– Чего уж там… Можешь начинать.
– Нет, нет, так сразу ничего у нас не получится. Для начала я должен взять у тебя кровь, чтобы определить твоё состояние. Потом и решу, что делать. Не хватало, чтобы ты после первых испытаний превратился.
– А если вдруг такое случится, обратно получится? Нужный препарат есть?
– У препарата ограниченный срок действия – четыре часа. Но у меня есть рецепт. Так что, если что, я его изготовлю. Если не передумал, вставай, пойдём в лабораторию.
Решив, что отступать поздно, Эрни поднялся и последовал за Шарухом.
Лаборатория представляла собой большое светлое помещение, запираемое на электронный замок. В воздухе пахло дезинфицирующими препаратами. Кругом столы и непонятное оборудование, много мониторов, шкафов с инвентарем. Атмосфера казалось стерильной, как в кабинете престижной больницы.
– Садись сюда, – Шарух подвёл приятеля к столу, стоявшему отдельно от всех. Эрни заметил, как он старательно скрывает радость от открывшихся ему возможностей. Как не радоваться, когда добыча сама в сети идёт?
– Ты ещё и врач… – произнёс Эрни, наблюдая, как он выставляет на стеклянную поверхность стола необходимое для предстоящей процедуры оборудование.
– Есть кое-какие полезные навыки. Волнуешься?
– Немного.
– Вот сейчас тебе совершенно не о чём волноваться. Мне необходимо получить чистый образец, контрольный, так сказать. Закатай рукав.
Шарух взял медицинский жгут и перевязал им руку над локтевым сгибом, потом наложил пластырь и ввёл иглу точно в индикаторный указатель. Интересной особенностью такого пластыря помимо индикатора было то, что он по прошествии некоторого времени растворялся в воздухе, а бактерицидные свойства делали взятие крови безопасной процедурой.
Эрни старался не смотреть на бегущую по прозрачной трубке в пробирку тёмно-красную жидкость. Он хотел, чтобы процедура взятия крови побыстрее закончилась.
– Вот и всё.
Шарух закрыл пробирку стерильной пробкой и убрал в контейнер.
– Что теперь? – спросил Эрни.
– Теперь тебе нужно привыкнуть к своей новой роли. И как бы тебе, что-то не нравилось, придётся это выполнять. Сексуальных извращений не будет, на этот счёт можешь быть спокоен. Твой поступок с браслетом навёл меня на интересную идею. Сейчас ты свободен, но помни, как только ощутишь пощипывание в руке, ты должен в течение десяти минут быть у крыльца Музея. Если не успеешь, тебя ждёт наказание. Аманти сообщил про электрошок? – Эрни кивнул. – Связь с кем-либо через твой браслет отсутствует. Ты сможешь говорить только со мной и то, когда я этого захочу. Как тебе начало игры?
– Жёстко. Но я ведь сам напросился… Могу идти?
– Иди.
– А у тебя случайно нет чёрного хода?
– Ага… – развеселился Шарух, хитро взглянув на парня, – ещё играть не начали, а ты уже об уступках просишь.
– Я через зал как-то… – Эрни растерянно пожал плечами.
– Ладно, идём, провожу. Это мой тебе подарок, за то, что отдал свою жизнь в мои цепкие садистские лапы. Встретишь Бохрада или Илаис ни слова! Нам же спокойнее будет.
– Обещаю.
Шаруханд вывел Эрни из Музея через запасной выход и долго смотрел ему вслед. А Эрни уходя, каждую секунду ожидал, что вот-вот ощутит под браслетом сигнал – предупреждение. Но время шло и ничего не происходило.
Эрни возвратился в свою квартиру. В пути его посетила мысль зайти в ближайший супермаркет и закупить провизии, но знание о том, что Шарух может напомнить о себе в любой момент, а он окажется неспособным вовремя выполнить его условия, давало серьёзный повод для беспокойства. Лишиться сознания посреди толпы покупателей – не самое приятное удовольствие. Он ходил по кухне расстроенный из-за своей непредусмотрительности. Хотелось съесть чего-нибудь, чтобы успокоиться.
«Ладно, потерплю до удачного момента, – твёрдо решил он. – Лучше порядок наведу»
Между делом он размышлял, как будет вести себя, когда просигналит браслет. Он часто отвлекался от работы и подолгу рассматривал его. Ощущение своей зависимости от этого предмета, а по сути, от того, кто им в данный момент управлял, вызывало тревожное волнение.
«Приятного мало ждать. Добежать, я, возможно, успею, если не буду чем-нибудь серьёзным занят, но этим лишь умножу свои мучения. Шарух именно на это рассчитывает, но в мои планы это не входит. Придётся терпеть»
После уборки квартиры, Эрни прилёг на диван отдохнуть. И даже не заметил, как задремал. И вот тут-то сработал браслет, заставивший его вздрогнуть и открыть глаза. Сердце тут же лихорадочно запрыгало в груди.
– Правильно, нечего расслабляться… – пробурчал он, усаживаясь.
От нарастающего волнения пересохло в горле.
«Попью воды, успокоюсь, и буду ждать. Это в первый раз страшно…»
Вот, в общем, таков был его план на ближайшие десять минут.
Во время ожидания он невольно бросал взгляд на часы, висящие на стене. Стрелки монотонно и бесшумно отсчитывали неизбежно приближающееся мгновение до наступления неотвратимого наказания. А то, что оно будет, Эрни не сомневался.
Электрический разряд настиг его посреди гостевой комнаты. От боли на несколько секунд парализовало дыхание. Эрни ожидал получить разряд, лишающий сознания, и даже удивился, что ожидания не сбылись. Вскоре боль прошла. Осталась лишь память и дрожь во всём теле.
– Не забываешь обо мне? И решил пожалеть на первый раз? Понимаю…
Он снова прилёг на диван.
«У тебя имеются данные о моём состоянии. Ты видишь пульс, давление… когда я засыпаю, они изменяются. И ты этого допустить не можешь. Да, так и есть…»
Чтобы убедиться в своих выводах, Эрни вновь заснул. Предупредительный сигнал как всегда был неожиданным. Эрни потряс рукой, разгоняя кровь, чтобы избавиться от неприятных ощущений и повернувшись на бок, опять закрыл глаза. На этот раз волнение быстро прошло. Электрический удар уже больший по мощности резко вырвал его из сонного состояния. Тело судорожно задергалось. Эрни не мог остановить конвульсии, лишь стонал, скрючившись от боли. Наконец, всё закончилось.
«Ничего терпимо, – приходя в себя, подумал Эрни. – Почему сознание не теряю? Или это ещё не максимум? И как в браслете может копиться столько энергии?»
Спать больше не хотелось. Он включил телевизор, чтобы узнать последние новости, потом посмотрел пару приключенческих фильмов, стараясь забыть о голоде, который всё больше давал о себе знать. К концу второго фильма Шарух вновь напомнил о себе. Эрни стойко выдержал пытку электричеством и продолжил досматривать фильм, но вскоре Шарух позвонил.
– Я не понял, почему ты отказываешься выполнять моё требование?
– Я занят, – холодно ответил Эрни, даже не взглянув на собеседника.
– Это не то, что я хотел бы услышать.
Шарух вновь отдал предупреждение.
– Жду через десять минут! Не зли меня!
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я не побегу.
Связь отключилась.
Эрни вздохнул, с огорчением заметив, что фильм закончился, а он всё самое интересное из-за разговора пропустил.
