Книга II. Дар светоходца. Враг Второй Ступени

Арбитр Состояний какое-то время прислушивался и кивал с довольным видом, а затем вскинул длинные руки, призывая всех к тишине.

Неофиты напряжённо умолкли, переглядываясь и не издавая ни звука.

Рыжеусый повернулся к Соломее с вопросительным видом.

Она кивнула, и в следующий момент справа от кафедры их глазам открылось удивительное устройство. Главным его элементом было колесо, напоминающее мельничное, по окружности – сотня лопаток. Вся конструкция крепилась к бронзовой тумбе, в центре колеса помещалась экранная линза как у прадедушки современного телевизора. Под экраном размещалась наборная панель и ящик с литерами как в типографии.

– Знакомьтесь, Патроном, – Соломея указала рукой на линзу в центре. – Надеюсь, вы завяжете с ним дружбу. С его помощью можно дотянуться до самых редких и старинных книг, рукописных свитков и даже глиняных и берестяных табличек. При должном старании в фондах Зиккуратория можно отыскать светосканы древнейших утраченных источников, письменные свидетельства, слепки человеческой памяти, и я не проверяла лично, но… – Соломея улыбнулась, – поговаривают, некоторым удалось копнуть аж до изумрудных скрижалей.

Муза Павловна сложила ладони под подбородком. Хорунжий зевнул. Карна как-то по-особому изучала фигуру Арбитра Состояний. Дед, совершенно не замечая, открыл рот. Кай прислушался. Откуда-то совсем изнутри дедовой головы доносился едва различимый счастливый стон. Голова покачивалась из стороны в сторону, как бывает у людей, не готовых верить своему счастью.

Рыжеусый маг снова перехватил инициативу.

– Что же такое Любомудрый эксперимент? Это магоинженерная опытно-конструкторская работа студента. МИОКР. Заключается в создании магического артефакта по вашему выбору. Его результат, с момента рождения идеи и до воплощения, зависит только от вас. Финансирование наше. Требования просты: артефакт должен быть утилитарным, принцип действия укладываться в законы магоинженерии и должен работать в чужих руках. Победителей, четверых, изберёт мой Арбитраж.

– А если…

– Утюгом не отделаетесь. Фантазируйте. Ищите пользу. Выбирайте, этот выбор и покажет нам вас.

Снова всколыхнулся гул.

– …как всё хорошо начиналось… опять выбор…

Маг расправил усы и снова отпил воды. Казалось, ситуация его забавляет.

– Это разве ново, молодые люди? Человек каждое мгновение жизни делает один и тот же выбор. Первый – в пользу прошлого. Второй – в пользу будущего. Выбор в пользу прошлого означает оставаться в застывшем состоянии, то есть выбор не делать, – он произнёс это шутливым тоном, но слова не прозвучали шуткой.

Кай поймал себя на том, что не сумел бы повторить эту фразу. Да что там… он, кажется, не смог бы до конца пересказать саму мысль. Кажется, остальные умолкли под бременем того же соображения. В этот момент в зале повисла тишина, способная посоревноваться с тишиной в голове божьей коровки.

Пока Кай додумывал свою сложную мысль, студенты вышли из гипнотического состояния, в которое их вогнал Арбитр Вусатый, и галдёж поднялся просто невообразимый.

Кай не помнил подобного – голосили все поголовно, неофиты вскакивали со своих мест, махали друг другу руками, кто-то спрашивал мнения, кто-то объявлял своё. Установившийся хаос превзошёл даже тот первый, учинённый Магистром Лиходедом на демонстрации опытов по Фотонике.

Соломея недовольно хлопнула в ладоши, взывая к вниманию неофитов, однако шум не утих. Вторая попытка была ничем не лучше первой. Третья была настолько же плачевной, Магистр прикрикнула, сдержанно покосившись на высокого гостя. С четвертой попыткой желаемой тишины не установилось ровно до того момента как Арбитр Состояний не издал чудовищный, просто ошарашивающий звериный рык…

Тотчас помещение провалилось в глухую темноту, и в угасающем свете потолочных ламп Кай увидел грозное чудовище с гневным пламенем вокруг сощуренных глаз, заносящее над ними лапу. Его седая шевелюра вздыбилась аж до загривка, человек за кафедрой в этот момент больше всего был похож на седого недовольного царя зверей. Затем одним скачком он прыгнул в середину прохода и встал, колотя хвостом. Глаза его горели как плавильни.

Слушатели первых рядов в ужасе сжались, задохнулись, взвизгнули, задние отпрянули, уклонились, рассыпались, пытаясь спрятать свои головы за плечами передних, и произвели неописуемую суматоху. Свет мигнул и вернулся. Маг с голубым галстуком горделиво выпрямился, пригладил седые виски и, закрутив кончик усов на пальце, прошагал обратно к кафедре.

Студенты застыли с вытянутыми лицами.

Соломея Медвяна, кивнув Арбитру Состояний, продолжила.

– Спасибо, коллега. С согласия Арбитража, я буду курировать ваши проекты. Идея оформится – прошу, заявка через значок. Он же проводит вас ко мне, – на этом Магистр покинула кафедру.

Тумба аккуратно восстановила прежние габариты.

Арбитр с улыбкой поднял руку.

– Гардарининцы, дорогие мои, у вас есть время. Хорошенько всё взвесьте, поищите идеи, подумайте, чем бы вы могли удивить своих конкурентов. Долой инфантилизм! Каждую каденцию участники конкурса создают удивительные уникальные объекты. Возможно, вы создадите сто пятую шапку-невидимку, но она должна быть в чём-то новой. Всем понятно, что в вашей стране такие вещи в магазинах не продаются. Но не продаются они и в других странах, где основы магического мира никто не пытался разрушить. Здесь, на старте, все Академии в равных условиях. Я держу за вас кулаки, я всегда болею за Гардаринию! За фотоников, да простится мне мой звериный субъективизм!

Последние фразы звучали как заздравный тост. Неофиты, простив ему слово «звериный», слегка оттаяли, гость снова завоевал их симпатии.

– Напоследок позволю себе наводящий вопрос. Из двух демонстраций возможностей магии, что вы сегодня видели, какая впечатлила вас больше?

Зал затих, казалось, неофиты взвешивали, не вызовет ли их неподходящий ответ возвращение хищника.

Затем из глубины зала неуверенным полувопросительным тоном прозвучало:

– В смысле… вода в стакане или превращение в льва?

Арбитр кивнул.

Тут же смелее подхватила сотня голосов:

– Лев… Лев. Лев!

Арбитр пригладил волосы, потом слегка пошевелил пальцами, и на поверхности кафедры снова появился стакан, полный воды.

– Не-е-е… – прозвучал разочарованный ответ сотни неофитов. – Вода и вода…

Арбитр Вусатый выглядел очень довольным.

– Да, вы правы, фокус с перевоплощением в льва был эффектнее, несравнимо ярче, чем сотворение простого стакана с простой водой. Рёв, тьма, неожиданность! Он действовал на зоны мозга, отвечающие за шок и самосохранение. А что стакан с водой – привычный атрибут быта… И такой разительный диссонанс внешнего и потаённого способен ввести в заблуждение даже опытного мага. Но мастерство не измеряется эффектностью.

– А чем создание стакана воды труднее чем перевоплощение живого человека во льва? – спросил Вадим Новгородцев. – Лев же был настоящий?

– А ты проверил? – усмехнулся Арбитр Состояний.

Студенты возмущённо загалдели. Новгородцев оглянулся на товарищей за спиной и проговорил:

– Нет, не проверял. Но мокрые штаны видел у многих.

– В этом разница. Хочешь проверить этот стакан воды?

Новгородцев поднялся со своего места.

– Пробуйте, не стесняйтесь, пробуйте, – Арбитр Состояний подошёл со своим стаканом воды к ближнему ряду. – Передайте, пожалуйста, юноше.

Стакан с водой пошёл по рукам. Вадим сердито смотрел на его приближение. По лицу читалось – ничто не заставит его сделать хотя бы глоток.

Вусатый нахмурился, чтобы скрыть улыбку.

– Сейчас интуитам станет очень скучно, но постарайтесь вникнуть. Магна Кварта сотворения воды из воздуха изменяет молекулы кислорода, азота, водорода в молекулы воды. Однако помним, водород с кислородом не хочет соединяться при обыкновенной температуре. Если смешать в закрытом сосуде в нужной пропорции оба газа и оставить, то и через несколько лет в смеси нельзя обнаружить даже каплю воды. Если же смесь водорода с кислородом держать при трёхстах градусов Цельсия, то уже через несколько дней образуется влага на стенках. А при нагревании окружающей среды до семисот градусов синтез воды осуществляется практически мгновенно – приблизительно так вода наполняла мой стакан. Было ли вам столь жарко, молодые люди, в тот момент, когда я утолял свою жажду?

Неофиты очарованно молчали.

– Кажущаяся простота результата не равняется простоте исполнения. Мы оценим и ваш результат, и применённую технику. А пока, я прошу вас обдумать отличия двух этих актов, надеюсь, это поможет вам сделать правильный выбор в Любомудром эксперименте.

На этом Соломея Медвяна с Иваном Ивановичем попрощались с неофитами и, прихватив Розмаринова с его журналом, покинули Зиккураторий.

…

Студенты ещё долго не расходились, делясь идеями и обсуждая задумки друзей.

Сам же Кай в большей мере был впечатлён обращением Арбитра Состояний во льва. Ему было понятно, что технически производство воды штука невероятно сложная, подумать страшно, каким образом Вусатый подавлял нагрев аудитории до семи сотен градусов, в какую энергию переводил тепло. Наверное, для этого необходимо высочайшее мастерство. Но вот обращение во льва… Была в этом какая-то недосказанность. Ему подумалось даже, что лев это всё же не работа Магна Кварты. А, например, собственный дар Арбитра Состояний. Такого им ещё видеть не приходилось. Не считая перехода Карны из мира пресмыкающихся в мир прямоходящих.

Кай покосился на непроницаемое лицо Карны. Было ли это схожим умением? Надо набраться смелости и спросить.

Вскоре стало понятно, что Зиккураторий с его архивами не был чем-то, принадлежащим одной их Академии, и даже не находился в каком-нибудь одном хранилище. Всё это лежало на своих, определённых историей местах. Что-то в запасниках богатейших библиотек, что-то в тайниках древних пирамид, а что-то на археологических глубинах, под фундаментами базилик, монахи которых и ведать не ведали о своём счастии.

Сложная, бесконечно длинная эхо-система доступа к документам и книгам замыкалась на нескольких Патрономах. Кто-то разведал, что создано таких по одному для каждой из Академий ордена Золотой лестницы. Читатели набирали на доске Патронома название или косвенный вопрос, если название утратилось, и запрос на документ включал поиск. Патроном с вздыхающими и стонущими звуками сабвуфера, погружался в работу, иногда поиск отнимал несколько часов и даже дней. Тогда, фотоникам приходилось забегать и проверять, готов ли их заказ. Получить его можно было потом на лопастях колеса.

В общем и целом, всё, к чему когда-то была приложена человеческая рука с пишущим инструментом, любая строка, могла быть извлечена из памяти планеты. И, даже если первоначальный источник был человечеством утрачен, то эфирный его слепок, созданный в момент написания, почти всегда можно было отыскать. О том, кто научил Патроном это делать столь успешно, студенты могли только догадываться.

– Добрая штука этот ваш Патроном, вот бы такой в карман, чтобы портативный, – дед Егор с его любовью к книгам был очарован новыми возможностями гораздо больше других. – Раз и достал любую книжку. Правда… как быть с теми документами и трудами, которые не для посторонних глаз? Не всё можно выдать на обозрение всем. Есть же гриф «совершенно секретно». Вот я сейчас попрошу поэтажный план сокровищницы каких-нибудь Виндзоров-Плантагенетов, со всеми коммуникациями. Что тогда?

Муза на секунду задумалась:

– Розмаринов что-то объяснял на этот счёт… Что-то вроде того, если документ содержит запретное знание, но не приписан к носителям родовой магии, с защитой от чужаков, то Патроном выдаст его только тому, кто уже держал его в руках или прямо упомянут автором. Или вообще выдаст абракадабру. Но большинство истинно секретных книг дополнительно содержат запрет от глаз немажей. И ещё от злого намерения, например, уничтожения.

– Как-то это… Критерии добра и зла меняются с ходом веков. Странно.

В зале Зиккуратория всегда было людно, к Патроному приходилось вставать в очередь.

Откуда взялось совсем не славянское название «Зиккураторий», тоже было загадкой. Дед, который не уставал нахваливать местные запасники, естественным для себя образом решил этот вопрос прояснить. Он подал в Патроном запрос «кто создал Зиккураторий», на что получил ответ «Великий змий». Он решил, что это и есть абракадабра, о которой говорила Муза, и подал другой запрос, перефразировав мысль «кем был создан Зиккураторий». Ответ был краток: «Великим змием»… Кай с Музой, посмеиваясь, наблюдали за его попытками обойти Патроном с помощью солдатской смекалки.

Несколько студентов в очереди начали подгонять его, но дед не унимался. После пяти очередных запросов, Патроном замигал красной лампочкой и выдал:

«Программа самоликвидации активирована. Начат обратный отсчёт.

Всем покинуть помещение.

Тридцать.

Двадцать девять.

Двадцать восемь…»

Бормоча невнятное «трибога в душу… спасибо, хоть не послали… спросить уже нельзя», дед схватил Музу с Карной под руки и быстро отступил к выходу. Опешившие от такой несправедливости студенты, бросились врассыпную, посылая в след деду ругательства. К счастью, когда значок выпустил виновника сбоя, тот уже не мог заметить бегущую по экрану надпись: «…ха-ха-ха».

Друзья ещё долго подшучивали над дедом.

Муза даже как-то обронила, мол «не сошлись характерами». Но дед Егор с такой оценкой мириться не собирался. Наоборот, не уставая хвастать книжицей, которую он без заказа заполучил от Патронома.

…

Обычно свой заказ можно было забрать с лопасти колеса, ни в чьи другие руки он бы не пошёл. Но иногда Патроном одаривал неофитов по своему разумению. Сюрприз ждал деда вместе с другим заказом. Название чудесной книги сообщало, что под обложкой найдутся «Любомудрые эксперименты Одоевского». Там же на обложке стояла фамилия автора, им был некто «кн. Ф. Одоевский». На коленкоре с трудом просматривались полустёртые золотые знаки – высокая тонкогорлая ваза, змея с львиной головой, мумия с птичьим клювом. По кругу вилась надпись, которую составляло единственное слово – «Уао, Уао, Уао, Уао»…

Дед очень скоро сообщил, что нашёл книгу своей мечты, и запас его хвалебных эпитетов не истощался. Он даже отложил в дальний угол шкафа своих бессменно почитаемых Ильфа и Петрова, вечный источник цитат и поговорок.

«Любомудрые эксперименты Одоевского» вмещали тысячу самых разных экспериментов, многие из них граничили с розыгрышами, а некоторые и с неимоверными чудесными практиками. Последний фокус с испаряющимися от дыхания чернилами особенно развеселил компанию, которая наблюдала, как несколько не самых умных парней из компании Стево Шабашова реагировали на феномен, по шесть раз исписывая один и тот же лист. Кай смеялся от души, потому как в силу своей геолокационной близости к деду Егору, всегда оказывался в числе первых испытуемых. Свою пару листов он уже исписал, после чего разъярённым быком гонялся за дедом Егором по квартире.

Несмотря на полученные от Патронома «отступные», дед не сдался и решил всё же утолить своё любопытство о создании Зиккуратория. Он засел за поиски в домашнюю библиотеку и раскопал в энциклопедиях, что «зиккурат» происходит от вавилонского «вершина» и относится к древнейшим пирамидальным культовым постройкам, на пиках которых устраивалось святилище, где мудрые получали ответы на самые сложные вопросы. «Ясно теперь, откуда получали…», – бормотал дед Егор и продолжал копать. Потом, раз уж слово вавилонское, дед выяснил, что древние жители Вавилона веровали в богиню Тиамат, из драконьего тела которой в первобытном океане-хаосе солёных вод был создан Мир и Логос. Сказка была красивой, но где мы, и где ваш Вавилон?

Дед вытащил ещё пару книг с картами расселения народов Вавилона, киммерийцев, шумер и скифов и заявил, что всё сильно перепуталось и точных доказательств нет, кроме результатов палеогенетической экспертизы скифских захоронений, которая показала, что около половины гардарининцев имеют ту же «Y-хромосомную гаплогруппу». Что это такое было не понятно, но звучало умно. И эпосы этих народов объединены поклонением единоначальному Змею-создателю. Дед попутно выяснил, что согласно Геродоту, скифы прибыли на территорию Гардаринии из Азии. Но тут надо учитывать, что Азия для греческого историка начиналась где-то сразу за Доном.

Дед Егор дотошно накапливал информацию, будто это знание помогло бы ему одержать победу в конкурсе. Или вообще в жизни. Но Кай попросил не забивать его измученные мозги ещё и скифами с вавилонянами. Или вавилонцами, как их там правильно?

Со временем, – хоть дед Егор и сердился на Патроном, который теперь встречал его мигающей красной лампочкой, – в старинном психиатрическом альманахе нашлись выдержки из дневника некоего впечатлительного инженера-строителя, который заявлял:

«…Университет Царя-императора нашего Николая I захватили диаволы, хранит он множество богохульных тайн, и есть в нём сокрытые подземелья, ходы и уровни, построенные для творения противородных ритуалов. Что аудитории появляются и исчезают, и наблюдались там тёмные личности в саванах, о серебряных крылах, с рогами серебряными и чёрными, они раздают указания, понукая к недоброму, а потом исчезают. Что после молений открылось ему, будто библиотека значится там для отвода глаз, а истинные апокрифные и чернокнижные хранилища обустроены для членов тайного ордена, и есть там страшное Око, видимое одним только законопреступникам. Террасы его, аки творения язычествующих врагов христиан, Зиккураты, таящие смертные тайны, размалёванные в разные цвета, уходят в стороны и вниз, соединяясь лестницами и пандусами, а стены членятся нишами с тайными переходами до неведомых мест. И что приметную артельную лодку, использованную на откачке вод в тоннеле под Красным Корпусом, смыло селевым потоком, и нашлась она через два дня у берега Чорторыя, а внутри были гигантские птичьи следы. Как у куры, но только размером со слона…»

Не удивительно, что эти речи единогласно были причислены медицинской коллегией к проявлениям белой горячки. Псих он и есть псих, кто ж ему поверит? Но дед радовался каждому упоминанию об Академии и Зиккуратории как ребёнок, хоть Кай и считал всё это бесполезным.

В голове его едва наметилась идея, которую он будто ищейка, взявшая нетвёрдый след, проверял, шаг за шагом.

И дед Егор, честно говоря, его сильно отвлекал.