– Бесовы выродки! Чтоб вы сдохли, уроды! – Рядом послышались до боли знакомые голоса.
Сердце забилось чаще. Это пришли магистры, и с ними часть старшекурсников: Норбус, Мэсс и Джарэд, Торвуд, Мирэль и Эллар. Не смотря на отсутствия магии, они, всё равно, рванули в бой.
Послышались возгласы, грохот и тихая ругань. Я осторожно приоткрыла крышку и остолбенела в ужасе. Учителя и адепты терпели поражение. Они тонули в потоке бесконечных остроугольных льдин. Мэсс и Мирэль остолбенели под действием драконьего гипноза, Норбус и Торвуд с Элларом упали на землю и барахтались в месиве из снега и грязи. И только Джаред всё ещё продолжал борьбу.
Учитель стоял один, в окружении десятка мерзких драконов и, словно бы, под музыку махал остроконечными клинками. Глаза ящеров светились желтым сияньем. Они, очевидно, пытались осуществить ментальную аттаку, однако Джаред их попыток, словно, и не замечал. Его движения сочетали в себе скорость и плавность. Лицо было сосредоточенно, глаза смотрели, будто бы, внутрь. Он находился в своем личном, убийственном трансе, несущем смерть для всех тех, кто стоял на его пути.
Взмах меча – и один из драконов упал на землю, другой – и пара врагов покатилась по влажной листве. Один из вожаков забористо выругался, а затем оставшиеся ящеры начали плавно входить в оборот.
Вокруг Джареда стали расти массивные тени – они увеличивались, обрастали крыльями, хвостами и блестящей чешуей. Драконы рычали, шипели, ломали ветви парковых деревьев и поднимали вокруг снеговую пургу. Одна из рептилий вытянула блестящую длинную шею и потянула голову прямо к учителю, намереваясь его разорвать.
Я откинула дверцу ящика и замерла в ужасе, наблюдая за тем, как хищная громада медленно, плавно и, словно бы дразня, приближается к непокорному магистру. Ящер прищурил янтарные глазища и насмешливо клацнул зубами. Однако, Джаред и тут не дрогнул, не дал слабину. Сверкнув стальными мечами, наставник разогнался и прыгнул в зубастую пасть, за пару мгновений до того, как челюсть зверюги окончательно сомкнулась.
В следующий момент повсюду хлынула кровь, и ящер взвыл от резко нахлынувшей боли. Доспех из чешуек достаточно хорошо защищал дракона от внешних угроз, однако, внутри чудовище оставалось уязвимым.
Джаред одним точным ударом вогнал клинки рептилии в нёбо, да так чётко, что они пронзили кожный покров, сверкнув острием где-то между серых чешуек. Зубастая челюсть плотно сомкнулась, перемалывая в клочья хрупкое человеческое тело, однако рана нанесённая дракону, очевидно, тоже была смертельной. Из раны фонтаном брызнула кровь, и ящер с грохотом рухнул на землю.
– Учитель, нет!
Слёзы градом хлынули из глаз, и сердце, на мгновение, прекратило биться. Не помня себя от ужаса, я выбралась из сундука и метнула в дракона одним из булыжников, лежавшим у моих ног. Камень попал в зубастую морду, и одновременно с этим, пять пар огромных светящихся глаз направили взгляд на меня.
– Мари!
В этот момент, кто-то дёрнул меня за рукав, и я пошатнулась, отпрянув назад.
– Глупая, ты не вернёшь учителя. Ну, взгляни на меня, взгляни. Нам срочно нужно убраться отсюда.
Я повернула голову и с удивлением воззрилась на Мартина. Принц и его постоянная свита, из двух вездесущих оборотней, стояла рядом, у каменной стены. Я оторопело кивнула, но принц не стал дожидаться, когда я отойду от шока. Март молниеносно сгрёб меня в охапку, и толкнул один из больших валунов, стоящих по центру стены. Когда он всё это проделал, в стене открылся маленький лаз, в который мы юркнули и тотчас, за нами, валун вернулся на прежнее место.
За стеной послышался вой и громогласное рычанье, камни вокруг задрожали, щебёнка каскадом посыпалась вниз.
– Держи меня за руку, живо за мной, – Скомандовал Мартин, проводя меня по туннелю вдоль подземного хода.
– Март… Там учитель… – Прошептала я, пытаясь прогнать кровавую картину, что всё ещё стояла перед глазами.
– Достойная смерть для воина. Жизнь за жизнь, – Ответил вместо принца, шагающий следом за нами волк.
***
Мы шагали достаточно долго, по извилистому лазу между огромных камней. В руках принца был нехитрый светильник, что-то вроде керосиновой лампы, освещавшей наш извилистый путь. Создать пульсар теперь стало невозможно, впрочем, так же, как и использовать магию теплого спектра.
Раньше я и не задумывалась, о том, как быстро привыкла к магии, к таким простым и удобным трюкам, как очистка одежды или создание огневика. Не зря говорят, что к хорошему привыкаешь быстро. Подумав о своём безоблачном прошлом, я тут же вспомнила Киру, и резко остановилась, задев плечом шагавшего позади Сандра.
– Где сейчас Кира? Нам нужно за ней вернуться.
– Нельзя, – Ответил мне Март и отрицательно покачал головой.
– Имей совесть, мы еле тебя отыскали. Мы больше не можем так рисковать, – Огрызнулся Джек, шагавший до этой минуты молча.
– А как вы меня нашли? Может, есть какой-то способ отыскать и Киру? Она моя лучшая подруга и не раз выручала меня из беды. Я не могу просто так её бросить.
– Мари, – Мартин произнёс моё имя с нажимом, – Ты никуда не пойдёшь. Академия захвачена кассалийцами, и если мы вернёмся назад, то уже не уйдём от погони живыми. – Мартин опёрся спиною о камни, устало потёр переносицу, затем, вздохнул и негромко продолжил, – У меня была схема подземных ходов и, да, как один из наследников правящего рода, я знал и о тайных дверях, и об окошках в старинных картинах, и о щелях в лазаретской стене. Когда магический фон стал исчезать, часть адептов удалось эвакуировать именно тайными тропами. О них, кроме меня, знали и магистры из старой когорты. Ты знаешь, возможно, Кира была в числе первых спасённых адептов, и уже дожидается тебя сидя в ближайшем лесу. Я не знаю. Как только началась вся эта канитель – мы отправились на твои поиски.
Я подвинулась ближе к Мартину и с благодарностью сжала его ладонь.
«Он меня не бросил. Обнаружил, увёл, да ещё и не кричит, как бывало прежде. Да, пожалуй, именно благодаря Марту я всё ещё не оказалась убитой или в плену. Однако, как мне понять, что же случилось с Кирой? Как подумаю о ней – по телу проходит лёгкий холодок, и на душе тихо скребутся кошки».
Внезапно, над ухом раздался голос:
– Мари права, нужно вернуться.
Я с удивлением повернула голову и взглянула Сандру в лицо. Карие глаза оборотня пылали решительностью, а кулаки сжались так плотно, будто он пытался прогнуть ими каменный валун.
– Что? – Оторопело переспросил лис, глядя на друга с искренним недоумением.
– Вот, только, возвращаться придётся мне одному. Вы же, идите дальше, к укрытию. Я не хочу гадать, я должен быть точно уверен, что Кира сейчас в безопасности. – Продолжил гнуть свою линию волк.
Март понимающе хмыкнул и опустил руку оборотню на плечо – видать понимал, что в этом вопросе спорить с другом вообще бесполезно. Джек же, скривился, будто съел недозревшую вишню, а затем, вскинул вверх аристократически изогнутую бровь.
– Поступай, как знаешь, но потом не говори, что я не предупреждал, – Недовольно пробубнил лис и отвернулся от приятеля к стенке.
– Удачи, и да хранят тебя боги! – Сказала я, и по-дружески обняла отважного волка.
До боли хотелось пойти вслед за ним, но я понимала, что Март не отпустит, да и без магии у меня нет ни единого шанса помочь подруге.
– Сандр, – Март тихо окликнул приятеля, и сунул ему в руку многозарядный арбалет с королевским гербом, что до того висел у него за спиной, – Тебе это сейчас больше пригодится.
Сандр молча кивнул и отправился в обратный путь.
Дальнейшую часть дороги мы проделали практически молча. Минут через сорок туннель вывел нас на опушку хвойного леса, которая плавно переходила в полянку с припорошенной снегом травой. В лицо ударил яркий солнечный свет, и я зажмурилась, прежде чем выйти наружу.
– Ты меня презираешь? – Внезапно спросил Марк, когда мы вышли на заснеженную тропинку. – Считаешь, что я должен был вступить в заведомо проигрышную борьбу?
– Нет, с чего ты взял? – Я попыталась натянуть на лицо беззаботную улыбку.
– Просто, не помню, чтобы ты прежде так долго молчала.
Я остановилась и взглянула в синие омуты, что пристально и сосредоточенно отслеживали каждое моё движение.
– Март, я не знаю. Может, со мною что-то не так… Но, я всё время думаю о Сандре и о Кире, о мертвом учителе, о ребятах, что остались где-то там, в лапах чешуйчатых мерзавцев. Я помню, как магистр Норбус и добродушный Торвуд барахтались в снежной лавине, словно букашки попавшие в желе, я помню крики убитых и раненных, и всех тех, кого принесли в жертву у источника. Я просто не могу выбросить всё это из головы, понимаешь?
– Маленькая моя…
Март прижал меня к теплой груди и легко коснулся губами макушки.
– Тебе просто нужно успокоиться. Со мной ты в безопасности, поверь. Мы соберём силы и отобьем у драконов и академию, и ребят, и магический источник.
Я всхлипнула и прижалась щекой к Мартину. Непрошенные слёзы, всё-таки, брызнули из глаз, сбежали по щекам и намочили рубашку принца.
