Вскоре вышел Кироний в сопровождении двух гвардейцев и Гарпии. Меня это насторожило и не зря.
Глава безопасности предложил прогуляться до домов по площади. Я согласился и вспомнил, какая здесь была мясорубка при нападении на дворец, организованная тем ублюдошным магом и по совместительству аватаром Пожирателя жизни. Именно здесь я простился со Иргартом, которого сожгли с другими погибшими. Я считал его больше, чем другом, так как мы прошли ритуал обмена кровью, практически породнившись.
Впереди нас шли гвардейцы, а Таврон, Гарпия и Вой двигались позади на расстоянии.
– Илвус, – начал разговор Кироний, сделав паузу, видимо, подбирая подходящие слова: – Ты уж на меня не обижайся, дружба дружбой – служба службой, сам должен понимать.
– Кироний, хорош мне дерьмо в уши лить! – искренне возмутился я, – Я ж тебе не девка, которая припёрлась устанавливать отцовство после ночи на сеновале. Ты об этом что ли хотел поговорить?
Кироний хмыкнул: – Нет, не об этом. После последних полученных данных ты, естественно, должен остаться в столице.
Я усмехнулся: – Вот спасибо, благодетель!
Безопасник пропустил мимо укол и продолжил: – У меня образовалась проблемка с Гарпией, – на мои удивлённо задранные брови, объяснил: – Она, после того, как связалась с вами, вышла из-под контроля и начала своевольничать. Я бы это пресёк, но из её десятка мне доложили, что она увлеклась одним из твоих вампиров. Это тот, что поспокойнее, кажется, Умарт. И как ты понимаешь, такое не лечится.
Я аж остановился, пытаясь усвоить услышанное. Конечно, Умарт был вправе распоряжаться своей личной жизнью сам, но этого маньяка-потрошителя я никак не представлял в роли романтичного воздыхателя. И в этот момент я снова почувствовал пристальный взгляд откуда-то спереди со стороны домов.
– Что-то не так? – забеспокоился Кироний.
– Не знаю! Возможно! – всматриваясь в ту сторону, ответил я.
Он тоже напрягся и, продолжая идти тем же спокойным шагом, незаметно озираясь, продолжил: – Гарпии я больше не могу доверять, а в рядовые гвардейцы у нас женщин не берут, да и она сама бы не пошла. Она долго на меня работала, и я ей многим обязан, но путать личное с государственными интересами не могу, поэтому хочу предложить тебе взять её в свою команду.
– Всё-таки есть у тебя совесть, вот только высокий ли у неё потолок? – съехидничал я, – Кироний, ты хоть представляешь, какой груз на меня вешаешь? Я итак не знаю, что делать с ведьмой, которую мы притащили из другого мира, так ты мне ещё и гордую амазонку пытаешься втюхать.
– Амазонку? – спросил он.
Пришлось рассказать ему про женщин-воительниц и ярых феминисток, которые после полового акта убивали мужчин.
Кироний, хихикнув на мой рассказ, пообещал: – По поводу Тары я поговорю с главой академии магии, он обязательно заинтересуется её способностями моментально обучать любому наречию. В этом мире проворачивать такой фокус даже сильнейшие разумники не умеют.
Меня не покидало чувство опасности, но я вёл себя, как обычно, и продолжил спорить: – Ты хоть представляешь, что будет, если Гарпия не сойдётся характером с Валькирией? Да и что ей делать среди моих оболтусов?
Кироний равнодушно пожал плечами: – Убивать! Все твои друзья – прирождённые убийцы, а она этому не плохо обучена. Даже твой друг – Таврон, вроде не злой мужик, но он – тёмный маг, а эти ребята очень любят лицезреть смерть. Да и Виола по дороге в Мирзанию почти не конфликтовала с Гарпией.
– Ага, нет ничего ядовитей, чем дружный женский коллектив! – буркнул я.
Мы приближались вслед за гвардейцами к началу улицы между двух домов, и Кироний пробубнил что-то несуразное: – Защищай мальчишку… Наверное, нам лучше вернуться!
– Чего ты там бормочешь? – спросил я и ещё больше напрягся, видя, что он тоже ведёт себя нервно.
– Ложись… – крикнул Кироний и навалился на меня всем телом.
Через его плечо я успел заметить, как кусок угла ближайшего дома буквально разорвало, и куски мелкого и крупного камня разметало в разные стороны, но при этом не было привычного для меня с армии звука взрыва, всё произошло, не нарушая фона улицы. Я с трудом вздохнул под тяжестью тела главы безопасности и, повернув голову набок, увидел мёртвого гвардейца, у которого вместо лица был кровавый фарш. И тут до меня дошло, что Кироний лежит на мне и не подаёт признаков жизни. Спихнув его тушу в сторону, я заметил на своих ладонях кровь, а ткань на спине Кирония медленно принимала тёмно-красный цвет. Грозный глава безопасности, скорее всего, был мёртв. Ещё не осознав этого факта, озираясь, я машинально начал искать убийцу. Дальше по улице уже собирались зеваки, но от толпы отделились двое и быстрым шагом начали удаляться, и не требовалось логического склада ума, чтобы понять, что эта парочка и устроила покушение.
Глава 5. Дыхание смерти
ГАРПИЯ.
Я вместе с Тавроном и Воем, который почему-то был в зверином обличии, шла позади Кирония и Илвуса. Я знала, вернее, догадывалась, что сейчас эти двое решают мою судьбу. Накануне у меня состоялся неприятный разговор с главой безопасности. Он меня отчитал по полной: за то, что отдала вампирам пойманного моими людьми первого прибывшего в город наёмного убийцу; за то, что допустила убийство двух других наёмников, при этом использовала свой десяток для прикрытия клыкастых; за то, что по моей вине чуть не произошла бойня между правителем эльфов и отбитой на голову шайкой Илвуса; и ещё за ряд нарушений, не имеющих к ним никакого отношения. А в конце воспитательного нагоняя Кироний сообщил, что наше сотрудничество закончено, так как доверие подорвано из-за моей связи с вампиром, о которой, видимо, настучал кто-то из моего десятка, хотя я очень старалась это скрыть. Как выразился Кироний – «Любовь – это болезнь, от которой ещё не придумали микстуру!»
Вот в этот момент я, действительно, испугалась. Моих подвигов вполне хватало на очень жёсткое наказание, вплоть до гниения в тюрьме, в которой хватит и пяти циклов, чтобы остаток дней прожить сломленной старухой. Это я знала не понаслышке, приходилось посещать эти казематы по служебной необходимости, и впечатлений хватило до конца жизни. Но вопреки моим страхам в ожидании приговора, Кироний вспомнил, как я подсказала ему доставить старшую жрицу богини судьбы, которую при похищении хорошенько приложили ментальным ударом, в храм, где, как он рассказал, сама Бессмертная Лахесис излечила его будущую супругу. Кироний сообщил, что за мои заслуги наказывать меня не будет, но моя служба закончена, и, если я соглашусь, он предложил поговорить с Илвусом, чтобы тот включил меня в свою банду. Слово – "банда" дэ Фурт, специально выделил интонацией, добавив иронии.
Если он ждал, что я расстроюсь, то я его разочаровала. Я была рада такому повороту в моей жизни, мне давно опостылела служба. Почти каждый день был похож на предыдущий: две тренировки в день; завтрак, обед и ужин в небольшой казарме при дворце; остальное время – ожидание команды от Кирония, так как мой десяток, в отличие от обычных гвардейцев, подчинялся лично ему. У меня даже не было своего угла, хотя в одной из недорогих гостиниц за мной постоянно была закреплена комната, но её я посещала очень редко, в основном для встреч интимного характера. А все те, кого Илвус собрал вокруг себя, жили полной жизнью, но помимо этого мне была близка их философия: все они, ну, кроме гнома, были прирождёнными убийцами, хоть никогда вслух это и не обсуждали. Даже эльфийка, которая непонятно каким образом затесалась в ряды этих головорезов, стала более циничной, приобретя взгляд хищницы.
И вот сейчас, глядя в спины Кирония и Илвуса, я очень переживала, что демонёнок не согласится принять меня. По сути, я ничего не могла ему предложить, мои навыки бойца явно не дотягивали до тех же вампиров, у которых было преимущество ускорения. В ином случае я даже не представляла, чем буду заниматься на гражданке. Идти в телохранители и охранять какую-нибудь расфуфыренную жену богатенького толстосума – я не собиралась. Вдруг на подходе к жилой части города глава безопасности всем телом навалился на Илвуса, и одновременно на куски разлетелся угол ближайшего дома. Заборов между площадью и прилегающими домами не было. Оба гвардейца, идущие впереди, отлетели назад, как мешки набитые соломой. Замешкавшись на пару ударов сердца, мы рванули в ту сторону.
Демонёнок уже сидел и всматривался куда-то вдаль между домов, а Кироний лежал рядом и не шевелился, на его спине в куртке было несколько дыр и кровь. Я шлёпнулась на колени, а моё сердце ухнуло куда-то вниз. Кироний мёртв! Я сидела, как парализованная, и отказывалась в это верить.
Таврон нагнулся над ним и, резко вскочив, сообщил: – Он ещё жив, но протянет не долго!
– У тебя есть амулет исцеления? – рыкнул Илвус.
По его лицу было видно, что он еле сдерживает своего демона.
Таврон снова присел перед Киронием и объяснил: – Амулет применять нельзя. На подобную ловушку мы нарвались, когда пытались взять двух наёмных убийц в доме. При активации срабатывает магия воздуха, и металлические элементы разлетаются во все стороны. Сначала надо достать все железяки из его спины, а уже потом использовать амулет. В прошлый раз таким образом пострадал Умарт, и ему помог правитель эльфов. Их магия жизни легко справляется с такой задачей. Кстати, вон смотри, проволока… наверняка один из гвардейцев её задел, и ловушка сработала.
– Млять, растяжка! Я этих самоделкиных на собственных потрохах повешу! – ещё сильнее разозлился демонёнок, – Вой, только что от толпы отделились двое и быстрым шагом удалились в противоположную от нас сторону. Найди их. На обоих плащи, а судя по телосложению – это мужчина и женщина. Ты, Таврон, резвым кабанчиком несёшься за ним и в случае столкновения страхуешь магией. Всё… бегом!
Когда оба сорвались с места исполнять приказ, Илвус, над чем-то недолго поразмыслив, обратился ко мне: – Гарпия, беги во дворец, сообщи, что Кироний при смерти, пусть к парадному входу за уши тащат Намирлоуна, но предупреди охрану, что тело принесёт демон, а то ваши маги меня ещё на подходе в блин раскатают. В человеческом теле я его до вечера тащить буду, а время уходит. Бегооом! – рявкнул он, и я, выйдя из ступора, что есть мочи, рванула через площадь.
Так, наверное, я не бегала никогда в жизни и сначала даже двух слов не могла связать перед дежурным магом, но, отдышавшись, объяснила ситуацию, и даже пришлось его хорошенько тряхнуть за шкирку, так как сразу он мне не поверил. Хорошо хоть меня почти все знали в лицо и понимали, что просто так поднимать панику я не стану. А скоро все увидели, как по площади бежал самый настоящий демон с телом главы безопасности на руках. Гвардейцы выстроились в ряд и направили на него арбалеты, а пятёрка магов, круглосуточно дежурившая у входа во дворец, приготовилась бить магией.
– Никто ничего не предпринимает! – крикнула я, – Этот демон – наш союзник! Если хоть кто-то из вас нажмёт на спусковой крючок, и по его вине погибнет глава безопасности империи, то этого умника ждёт единственное наказание – смерть! – добавила я, сгущая краски, чтобы все прониклись моментом. Наверняка, в их головах не укладывалось, что с демонами в принципе можно о чём-то договариваться и тем более быть союзниками.
Илвус поднялся по ступеням и, осмотрев всех присутствующих, что вывалились из дворца, рыкнул: – Где Намирррлоун?
– За эльфом уже послали! – сообщила я, – Заноси его внутрь, – попросила я демона, стараясь не смотреть ему в глаза, сейчас Илвус вызывал трепет у всех, включая меня.
Нам нехотя освободили дорогу, и когда под направленными арбалетами мы вошли во дворец, вниз по лестнице уже бежала Лаура. Знать бы, какой придурок сообщил жене Кирония о случившемся, то сама бы придушила. Я выскочила вперёд, перехватила и удержала её, обхватив руками.
– Что с ним? – начала впадать в истерику бывшая жрица богини судьбы, пытаясь вырваться.
Я молчала и крепко держала, понимая, что утешительные и глупые фразы сейчас не помогут. Меня выручил император, который в буквальном смысле примчался с Намерлоуном и железным тоном начал раздавать команды: – Быстро все опустили арбалеты и разошлись по постам. Со мной останьтесь пять человек. Лаура, стой в стороне и не мешай! – потом обыденно обратился к Илвусу, как будто перед ним стоял не демон, а всё тот же мальчишка, – Что с Киронием?
Демон, указав когтистым пальцем на эльфа, ответил: – Он ужжже лечил такое! У Кирррония в теле куссски металла. Эльф, есссли отррремонтируешь его, то я отменяю межжжду нами кррровную месссть.
Намирлоун кивнул и, пробурчав, что и так бы помог, сел на колени, ножом вспорол на спине Кирония одежду и, водя над ним руками, что-то начал бубнить себе под нос.
Я отпустила Лауру, которая всё-таки сдержалась и не впала в истерию, потом, подойдя к императору, рассказала, что произошло, так же сообщив, что на площади остались два трупа гвардейцев.
Отправив четырёх человек за телами убитых, Мелотон поинтересовался: – Демон, ты знаешь – кто это сделал?
Илвус кивнул: – Это Гурррон – тот маг, что организззовал нападение на дворррец. Это он нанял убийц, заказззав меня и мою жжжену.
Император лишь молча кивнул, и мы все уставились, как из тела Кирония прямо на глазах под ладонями правителя эльфов вылезают кусочки железа размером с ноготь и звонко падают на мраморный пол, на который натекла приличная лужа крови.
– Всё, что смогу, я сделаю. Много внутренних повреждений – с этим я справлюсь, – не поворачиваясь, сообщил Намирлоун, – Но он потерял много крови! В такой ситуации у вампиров нет проблем, они просто её пьют, а человеческому организму придётся самому бороться за жизнь. Тут уже магия бессильна.
