– Да у вас тут, я посмотрю, наводнение намечается? – Съязвил Джек, оказавшись за спиною у Мартина, – Если так продолжиться дальше, мы все тут рискуем утонуть, прежде чем попадёмся драконам на зуб.
– Джек… – Март угрожающе шикнул и оскалился, – Вот, только, не нужно так громко завидовать. Если тебя раздражают чужие объятья – просто отвернись или отойди всторонку.
Лис презрительно фыркнул и, действительно, отвернулся, а я протёрла глаза и только тогда нашла в себе силы оторваться от принца, чьё теплое дыхание всё ещё щекотало мою макушку.
– Куда мы теперь? – Спросила я, чтобы прервать неловкую паузу.
– Здесь неподалёку есть старое поместье – «Ленбридж», замок одного из отцовских вассалов. Я думаю, силы наших военных теперь переместятся именно туда.
– И далеко туда добираться?
– Нет, не более двух часов, если, конечно, мы поторопимся.
Я кивнула и тут же прошла вперёд, не желая быть фактором всеобщего торможения.
***
Лембриж встретил нас холодными мрачными стенами, остроконечными зубцами каменных башен и моросящим холодным дождём.
Погода будто взбесилась – сутра валил хлопьями реденький снег, затем, как ни в чём не бывало, сияло беспечное солнце, а теперь, на замену последнему, хлынул и дождь. Впрочем, последнее, было вполне символично, учитывая все те невзгоды, что лавиною обрушились на наши несчастные головы.
– Да здравствует Людвиг VII Фаэрхолл! – Мрачно крикнул голос из-за крепостных ворот, когда мы приблизились к ним вплотную.
– Пусть сдохнет Дрейк Железорождённый! – Уставшим голосом ответил принц, и дверь наконец-то открылась.
Март прежде так никогда не здоровался, а значит – произнесённое было особым паролем, который давал допуск в места, подобные этому.
За стеной находились воины. Их было достаточно много – наверное, несколько сотен, и все сильные, тренированные мужчины, одетые в военную униформу. Как только прошлась меж рядами – тотчас ощутила на себе множество масляных, липких и раздевающих взглядов. Ну, конечно, это – мужчины, истосковавшиеся по женскому теплу. Тут даже обижаться не на что.
Однако, больше прочих меня смутил пристальный и холодный взгляд сверху, взгляд человека с темно-карими глазами. Этим человеком оказался никто иной, как Людвиг VII Фаэрхолл.
Встретившись с ним взглядом, я притормозила и изобразила подобие нескладного реверанса. Король царственно кивнул и, тут же, скрылся за сводами каменной лоджии.
– Твой отец уже здесь. Ты знал?
– Честно говоря, ожидал его приезда несколько позже, – Устало буркнул Мартин.
Затем принц отвел меня в одну из небольших аккуратных комнат, предназначенных для отдыха гостей, усадил на диван и тихо произнёс:
– Ты моя невеста и, к сожалению, ещё не жена. Поэтому спать мы будем отдельно. Ты здесь – а я в соседней комнате.
Я понимающе кивнула и легко сжала ладонь наследника.
– Спасибо.
– За что?
– Да, за всё.
Март абсолютно по-мальчишески улыбнулся и озорно прищурил глаза.
– Вот ещё, хотел тебе кое-что показать. Это, вообще-то, государственная тайна, однако, думаю, ты никому не разболтаешь.
Я кивнула и изобразила пантомиму – запирание рта на большой амбарный замок.
– Смотри.
Март вытащил из-за пазухи небольшой пистолет, длиной, где-то, в две ладони.
– Это что, пистоль?
– Да, что-то вроде того. Послушай, – Март сделал многозначительную паузу, – Дело в том, что в Энор запрещено перемещать оружие из вашего мира или из Валитариса. Долгое время считалось, что вмешательство подобного рода может нанести непоправимый вред магическому балансу. Однако, принимая во внимание тот факт, что после смены полярности нескольких источников баланс нашего мира и так пошатнулся, было принято решение изготовить оружие, которое использовалось в вашем мире, где-то в веке XVI.
– А почему не современное?
Принц задумчиво потёр виски.
– Потому, что слишком быстрый скачек в развитии технологий может повлечь за собой непредвиденные последствия. Отец и так пошел на отчаянный шаг, решившись на подобное нововведение. Послушай, около трех недель назад, недалеко от столицы, построили несколько оружейных заводов и уже через несколько дней, сюда, в Ленбридж, доставят первые пушки. Главное сейчас – суметь продержаться до этого времени.
Я кивнула и положила голову Марту на плечо.
Оружие – да, несомненно, это опасно. Ещё один ящик Пандоры, который может уничтожить или спасти этот прекрасный мир. Тут же припомнилась наша земная история – ядерные бомбы, бомбардировки Херосимы и Нагасаки, ужасы первой и второй мировой. Действительно, лучше уж примитивные пушки и пистоли, чем такое оружие массового уничтожения…
– А что твой отец будет делать со всей этой техникой после войны? Что будет тогда, когда драконы останутся в прошлом?
Март провёл рукой по моим волосам и тихо шепнул:
– Не знаю, но, надеюсь, в оружии больше не будет нужды, когда мы вернём себе магию источников.
Я тихо вздохнула и подумала о том, что мне-то магия, теперь, уже при любом раскладе не светит.
Кажется, Март уловил моё настроение, однако ничего не стал говорить, только покрепче прижал к себе и, едва уловимо, коснулся губами моих пересохших губ.
– Спи, малышка, – Шепнул он, а затем, медленно вышел из комнаты.
***
Как заснула – не помню. Я долго ворочалась в кровати, прислушивалась к шорохам за стеной и гнала от себя страшные образы минувшего дня. Однако, потом, усталость, всё-таки, взяла своё, и я провалилась в долгожданный сон без сновидений.
Впрочем, как следует выспаться мне, всё равно, не дали.
– Просыпайся, проснись, кому говорят! – Услышала я повелительный голос сквозь вязкое марево сна, и, тут же, вздрогнула, резко вскочив с кровати.
Надо мной, словно каменная статуя Командора, возвышался король в окружении нескольких стражей.
– Что вы здесь делаете? Выйдите, я не одета, – Выпалила я, прикрывая простыней голые ноги и тонкую ночную сорочку.
Однако, король и не подумал убираться. Он вальяжно прошелся до оббитого войлоком кресла, стоящего в глубине комнаты, и неторопливо опустился в него.
