Ближе к вечеру он поймал себя на том, что в голове стали появляться мысли, уговаривающие его, причём в весьма убедительной форме, давя на слабость подростковой психики, пойти прогуляться.
«Консультант в гипермаркете обещал, что нужного качества одежду доставят сегодня… Тут всего-то два квартала… А если в квартире оставить включённым свет, возвращаться будет не страшно. Будь же взрослым, наконец! Девчонкам нравятся смелые и сильные парни. А ты трус и слабак!»
Пожалуй, если бы мысли не противоречили его собственные представлениям о себе, Эрник решил бы, что они принадлежат ему. Но он никогда не считал себя трусом и слабым. Даже в гневе не ругал себя и не принуждал что-либо делать. Обычно он уговаривал себя. Но вот идти по слабо освещенной улице в гипермаркет с чего бы вдруг? Нельзя что ли дня дождаться? Едва стоило догадаться, что мысли не его, как они исчезли.
«Опять их штучки? Значит, они уверены, что я здесь…»
Анализируя своё первое посещения гипермаркета, Эрник понял, как к нему попал маячок. Народу было немного и парня, столкнувшегося с ним в проходе, он запомнил хорошо. Не помешала разглядеть его лицо даже надвинутая на глаза бейсболка. Редко у кого он встречал такие выразительные зеленые глаза…
«Один из них… он», – ему вспомнились слова одного из преследователей, прицепившего ему маячок.
В квартире становилось всё темнее и темнее. Свет уличных фонарей едва проникал через плотно зашторенные окна спальни. Эрник лежал в постели, глядя в потолок. Спать давно уже не хотелось. Ночь предстояла быть долгой и утомительно скучной.
«Хоть бы комиксы какие были или кроссворды. Чем заняться? Ну, вы там посоветуйте, что ли в гипермаркет сходить, затариться литературой…»
Обращение к тому, кто внедрял в его голову посторонние мысли, вызвало у Эрника ироническую улыбку. Он был доволен, что смог их вычислить, а значит победить в этом странном состязании.
«А до следока я всё равно доберусь и вы меня не остановите!»
Потом он пожалел, что поспешно выдал свои намерения. Оставалась слабая надежда, что пока он спал, не успели изобрести прибор, читающий мысли или хотя бы не успели ввести его в эксплуатацию. Конечно, работы в этом направлении велись давно, но крайне безуспешно.
«Надеюсь до спецслужб вам ещё далеко»
Именно им обычно в первую очередь доставались самые передовые изобретения.
Утром стали ясны первые последствия отключения электричества. Часть продуктов в холодильнике оказалась безнадёжно испорчена и запах соответствующий. Кое-что оставалось пригодным к употреблению, но положение нужно было срочно спасать. Рискуя быть разоблачённым, Эрник побежал включать счётчик. И тут его поджидал неприятный сюрприз – электричества не было! Сколько он не щёлкал выключателем толку ноль.
В расстроенных чувствах Эрник вернулся на кухню. Захотелось промочить горло. Он включил кран, а вода… не потекла. Выручил тёплый консервированный апельсиновый сон.
«Осталось при такой духоте отопление включить, – подумал он раздражённо, выпивая очередной стограммовый пакет сока. – Ну чтобы уж наверняка довести клиента до нужного состояния. И приставленный ко мне полицейский не подаёт признаков жизни. Неспроста это всё…»
Прибрав кое-как в холодильнике, он несколько часов нервно мерил комнату шагами, взвешивая свои шансы на долгосрочное пребывание в квартире, и понимал, что их совсем немного. С водой он бы продержался дня три-четыре. А без неё его можно будет брать тёпленьким уже через сутки.
«Лучше бежать, пока есть силы», – наконец решил он.
Поспешно надев куртку, он принялся искать подходящее средство для самообороны. Но кроме длинных кухонных ножей, которые неудобно носить при себе ничего полезного не нашел. Ни одного баллончика освежителя воздуха, что уж там мечтать, например, об аэрозоле для защиты от собак. Электрошокер вообще был где-то за гранью реальности.
«Ничего, я так справлюсь»
Тревожно на душе становилось по мере того, как он приближался к входной двери. Эрник настолько привык находиться в квартире, ощущая себя в относительной безопасности, что мир за её пределами начинал пугать его. В последний момент он резко остановился и поспешно вернулся на кухню. Его била нервная дрожь.
«Совсем расклеиваюсь…» – огорчился он.
Прежде чем снова повторить задуманное, он решил выглянуть в окно, стараясь делать это как можно незаметнее. Снаружи ничего подозрительного не оказалось.
На этот раз он уговорил себя открыть дверь и не поддаваться панике. Затем закрыл её, как положено на ключ. Прислушался. С верхнего этажа послышались шаги. Кто-то спускался. Не желая встречаться с ним, Эрник поспешил к выходу.
По пути решил покинуть эту часть города тем путем, которым возвращался после ночного приключения. Он надеялся, что деревья и декоративные насаждения скроют его от любопытных глаз. Чем дальше уходил он от населённого пункта, тем сильнее ощущал на себе чей-то жгучий взгляд. Но найти источник никак не удавалось.
Эрник уже не шёл, он почти бежал, временами оглядываясь по сторонам и глубже погружаясь в состояние беспричинного всё возрастающего страха. Он уже не мог успокоить себя убедительными объяснениями своего состояния. Хотя все объяснения уже не казались ему такими уж убедительными, скорее глупыми.
Неожиданно лесопарковая зона закончилась и он выбежал к большому чёрному болоту, на котором ничего не росло. Он него неприятно пахло, на поверхности появлялись и шумно хлопали пузыри. Почва под ногами начала проседать, вынуждая держаться ближе к деревьям.
Эрник прошёл несколько шагов вдоль болота, как вдруг в метрах десяти из-за дерева вышел парень, явно поджидая его. Эрник даже вздрогнул от неожиданности, замер и в поисках путей отступления, оглянулся. Позади на некотором расстоянии тоже стоял парень. Если первый, увиденный им, казался безоружным, то у этого в руках было что-то похожее на кусок железной трубы. Оба молча приближались. И от их молчания становилось лишь страшнее. Эрнику ничего не оставалось, как попытаться преодолеть болото.
– Остановись! – выкрикнул тот, что был с трубой, догадываясь о намерении беглеца, и даже рванулся вперёд, чтобы успеть удержать его. Но Эрник уже ступил в чёрную жижу болота, оставив преследователей у его окраин разочарованно разводить руками. За ним они последовать не решились.
Эрник так спешил, что не чуял под собой ног. Болотная грязь едва успевала прицепиться к его обуви. Он пришёл в себя лишь, когда выскочил на твёрдую почву.
«Никогда ещё я так не боялся… – подумал он, распластавшись без сил на земле и пытаясь привести дыхание в порядок. – Намерения у этих типов более чем серьёзные…»
И тут над головой средь ивовых кустов послышалось какое-то шевеление. Эрник, вздрогнув, напрягся от ожидания увидеть очередной источник своих неприятностей. Глаза метались в поисках ближайшего укрытия. И он успел лишь встать на колени, как из кустов выскочила красивая с длинными, распущенными, волнистыми каштановыми волосами девушка лет шестнадцати. На ней было платье с жёлтыми цветами, едва прикрывающее колени, голубая ажурная кофточка с неестественно длинными рукавами, а на ногах белые туфельки без каблучка.
– Братишка! – не давая ему опомниться, воскликнула девушка.
– Ан…жел…ика?! – Эрник не мог поверить своим глазам.
Перед ним была его старшая сестра, с которой он не виделся уже несколько лет. Девушка бросилась к нему и взяв за руку, помогла встать.
– Ты… откуда здесь?
– Некогда разговаривать. Бежать надо. Тебя убить хотят!
Она потянула его за собой. Он и не возражал. Встреча с родным человеком была столь неожиданной, что не было сил сопротивляться.
Выбравшись из кустов, они оказались перед развалинами. Эрник узнавал эти места. Останавливаясь передохнуть, сестра произнесла:
– Я была у них в плену и сбежала. Они такое задумали, просто кровь в жилах стынет.
– Но почему меня хотят убить? Я же ничего не делал.
– Если не делал, то почему ты стал таким важным свидетелем, что попал под программу защиты?
– Я только помню, что угнал корабль…
– Ну да с двумя трупами на борту.
– Нет, такого не было!
– Это факт. В деле всё зафиксировано. Со мной что ли спорить будешь?
– Ничего не понимаю… – Эрник совершенно растерялся от полученной информации. – Это я их что ли… убил?
– А я по-твоему?
– Из пистолета?
– О, это было бы просто. Но ты ведь любишь сложности. Одному шею свернул, другому позвоночник сломал.
