Дем сидел у них дома, на его щеках пылал румянец. Ван понял, что они не ожидали его прихода. А если бы он прилетел позже? Совсем чуть-чуть? Что бы он увидел? Постельную сцену и бегающих вокруг детей? Это был бред. Но ведь и раньше Ван замечал, что Жизз к нему охладела. Она перестала спрашивать, как у него дела на службе. Она перестала предлагать ему еду. Как будто она устала от него и хотела, чтобы он не приходил.
– Возьми и иди, – сказал Ван и протянул цветы Дему.
Тот поднялся, взял цветы и поспешил за дверь.
– Что все это значит? – спросил Ван.
– Ничего, – ответила Жизз. – Ты очень мнительный. Так нельзя. Между нами ничего не было. И не будет. Поверь мне.
И она ушла в свою комнату. Дети остались с ним. Жизз утверждала, что дети от него, и он думал, что они еще маленькие, и пройдет время, и у них сформируются лица, и лица будут похожи на него. Но время прошло, а лица были все такими же, непохожими, хоть и родными. Ван иногда сомневался. Но считал их своими детьми.
Ван не знал, как давно были знакомы Жизз и Дем. Может быть, до рождения детей. Жизз училась в той же школе, что и Ван. Они знали друг друга с детства. А Дем учился в другой школе на верхнем уровне. Жизз была открыта, у нее было много подруг и приятелей. Даже после того, как они стали жить вместе, она приводила друзей к ним домой. Они болтали и смеялись. Временами Жизз исчезала из дома на несколько дней, она говорила, что гостит у подруг. Возможно, это были не только подруги. После рождения детей Жизз к нему охладела. Ван думал, что это временно, но ошибался. Потом он застал Дема с цветами у них дома. Потом он видел подарки, которые лежали в комнате Жизз. Он знал, что она флиртует. Она всегда была открыта и ей нравилось флиртовать. Но что, если она не только флиртует? Ван не знал. Он мог только строить догадки. И он мог начать за ней слежку. Но ей бы это не понравилось. Да и ему. Он хотел откровенности. Если она любит другого, то пусть скажет. Но она ничего не говорила. Он думал, что она боится. Она не хочет разрывать отношения. Возможно, она просто такой человек.
Дем всегда лез поближе к Вану. Они служили в одном батальоне, а когда их определили в один взвод, Дем просто засиял.
– Слушай, мы с тобой дадим жару! – говорил Дем.
Они вылетали в сумраке на вражескую территорию и поливали противника огнем. Так было не каждый день. В основном они тренировались в помещениях. Вылетали они в командах по двое. Их летающие броневики были почти бесшумны, и вражеские локаторы не всегда могли их засечь. Когда Ван и Дем стали напарниками, они вылетали вместе, так продолжалось полгода. Казалось, Дем был счастлив. Он всегда интересовался, как у Вана дела. И как его семья. Дему всегда были интересны подробности. Зачем они ему? Ван не знал! Но Дем расспрашивал его о жене и детях, и Ван рассказывал Дему подробности.
И вот Дема перевели. Ван подумал, что Дем сам попросил начальство о переводе. После того случая с цветами отношения между ними стали напряженными. Ван чувствовал себя неуютно в присутствии Дема.
Лифт закрылся и Ван пошел в апартаменты. Он жил на сто двадцатом этаже. Дверь скользнула вверх, когда он приблизился. Затем скользнула вниз, когда он вошел. Дети ужинали. Жизз сидела под колпаком, в котором ее волосы превращались в разноцветные пряди. Такова была мода последних лет – многоцветные пряди разной длины.
– Куда-то собираешься? – спросил Ван.
– Да, к подруге, – ответила Жизз.
– Надолго?
– До утра.
Опять он проведет ночь без жены. Она даже не спросила, где он ходил в свой выходной.
Среднего роста, с темными натуральными волосами и карими глазами, внешне она очень нравилась Вану – настоящая девушка его мечты. Но психологически он не всегда чувствовал себя комфортно: между ними пролегала какая-то пропасть, которую он был не в силах преодолеть, да и не знал, как это сделать.
По знаку зодиака Жизз была Стрельцом, а Дем – Львом. Улыбчивый, но лукавый Дем, с которым у Вана не имелось ничего общего, пожалуй, кроме внешности: его бывший напарник повторял черты внешности Вана с незначительными различиями. Губы Дема были тоньше, а рост – чуть ниже.
Жена собралась и скоро ушла. Ван остался с детьми. Потом они пошли спать. Перед сном заговорила виртуальная няня, которая рассказывала детям сказки. Они уснули под ее ласковый голос. Ван уснул с голосом жены в голове. Он вспоминал ее слова, сказанные после рождения детей:
– А я тебе и не обещала, что буду сидеть дома и никуда не ходить!
Проснулся Ван от громкого смеха. Над ним стояла Жизз, а рядом – ее подруга.
– Познакомься, это Сулвэ! – сказала Жизз.
– Да, привет, – выдавил Ван и открыл камеру для сна.
Жизз и ее подруга снова захохотали. Они пошли в комнату к детям. Ван понял, что они не трезвые. Сейчас они поиграют с детьми, посплетничают, еще посмеются и потом подруга уйдет, а Жизз залезет в камеру для сна и проспит до вечера. А вечером это все повторится. Каждый день одно и то же – подруги, смех, бессодержательные разговоры.
Ван позавтракал и стал собираться. Его отвлек звонок начальника по службе Диога:
– Ван, ты сегодня будешь на соревнованиях, ведь так?
– Да, – ответил Ван.
– Желаю успеха. Наш батальон болеет за тебя, Ван!
– Спасибо.
– Не подведи! Я за то, чтобы тебя повысили, ты ведь помнишь это?
– Да, – ответил Ван.
– Будь молодцом, – сказал Диог и отключился.
Ван оставил домашнее задание няне и пошел к лифту. У него было много соперников. Но он любил соревнования. И ему везло.
Когда он вошел в зал, то увидел огромный бассейн и судей, стоявших по его краям. Зрители сидели над бассейном на прозрачной платформе. Миниатюрные камеры были размещены на стенах вокруг и внутри бассейна. Многие люди смотрели прямую трансляцию в информационных сетях. Здесь были и спортсмены из других башен.
– Чемпионат по задержке дыхания объявляю открытым! – торжественно произнес главный судья.
Глава 3
Ван нырнул в бассейн и вытянул руки в стороны. Из прозрачных стенок бассейна вылетели зажимы и сомкнулись на его кистях, одновременно сомкнулись зажимы на щиколотках. Ван застыл в неподвижности. Через очки он видел в воде других участников соревнования. Их было двенадцать человек, они все были чемпионами своих башен, батальонов или районов. Здесь были даже люди со стороны противника, из соседнего района Миротворцев, с которым их район Цветочных клумб вел войну.
Ван знал, что его батальон приник к виртуальным экранам, и каждый солдат был сейчас с ним, сопереживая ему. Ван чувствовал напряжение вокруг, поддержку своих и ненависть чужих.
Чемпионат мира по задержке дыхания был самым популярным соревнованием. Чемпион заслуживал всеобщее уважение и зависть. Дети мечтали записать видео вместе с чемпионом. Свои боготворили, а чужие яро ненавидели того, кто оказался первым.
В наушниках звучал голос судьи, отсчитывающий время:
– Одна минута!
Толпа в зале гудела, люди одобрительно шумели, смеялись и подбадривали участников соревнования. Через наушники был слышен шум толпы.
– Десять минут!
Никто из двенадцати не изменился в лице. Казалось, это были не люди, а подводные жители, которые могли часами обходиться без воздуха.
– Двадцать минут!
Толпа снаружи зашумела сильнее: все предвкушали скорую развязку. Кто же выпадет первым? Это будет позор! Кто первым выйдет из игры?
– Двадцать три минуты!
Двоим участникам в дальнем конце бассейна стало плохо. У них уже сводило лица, но они терпели из последних сил. Терпел и Ван, но он был хорошо натренирован. Он не сдавался.
Наконец первые двое забарахтались, и зажимы открылись, чтобы выпустить неудачников из воды. Толпа кричала. Люди свистели и выкрикивали оскорбления.
