Стараясь не смеяться, он вернулся в гостиную. Но когда приступил к нарезке пиццы, не смог удержаться. Он выронил нож на стол и без сил опустился на пол перед диваном, продолжив безудержно смеяться.
– Мне тоже хочется посмеяться. Может, примешь в свою компанию?
Шарух вместо него нарезал пиццу и налил себе шампанского. Вскоре Эрни начал успокаиваться. От смеха его лицо раскраснелось и стало жарко. Он взял чашку с водой и залпом осушил.
– Давно так не смеялся.
– Мне страсть как интересно, что тебя развеселило?
– Ты, – Эрни сел на диван и взяв кусок пиццы, откусил.
– А поподробнее…
– Боюсь обидеть.
– А ты не бойся, мстить не буду.
Эрни внимательно посмотрел на приятеля и улыбнулся.
– Нет, только не начинай снова, – возмутился Шарух и постучал по браслету. – А то палец так и чешется…
– А кто-то только что сказал, что мстить не будет.
– Это не месть – это лекарство от истерического смеха, – и тут же спохватился: – Забудь, я пошутил, – Шарух взял его за руку, в которой помимо браслета находилась недоеденная пицца и прислонив свой браслет, снял с дистанционного управления. – Ты свободен! Больше никакого электрошока! – и сочувственно поинтересовался: – Больно было?
– Терпимо, но я ожидал по максимуму.
– Так три последних раза так и было.
– Аманти говорил, если по максимуму, то человек вырубается.
– А ты ни разу? Тебе повезло, дружище! Так, что тебя рассмешило?
Потянувшись за очередным куском, Эрни ответил:
– Я просто не встречал таких заботливых палачей.
– Так ты и настоящих не встречал, я надеюсь, – Эрни в ответ кивнул. – К тому же я не о тебе забочусь, Эрни, я о себе забочусь. Не могу я потерять такую многообещающую жертву, как ты. Да ещё по её же непредусмотрительности. Но, что тебе точно от меня не грозит, так это пытка голодом.
– А почему ты решил прийти? Я думал, всю ночь будешь издеваться.
– Я бы с радостью, но какой кайф, если тебе побоку мои угрозы?
– Я бы мог добежать, честно, но беготня измотала бы меня. Рано или поздно мне пришлось бы узнать, что такое электрошок. Я решил, зачем зря мучиться?
– Хитрец! – Шарух несильно толкнул его в плечо. – Но ты не думай, что я так просто от тебя отстану.
– Ты уже придумал что-то ужасное?
– Да, именно так. Ты ешь, ешь. Потом одевайся, и пойдём ко мне.
Эрни поперхнулся, закашлявшись. Шарух постучал по его спине.
– Предупредил бы, меня же опять вывернет.
– Возможно, но тебе придётся привыкать. Кстати, этот пакет я советую прихватить с собой. Вдруг опять проголодаешься. У тебя дела на завтра есть?
– Разве что продукты купить. А что?
– Встреч никаких?
– Никаких.
– Здорово!
– Мне начать бояться?
Шарух посмеиваясь, шутливо произнёс:
– Вообще-то, давно пора. Ты отстаёшь от графика.
Перспектива вернуться в Музей не испортила Эрни ни аппетита, ни настроения. Наевшись, он к удовлетворению Шаруха выпил свою чашку пенистого напитка. На вопрос: «Не боится ли он приобрести алкогольную зависимость?», бодро ответил: «Нет!»
Снаружи царила звёздная ночь. Прохладный ветер заставлял путников сильнее кутаться в куртки. Они шли, почти не разговаривая. Эрни сжимал в руке пакет с тёплой выпечкой.
Приближаясь к Музею, оба увидели сидящего на ступенях крыльца Аманти. Голова его тяжело свешивалась к коленям.
– Эй, спишь что ли? – окликнул его Шарух.
Парень вздрогнул, затем спешно встал, сделав несколько шагов навстречу идущей парочке.
– Я же говорил…
Аманти сложил в мольбе руки, посмотрев жалобно, проговорил:
– Пожалуйста… Я так замерз.
– Что мне с тобой делать?
– Я на всё согласен… Только не унижай меня очередным отказом, умоляю.
– Ладно, пошли к чёрному ходу.
Аманти сразу воспрянул духом, задумчиво с нескрываемым интересом взглянув на спутника Шаруха.
– А почему через него?
– Не хочу Эрни портить настроение.