Замкнутый круг

В итоге наутро я проснулась бодрой, отдохнувшей и довольной, а с честью выполнившего предназначавшуюся ему миссию по избавлению меня от накопившегося стресса Кирилла ждало целых два неприятных открытия сразу. Раскалывающаяся голова и напоминающее тяжелейшее похмелье состояние явно не соответствовали количеству выпитого шампанского, а ультимативное требование срочно выместись из моей квартиры в течение пятнадцати минут и вовсе повергло безосновательно надеявшегося на совместный завтрак парня в откровенный шок. Мое свинское поведение вызвало у Кирилла величайшую обиду, и, оскорбленный в лучших чувствах, он понуро поплелся домой, где ему еще только предстояло осознать свой незавидный статус «мальчика по вызову». Несмотря на то, что я вовсе не жаждала отмщения, моя месть свершилась в полном объеме.

Интенсивная подзарядка от Кирилла до такой степени пошла мне на пользу, что я решила попусту не растрачивать переполняющую меня энергию, а целенаправленно перевести ее в практическое русло. Смысла растягивать отпуск я не видела, но и без новой хрустальной сферы мне нечего было делать в салоне, поэтому вторую половину дня я посвятила последовательному обходу всех торгующих гадальной атрибутикой лавок и магазинов в поисках замены вышедшему из строя шару. С переходом от дилетантства к профессионализму, я понемногу приобрела бесценный опыт и научилась без труда отличать настоящий магический реквизит от сувенирных поделок для скучающих домохозяек. Хороший шар отличался от плохого примерно так же, как зеркальный фотоаппарат от допотопной мыльницы: для съемок годился и тот, и другой, но качество изображения и предпринимаемые для обработки полученных кадров усилия красноречиво указывали на недостатки последнего. Та же история наблюдалась и в гадании – был у меня на заре цивилизации хрустальный шар, так в процессе взаимодействия с ним у меня регулярно возникало желание посетить окулиста и подобрать очки, настолько мутным и размытыми картинками он имел обыкновение меня снабжать. Что касается карт, то здесь обстоятельства складывались индивидуально. Лично у меня была любимая колода, которой я доверяла безоговорочно, и я собиралась пользоваться ею одной, пока она совсем не обветшает, а короли, валеты и дамы не впадут в необратимую стадию старческого маразма.

Искомый шар был куплен почти под самый вечер в крошечном магазинчике, расположенном в подвальном помещении жилого дома, причем хрустальную сферу покрывал настолько внушительный слой пыли, что если бы мое чувствительное даже к едва заметным колебаниям энергетического поля сердце внезапно не ёкнуло, я бы точно прошла мимо. Но между нами вдруг вспыхнула «любовь с первого взгляда», и когда моя ладонь легла на холодную поверхность, я тут же поняла, что это и есть «он», а уж после того, как шар прошел «чистку» и засверкал прозрачным светом горного кварца, у меня окончательно отпали сомнения в его профпригодности.

Мой рабочий мобильник не умолкал до полуночи, и я даже начала раскаиваться, что включила его на ночь глядя. Мне и в голову не приходило, что двухдневный перерыв в работе гадального салона вызовет столь бешеный ажиотаж среди столичных жителей. С одной стороны, мне льстила недооцененная мной самой популярность, а с другой – я замучилась ранжировать рвущихся на прием клиентов по степени критичности нуждающихся в скорейшем разрешении проблем. С вечера настроившись на типичный букет из незамужних девиц, обманутых жен и одной многодетной матери я заблаговременно прибыла в салон…и обомлела.

Вероника –Барби с неожиданной для ее куриных мозгов расчетливостью подкараулила меня на парковке. Только я вылезла из машины и, бережно сжимая в руках новоприобретенный шар, направилась к двери, как облаченная в безвкусный полушубок вульгарно-леопардовой расцветки блондинка стремительно бросилась мне наперерез.

– Мадам Изольда! – дурным голосом возопила Вероника, и меня посетила крайне неутешительная мысль о том, что и этой хрустальной сфере не суждено долго прожить на белом свете, так как, скорее всего, мне прямо сейчас придется использовать ее в качестве орудия самообороны.

– Я вас внимательно слушаю, – на всякий случай, покрепче обхватив шар, кивнула я, – кстати, не вы ли недавно обвинили меня в шарлатанстве? Желаете извиниться?

– Простите меня, мадам Изольда! – громче прежнего заорала блондинка в ответ на мой язвительный пассаж, и если бы не безупречное владение собой, на моем лице, однозначно, отразилась бы полнейшая растерянность. У психов осеннее обострение? Так вроде бы уже зима на носу…

–Мадам Изольда, я так вас обидела, а вы мне помогли, да еще и денег не взяли ни копейки! Умоляю вас, пожалуйста, простите меня, я была в отчаянии, и не соображала, что говорю…

– Извинения приняты, но впредь постарайтесь следить за языком, – выяснять, чем вызвана разительная перемена в мировоззрении Вероники, я не собиралась, но та упорно отказывалась считать инцидент исчерпанным.

– Вы не представляете, как я счастлива! – защебетала блондинка, – вы спасли меня от самоубийства, я вам так благодарна. За эти два дня я где вас только не искала, думала, может, вас вообще в столице нет. Словами не описать, что я чувствую! Мадам Изольда, скажите, что вы тогда сделали с амулетом? Как вы добились того, что Ранги передумал уезжать?

– Ранги – это человек с фотографии? – мои сжимающие неудобный шар пальцы практически окоченели, но я совершенно не ощущала холода, и причиной тому являлось жаркое пламя любопытства, буквально сжигающее меня изнутри

– Да-да-да, – словно китайский болванчик, затрясла головой Вероника, – Ранги проснулся, как только я надела амулет ему на шею. Я думала – всё, мне конец, а он даже ничего не заподозрил. Просто целый час лежал с открытыми глазами, а потом вдруг сказал, что никуда не уедет, пока не закончит дела в столице. Он еще что-то говорил, вроде как ему найти кого-то нужно, но я его уже толком не слушала. Главное – он остается! Мадам Изольда, как мне вас отблагодарить за это чудо?

ГЛАВА VII

– Не стоит благодарностей: того факта, что вы признали свои ошибки, будет вполне достаточно, – рассеянно протянула я, откровенно не понимая, как мне следует поступить в данной ситуации. Что там Кирилл вчера сказал про совпадения? Если даже на тот момент их растущее в геометрической прогрессии количество показалось парню неестественно огромным, то что бы, интересно мне знать, он заявил сейчас?

– Нет, мадам Изольда, так нельзя! –решительно пресекла Вероника мою спонтанную попытку навскидку изобразить абсолютное бескорыстие, – вы вернули мне смысл жизни, вы дали мне надежду, да что говорить, вы меня с того света вытащили! Добро всегда должно вознаграждаться, разве не так?

В других обстоятельствах я, возможно, и не возражала бы против пространных рассуждений относительно извечных категорий добра и зла, но промозглое, сырое утро совершенно не располагало к философским диспутам, а шансы примерзнуть обеими руками к поверхности хрустального шара возрастали с каждой секундой моего вынужденного пребывания на улице. Такими темпами я серьезно рисковала на пустом месте заполучить себе полное переохлаждение организма, а, принимая во внимание, что подобного счастья мне с лихвой досталось еще в Мурманске, и на своем коротком веку я успела перенести львиную долю известных современной медицине простудных заболеваний, крайне хрупкое здоровье, однозначно, стоило беречь, как зеницу ока.

Скрепя сердце, я все-таки впустила подпрыгивающую от щенячьего восторга блондинку в салон. Хотя я самозабвенно занималась аутотренингом и настойчиво убеждала себя в том, что мной руководят соображения исключительно рационального характера, в моем поступке присутствовал значительный процент личной заинтересованности. Глупенькая и болтливая Вероника представляла собой бесценный источник информации, так если «зверь», что называется, сам прибежал на ловца, звонко цокая шпильками лакированных ботфортов да еще упорно пытаясь всучить мне туго набитый купюрами конверт, не воспользоваться столь удачно подвернувшейся возможностью прояснить кое-какие тревожащие меня вопросы, было бы верхом неосмотрительности.

Я терпеливо дождалась, пока блондинка успокоится и, наконец, перестанет во все стороны размахивать предназначающимся мне конвертом, сдержанно улыбнулась кончиками кроваво-красных губ, задумчиво взмахнула накладными ресницами и заостренным алым ноготком указала на антикварную медную чашу, сиротливо примостившуюся на подоконнике.

– Положите деньги вон туда. То, что ваш молодой человек до сих пор не покинул столицу, никоим образом не связано с обращением ко мне. Поэтому я не стану принимать оплату за обряд, которого я не проводила, но готова получить компенсацию за потраченное на общение с вами время.

Вероника удивленно вскинула выщипанные в тонкую ниточку брови, машинально бросила конверт в чашу и в порыве бурной мыслительной активности сосредоточенно наморщила лоб. Шестеренки в ее светловолосой голове ворочались с невероятной скоростью, и я почти физически ощущала их протяжный скрип.

– Мадам Изольда! Вы можете сколько угодно отрицать, но я не сомневаюсь, что это вы поработали с амулетом, – гибкость ума явно не относилась к числу очевидных достоинств блондинки, и в конечном итоге она предпочла наглухо упереться рогом в землю, прежде чем ее непривычные к столь тяжелым нагрузкам мозги предсказуемо достигнут температуры кипения, а из ушей густыми клубами неуправляемо повалит пар, – Ранги купил билет, собрал вещи и простился с парнями из бейс-клуба, а потом вдруг резко все переиграл и тем же вечером собрал команду для прыжка с крыши «Сити-билдинг». Помните, вы говорили, что после приворота человек становится похож на зомби? За два дня Ранги очень изменился, он все время о чем-то думает, постоянно рассматривает свой амулет, правда, меня он вообще будто не замечает… Но какая разница, мадам Изольда, если он рядом со мной и никуда не собирается уезжать? Спасибо вам за все, что вы для меня сделали!

–Я уверена, вы скоро возьмете свои слова обратно, Вероника, – честно предупредила я фонтанирующую безудержной радостью блондинку, – вы глубоко заблуждаетесь насчет этого человека, а, между тем, от него лучше держаться подальше.

–Так все говорят, – легкомысленно отмахнулась блондинка, – моя семья, мои подруги – все от меня отказались, после того, как я стала с ним жить. Помню, когда мы в первый раз поссорились, и Ранги меня ударил, мама даже в полицию обратилась, но я ее заставила на моих глазах заявление порвать и с тех пор, мы с ней совсем общаться перестали.

–Бьет – значит любит? – саркастически ухмыльнулась я, в очередной раз поражаясь генетической предрасположенности некоторых представительниц женского пола к покорному снесению побоев, унижений и прочих прелестей ярко выраженного мужского шовинизма.

–Да ничего страшного не было, -наповал сразила меня своим ответом Вероника, – съездила в травмпункт, мне там быстренько губу залатали, и всего делов. Болело, конечно, потом долго…Зато я поняла, что я для него небезразлична.

–Прекрасный способ демонстрации чувств, – уже толком и не зная, смеяться мне или плакать, резюмировала я, – а если он однажды не рассчитает силу, переусердствует и шею вам свернет?

Блондинка внезапно рассмеялась настолько весело и беззаботно, что я непроизвольно передернула плечами. Вроде бы я и не думала юморить, а эта непроходимая дуреха хохочет так заливисто, будто перед ней выступает целая бригада именитых квн-щиков. Одним словом, куда катится наш безумный мир?

–Мадам Изольда, вы же мне сами нагадали замужество, близняшек и счастливую жизнь лет до девяноста, -вдруг объяснила свой безудержный смех блондинка, – теперь все точно наладится, Ранги сделает мне предложение и я рожу ему двойню. Я зря вам не верила, вы действительно можете всё. Еще раз простите меня за грубость! Вы ведь больше не меня не сердитесь?

Я небрежно откинула назад иссиня черную прядь роскошных, доходящих до середины спины волос (на работу я носила невообразимо дорогой парик, стоивший мне целое состояние и на вид практически не отличимый от натуральных локонов) и обреченно заключила:

–На больных не обижаются.

Вероника угодливо хихикнула, и собралась было уже избавить меня от своего весьма обременительного общества, но неожиданно вспомнила нечто важное и резко замерла у выхода:

–Мадам Изольда, чуть не забыла – я же у вас фотографию Ранги оставила, можно я ее заберу? Знаете, мне будто не хватает чего-то, я же ее всегда в сумочке носила…

Я мысленно выстроила трехэтажную конструкцию из наиболее цветистых образчиков нецензурной лексики и, малость облегчив душу, мстительно отчеканила:

– Я ее сожгла. Дотла. Под свечей. Так что, увы и ах.

Все-таки с мозгами у блондинки, бесспорно, творилось что-то неладное. Любые фразы, события и явления она без колебаний трактовала с позиции своей маниакальной привязанности к татуированному дикарю, и вздумай я, к примеру, сообщить ей, что на длительность действия приворота косвенно влияет нестабильная политическая обстановка в стране, она бы немедленно рванула поднимать народные массы на борьбу против антигуманного режима.

–А говорите, не проводили обряд! – «раба любви» просветлела челом, и на ее фарфоровых щечках ярко проступил торжествующий румянец, – спасибо вам, мадам Изольда! Зачем мне теперь нужна фотография, если Ранги и так со мной? Послушайте, я положила в конверт все свои сбережения, у меня больше нет денег, но я найду еще, только бы Ранги не уезжал!

–Очистите помещение, – почти ласково попросила я, – живите долго и процветайте и самое главное, появляйтесь здесь как можно реже, а в идеале забудьте дорогу навсегда. Учтите, при следующем обращении вы можете потерять все, что у вас есть на данный момент. Всем спасибо, все свободны.

Разговор с порхающей на крыльях любви Барби вышел довольно непроизводительным, но я отлично понимала, что если наша беседа затянется, мне придется снова отменять прием посетителей. Вероника раздражала меня до нервного тика, и у меня не оставалось иного выхода, кроме как выпроводить ее из салона. Мне нужно было расслабиться, помедитировать, собраться с мыслями, услышать глас вселенной и ощутить прикосновение невидимой руки всемогущей судьбы. Мне срочно требовался покой, а о каком умиротворении можно говорить, когда на тебя стремительно изливаются потоки словесных фекалий, и тебе поневоле приходится брать на себя малопочетные обязанности ассенизатора? Я сомневалась, что озвученная на прощание угроза превратить карету обратно в тыкву удержит блондинку от повторного осаждения моих дверей, но во всяком случае я искренне надеялась на наличие у нее хотя бы слабых зачатков благоразумия.

Волевым усилием я заставила себя абстрагироваться от чокнутой Вероники и регулярно проявляющего домашнее насилие предмета ее страстного обожания. В какой-то момент я осознала, что не хочу больше ничего знать. Человек со странным именем Ранги символизировал для меня то самое лихо, которое народная мудрость настоятельно рекомендовала не будить. При несоблюдении запечатленного в пословице завета предков, гарантировать мою безопасность было столь же сложно, как и обучить глухого классическому вокалу.

Я зажгла ароматические палочки, водрузила хрустальный шар на унаследованную от его предшественника подставку и долго созерцала отсутствующим взглядом неровные отблески горящих свечей. В гадальной комнате царила вечная ночь, но в отличие от своего полярного аналога, это была рукотворная стихия, и я самолично создала ее для своих персональных нужд. Здесь я могла поворачивать вспять время, искривлять пространство и раздвигать границы измерений. Не дано мне было лишь одно – приоткрыть завесу тайны над собственным будущим, и меня начинало это угнетать.

Бизнес есть бизнес, работа есть работа, и, посетовав для приличия на несправедливость мироздания, я пригласила первую клиентку. Карты пророчили ей ранний путь и удачное приобретение, предупреждали о последствиях служебного романа и советовали уделить внимание здоровью. Прошла боевое крещение и новая хрустальная сфера, показавшая сулящие материальное благополучие золотистые облака. Следующие посетители оказались носителями куда более сложных судеб, и на пятой по счету клиентке у меня привычно начало двоиться в глазах и премерзостно першить в горле. Я сделала короткий перерыв, дала отдых себе и картам, и только после того, как ко мне вернулся жизненный тонус, возобновила прием. Смену я отпахала на ура, и вкупе с Вероникиным конвертом сегодняшний день принес мне весьма существенную выручку, хотя и варварски надругался над моим душевным равновесием.

Я уже настроилась «чахнуть над златом», подсчитывая барыши и планируя расходы, и с чувством выполненного долга направилась к входной двери, чтобы запереть ее изнутри, но моей попытке изолироваться от общества внезапно воспрепятствовал не попавший в приемные часы клиент, который нагло возомнил, что для него не писан не только закон о неприкосновенности частной собственности, но и рабочий график гадального салона мадам Изольды.

–Прием окончен, запишитесь…, -начала я еще из-за двери, но тут вышеупомянутую дверь так резко толкнули снаружи, что меня едва не размазало по стенке, словно прихлопнутого комара. Я инстинктивно отпрянула в глубь помещения, намереваясь нажать тревожную кнопку, но когда я увидела, кто именно осмелился посягнуть на мои конституционные права, я откровенно пожалела, что мне не наведалась банда до зубов вооруженных грабителей. Звучит парадоксально, но шайку головорезов я боялась в гораздо меньшей степени, чем человека со спиралями татуировки на смуглом лице.

Спасла меня от позора и непосредственно сопряженного с ним провала даже не быстрота реакции, а скорее отточенные навыки самоконтроля. Я не завизжала от ужаса, не спряталась в панике за портьеру и не сиганула от страха под стол, всего лишь напряглась чуть больше обычного и на всякий пожарный расположилась поближе к тревожной кнопке.

Невзирая на то, что я успела морально подготовиться к худшему, он не собирался меня ни убивать, ни грабить, ни, тем более, зверски пытать. Несколько секунд он пристально рассматривал меня своими разноцветными глазами, поразительно живыми на фоне причудливой маски неподвижного лица, а затем вдруг с довольно заметным акцентом уточнил:

–Вы- Изольда?

Суровая реальность нанесла последний сокрушительный удар по слабо теплящейся в груди вере в совпадения. Этот дикарь при помощи кулаков выбил из несчастной Вероники мой адрес и осознанно пришел в салон, чтобы устроить мне выволочку за якобы имевшие место быть эксперименты над нефритовым амулетом. Что делать? Жать кнопку или лучше все-таки пока воздержаться от провокаций?

–Это я, – мобилизовав скудные остатки личного мужества подтвердила я, – но сегодня я уже не принимаю.

На покрытом извилистыми линиями татуировки лице продолжали жить одни глаза: угольно-черный и желто-зеленый. Но самое удивительное заключалось в другом: в устремленном на меня взгляде этих глубоких глаз с необычно удлиненным разрезом я не видела и тени агрессии.

–Я понимаю, что опоздал, – неохотно признал Ранги, и я невольно отметила, насколько контрастно и странно выглядят стремительно тающие снежинки на его стянутых к затылку волосах, – я не отниму у вас много времени. Мне очень нужна помощь сильного…, – он надолго задумался, подбирая подходящее слово, и, в конце концов, видимо, так и не нашел его в своем словарном запасе, – тохунга, тот, кто говорит с духами, я не знаю, как это правильно называется по-русски.

ГЛАВА VIII

–Ужасная погода! –неожиданно заявил успевший порядком замерзнуть выходец из Южного полушария и красноречиво передернул широкими плечами под тонкой тканью замшевой куртки, явно не предназначенной для суровых климатических условий последнего месяца столичной осени, -надеюсь, мне не придется зимовать в этом жутком городе!

За то время, пока мой незваный гость демонстрировал, что несмотря устрашающую раскраску своей физиономии, ему совершенно не чуждо ничто человеческое, я сумела оперативно отгородить свой разум возведенной в рекордные сроки ментальной стеной высотой, как минимум, с Эверест, и теперь чувствовала хотя бы слабую иллюзию защищенности. Истинные намерения татуированного визитера все еще оставались для меня довольно неясными, однако, я собиралась приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы нам удалось разойтись с миром.

–Сегодня еще тепло, а вот через пару дней обещают почти минус двадцать, – проявляя чудеса крайне не свойственной мне дипломатии, я доброжелательно поддержала ни к чему не обязывающий разговор о текущих метеосводках, и после того, как по непроницаемой маске, успешно заменяющей туземцу лицо, мимолетно пробежала откровенно мрачная тень, поняла, что попала в яблочко, и следовательно, полученный эффект необходимо было усилить, – я слышала, что на конец ноября прогнозируются аномальные холода, говорят, температура может опуститься до тридцати градусов…Так что у вас случилось? Вы уверены, что пришли по адресу?

–Нет, – отрицательно помотал головой Ранги, видимо, еще полностью не отошедший от живописно обрисованной мной перспективы на собственной шкуре ощутить все особенности столичной зимы и потому пребывающий в отстраненной задумчивости, – если вы мне не поможете, я буду искать другого тохунга.

–Идите за мной, – обреченно выдохнула я и решительно шагнула в распахнутую дверь гадальной комнаты, – расскажете мне о своей проблеме. Верхнюю одежду можете повесить в шкаф.

Я отчаянно старалась придерживаться делового тона, и ни взглядом, ни жестом не выдавала охватившего меня желания немедленно провалиться сквозь землю, причем, сделать это, по возможности в настолько глубокие слои земной коры, чтобы пронизывающие разноцветные глаза не смогли даже приблизительно вычислить моего местонахождения, но с каждым мгновением показное безразличие давалось мне все сложней и сложней. Расхожее выражение «обстановка накалилась» внезапно приобрело для меня далеко не фигуральное значение: стоило расставшемуся с курткой гостю перешагнуть через порог, как густо пропитанный ароматами благовоний воздух моментально затрещал, словно наэлектризованная синтетика, и перед моим внутренним зрением в ассортименте предстали синеватые искры, гаснущие прямо на лету, и тут же разгорающиеся вновь. Движимая непроизвольно включившимся инстинктом самосохранения, я молниеносно спрятала хрустальный шар под стол, выдернула из розетки зарядное устройство для мобильного телефона и для пущей уверенности проверила наличие огнетушителя, положенного мне по требованиям техники безопасности и являющегося непременным объектом бесчисленных проверок со стороны госорганов. Пеногон, к счастью, никуда не делся, и при виде его предупредительно-красного корпуса мне сразу стало легче на сердце. А я еще хотела отвязаться от наседающих на меня пожарных инспекторов посредством дачи взятки и не заморачиваться на приобретении спецсредств. Все-таки жадность иногда не такое и плохое качество: сравнив расходы на спецсредства с заоблачными суммами, на которые недвусмысленно намекнули проверяющие, я предпочла один раз основательно потратиться, чем ежеквартально задабривать нечистых на руку чиновников.

Окутавшую нас тишину смело можно было назвать абсолютной. Я вложила немалые средства в звукоизоляцию гадального помещения и в процессе существенно влетевших мне в копеечку экспериментов с представленными на рынке шумопоглощающими материалами, наконец, добилась нужного результата. Это была моя личная территория, и отныне только мне одной принадлежало право наполнять ее отголосками настойчиво стучащейся в плотно зашторенные окна жизни или оставить вокруг первозданное безмолвие застывшей вечности.

Ранги сидел точно напротив меня – напряженный, собранный, готовый к броску хищник. Мне оказалось вполне достаточным всего лишь несколько секунд посмотреть на него вживую, чтобы никогда больше не задаваться сакральным вопросом, безобразен он или все-таки, красив. Однозначно, это была красота: непостижимая, чужеродная, выходящая за рамки привычных стандартов. Расположение спиральных линий на золотисто-коричневой коже худощавого лица с четко очерченными скулами, тонкими губами и узкой переносицей аристократического, с горбинкой, носа вблизи казалось еще более сложным и запутанным, однако, элементы татуировки, несомненно, находились в прочной логической взаимосвязи, доступной для понимания лишь самими носителями древней и загадочной культуры, готовыми мужественно терпеть изуверский ритуал ради того, чтобы добровольно обречь себя на пожизненное хождение в маске.

–Маори называют человека, у которого нет та моко «папа-теа» – пустое лицо, а большинству пакеха почему-то кажется, что это у меня нет лица, – он спокойно позволил мне рассмотреть его в подробностях и, по всей вероятности, решил нанести превентивный удар до того, как я немного отойду от первоначального шока и дам выход жестоко терзающему меня любопытству, – хотите еще что-то спросить?

–Вообще-то я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их, -природной любознательности я не просто наступила на горло, а еще и как следует потопталась на этом самом горле обеими ногами. Маори, пакеха… Что-то знакомое…Если доживу до вечера и доберусь до дома, то интернет мне в помощь!