– Будете брать? – повторила свой вопрос девушка.
– Да, – я утвердительно кивнула, – буду. Сделайте мне, пожалуйста, нарезку вот этих тканей, – я ткнула в понравившиеся мне узоры и уточнила, глядя в расширившиеся от удивления глаза продавца: – Думаю отреза шириной в локоть будет достаточно.
Девушка продолжала хлопать ресницами, явно не зная, что на это ответить.
– Это ведь не проблема? – невозмутимо спросила я у нее. – Сколько это будет стоить?
– Одну минутку, сейчас уточню, – все еще странно на меня поглядывая, продавец удалилась в подсобное помещение.
Через несколько минут я абсолютно счастливая, с плотным увесистым рулончиком тканей в фирменном бумажном пакете, с изрядно полегчавшим кошелем и массой новых идей в голове радостно шагала по улице.
Уже на окраине торговых кварталов я заглянула в скромный маленький магазинчик уважаемой госпожи Данес. Я часто покупала себе обновки именно здесь, еще со времен Академии.
– Доброго дня вам, – поздоровалась я, едва шагнула в полутемное помещение.
От прилавка на меня подняла взгляд полноватая женщина. И на ее розовощеком лице сразу расцвела приветливая улыбка. Госпожа Данес конечно же узнала меня.
– Хелечка! – женщина плавно выплыла из-за стойки. – Давно тебя не видела. Здравствуй, детка. Покупаешь что-то, или так в гости заглянула к старой тетке Данес? Как твои дела?
Я улыбнулась и обрадовала добрую женщину:
– Новый наряд нужен. Я на работу устроилась.
– Да что ты? Нашла таки ж место? Умница! А у меня как раз привоз новый вчера был, – женщина засуетилась, – сейчас что-нибудь тебе подберем недорогое и удобное.
Да, именно этим критерием я пользовалась для покупки вещей. Какая у бедного студента стипендия? Даже при отличных оценках мизерная. А одеться хотелось. Вот поэтому было именно так – недорого и удобно.
Госпожа Данес повела меня вглубь своей лавки и стала показывать новинки. Она предложила мне на выбор несколько новых юбок. Я выбрала две, средней длины, широкого покроя, из плотной шерстяной ткани. Все-таки лето уже почти закончилось. К юбкам мы с госпожой Данес подобрали две белоснежные блузки со скромным вырезом, украшенным пышными рюшами. А еще мне захотелось приобрести плотный кожаный корсет на крючках и заклепках. Надевалась такая вещь поверх блузки, плотно обхватывая стан, подчеркивая талию. Дополнительное тепло опять-таки. И застегивалось это чудо спереди, что меня очень порадовало, кстати – не нужно лишний раз просить Вика или будущую свекровь о помощи. Ну и последней моей покупкой были сапоги из тонкой кожи с высокой, довольно плотной шнуровкой. А небольшой очень устойчивый каблучок просто меня покорил.
С госпожой Данес мы распрощались очень довольные друг другом. Обвешанная покупками, я вышла из магазинчика и огляделась. А время то уже, по ощущениям, послеобеденное. А у меня с утра между прочим только одна булочка в рационе присутствовала. И сразу такой голодной себя почувствовала, даже живот подвело. Решила более нигде не задерживаться, поторопилась на остановку паробуса.
***
Дверь открывала своим ключом. На мои настойчивые звонки, как ни странно, никто не ответил. Ну, может, все еще на работе. Тихонько чертыхаясь себе под нос, заволокла пакеты в прихожую и ссыпала все свое добро на пол. Разулась, сбегала в ванну вымыть руки. По пути заглянула в комнаты, никого не обнаружила и с радостью поняла, что я дома одна. Какое счастье!
Вдохнула, выдохнула, с радостной улыбкой быстренько занесла пакеты к себе в комнату, прикрыла дверь и поскакала на кухню. Наконец-то и я побуду здесь хозяйкой!
Так, что у нас тут имеется? Я полезла в шкафчики, заглянула в холодильник. Из всего увиденного поняла, что по-быстрому могу приготовить лишь омлет. Чем и занялась, кстати. Есть хотелось жутко. А когда голод был утолен, на меня нашло вдохновение. Так захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое. Вот Вик и свекровь с работы вернутся, а я их покормлю, порадую.
Ненадолго задумалась. Что у нас есть такое, несложное в приготовлении. И чтобы было сытно. Ага, вот филе возьмем да и порежем мелкими кусочками, обжарим на сковородке. Морковку можно добавить, мама всегда добавляла морковь. Затем я всыпала сырой рис, залила двумя стаканами кипятка. И задумалась, глядя на побулькивающую кашу. А что если к этому всему еще горсть изюма добавить? А что? Должно быть вкусно.
Кастрюльку с мясной кашей запихнула доходить в духовую печь. А тем временем заварила в большом чайнике ароматный травяной чай. Он когда настоится, особенно вкусный.
В двери щелкнул замок. Я вздрогнула. Нервно оглянулась, успела ли я прибрать на кухне, расставить все по своим местам, как было. Убедившись, что все в порядке, быстренько сорвала с себя фартук и пошла встречать домочадцев.
Вик, едва ступил на порог и увидел выходящую меня из кухни, тепло улыбнулся и раскинул руки для объятий. Не смогла сдержать ответной улыбки. Подошла к нему и крепко обняла. Люблю обниматься. Вот так просто, и без всяких поцелуев. Вик нежно погладил по спине и отпустил, отстранился.
– А чем это так вкусно пахнет? – потянул носом парень. – Уже вернулась мама?
– Нет, – я загадочно улыбнулась, – это я готовила. Мой небольшой эксперимент. Иди умывайся и приходи на кухню. Хочу, чтобы ты попробовал.
Вик поднял левую бровь и слегка нахмурился. А я с радостью побежала накрывать на стол.
Расстелила белоснежные салфетки, поставила квадратные тарелочки. Причем приготовила для Вика место за столом на мягком диванчике, а не на жестком стуле, спиной к двери. Насыпала моей экспериментальной мясной каши. Та легла на тарелку аппетитной пестрой горкой.
В кухню зашел Вик и удивленно застыл на пороге. Я просияла и похлопала по диванчику.
– Присаживайся, – и пододвинула жениху блюдо собственного приготовления. – Приятного аппетита.
Парень хмыкнул, сел за стол, принюхался к тарелке. Затем взял приготовленную ложку, набрал немного, недоверчиво покрутил перед носом и понес ко рту.
Сидящая рядом я следила за Виком, затаив дыхание. Парень тщательно все прожевал, задумчиво глядя куда-то в потолок, снова хмыкнул, качнул головой и… принялся есть с большим аппетитом.
– Ну как? – с затаенным дыханием спросила я.
– М-мм, – протянул парень, – вкусно! Ты что-то добавила?
– Угу, – с хитрой улыбкой ответила я.
– Хельга, это действительно очень вкусно! – искренне похвалил меня Вик и неожиданно признался: – Даже у мамы так не получается.
Я хихикнула и тоже взялась за ложку. Почему-то было очень важно услышать его мнение. И от того, что моя стряпня понравилась, вдруг так хорошо на душе стало, светло и очень радостно.
– Как ты сходила на фабрику? – с напускной ленцой спросил вдруг жених, когда тарелки уже почти опустели.
– Ой! Замечательно сходила! – я счастливо улыбнулась. – Меня берут! Даже аванс выплатили, представляешь?
– Да-а? – казалось, Вик был искренне удивлен, а еще немного… раздосадован что ли. Впрочем, может, просто показалось.
– Да, – подтвердила я и не удержалась, похвасталась: – Я купила себе новую юбку.
– Так много дали денег? – между бровей Вика залегла напряженная складочка.
Я кивнула.
– Ну, что ж, это хорошо, – вздохнул мой жених.
Только радости в его голосе совсем не слышно было. И произнес он это таким тоном, словно только что, вот прямо сейчас, утратил что-то очень для него важное.
– Вик, что не так? – нахмурилась я, почувствовав его настрой.
– Ничего.
Продолжаю смотреть ему прямо в глаза. На моем лице застыл немой вопрос.
– Я был сегодня в администрации, – похоронным тоном произнес Вик. – Рассмотрение нашей заявки на брак отложили на неопределенный срок.
– Как отложили? – опешила я.
