами факультетов. Фиолетовая, ведущая от нашей общаги, стоило мне на неё ступить, переместила прямо ко входу в «Колизей», где мне встретилось несколько не очень дружелюбно настроенных девчонок, окинувших презрительными взглядами и тут же о чём-то зашушукавшихся, когда гордо прошествовали мимо. Одна даже подножку выставила, но я заметила – так что решила не спрашивать у них направление – судя по взглядам, они уже послали меня туда, откуда я буду очень долго возвращаться. Вместо этого с независимым видом устремилась внутрь, всё ещё ловя отголоски их звонкого смеха, и растерянно замерла, потому что меня ожидало мрачноватое пространство пустынного холла с висящими в воздухе и светящимися, как тропинки стрелками. И какая тут ведёт к начальству?

На мою радость, а может, и на беду, из-за поворота вырулил эльф. Его убранные в низкий хвост волосы по длине и цвету очень напоминали мне шевелюру Сола, однако весь вид мужчины, облачённого в кожу, твердил о том, что он не наивная ромашка, как мой недавний знакомец, а взор, устремлённый чётко перед собой, вообще предупреждал, чтобы с ним не связывались. Только вот мне требовалась помощь, а ждать у моря погоды я не привыкла, потому и ринулась наперерез опасному на вид блондину.

─ Извините, ─ я выросла перед ним так внезапно, что эльф едва не налетел на меня. ─ Не подскажете, как добраться до кабинета ректора?

Окинув меня нечитаемым взглядом глаз цвета морской волны, мужчина, по сравнению с которым я ощущала себя гномом, какое-то время ничего не отвечал, и мне начало казаться, что подождать кого-то другого всё же придётся, но он нарушил молчание, оглашая пространство грубоватым голосом.

─ Красная стрелка.

─ Спасибо огромное!

Не дожидаясь, пока он скажет что-то ещё, я поспешила в нужном направлении, чувствуя спиной его тяжёлый взгляд и не придавая ему значения. Зачем мне думать, по какой причине подозрительные эльфы меня изучают? Ненужного внимания итак уже за глаза хватило.

А стрелка, меж тем, и правда привела меня к ректорскому кабинету после некоторых скитаний по безлюдным этажам, где всё дышало мраком. Среди кучи одинаковых дверей я вскоре отыскала самую массивную, а на ней висела табличка с горящими красными буквами – наверное, даже последний дурак бы не заблудился. Я помялась для приличия, стряхнула с джинсов невидимые пылинки и вошла в приёмную, где восседала худенькая светловолосая девушка-секретарь. При моём появлении она сперва улыбнулась, а потом вдруг побледнела, прислонив руку ко рту, и подскочила с места, устремляясь мимо.

─ Простите… Ректор Вас ожидает! ─ крикнула она напоследок, растворяясь в коридоре.

Надеюсь, она просто беременна, а не я вызвала у неё такую реакцию, иначе это было бы совсем обидно.

─ Лина, заходи, ─ позвал меня ард, как только я постучалась.

И вот, спустя полчаса, когда я подписала документы на заселение, ознакомилась со всеми правилами и иже с ними, я по-прежнему утопала в удобном в кресле, призванном усыплять бдительность – не иначе, глядела на сурового мужчину, который не хотел идти мне на уступки, и решительно не понимала причин.

─ Я не возьму Ваши деньги! ─ в который раз протестовала я. ─ Хотите – могу полы мыть по всей академии хоть до скончания учёбы, а хотите – у вас дома буду прибираться…

─ В академии и без тебя хватает уборщиков, как, собственно, и у меня в доме. Почему ты упорствуешь?

─ Это Вы почему упрямитесь? Почему мне нельзя работать?

Именно с этой проблемой я и столкнулась, стоило арду заикнуться о том, что летом студенты содержат себя сами, а так как мне требуется местная валюта, мужчина любезно готов пожертвовать своими собственными средствами, дабы обеспечить одну нищую попаданку. Такого счастья я не могла себе позволить, вот и упёрлась рогом.

Тем временем, не дав ректору ответить, в окно внезапно постучали с той стороны, и я увидела ворона, однако это была не простая чёрная птица, а наполовину механическая, прямо как лошадь у Шакала. Ард Эртэн взмахнул рукой, и птица буквально просочилась сквозь стекло, ставшее пластичным, после чего пернатое существо передало сложенное в трубочку послание. Пока он читал, меня внимательно разглядывали два алых глаза, и я не была уверена, что они настоящие – больше всего напоминали драгоценные камни – а этот интерес казался весьма искренним. Птица меня словно прощупывала этим взглядом, но ещё у меня появилось странное чувство, что я её где-то уже видела… Где же?

─ Лина?

Я поняла, что зовут меня уже не впервые только в тот миг, когда вспомнила, что в момент моего спасения диковинная птичка находилась на плече у моего мрачного героя.

─ Вы что, общаетесь с этим мужланом в плаще?

Вопрос заставил ректора закашляться, а кого-то в недрах кабинета, прямо за высоченными стеллажами с книгами – чем-то подавиться, но я настолько погрузилась в это воспоминание, что скрывающийся там некто интереса не вызвал.

─ Мы… сотрудничаем, ─ ответил ард, и, передав ответ на письмо ворону, позволил ему нас покинуть, а после вернулся к разговору, начатому нами. ─ Лина, послушай. Я не могу позволить тебе работать, поскольку в городе сейчас опасно.

Опа…

─ Кто-то из студентов пострадал? ─ поняла я, а судя по взгляду мужчины, попала в самую точку. ─ Его убили?

─ Её, ─ поправили меня, и он тут же выругался, точно не собираясь мне докладывать, однако слова уже были произнесены. ─ Как у тебя это выходит, а?

Пожав плечами, я откинулась на спинку кресла, выжидательно уставившись на арда, но никаких подробностей от него больше не услышала, впрочем, мне хватило и этого. Пока. Только вот не могла я так просто взять и согласиться жить на его деньги, пусть даже временно, к тому же, для меня делать хоть что-то – единственное лекарство от тоски.

─ За лето я сойду с ума, ─ начала перечислять я, загибая пальцы, ─ залезу во все неприятности, в которые только смогу от нехватки занятости, и Вы сами захотите меня куда-нибудь отправить… ─ Лучше всего – обратно домой.

─ Занятость тебе будет обеспечена хотя бы раз в неделю. Будешь с другими студентами посещать подготовительные, ─ удивил он, перебивая, и я даже заинтересовалась. ─ Мы не знаем твоего истинного потенциала, как и у других адептов, поэтому вы раньше первокурсников начнёте учёбу, а это отнимает силы.

Прекрасно, конечно, но не в моём случае.

─ Всё равно не возьму.

─ Лина, давай вот как поступим, ─ глянув на свои наручные часы, предложил явно куда-то резко заторопившийся ректор. ─ Дашь мне день на размышления? Я обязательно что-нибудь придумаю, договорились?

Я кивнула, отчего-то веря, что ард Эртэн не бросает на произвол судьбы своих адептов, и, поблагодарив его, отправилась на выход. Однако прежде чем покинуть и приёмную тоже, чуть задержалась под дверью – так как болезненной секретарши ещё не наблюдалось на горизонте, я не отказала себе в удовольствии подслушать, приставив ухо к дереву. Нет, я вовсе не любопытная Варвара, но что-то не позволяло мне просто так уйти, так что слух пришлось поднапрячь.

─ … Считаешь, стоит? ─ спросил ард своего таинственного собеседника, чья личность для меня так и осталась неизвестной.

─ Я бы не хотел рисковать ни одним из них, ─ ответил ему немного пугающий грубоватый голос, больше напоминающий рокот грома. ─ Но у нас, похоже, нет иного выбора. Шеймус ищет замену, но никто не хочет к нему идти после убийства девушки, работающей в его заведении. Используем её, как приманку, ─ прозвучала, очевидно, моя весёленькая перспектива на будущее, ─ обеспечим охрану и слежку. В конце концов, Шакал ей заинтересовался, что очень на руку.

Даже не знаю, что прозвучало страшнее – то, что не оценивший мой суповой набор мужик в плаще, явно проявил свой интерес или то, что меня хотят вслепую использовать, чтобы выманить маньяка.

─ Не нравится мне это, Рэй, ─ непритворно взгрустнулось ректору. ─ Она же иномирянка.

─ Вот и проверим заодно нашу теорию, ─ было ему ответом. ─ И если убийца действительно охотится за такими, как она, ─ это пренебрежение явно относилось ко всем гостям этого мира, а не ко мне одной, но обидно всё равно было, ─ они все в опасности.

Рассудив, что услышала всё важное, а заодно проникнувшись самой настоящей угрозой смерти, я решила как можно быстрее вернуться к себе и обдумать всё, как следует…

А в комнате меня ожидала заправленная постель и даже кружевная чёрная скатерть на столе вместе с небольшим, исходящим паром чайничком и чашкой. И хоть сама посуда выглядела старенькой, но меня жест госпожи Тильды тронул до глубины души, так что подслушанный разговор уже не казался мне приговором. Как и вид из окна, выходящий на погост при университете. Эти холмики с живописными крестами и печальными статуями красавиц сложно было спутать с чем-то ещё, но мне пока не хотелось заранее причислять себя к трупам. А то некоторые уже размечтались.

Подумав вдруг о земле, я вспомнила, что забыла вытащить из рюкзака растения. Пришлось в срочном порядке бежать в поисках посуды и почвы для своего колючего малыша, а спустя пару мгновений любовалась на цветок, подаренный Шакалом, устроившийся в центре стола в треснувшей колбе, что мне с усмешкой отдала рачительная завхоз. Кактус обзавёлся домом в виде колотой чашки и, глядя на этих двоих, я не переставала размышлять о том, как меня изменит жизнь здесь. Отращу ли ещё более длинные колючки или распущусь, как этот бутон, спрятав все свои шипы?

Наверняка и не скажешь…

А малыша, повинуясь своей традиции, я решила назвать Оззи – в честь колючего блондинистого арда из поезда. Естественно Семёнычем, по батюшке.

***

Я привела в порядок всё, чему ещё нужно было придать лоск, скромно поужинала бутербродом с уже остывшим чаем и устало повалилась на кровать, стараясь не думать о том, что своими принципами сама на себя навлекла проблемы. Кажется, уснула я, даже не переодеваясь, но среди ночи, когда в окно светила почему-то лишь одна луна, что-то заставило меня резко проснуться, как от толчка.

Тревога опутала ещё дремлющее сознание, а стоило подойти к окну и взглянуть на ночную улицу, ужас сковал всё тело, разом пробуждая хозяйку. В земле образовались трещины, и они светились потусторонним, тёмно-фиолетовым светом, но это оказалось не самым впечатляющим. Я ведь уже упоминала, куда выходят мои окна? Так вот, господа покойники, похоже, решили устроить сегодня вечеринку, потому что я не знаю, как ещё объяснить эти тянущиеся из могил конечности. Одна за другой появлялись руки – а кто-то даже ногу вытащил – будто приветствующие главного артиста, что вот-вот появится на сцене, и он вскоре действительно пришёл на зов фанатов.

Широкоплечая фигура в чёрной мантии, тяжело ступая и опираясь на трость, поднялась на одну из плит, простирая руку к взбушевавшимся трупам, вокруг его пальцев начала формироваться кислотно-фиолетовая дымка, которую мужчина отправил в лес рук, но что-то явно пошло не по плану. Земля вдруг задрожала, а вместе с ней и общежитие, по стенам прошла рябь, в то время как у меня самым натуральным образом зажгло ладони, а в груди начала разрастаться ноющая боль, словно что-то захотело вырваться наружу.

И в этот момент неизвестный в железной маске поднял голову, глядя прямо на моё окно.

Меня резко скрутило судорогой такой дичайшей боли в области солнечного сплетения, что удержаться в сознании стало трудновато, и я свалилась там же, где стояла, отстранённо отмечая, что с обмороками пора завязывать.