– Конечно, сейчас, – Ответила я, развернувшись назад, в сторону лазарета.
На мгновение мой взгляд упал на соседа того бедолаги, что просил воды.
Им был высокий черноволосый мужчина с квадратной длинной бородой и перебинтованной головою. На раненном была надета стандартная кастеранская военная форма, а волосы были заплетены в тугую косу на затылке, однако, одна деталь на его лице показалась мне подозрительно знакомой. Его карие глаза, смотревшие куда-то вдаль, при взгляде на меня налились желтизной, совсем так, как у тех драконов, что мы повстречали на ринге.
Я присмотрелась чуть пристальней – нет, наверное, мне почудилось. Глаза стали снова карими. Быть может, виной всему солнечный свет?
Я продолжила движение, пробираясь по узкой тропинке между поклажи и раненных тел. Пока шла, по привычке прислушивалась, ловя слова долетавшие отовсюду.
– Какие новости с фронта?
– Мы отступаем. Демоновы ящеры снова выиграли бой.
– Чтоб их бездна пожрала!
– Чтоб их свалил всех поветренный мор!
Повернулась налево – и на мгновенье застыла. Перед глазами снова блеснул взгляд янтарных очей, причем смотрел уже не тот, а другой мужчина. Мои руки тут же похолодели, а в горле застыл неприятный комок. Когда его зрачки вытянулись в ровную линию, я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Я попыталась не выдать удивления – сделала неимоверное усилие над собой и натянула на лицо легкую улыбку. На негнущихся ногах я повернулась назад и плавно ускорила шаг.
«Что это? Диверсия? Могло ли оказаться так, что в толпе раненных сейчас затаились враждебные драконы? Но, тогда, как им удалось заполучить униформу военных? Боги, я должна кому-нибудь об этом сообщить. Но, где сейчас ректор?».
Додумать мысль не успела. В толпе кто-то крикнул: «Ящеры!» и время, словно бы, ускорило ход. Раздался протяжный свист, пространство пронзил лязг наточенной стали и крики поверженных, раненных тел. На мгновение я обернулась и, цепенея от ужаса, поняла, что треть привезённых была подставной. Они даже не были ранены. Драконы затеяли весь этот маскарад с одной очевидной целью – они искали наш источник, они собирались перехватить над ним контроль.
Пространство вокруг наполнилось кровью. Драконы, словно безжалостные мясники, рубили раненных кастерианцев и пробирались толпою вперёд. Кто-то из больных пытался защищаться, однако ни мирные целители, ни измотанные ранением бойцы не могли оказать должного отпора, а стражи в серых балахонах были столь малочисленны, что могли удержать драконов лишь на пару ничтожных минут.
Я захлебнулась криком и опрометью рванула вперёд, чтобы укрыться за крыльцом лазарета.
Что толку корчить из себя героя? Ну, что я теперь могу? Разве что стать отличной мишенью, наживкой или рычагом воздействия на принца… А, ведь, если я попадусь, мной будут шантажировать Мартина. Будут, наверняка…
Я вбежала за двери и потянула стальную задвижку, прислушалась – наверху раздавались крики и шум от обрушенной мебели. Значит, всё напрасно. Драконы уже были внутри. Я прижалась к холодной стене и быстро осмотрелась – повсюду в коридоре были разбросаны вещи и разлиты колбы с мутной водой. Возле лестницы лежали вещи раненных – большие чемоданы, сундуки и мелкие сумки. Я пробралась, шлёпая ногами по лужам, к самому большому сундуку, и с силой потянула за крышку, уповая на то, чтобы она оказалась не запертой. Мне повезло. ( Ну, хоть в чём-то!) Таинственный хозяин не ставил на ларь ни замков, ни запирающих заклинаний, так что я открыла массивный ящик, вытряхнула из него какие-то мешки, набитые звенящим железом, и быстро залезла внутрь.
Сверху прогремели чужие шаги и, одновременно с этим, входная дверь с треском распахнулась.
– Где эта девчонка? – Спросил неизвестный мне голос, где-то поблизости от сундука.
– Минуту назад забежала сюда. Будем искать?
– Нет. Она не в приоритете. Кончайте зачистку и не забудьте сменить артефакты-заглушки. Охранки были отключены?
– Да.
– Отлично, нам нужно успеть до прихода магистров.
Я вжалась коленками в жесткие стенки и еле сдержалась, чтобы не застонать.
«Значит, атака была спланирована заранее, и кто-то успел устранить охранки ещё до прихода чешуйчатых. И, судя по осведомлённости этого… субъекта, предателем, скорее всего, был один из магистров, ведь только магистры знали всё об охранной системе. Кроме того, драконы расставили рядом с собой артефакты-заглушки, а значит, преподаватели и стражи едва ли успеют на выручку вовремя».
Я прижалась лицом к одной из тоненьких стенок убежища – там была небольшая трещина, сквозь которую внутрь проникал крошечный лучик света.
Лодыжки заныли от неудобной позы, одна рука затекла, но я боялась даже пошелохнуться, чтобы не выдать своего присутствия.
Какое-то время вокруг меня скрипели деревянные половицы, низкий голос отдавал короткие приказы, а я всё прислушивалась и ждала, когда шум, наконец-то, утихнет, но он никак не стихал. Военные топали, бормотали и обменивались забористой руганью, похожей больше на змеиное шипение.
Хотя драконий диалект почти не отличался от того языка, который использовали в Кастере, кассалийцы гораздо больше налегали на шипящие, и иногда ставили в новых местах ударение, не так как было принято у нас. Это делало их речь более резкой и рваной, больше похожей на шипенье рептилий. Но, не смотря на это, понять их, в общем-то, было не сложно. В какой-то момент я отстранённо подумала, что, быть может, корень проблем в Эноре лежит именно в местном языке: драконы, не видя языкового барьера, считают весь мир своими согражданами и от того и стремятся их подчинить? Хотя, быть может, и нет. Но, кто их знает, этих драконов?
Прерывая мои размышленья, совсем близко послышался грохот, а затем мой сундук резко поднялся наверх.
«Меня куда-то несут», – Поняла я отчетливо, и затаилась, стараясь дышать совершенно беззвучно.
Сначала, меня волокли по воздуху вверх, затем катили куда-то под землю. Из узенькой щели повеяло сыростью, и лучик света почти что померк.
– Вещи кладите у стенки. Старика и всех пленных ведите сюда, – Скомандовал уже знакомый голос, тот самый, что звучал надо мной в коридоре.
А затем, я увидела свет. Не солнечный, не дневной. Этот свет был во много раз ярче, на столько, что один только луч, пробившись сквозь щель, сумел осветить стены моего миниатюрного убежища.
«Источник», – Отчетливо поняла я. «Это был магический источник».
Теплый свет золотил переливами стены и ощущался на коже мягким, приятным касанием. Этот свет притягивал, звал и манил. Он наполнял мою душу светлой надеждой, даже не смотря на весь ужас окружающей действительности.
А затем, началось самое ужасное – в подземелье втащили раненных пленных: двенадцать окровавленных мужчин и одного древнего старика. Сначала я думала, что их здесь оставят, привяжут или посадят на цепь. Но нет, их ждала другая, более плачевная участь.
– Хорвуд, иди, начинай ритуал, – Скомандовал один из драконьих командиров.
– Нельзя ли подождать? Я обессилен после дороги, – Ответил осипший старческий голос.
– Нет, демоны тебя раздери, у нас нет ни одной секунды.
Кто-то толкнул старика к источнику – мужчина тихо застонал, упал на землю и стал бормотать что-то невнятное. Он произносил слова на неизвестном языке. Его голос то клекотал, то обрывался, то обрушивался на стены гудящей волной. И, вместе с этой волною происходило нечто ужасное – рядом с источником падали пленные. Кто-то кричал и просил о пощаде, кто-то принимал свою смерть в тишине. Драконы безжалостно убивали мужчин, коротко взмахивая заостренными клинками. Земля обагрилась кровью, и алая жидкость устремилась в перёд, прямо в центр подземной комнаты, туда, где находился сияющий источник.
Я отвернулась от отверстия в стенке. Живот скрутило от приступа тошноты. Это было уже чересчур, мне было физически больно смотреть на расправу. А ещё было гадко и мерзко внутри. Я ощущала стыд и вину за своё бессилие, за то, что сижу в укрытии, пока эти люди гибнут совсем рядом, в двух шагах от меня.
В какой-то момент показалось – не выдержу, плюну на всё и брошусь с голыми кулаками на подлых убийц. Однако, в этот момент где-то рядом послышался грохот, знакомая брань и треск от чар перехода.
«Магистры пытаются выстроить портал. Ещё немного и они придут на помочь», – Подумала я. Надежда блеснула и тут же угасла. Не успели. После крика последнего пленного, источник резко сменил свой оттенок, засияв уже не золотисто-желтым, а холодным, ярко синим цветом.
Порталы тут же схлопнулись, утратив подпитку от магии, и драконы разразились победными криками.
Я закрыла глаза руками. «Кажется, это – всё. Значит, магии теперь не будет. И, на этот раз, её лишусь не только я, но и все мои друзья из академии».
Дальше потянулись мучительные минуты ожидания. Я затаилась, надеясь дождаться спасительной тишини, когда смогу, наконец-то, выбраться наружу. Но, когда бормотание старца утихло, мой ларь снова потащили куда-то наверх.
Когда мы покинули своды подземелья, один из драконов, шагающих рядом, громко протянул:
– Сундук с арбалетными болтами отдай Мерриору. Боеприпасов никогда не бывает много.
«Так значит, те несколько мешков с железом, что я вытряхнула из сундука, содержали в себе драконьи боеприпасы…». Это осознание, с одной стороны, обрадовало – я смогла, хоть немного, спутать планы чешуйчатых, но и, вместе с тем, перспектива быть разоблаченной всё отчётливее маячила на горизонте.
В какой-то момент, рядом со мной просвистели стайкою стрелы, и кто-то из драконов повалился с грохотом вниз. Сундук резко бросили на землю, ни сколько не церемонясь с его содержимым, и я ощутимо стукнулась головой.
