Проклятый лорд и леди на любителя
Краем глаза я наблюдала за тем, как принц разговаривает с королевой. Кажется, та была чем-то недовольна. Впрочем, мне не было до них никакого дела. Всем моим вниманием завладел Валиан, который беседовал с принцессой Фелисити. Он выглядел расслабленным и дружелюбным, по его лицу блуждала легкая улыбка. Значит, лорд Кроу может быть милым, когда захочет. Его взгляд переместился на меня, и я сделала вид, что смотрю в другую сторону.
Бал продолжался. Следуя пунктам программки, составленной мамой, я танцевала с другими мужчинами и мечтала поскорее отделаться от своих «обязанностей».
Во время очередного танца я гадала, будет ли слишком навязчиво отблагодарить Валиана за оказанную помощь. Он же спас мне жизнь от ловушки, которую сам и поставил…
– Ой, – раздался голос партнера.
– Простите, – я улыбкой извинилась за отдавленную ногу.
К облегчению очередного «пункта» в программке, увы, имя кавалера совершенно вылетело из головы, танец закончился. Воровато озираясь, я решила улизнуть из зала и сделать небольшой перерыв. Кем бы ни был следующий кавалер, придется ему найти другую пару.
На кушетке возле уборных сидела Лили и что-то напряженно писала огрызком карандаша в своей бальной программке.
– Составляешь рейтинг претендентов на сердце? – пошутила я.
Лилия тут же зарделась и спрятала программку в карман платья.
– Не твое дело, – задрав нос, она прошествовала обратно в зал.
Я вздохнула. За четыре года Лили так и не поняла, что ей нужно очаровывать не ухажеров, а их родителей. Или обратить внимание на сироту, как сделала я. Впрочем, самую вредную и тщеславную маменьку отпрыска на выданье было проще охмурить, чем Валиана.
Кстати, о Валиане. Он вышел из зала, и я поспешила преградить ему путь.
– Лорд Валиан, – я присела в реверансе, – рада вас видеть. – Простите, мы знакомы?
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Сразу же после того, как его прибью.
– Да, вчера вы помогли мне найти путь домой, – напомнила я. – Хотела поблагодарить вас за помощь еще раз. – Не стоило, леди Далия.
– Делия, – поправила я.
– Простите, леди Делия, я спешу, – Валиан обогнул меня и исчез за одним из гобеленов.
Этот злодей даже не заметил, как потрескивают под его ногами осколки моего сердца! Поджав губы, я задрала голову, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Не хватало еще расплакаться. Подумаешь, забыл. Ничего. Я плющом обовью его сердце и заставлю сдаться мне на милость.
– Делия! Несносная девчонка, ты пропустила танец с сыном лорда Синистера, – проскрежетала сквозь улыбку мама.
– Правда? – я широко распахнула глаза. – Какая жалость.
– Из-за тебя я поседею раньше времени.
– Сорок пять, пора бы.
– О Боги, и в кого ты такая? – с упреком спросила она.
Ответа на данный вопрос я не знала. Порой мне было сложно находить общий язык с мамой и Лили. Мы были слишком разные. Да, мы любили друг друга, как и положено родственникам, но я держала свои чувства и мысли при себе, тогда как мама с сестрой частенько засиживались вечером, чтобы поговорить по душам. Тяжело вздохнув, я вернулась в танцевальный зал. Впереди меня ждало еще пять увлекательнейших танцев.
К концу бала ноги нещадно гудели, безумно хотелось есть и спать. С утра у меня не было даже крошки во рту.
«Бальное платье должно сидеть идеально, бери пример с Лилии, она предусмотрительно пропустила вчерашний ужин, а ведь у твоей старшей сестры далеко не первый бал», – вспомнила я мамины слова.
Рада, что хотя бы одна дочь у нее получилась нормальной. До завершающей части было еще сорок минут, и я решила прогуляться к столу с напитками и закусками. Около него преимущественно останавливались мужчины, дамы же ограничивались бокалами и игнорировали клубнику в шоколаде, виноград, фруктовые канапе и прочие вкусности. Рот тут же наполнился слюной. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что мама оживленно болтает со знакомой. Чувствуя себя воровкой, я взяла бокал и спрятала в карман платья все, что попалось под руку. Дальше предстояло самое сложное. Покинуть зал так, чтобы мама ничего не заметила. Добираясь короткими перебежками от колонны к колонне, я вышла во внутренний садик с фонтаном. Было довольно прохладно, и благодаря этому я могла не переживать о нежданных гостях.
Устроившись на бортике фонтана, я полной грудью вдохнула свежий воздух.
– Леди Делия? – донеслось из-за ближайшей колонны.
От неожиданности я поперхнулась виноградом, и принц Эдвард тут же подбежал ко мне. Ощутимые постукивания по спине помогли справиться с кашлем. Слезы выступили из глаз, я отпила шампанского.
– Не хотел вас напугать, – начал принц и, опомнившись, стал снимать парадный мундир. – Вот, накиньте на плечи.
– Что, кх-хм, не стоит, – хрипло отнекивалась я, но было уже поздно.
Меня укутали и с тревогой заглянули в лицо.
– Принести еще воды?
– Нет, все в порядке.
– Позвольте мне искупить вину, – настаивал принц.
– Хорошо, несколько ягод клубники в шоколаде вымолят мое прощение.
Принц Эдвард на секунду замер, и я оторопела, осознав, что попросила принца выполнить работу слуги.
– Нет-нет, это шутка! – попыталась я остановить его, но он уже направился в зал.
Принц довольно быстро вернулся с подносом в руках.
– Ваше Высочество, не стоило. Простите мою бестактность.
– Не нужно любезностей, просто Эдвард, – он улыбнулся и, поставив поднос на бортик фонтана, убрал непослушную прядь светлых волос со лба.
– Ваше Высочество, ваш мундир…
– Леди Делия, я обижусь, если вы его снимете, – строго сказал принц Эдвард и, устроившись рядом с подносом, взял одну ягоду.
Открыв рот, я смотрела, как он перестал держать прямо спину и вытянул ноги.
– Изматывающий день, – признался принц Эдвард. – Прошу, не стесняйтесь. Можете даже сделать вид, что меня здесь нет.
Мне стоило отдать мундир и уйти обратно в зал. Этого требовали приличия и здравый смысл. Вот только зверский голод не давал оторвать взгляд от сочных спелых ягод в молочном шоколаде.
Глава 4
Сев рядом, я точно так же вытянула ноги и съела клубничку. Потом еще одну. И еще одну.
– У вас хороший аппетит, леди Делия, – заметил принц.
– Просто я голодна как волк. Хотите?
– Думал, вы не предложите, – улыбнулся принц. – Какие впечатления от первого бала?
– Скукотища, – ответила я первое, что пришло в голову. – Ох, в смысле, все, кроме первого танца, конечно. Танец был очень интересным. То есть увлекательным…
Принц Эдвард рассмеялся.
– Впервые встречаю леди, которая говорит что думает.
– Ваше Высочество, это все от недоедания. Вы же понимаете, что я несу всякую чепуху.
– Просто Эдвард, – снова поправил меня принц. – Не извиняйтесь. Я тоже нахожу балы ужасно скучными.
– Вы хотя бы можете танцевать с девушками, которые вам интересны.
– Вы так думаете? – принц потянулся ко мне, и я испуганно замерла.
Его пальцы скользнули под мундир, и он достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок.
– Полюбуйтесь. Думаете, программки есть только у леди? – в руках принца Эдварда развернулась внушительного размера простыня с множеством пунктов. – Список дел на вечер. С кем что обсудить и с кем потанцевать, – объяснил он.
– М-да, тяжела корона Беренвира, – хмыкнула я и достала из своего кармана программку, попутно заляпав ее шоколадом.
– Хотите, собственной рукой впишу свое имя? – предложил принц.
– Не утруждайтесь, – отмахнулась я, – все равно она проживет только до конца бала, а после упокоится на дне корзины для растопки камина.
– Разве у леди не принято хранить первую программку в альбоме или личном дневнике? – удивленно спросил принц.
– Может быть. Но я не хотела бы через много лет случайно наткнуться на напоминание о самых скучных танцах в своей жизни, – пошутила я и после добавила: – Кроме первого. Наш танец я запомню и без глупых клочков бумаги.
– Да, это была самая приятная часть вечера, – улыбнулся принц.
– Эдвард, – осмелилась я назвать его по имени, – признайтесь, почему вы пригласили меня?
– Так положено, каждый год я выбираю одну претендентку…
– Оставьте это для глупышек, которые хранят свои первые программки в дневничке, – я мягко перебила принца, – я слишком умна, чтобы поверить в сказку, будто вы отдали все на волю случая. Вам выбирают дебютантку. Признайтесь.
– От вас ничего не скрыть, – грустно заметил принц Эдвард, – все так. Я должен был танцевать с леди Талией Сименс.
Я кивнула. Талия Сименс и правда была достойной парой для первого танца. В ее крови текла сильная магия четырех стихий, и поговаривали, что ей уже поступило несколько заманчивых предложений руки и сердца.
– Почему же вы танцевали со мной? – я не удержалась и задала вполне очевидный вопрос.
Принц Эдвард пристально на меня посмотрел.
– Хотелось хоть раз в жизни самостоятельно выбрать себе пару для танца.
– Понимаю, – на этот раз настала моя очередь грустно вздыхать.
Я тоже хотела сама выбрать себе партнера, жаль, в обществе было не принято, чтобы дама сама приглашала кавалера на танец. Из дворца послышались аккорды последнего вальса. Я подскочила и сняла с плеч сюртук.
– Благодарю Ваше Высочество. Есть в вашей компании клубнику так же приятно, как и танцевать!
Шутливо присев в реверансе, я быстрым шагом отправилась обратно в бальный зал. Скорее всего, меня ждала головомойка от мамы. Но это того стоило. Принц Эдвард буквально спас мой день приятной беседой у фонтана.
В груди больно кольнуло. Валиан. Почему он меня не заметил? Уже через несколько секунд, благодаря взбучке от мамы, мне стало некогда грустить о несбывшихся мечтах. Мой первый бал подошел к концу. Отныне я считалась девушкой на выданье/ и мне стоило завести список потенциальных кавалеров, готовых предложить руку и сердце.
Собственно, этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате одна. Закинув ноги на изголовье кровати, я посмотрела на огрызок бумаги. Претендент был пока что один, и он об этом не знал.
– Валиан, – шепотом произнесла я и прикрыла глаза, – что же мне делать?
Всю ночь промаявшись в кровати, я встала с первыми лучами солнца. Мне совершенно не хотелось спать. Самостоятельно одевшись, я прихватила семена венериной мухоловки и пошла прогуляться по утреннему саду. Рассветный туман стелился по земле. Воздух был мягким и влажным. Цветки мирабилиса и вечерницы медленно закрывались, тогда как шиповник уже встречал солнце во всеоружии, распустив розовые венчики. Наклонившись к цветку, я вдохнула легкий дурманящий аромат. Капли росы ярко блестели в отблесках солнца. Мамин сад поистине был прекрасен, но мой путь лежал дальше. Проплыв сквозь молочный туман и цветочные ароматы, я попала в отдаленную часть сада. Родители выделили его, чтобы я могла создать собственный розарий, когда впервые проснулся мой дар. Они еще не знали, что розы будут даже не в первой сотне моих любимых цветов. Я коснулась ядовитого плюща, обрамляющего вход в небольшую оранжерею для нежных и экзотических растений. Не один сезон ушел на то, чтобы его приручить. Поначалу плющ ненавидел лишние касания, но терпение и труд сделали свое дело. Не сказала бы, что он меня полюбил, как, к примеру, любили маму ее душистые травы, но мы к этому шли. Постепенно.
Вот с мышецветом мы сразу нашли общий язык. Фиолетово-черный цветок немного напоминал орхидею с множеством раскинутых усиков. Я выкупила его в ужасном состоянии у торговца, приехавшего из эльфийского леса. Подозреваю, тот вывез его незаконно. Проверив состояние цветка, я убедилась, что он неплохо себя чувствует в компании недавно созданного кактуса.
Остановившись около непентеса, заглянула в травяной мешочек.
– Скоро я выращу тебе компанию, – подмигнула я.
Венерина мухоловка должна была стать отличным компаньоном для хищного растения. Они будут расти рядом, переваривать мух и болтать о своих цветочных делах.
Положив блестящее черное семечко в подходящую почву, я занесла руку над горшком. Слишком долго нужно было ждать, пока оно прорастет. Мне не терпелось познакомиться со своим новым питомцем, и магия должна была в этом помочь. Появился маленький салатовый росток, два листочка разошлись в разные стороны и изо всех сил потянулись к теплым ладоням.
Через несколько минут все было закончено. Из белого керамического горшка на меня смотрело самое прекрасное хищное растение на свете. Венерина мухоловка напомнила птенца, широко разинувшего розовый клюв в надежде на что-то вкусненькое. Пришлось отправиться на охоту. Благо в оранжерее водилось множество насекомых. Поймав у стекла комарика, я вернулась с добычей к цветку.
– А где…
Я сильно зажмурилась и снова открыла глаза. Горшок пустовал. Мухоловка пропала. Послышался скрежет. Я замерла и внимательнее прислушалась к звукам. Помимо жужжания мух и пения птиц за окном был отчетливо слышен скрежет маленьких коготков о стекло. Неужели у нас завелись мыши?
Мама с ума сойдет, если кто-то сожрет луковицы ее любимых сортовых тюльпанов.
Стараясь не шуметь, я подняла юбки и на носочках подошла к огромному окну, со стороны которого доносились странные звуки. Там, встав на самые кончики своих многочисленных корешков, венерина мухоловка пыталась поймать зубастой пастью весьма проворную муху.
О ходячих растениях я слышала и прежде. Взять хотя бы деревья в пустыне, которые вышагивают корнями к новым источникам влаги. Но никто из них не двигался так… Быстро.
Тем временем венерина мухоловка изловчилась и, поймав муху, сочно ей захрустела. Я судорожно нашарила в кармане пакетик из-под семян. В статье о подобном поведении растения не было ни слова. Сверила картинку с оригиналом. Похоже. Зубастые листочки немного крупнее, в остальном же…
Я почувствовала на себе плотоядный взгляд. Мухоловка скушала муху и теперь стояла около моих ног, разинув пасть, словно прикидывая, влезу я в нее или нет.
– А я твоя мама, чур, не кусаться, – срывающимся от волнения голосом сообщила я. И вроде бы размер мухоловки был сантиметров двадцать, но животный страх все равно заставлял перед ней осторожничать. Пасть захлопнулась. Я присела на корточки и подставила ладонь под корешки мухоловки. Та осторожно проверила на ощупь теплую кожу и, осознав, что это не опасно, обвила корнями мои пальцы. Я перенесла ее обратно к горшку.
– Давай возвращайся в, – тут я запнулась и, несколько секунд поразмыслив, закончила, – кроватку.
Мухоловка нехотя пересела обратно в горшок и снова разинула пасть. Она все еще была голодна. Слопав с десяток мух, комаров и даже пауков, она успокоилась и, кажется, впала в спячку. Я осторожно взяла горшок и направилась к себе в комнату с новым питомцем. Оставлять ее одну в оранжерее было нельзя. Еще пожрет с голода другие цветы.
Пряча маленькое сокровище подальше от мамы с сестрой, благо они еще спали, я тихонечко закрыла дверь и кинулась читать журнал.
– Скудный, нежирный грунт… Ага… Кормить раз в четырнадцать дней… Насекомые, червяки без панциря… Зимой впадает в спячку, – я оторвалась от журнала и бросила встревоженный взгляд на монстра в горшке.
Он был похож на мухоловку, не более того. Я вдруг четко осознала, что наделила разумом растение.
– О Боги, – прошептала я.
Разве такое возможно?!
– Леди Делия, пора вставать. Завтрак через полчаса, – донесся из-за двери голос Сары.
– Спасибо, скоро буду, – ответила я, не открыв ей дверь.
От слова «завтрак» мухоловка тут же проснулась и снова раскрыла пасть.
– Серьезно? – воскликнула я и осмотрелась по сторонам.
Как назло, в комнате не нашлось ни одного насекомого.
– Значит, так. Мама пойдет на охоту и вернется с едой через час, – сказала я мухоловке, – жди здесь.
Я вышла из комнаты, на всякий случай заперев дверь на ключ. Не хватало, чтобы растение увидели слуги и тут же сдали меня родителям.
Глава 5
– Делия, возьми себя в руки. Ешь спокойно, – сделала замечание мама, когда я стала слишком активно поглощать булочки и бекон.
– Смотри, испортишь фигуру, – присоединилась Лили и демонстративно отодвинула тарелку с недоеденным завтраком.
Я могла бы ответить что-то едкое, но рот был занят наивкуснейшей пампушкой.
– Делия! – строго сказала мама, когда я потянулась за очередной булочкой.
– Мелисса, – вмешался отец, – дай ребенку спокойно поесть. Она и так вчера весь день себя голодом морила.
Мама недовольно поджала губы. Чувство такта не позволило ей отчитать отца у нас на глазах, но я была уверена, после завтрака его ждала разъяснительная беседа.
Мне же было необходимо узнать, чем кормить Зубастика, и в карман отправилась надкусанная булочка, ломтик бекона, долька яблока, вареное яйцо и пара ягод клубники. Лицо мамы тем временем приобретало пунцовый оттенок. Она злилась и одновременно переживала, что если я лопну, то испачкаю ее любимые шелковые обои в столовой.
– Простите, кажется, мне нужно полежать, – сказала я, не в силах ждать окончания завтрака.
Следовало как можно скорее вернуться в комнату и проверить Зубаст ика.
– Иди, милая, – кивнул отец, проигнорировав мамин красноречивый взгляд под названием «я же предупреждала».
Не зря я волновалась. Когда вернулась в комнату, Зубастик успел найти книгу по флористике и теперь грыз ее корешок.
– Фу, выплюнь, – скомандовала я, спасая то, что осталось от книги, и тут же заменяя бумагу в пасти кусочком яблока.
Зубастик рокировку не оценил, но яблоко жевать было проще и приятнее, нежели жесткие страницы. Вернув его в горшок, я продолжила подкармливать маленького прожорливого монстра, и он съел все, вплоть до бекона. Последнее меня особенно огорчило. Зубастик оказался всеядным и мог сожрать даже меня, к примеру, когда я усну. Не сразу, конечно, но терпения ему явно не занимать.
Со всеми заботами о новом питомце я забыла о Валиане. Когда с кормежкой было покончено и у цветка наступил очередной период сна, я села за письменный стол, достала листок бумаги и попыталась написать письмо.
«Дорогой Валиан», – начала выводить я каллиграфическим почерком, используя особенно пышные вензеля. Посмотрела и зачеркнула. Слишком фамильярно. «Любезнейший Лорд Кроу». Но он вовсе не любезный. «Уважаемый Лорд Кроу». Но он же не деловой партнер, и это не официальное прошение.
Я была в отчаянии. Как же начать письмо?!
«Лорд Валиан, приглашаю Вас на чашечку чая в среду с двенадцати до восемнадцати часов в знак благодарности за оказанную услугу.
Леди Делия Гарден».Удовлетворенно кивнув, я убрала записку в конверт и наложила сверху печать. Осталось подговорить Сару втайне от мамы отправить завтра утром письмо с почтальоном.
Время тянулось мучительно долго. Настала среда. Я сидела как на иголках и ждала визита Валиана. Мне было страшно, что он придет. Мне было страшно, что он не придет. Но к шести часам моя надежда найти с ним точки соприкосновения развеялась как дым. Валиан не пришел и даже не удосужился прислать вежливый отказ. Чернее тучи я сидела в гостиной и смотрела на мамины розы в лучах закатного солнца. Цветы были до тошноты прекрасны, и от того на душе становилось еще горше.
Здравый смысл подсказывал, что нужно двигаться дальше, забыть лорда Кроу и найти себе более подходящую партию, но сердцу не прикажешь. Заинтересованности с его стороны было не то чтобы ноль, она приобрела отрицательное значение. И все же… И все же Валиан меня притягивал, как притягивал бекон Зубастика.
Тяжело вздохнув, я встала с кресла, предупредила Сару, что пропущу ужин, и пошла к себе в комнату грустить. Мой маленький монстр успел подрасти за несколько дней, и я стала таскать продукты напрямую из кухни.
– Что же мне делать, Зубастик? – грустно спросила я, наблюдая за тем, как он с аппетитом грызет косточку, – может быть, стоит рискнуть и…
Безумная идея, родившаяся в моей голове, испугала бы даже дочь фермера, не обремененную правилами приличий и с напрочь отсутствующим чувством такта. Претвори я свою задумку в жизнь – и скандала не избежать. Мама будет в бешенстве, отец разочарован, и вряд ли хоть один мужчина из нашего круга захочет на мне жениться. Вокруг меня образуется зона отчуждения, и только во власти Валиана будет спасти мою репутацию.
Мимо со свистом пролетела обглоданная косточка и исчезла где-то в недрах комнаты. Кстати, о хороших манерах. Пора было заняться воспитанием Зубастика. Пока мне удавалось прятать его в своей комнате, но вечно так продолжаться не могло, и при посторонних у нас, скорее всего, возникнут проблемы.
– Не плюйся, – строго сказала я, – надоела косточка – положи рядом с горшком, а еще лучше выкинь в мусорное ведро.
Он сделал вид, что не расслышал.
– И запомни, если вдруг в комнату кто-то зайдет, когда меня не будет рядом, изобрази обычный цветок, – попросила я и критично осмотрела его сомкнутую пасть.
Уверена, он сейчас думал, что будет проще – пытаться изображать из себя фикус или сожрать незваного гостя.
Через несколько дней, снедаемая сомнениями по поводу своей затеи, я подошла к маме:
– Нужен твой совет.
Она удивленно на меня посмотрела и, прочувствовав момент, отложила шитье. За советами я обращалась крайне редко, предпочитая сначала наломать дров, а потом, собственно говоря, уточнять, как их разобрать.
– Да, детка. Я вся внимание.
– Допустим, моей подруге нравится один мужчина, – начала я издалека, – она как могла проявляла к нему благосклонность, в рамках этикета и хорошего тона, но он проигнорировал все ее знаки внимания. Как думаешь, что мне ей посоветовать, чтобы разжечь его интерес?
– Ох, детка, – вздохнула мама и коснулась моей руки, – я бы посоветовала твоей подруге поискать более подходящую кандидатуру. У мужчин такая натура – чем больше леди проявляет свою заинтересованность, тем меньше с их стороны, – она запнулась, подбирая слово, – отдачи. Мужчина, он как охотник, которому интересна труднодоступная цель, и имея под боком готового отдаться на съедение лебедя, он все равно будет целиться в неприметную ворону на другом конце поля. Понимаешь, о чем я?
– Кажется, да, – разочарованно сказала я, – спасибо, мама.
– Пожалуйста, детка, – она тепло улыбнулась и вернулась к шитью.
Неудовлетворенная ее ответом, я решила узнать мнение еще одного человека.
– Можно? – спросила я, постучав в дверь кабинета. – Заходи, Дели, – отозвался отец. Я прошмыгнула внутрь.
– Присаживайся, – он скрестил руки на груди и занял оборонительную позицию.
Подозреваю, что я не первая, кто сегодня наведался в его кабинет. Скорее всего, Лили снова трясла его чековую книжку, в надежде получить сто первое бальное платье.
– Пап, я за советом.
– Это ты по адресу, – улыбнулся он, сразу расслабившись, – в чем дело? – Допустим, есть в твоей жизни одна цель, которая кажется недостижимой. Как бы ты поступил – отказался от нее и выбрал что-то попроще или поставил все на кон и попытался выиграть?
– Конечно, попытался выиграть! Кому нужны второсортные цели! В жизни нужно уметь держать удар и добиваться своего. Ты, конечно, не мужчина, но в современном мире женщине такие качества тоже пригодятся. Никогда ничего не падает сверху просто так.
У отца горели глаза, когда он произносил свою тираду. Воодушевленная, я подскочила к нему и чмокнула в щеку.
– Спасибо, папа! – радостно сказала я и собралась уходить.
– Дели, а что за цель? – опомнился он.
– Да я просто так спросила, – отмахнулась я и вышла из кабинета.
Отец был прав. Я должна рискнуть, иначе буду жалеть о своем бездействии всю оставшуюся жизнь!
Вскоре нам пришло приглашение на очередной бал, и я познала все муки подготовки к важному событию. Даже Лили, видя мое состояние, все чаще молчала и оставляла шуточки при себе. Я же донимала модистку с тканями и фасоном платья, заставляла Сару делать пробные прически и хвостиком ходила за мамой, уговаривая одолжить на бал ее изумрудный гарнитур, который подчеркнет цвет моих глаз и идеально подойдет к платью нефритового оттенка.
– Милая, откуда столько рвения в подготовке к обычному балу? – спросила мама, когда мы возвращались с платьями от модистки.
– Мне хочется быть во всеоружии.
– Жаль, ты к первому балу так же не готовилась. Глядишь, королева пригласила бы нас на чай, – вздохнула Лили.
– Это все равно ничего бы не изменило. От одного приглашения на чай к нашим ногам не посыпятся предложения женитьбы, – я спустила ее с небес на землю.
В карете повисло молчание. Через месяц Лили должно было исполниться двадцать три, и из рядов девушек на выданье она перекочует в старые девы. Время не то чтобы поджимало, оно, мягко говоря, требовало решительных действий.
Глава 6
– Милая, ты готова? – в комнату без стука вошла мама. – О Боги, что это?!
Зубастик застыл с кисточкой от шторы в пасти.