«Безопасное место? Совсем небезопасное, господин следователь, как вас там… Сегодня же ночью делаю отсюда ноги!»
В голове стали рождаться способы незаметным образом покинуть жилище и что с собой в дорогу взять.
«Пойду налегке. А куда? Разумеется, к следователю! Где-то была его визитка… Точно! Доберусь до соседнего города и позвоню ему. Так меня никто не вычислит. Теперь решить, как выйти из дома…»
Наступления ночи Эрник ждал с нетерпением, может поэтому на него вновь накатил страх. Слух необычайно обострился, ему вдруг стало казаться, что он слышит рядом чьё-то дыхание. Даже свет, горевший во всех комнатах, не мог его успокоить. Хотелось забраться под одеяло и притвориться незаметным.
Собрав остатки воли в кулак, Эрник решительно направился к двери и предварительно взглянув в видеофон, вышел из квартиры. Затем закрыл её, подошёл к лестничному маршу. Чудесным образом страх испарился.
«Теперь на чердак!» – скомандовал он себе и начал торопливо подниматься по лестнице.
Через чердак его путь лежал на крышу, оттуда на пожарную лестницу. Прыгать на землю пришлось высоко, но он справился. Потом, потирая ушибленную коленку и оглядываясь по сторонам, вышел на соседнюю улицу и побежал к центру города.
Да, ему казалось, что он бежит к центру города. Может, далекие огни спутали карты, но он неожиданно обнаружил себя в окружении полуразрушенных зданий, среди куч, поросшего травой строительного хлама. Совершенно обессилевший от долгого бега, он прислонился к одной из кирпичных стен.
«Передохну и в путь! – сказал он себе, закрывая глаза. – Совсем немного осталось…»
Ночь между тем становилась темнее, а любые звуки отчётливее. Послышались приближающиеся шаги. Эрни открыл глаза и прислушался, чувствуя, что проходить будут рядом, огляделся по сторонам в поисках подходящего укрытия. На глаза попалась земляная ниша с частично сохранившимся бетонным фундаментом. Туда он и забрался, плотно прижавшись к земле.
– Сигнал теряется, – произнёс один из идущих.
– Он где-то здесь, – сказал другой.
Это были двое парней, которые явно кого-то искали.
– Похоже, в подвале прячется…
Они остановились напротив спрятавшегося мальчишки и повернувшись в его сторону, начали изучать показания приборов, закреплённых на их запястьях. О том, что это именно приборы указывало голубое свечение, исходившее от них. Эрник затаил дыхание.
– У него на куртке маячок, так что далеко не уйдёт.
– Не пришлось бы до утра искать.
– Всё равно никуда ему отсюда не уйти. Зона отцеплена. Рано или поздно он выйдет на нас. Ну, или к болоту, а там уже есть наш человек.
– Давай к южному сектору.
Парни продолжили путь. Эрник уже не сомневался, что речь шла именно о нём.
«Значит, они нарочно меня вынудили покинуть квартиру, чтобы здесь вдали от людей прикончить? И маячок в куртке…»
Он принялся рыться в карманах, так как это было самое удобное место подложить маячок. Не обнаружив ничего подозрительного, он снял куртку и стал ощупывать рукава, воротник, тщательно проверил застежку, декоративные вставки. И вот на спине нащупал небольшое утолщение размером с рисовое зернышко. Обрадовавшись находке, осторожно извлёк его, осмотрел, насколько это было возможно в темноте.
«Надеюсь, больше маячков нет…»
Первым порывом было уничтожить прибор, но он прогнал это желание, решив, что данную находку необходимо использовать с выгодой для себя. Внимание привлекла прыгающая по щебню жаба, и решение было найдено! Изловив земноводное, он прицепил к нему маячок, у которого на такой случай имелось крючковатое приспособление. Убедившись, что прибор не отвалится, отпустил жабу на свободу. Та и рада была ускакать прочь от опасного двуногого существа. Эрник улыбнулся своей сообразительности.
Опять послышались голоса и торопливые шаги. Преследователи возвращались.
– Вижу объект на двенадцать часов. В тех зарослях. Посвети…
Пока эти двое были заняты, Эрник осторожно вышел из развалин и направился в противоположную сторону.
«Что значит, зона отцеплена? Сработает сирена или что посерьёзнее? Только бы не собаки…»
Внезапно путь преградило невидимое, но ощутимое препятствие, вызвавшее в нём приступ внезапной неконтролируемой паники. Эрник отскочил от источника страха точно ужаленный.
«Вот она… – понял он. – Но я могу её пройти. Это всего лишь низкочастотная установка. Я смогу! Надо лишь немного потерпеть»
Собравшись с духом, он решительно направился к преграде. Состояние паники усиливалось с каждым шагом. Сердце колотилось всё быстрее, в горле пересохло, появился шум в ушах. Неимоверным усилием воли заставлял он себя делать шаги, игнорируя нестерпимое желание вернуться назад.
«Ещё… ещё…»
Ему стало казаться, что зона страха никогда не закончится. Руки и ноги похолодели, его периодически сотрясала нервная дрожь.
«Я смогу…»
Невидимая преграда закончилась внезапно. Обессилев, Эрник упал на колени.
«Я смог!»
Но расслабляться было рано. Там, где он находился не было укрытий и в любой момент его могли обнаружить. С трудом поднявшись, он заторопился уйти подальше от опасного места.
К утру ему удалось преодолеть значительное расстояние. Всё сильнее стал ощущаться холод, даже куртка не защищала. Ещё очень хотелось есть. Между тем небо над головой начало светлеть.
«Куда это меня занесло?» – оглядываясь, размышлял он. Вокруг стояли высокие деревья, но это был явно не лес. Уж слишком ухожено между ними и трава короткая. Неторопливо дойдя до конца тропинки, он увидел первые жилые дома. В душе начали зарождаться недобрые предчувствия. И чем ближе Эрник подходил к ним, тем сильнее они становились.
– Это же… – Эрник не мог поверить увиденному. – Я же здесь… Как же так? Я ходил кругами всю ночь?!
Прячась за редкими деревьями и кустарником, он вышел на свою улицу.
«Хорошо, вернусь домой. Не будут же меня убивать на глазах у людей. Запрусь и не стану выходить, чтобы не случилось…»
Ему удалось благополучно добраться до квартиры. Оказавшись внутри и запершись на все запоры, впервые за всю ночь почувствовал себя в безопасности. Потом осмотрел комнаты, убедившись, что за время его отсутствия ничего в квартире не изменилось. Свет, горевший в каждой комнате, навёл его на интересную мысль.
«Свет отключить, телевизор не включать. Лучше даже счётчик вырубить, чтобы они своими устройствами не заставили снова меня выйти»
Отключив счётчик, он облегчённо вздохнул, будучи уверенным, что предусмотрел всё для своей безопасности. Была только одна проблема – без электричества не работал видеофон.
«У двери должен быть глазок», – вспомнил он и поспешил убедиться, что это действительно так.
Довольный результатом своей работы направился на кухню. Перекусив всухомятку, прямо за столом заснул.
За короткое время, что он спал, ему снилось, как толпа народа преследует его словно зверя по какому-то многоэтажному зданию, где одни лишь закрытые металлические двери и запутанные лестничные пролеты. И куда бы он не бежал: будь то подвал или чердак, которые так манили к себе ощущением безопасности, он замечал за собой оставляемые обувью следы. Пытаясь в очередной раз затереть их, вдруг обнаружил, что окружён. Путей к отступлению не было и тогда ему не оставалось ничего, кроме как в состоянии панического ужаса вернуться к не менее суровой реальности.
Просыпаясь, Эрник случайно смахнул со стола пустую тарелку, и та, ударившись об пол и не разбившись, долго крутилась на месте. Падение тарелки лишь усилило негативное впечатление от сна. В ушах опять появился неприятный шум, заставивший и без того бешено стучавшее сердце забиться ещё быстрее. Эрник сделал несколько глубоких вздохов, стараясь избавиться от нервного напряжения. Затем направился в ванную комнату, принять душ и окончательно прийти в себя. Во многом такой способ помогал ему обрести душевное равновесие.
День в целом прошёл спокойно. В основном Эрник ел и спал. Ему даже стало казаться, что ночное приключение – это плод его фантазии, разыгравшейся на почве приобретённой склонности к паранойе. На самом деле ничего не было и, возможно, даже ему всё приснилось. И почему только он отключил электричество?
