– Тогда защищайся! – нудар взмахнул оружием, приближаясь к Сансаре. – И умри с честью!
Не сравнить со сражением, произошедшим только что! С принцессой. Все в полную силу. Нудар собирался ее прикончить. Его солдаты стояли неподвижно, образовав круг и наблюдая за ходом сражения.
Ох, уж это дело чести и прочая рыцарская чепуха! Но если она победит, это означает, что они ее не тронут. До поры до времени, но… Таким образом она заслужит право уйти. Иметь дело с тем, кто верен кодексу рыцаря, порой на руку, на нечистую, ведь по правилам Сансара играть не собиралась.
Она не одна. Нужно только выиграть время. Даже если этих олухов, что стали ломиться в ворота и одолели, то он ее не покинет. А когда с этим нударом и его свитой будет покончено, есть еще шанс нагнать принцессу.
Сансара начинала выбиваться из сил, но продолжала сражение с воином, что теперь расслабился, уверенный в своей абсолютной и скорой победе. Он покручивал своей секирой, перекидывал рукоять из ладони в ладонь, выглядел он слишком уж самоуверенным. Сбивать спесь с таких ублюдков – это самое приятное. Сансара уже не могла дождаться, когда эта улыбочка покинет синюю самодовольную харю.
Неожиданно вся башня затряслась точно колокол. Казалось, что по ней ударили огромным молотом. Тяжелые дубовые двери слетели с петель, погребая под собой солдат. Осколки стен разлетелись в разные стороны.
В проеме показался огромный мужчина в одеждах из мехов и шкур, он был в два раза выше и шире любого человека. Его грубая загорелая кожа, исполосованная многочисленными шрамами, походила на древесную кору, а тут и там виднелись татуировки. Один глаз закрывала повязка, сделанная из черной тряпки, единственное зеленоватое око бешено металось из стороны в сторону. Настоящий циклоп, что тут еще добавить! Кто ж мог подумать, что “Мальчик” превратится в эдакое чудовище?
Издав дикий рев, гигант пнул стражника, который попытался его атаковать. Тот отлетел на несколько метров и врезался в стену, сломав себе позвоночник, о чем известил соответствующий хруст.
Громила, тяжело топая по дверям, двинулся внутрь. Когда он ступал по доскам из под них доносились стоны и крики. Кому-то очень не свезло!
Не дожидаясь пока на него нападут, одноглазый обрушил свой кулак и дубину еще на трех растерявшихся солдат.
Нудар бросил взгляд на громилу, разбрасывающего его воинов в разные стороны. Этого достаточно! Сансара резко нанесла ему удар в бок, в уязвимое место между панцирями доспеха.
Его удивленный взгляд скользнул по ее лицу, а рот приоткрылся в недоумении, а после глаза нудара начала заволакивать таинственная дымка. Сансара оттолкнула поверженного врага, извлекая меч из его тела.
Мужчина, пришедший ей на выручку, добил последних воинов, что пытались уползти прочь, и, наступая на мертвые тела, приблизился к девушке.
– Фортиан, ты вовремя! – крикнула Сансара, бросаясь в объятия одноглазого громилы. Это имя ему придумала она. И оно подходило такому силачу.
– Ты цела? – пророкотал он, нежно прижимая Сансару к себе огромной ладонью.
– Да, только мы провалились… – с досадой сказала девушка. – Цель сбежала!
– Может еще не все потеряно, – успокоил ее брат. – Мы их догоним.
Послышались шаги. В темном проеме возникла еще одна фигура. Фортиан и Сансара повернули головы.
– Немедленно уходите, если хотите остаться в живых! – услышали они взволнованный женский голос. К ним вышла девушка в черных одеждах и сияющем шлеме, украшенном белыми перьями. Ее голубоватая кожа и серебристые волосы так и сияли во тьме. Она осведомитель царицы Фидес и сообщила ей о том, что принцесса в Альсвеге. Среди нударов происходил разлад, а борьба за власть им не чужда. Немного предательств и заговоров. Ничего такого.
– А что насчет принцессы? – нахмурилась Сансара. Похоже, что планы менялись, а они об этом не знали. Такой была задумка Фидес с самого начала? И она все доверила это ей? А если бы они схватили принцессу? Что тогда?
– Это не ваша забота.
– Вот как?
– Все уже сделано. Большего не требуется, а вам нужно возвращаться назад, если не хочешь понести ответ за то, что тут произошло… – изрекла нударка. – И таков приказ царицы.
– Ясно, – процедила Сансара, подбирая свой меч.
– Ты убила его? – спросила нударка, глянув на поверженного соплеменника.
– Не думаю, – бросила та. – Но тяжело ранила. Может еще и оклемается.
– Ступайте.
Не проронив ни слова, Сансара запрыгнула на плечи Фортиана и они покинули башню.
Девушка обошла зал, оглядывая изуродованные тела. Все вокруг залито кровью. До нее долетел тихий стон, она обернулась, посреди зала лежал нудар. Он еще жив.
– Мортресс… – одно лишь ее имя вырвалось из его уст. – Мортресс…
– Я здесь, Лирэн, – откликнулась та, подошла ближе, шурша подолом одежд, и опустилась на колени рядом с раненым.
– Это… заговор… – с трудом промолвил нудар, поднимая голову.
– Я знаю, – сказала она голосом полным равнодушия, погладив его по щеке и поцеловав в лоб. – Мы ничего не сможем сделать, нет смысла бороться с ней, уже слишком поздно… Все закончится здесь.
– Ты… Это была ты… Ты предала нас… – прохрипел нудар, отталкивая нежную руку.
– Они отдадут нам весь Север, – девушка поднялась и взяла в руки меч одного из поверженных солдат. – Эльвинам не выстоять. Ты не можешь решать за нас всех!
– Мы поклялись…
– Поклялись обречь свой народ на погибель? Нет, этому не бывать! – она занесла клинок и перерезала ему горло. Последний вздох повис в воздухе, и наступило молчание, багровая лужа растеклась вокруг Лирэна.
Княжна Мортресс вышла из разрушенной башни.
– Что случилось? Вы целы, госпожа? – рядом с ней возник нударский солдат. Он с беспокойством глянул на разрушенный дверной проем и кровавые следы.
– Принцесса Ливия предала нас, – прошелестела та. – Все эти смерти на ее совести. А сейчас она скрылась…
– А что сталось с князем Лирэном?
– Он пал…
– Что будем делать? – растерянно спросил нудар. – Теперь глава Белого Меча вы, госпожа… Отправить поисковый отряд?
Взгляд Мортресс скользил по темному двору. И принцесса со своей свитой, и дочь Фидес должны уже быть вне крепости. Редринов, что атаковали ворота, уничтожили. Все это можно будет выдать за сговор Ливии со зверолюдьми. Сейчас любые союзы уместны. Даже между, извечно враждующими, народами.
– Убейте всех, кто сопровождает принцессу. Будь то эльвин, гумм или даже нудар. А ее оставьте, пусть она бежит назад в Гуар Данн. Пусть все они узнают, что эльвинам никогда не захватить Мэриел! И что мы не позволим этому произойти.
– Будет исполнено! – вытянулся нударский солдат и поспешил выполнять указания. Появились другие нудары, все они засуетились, передавая слова своей княжны.
Пошел снег. Снова. Горький сумрак окутали сети обмана и предательства, запах крови и мести. Наступила роковая ночь, которая должна изменить все.
Глава 1. Эвелир
Самым обидным для Сансары стало то, что добираться из Альсвега, где они потерпели полный провал, до Эвелира, где обитала царица Фидес, нужно почти месяц.
И она, и Фортиан видели суету вокруг крепости издали, как только покинули городище. Море факелов превратилось в огненные реки, которые устремились во все стороны, разрезая сумрак. Оставалось надеяться, что искали они не их.
