– Что думаешь обо всём этом? – папа обнял меня одной рукой, когда мы подошли к перилам, – какие у тебя планы?
Он смотрел на меня с тревогой: конечно, рассказ о похищении, подземелье и нападении на корабль обеспокоил его, хоть дочь и стояла перед ним цела и невредима. А может, его волновало, останусь ли я в Альвое или снова покину её.
– Я хочу остаться здесь с вами, – ответила я, глядя на безмятежно-обманчивую морскую гладь, – я больше не беспокоюсь за маму, она наконец-то вышла замуж, а я предупредила её о своём возможном внезапном отъезде и к тому же оставила письмо, которое она наверняка найдёт. Сейчас она счастлива, а я благодарна Чиинане, что доставила меня в Альвою, ведь я не переставала надеяться и готовилась к этому как могла, вот только, – я перевела взгляд на папу, он слушал внимательно, всматриваясь в моё лицо, – очень боюсь за Дариена. Колдунья наверняка ещё раз попытается его убить, а я бессильна против магии, папа, я не смогу защитить его.
– Так научись ей, – сказал отец на полном серьёзе, и у меня перехватило дух от волнения. Он думает, что я способна обучиться настоящей магии?
– Что ты имеешь в виду? Научиться магии? Думаешь, я способна?
– Конечно, – папа взял меня за руки, развернув к себе лицом, – я уверен, что у тебя есть способности к магии, Мира, посуди сама: ты видела вещие сны, говорила с драконами, в тебе есть частица их крови, их души, даже большая частица, чем во мне.
– Если честно, я сомневаюсь, но, возможно, я могла бы вызвать драконов?
– Мира, послушай, тебе нужно отыскать дракона в себе, а не вызывать его. Если сомневаешься, давай обратимся к магу, он проверит твои способности и подготовит к цитадели.
– Цитадель? – я даже не заметила, как произнесла это вслух. Папины слова встревожили меня, – та, что в Городе Мастеров? Это значит, я должна буду оставить Дариена. Как я смогу защитить его, папа?
Папа засмеялся, крутя головой. От его глаз разбежались лучиками мелкие морщинки и спрятались в чуть поседевших тёмно-русых волосах на висках.
– Дариен не ребёнок, милая. Он правитель эльфийских земель и в состоянии сам за себя постоять. Тем более, ты сама говоришь, что бессильна против магии. Этому надо учиться. Вот тогда ты сможешь противостоять колдунье и защитить Дариена.
Может, папа и был прав, но в таком случае мне придётся расстаться с Дариеном, а я так рвалась к нему и мечтала, что мы будем вместе. Эти мысли холодили всё внутри, и мне захотелось вернуться в библиотеку.
– Папа считает, что мне стоит поехать в цитадель учиться магии, – сказала я правителям, когда мы сели за стол в просторной столовой на первом этаже рядом с самой кухней. Видно было, что она не предназначалась для приёмов, а использовалась для своих. Белые стены, большие окна, белая скатерть, резные деревянные стулья из тёмного дерева, несколько картин с натюрмортами в деревянных рамах. Ничего лишнего – ни тебе золота, ни серебра.
И Дариен, и брат посмотрели на папу.
– При всём уважении, Андрей, – сказал Дариен, не глядя подцепив на вилку кусочек сыра, – думаю, это плохая идея. Её не станут учить магии просто так. Она человек. Чтобы допустить её до обучения, они устроят испытания. Это суровая школа и далека от развлечения.
– Я согласен с Дариеном, папа, – Мира не будет там в безопасности среди всех этих колдунов.
– Давайте позволим ей самой решить, она уже взрослая девочка, – сказал отец, – и ты, Аадрион, всё-таки попроси своего мага посмотреть на неё, есть ли потенциал. Я верю, что есть, и в таком случае ей место в цитадели магии.
Я не встревала в разговор, молча поедая лежащие в тарелке фрукты, сыр и творог. Папино предложение выбило почву у меня из-под ног, и я не могла ни спорить, ни защищаться. Магия всегда манила меня своей тайной, но я не подозревала, что смогу сотворить даже самое простенькое заклинание. Если бы я хоть на секунду допустила такую мысль раньше, то давно бы собрала все книги по колдовству, что сейчас можно отыскать в интернете. Я бы хоть что-то попробовала, но мне казалось всегда: где я, а где магия.
Аадрион всё же согласился и обещал отвести меня к магу.
– А пока, может, посмотрим, чему ты научилась за это время? – подмигнул Дариен.
Аадрион усмехнулся. Но держу пари, он сам был бы не прочь посмотреть на драку в моём исполнении.
– Что ж, двор в вашем распоряжении, отец принесет оружие, а я присоединюсь позже.
Хоть платье и было надето поверх штанов, я всё же предпочла переодеться во что-то более подходящее для тренировки. В этот раз брат выделил мне комнату не внизу, а на втором этаже, там, где располагалась и его, и папина спальня. Комната оказалась просторнее, с двумя длинными окнами, закрытыми плотной синей шторой и широкими подоконниками, на которых можно было сидеть, для чего, по всей видимости, на них и лежали толстые стёганые подушки. Кровать висела на четырёх цепях и снизу поддерживалась ножками, но, как мне объяснили, ножки эти можно было убрать и раскачиваться на кровати. С обеих сторон от нее располагались факелы на высоких подставках, объемный шкаф встраивался в стену, большой овальный стол стоял ближе к двери. Там же стоял знакомый мне сундук с одеждой. Я к своим светлым бежевым штанам выбрала коричневую свободную рубашку и перехватила её широким поясом, волосы грубо заплела в косу не в пример изящным прическам эльфиек и наконец с трепетом достала из сундука Танго.
Лёгкая дрожь пробежала по телу, когда меч выскользнул из своего одеяния, ладони ощутили привычное тепло.
– Ну, здравствуй, Танго, – сказал я вслух, – как же я рада снова видеть тебя. Меч тоже был рад. Я поняла это по ласковым переливам золотых веточек.
Дариен ждал в углу двора, беседуя с папой, и уже успел привлечь к себе внимание топчущихся неподалеку воинов, среди которых я заметила и нескольких одетых в зелёную форму Земли Предков эльфиек. О да, у меня вполне может возникнуть конкуренция. Хотя о чем это я? Вряд ли Дариен всё это время хранил мне верность. От этой мысли стало одновременно и смешно, и колко в груди, немного грустно, но я отогнала их, когда-нибудь у меня будет возможность обсудить это с правителем Зеелонда, а сейчас главное – не опозориться. В этот раз было страшнее, чем в первый. Тогда я могла всё списать на то, что я абсолютный новичок, теперь же мне приходилось доказывать свои слова, что я не теряла времени даром.
Дариен оценил мой внешний вид и одобрительно кивнул, призывая меня встать напротив и начать бой.
Я выдохнула и сжала в кулаке рукоять, вспоминая уроки Артура. Начала я, медленно приближаясь к противнику, наблюдая за его реакцией. Глаза Дариена следили за каждым моим шагом и безбожно меня отвлекали, мешали сосредоточиться. Наконец я нанесла удар, который был ловко отбит. И звон мечей привлёк ещё больше внимания к нашей драке, со всех сторон начали сходиться заинтересованные происходящим эльфы. Дариен недолго увлекался защитой от моих наивных нападок, и вскоре его меч вспорол воздух, когда я успешно отскочила, позволив острию просвистеть буквально в трёх сантиметрах от моего живота. По телу прошёлся жар.
– Эй! – вскрикнула я, вытаращив глаза, – а если бы я не успела отскочить?
– А я и не рассчитывал, что ты отскочишь, – улыбаясь заявил Дариен, – почему ты не отбила удар?
Хороший вопрос. Почему? Чего я боялась, если на тренировках меч в моих руках выдерживал даже удары Артура, который был как минимум на голову выше Дариена и в полтора раза шире его. Я только пожала в ответ плечами и приготовилась отражать следующую атаку. Она не заставила себя ждать, и уж теперь, когда меч противника нацелился мне в шею, я позволила Танго красиво пройти снизу вверх, отбивая удар и отводя в сторону оружие Дариена. Мечи мелодично проскрежетали, ощупав друг друга почти по всей длине, и разошлись в разные стороны, а я услышала одобрительный возглас папы и реплики наблюдателей.
Дариен промолчал. Лишь приподнял брови. Я знала. Он доволен.
– Кто тебя тренировал? – спросил он, давая мне небольшую передышку.
– Артур – руководитель студии исторической реконструкции, знаешь, думаю, он положил бы тебя на лопатки, – подколола я Дариена и тут же пожалела об этом, потому что мой чудо-повар-переводчик-тренер-правитель Зеелонда и Восставших Земель не любил, когда я сомневалась в его способностях, и сразу принимался доказывать обратное.
Он перешёл в активное быстрое наступление, наши мечи вступили в дружную звонкую перепалку, я попятилась, еле успевая контролировать обстановку. Дариен наносил удары сбоку, с другого, сверху вниз и обратно, заставляя меня отскакивать и уворачиваться, и когда я присела, а меч просвистел над головой, он бросил его, толкнул меня к стене и прижал за обе руки, выжидающе глядя в глаза.
– Ты знаешь мой любимый приём, – почти без голоса на выдохе сказала я. Дариен засмеялся и выпустил меня, а потом похлопал по плечу.
– Будем считать, ты справилась, – сказал он и обнял меня. Раздался свист, хохот и аплодисменты.
Аадрион сдержал обещание, и уже на следующий день мы с ним вошли в зал магических ритуалов и прямо оттуда – в комнатку старого эльфа. Тот сидел в кресле и поднялся, когда мы вошли. Ростом он был чуть выше меня, а подвязанное поясом серое платье до пола сидело на нём так свободно, что с первого взгляда я усомнилась, есть ли под ним тело вообще. Волосы, хоть уже и не густые, но длинные, поседели до ослепительной белизны, а может, они всегда и были такими, а из-под пушистых, как два пучка ваты, бровей на меня смотрели живые, совершенно не старые светло-серые глаза.
– Это Кон, Мира, познакомься, – Аадрион представил нас с волшебником друг другу.
Кон протянул руку, подзывая меня подойти ближе, двумя ладонями обхватил мою и минуту стоял так, заглядывая в глаза. Его тёплые пальцы подрагивали, но речь оказалась не по-старчески певучей, когда он заговорил.
– Кон говорит, что в тебе есть внутренние силы, – перевёл Аадрион с задумчивым выражением лица, точно что-то его встревожило в словах мага, – но потребуется время и практика, чтобы найти их и научиться ими управлять.
– Он считает, меня возьмут в цитадель? – я спросила, сама не зная, какой ответ надеясь услышать. Отправиться в самый удалённый район Города Мастеров и жить там среди незнакомых эльфов казалось жуткой глупостью, но папа своими словами уже посеял во мне это зёрнышко любопытства, и оно прорастало, с каждой минутой заставляя меня думать о том, что мне, обыкновенному человеку, может быть доступна эльфийская магия. Да я же столько мечтала об этом!
– Он попробует тебе помочь, хотя бы немного введёт в курс начальной магии. Понимаешь, магия существует на нескольких уровнях, так называемых ступенях.
Магия первой ступени – так называемая бытовая магия. Многие эльфы обучаются ей еще в детстве, ведь эти навыки никому в жизни не помешают: развести огонь, подогреть воду или пищу, зачаровать предмет, улучшив его свойства.
Вторая ступень – прикладная магия. Мерцающие врата, факелы-поводыри, крадущие арки, да ты и сама знаешь, в общем, все, что применяется для упрощения жизни, но требует способностей, длительного обучения и практики. Такие маги есть в каждой земле, они нанимаются на работу к правителям и очень ценятся.
Ну, и наконец, боевая магия, доступная единицам. Не знаю, до какой ступени ты способна обучиться, и, честно говоря, не вполне уверен в том, что тебе это необходимо, но не могу решать за тебя. Только ты можешь почувствовать свою готовность стать магом. Подумай, позанимайся немного, я попрошу отца сопровождать тебя на занятия, наконец-то у него появится повод остаться дома, а не прочёсывать в очередной раз лес в поисках воинов Тени и прочих неприятностей, и ещё отправлю письмо в цитадель. А пока что пойдём, ты должна кое-что увидеть.
Брат обнял меня и вывел из комнаты мага, мы направились в библиотеку, где нас ждал Мудрейший, листая на столе книгу. Птухайл ещё не взобрался на свой дневной трон, и библиотеку заливал нежно-розовый свет, покрывая корешки книг лёгким румянцем.
– Приветствую тебя, Мира.
– Доброе утро, Мудрейший.
– Взгляни-ка сюда.
