Герцогиня тьмы

Погоду, к сожалению, контролировать мы не могли, и потому нам ничего не оставалось, как приняться за очистку узора портала. Вставив энергетический кристалл в центральную выемку, мы приготовились к передаче энергопотока с другой стороны портала. В точно назначенный момент раздался звон, будто бы разбили сотню зеркал, в пещере возник объемный узор, а над узором образовалась светящаяся точка. Она разрасталась, и в ее центре стали видны стены помещения, выкрашенные в виде узора портала. Когда отверстие между мирами стало достаточно большим для перехода из того мира в наш, сделав всего один шаг, появился мужчина.

Я его сразу же узнала! Но тогда он был генерал-майором и, видимо, за это время помог разрушить немало миров и планет, раз дослужился до столь высокого звания.

Портал за его спиной закрылся, и я подошла, чтоб доложить ему об обстановке, но он только отмахнулся от меня.

– Вольно, штабс-капитан, вы не на плацу. Как скоро мы сможем двинуться в путь? – поинтересовался он, явно недовольный тем, что увидел в пещере.

– Сэр, мы были в пути несколько суток, из них последние двое суток мы не спали и не ели, и нам необходим отдых. – Я сама не могла поверить, что осмелилась такое заявить герцогу-командору, и мои товарищи смотрели на меня как на самоубийцу.

– Вам всегда делали слишком много поблажек! – Герцог высказал свое недовольство ледяным тоном, и все же он согласился с моими доводами и снизошел до нашего костерка.

Когда среди нас не было посторонних, мы не вспоминали об уставе и вели себя, как компания молодежи, вырвавшейся из-под опеки родителей, но при командоре приходилось вести себя как положено, и отдых был испорчен. Каждый попытался найти себе укромное местечко, подальше от герцогских глаз, мне же ничего не оставалось делать, как составить компанию нашему «подопечному».

Взяв наши порции ужина, я села рядом с ним и протянула ему его одноразовый пакет с одноразовой порцией армейской пищи. Я искренне пыталась сделать вид, что увлечена едой, хотя увлечься ею невозможно вообще, особенно если ешь эту так называемую еду в течение восемнадцати месяцев. В то же время я пыталась аккуратненько прощупать эмоциональный настрой командора ко мне и обнаружила нечто необычное: он интересовался мною не как солдатом, а как женщиной. А ведь по всем базам, во множестве миров и планет ходили упорные слухи, что его интересуют только звания и титулы, а вовсе не женщины. Для Дракерианцев высшего происхождения вообще было нехарактерно проявлять подобные эмоции к своим солдатам!

– Я чувствую ваш интерес ко мне, – сказала я неожиданно для самой себя, и он сразу же заблокировался. – Что вас так заинтересовало?

– Я пытаюсь понять вашу необыкновенную красоту, – солгал он и заглянул мне в глаза, ожидая найти в них мою реакцию на явный комплимент.

– Зря стараетесь, я иногда сама не понимаю саму себя, – солгала я в ответ, но, не дождавшись продолжения игры, добавила: – Но ведь есть еще что-то?

– Отдыхайте, вы устали, вот вам и мерещится всякое. – Командор устроился поудобней у стены и стал с аппетитом есть солдатский паек.

Не став настаивать, я взяла свои вещи и, устроившись у самой дальней стены, попыталась избавиться от мысли, что в его интересе ко мне было что-то странное.

«Предчувствия, предчувствия, мучители мои», – прошептала я и, доверившись своему энергетическому пологу, перекрывавшему даже самые маленькие проходы в пещеру, уснула.

И все же, перед тем как уснуть, я снова попыталась заглянуть в голову герцога, но он заблокировался настолько сильно, что преодоление блокировки становилось опасным.… Разбудило меня ощущение, что кто-то на меня смотрит, я сразу же проверила энергетический полог и, убедившись, что смотревший находится в пещере, открыла один глаз и увидела герцога, глядящего на меня как-то тошнотворно-пристально.

– Почему вы не спите? – спросила я.

– Не спится, – прошептал он и, добавив немного хвороста в огонь, снова посмотрел на меня. – Скажи, тебе когда-нибудь хоть один Дракерианец говорил, как ты красива, по нашим меркам.

– Да, был один еще до войны, – сказала я и почему-то поняла, что не боюсь говорить с командором искренне, он меня больше не пугал. – Тогда вы еще не были победителями, а были пришельцами, приносящими много хорошего в наш мир. Он был моим другом. Он погиб. В него стрелял какой-то ненормальный на празднике города.

Герцог резко встал и посмотрел на меня так, как будто я его ударила или оскорбила. В его глазах, и без того черных, проснулись дьявольские силы, из-за сильных эмоций его барьер слегка ослаб, и меня обдало сильнейшей ненавистью.

– Так ты действительно та самая?! Из-за тебя погиб Недев! Он отрекся от семьи и наследства и не послушал меня, когда я его предупреждал о готовящемся покушении на этом дьявольском празднике. Ты, наверно, была счастлива, когда его застрелили! – прошипел он, глядя мне в глаза.

– Да какое вам дело, была я счастлива или нет?! – вспылила я, оскорбленная подобным обвинением. И хотя где-то в глубине души я понимала, что меня специально заставляли раскрыться эмоционально, всё же не могла сдержаться. Тема покушения на Недева была для меня болезненной.

– Ваше звание и положение не дают вам права лезть в мое прошлое! – произнесла я.

– Недев был моим братом, и из-за тебя он погиб! Ему были важнее несколько минут с тобой, нежели собственная жизнь! – Командор выглядел так, как будто вот-вот набросится на меня.

Я отошла на несколько шагов, опасаясь, что герцог меня ударит, а я хорошо себя знала и на удар ответила бы ударом.

– Он все равно умирал и предпочел умереть от пули, нежели на больничной койке, – как можно спокойней произнесла я слова, которые поклялась никогда не произносить.– Космическая чума была для него позором и проклятием. Он боялся заразить кого-то из членов семьи и потому предпочел смерть от рук этого человека. Недев попросил меня быть рядом с ним, когда это произойдет, и я выполнила его просьбу. Вы знаете, что это для меня означает? – Я хотела добавить: «Это мой смертный приговор», но промолчала.

– Однажды ты тоже предпочтешь пулю…– прошептал потрясений Ганн Ко. В эту минуту он не притворялся и, похоже, забыл о том, зачем устроил всю эту сцену.

Слезы подступили к моим глазам, но я давно не позволяла себе подобной роскоши – расплакаться от обиды, как в детстве. Это действительно самая большая роскошь, особенно когда надо контролировать себя всегда и везде.

Сегодня я не смогла сдержаться, и, возможно, плата за несдержанность будет очень велика!

Схватив куртку, я выскочила из пещеры, не обращая внимания на недоуменные взгляды моих товарищей, смотревших на меня как на нечто незнакомое им.

Холодный порывистый ветер остудил горящее лицо, но не остудил моих мыслей.

«Глупая, наивная девчонка!» – ругала я себя.

Снова и снова люди с фамилией Адейро приносили мне одни неприятности.

Сначала Недев, заразивший меня космической чумой… Мне повезло: болезнь пока не проявляла себя, и все же ее не могли излечить самые развитые цивилизации Вселенной. Эта болезнь сидела во мне, дожидаясь, когда же я совершу оплошность и моя жизненная энергия станет ее оружием против меня.

Теперь еще и этот Ганн Ко Адейро, со своими непонятными играми и попытками взломать мою защиту. Что ему от меня могло понадобиться? Почему моя персона так привлекала мужчин этого рода?

Дело было вовсе не в очередной проверке на верность – нет, это был какой-то личный интерес, и мне предстояло изменить свои планы на будущее из-за его интереса к моей персоне.

Я закричала, проклиная тот день, когда Дракерианци появились в моей жизни! Когда же сил кричать больше не было, я села на выступ у самого обрыва и долго смотрела в никуда. Перемены наступили, и я это четко чувствовала. Я нуждалась в помощи, и только один человек мог поддержать меня.

Полностью очистив разум от посторонних мыслей, я представила образ брата, закрыла глаза для усиления эффекта, и моя жизненная энергия отправилась на его поиски. Постепенно образ становился все четче и реальней, и, наконец, почувствовав присутствие брата рядом собой, я открыла глаза. Энергетический призрак брата парил над землей в миллиметре от обрыва, и через его прозрачную фигуру были видны надвигающиеся тучи. Брат улыбнулся мне, но, сразу почувствовав мое состояние, нахмурился.

– В чем дело, сестренка, что с тобой произошло? – спросил он.

– Ничего страшного. Я вызвала тебя, чтобы просить свободной дороги. Мне нужно знать, зачем он сюда вернулся и при чем здесь я.

– Объясни поподробней.– Голос брата звучал глухо и только в моей голове.

– Нет времени, мне нужно его доставить на базу, – ответила я, оглядываясь на еле заметный зев пещеры.

– Хорошо, но за Броли я ничего не могу обещать. Ты знаешь, он и меня записал в смертники.

– Хочешь сказать, он напал на тебя? – К горлу подкатил комок ужаса: балбес Броли набрал огромную мощь за последний год и перестал кого-либо слушать.

– Все в порядке, он уже приговорен. Так, что, если встретишь его, передай ему от меня большой привет. – Брат улыбнулся, и на душе у меня стало легче.

– Давно пора! Ладно, сил мало, до встречи, – прошептала я.

– Постой, я хочу тебе рассказать кое-что об отце…– Голос брата был уже еле слышен.

– Извини, потом, сил больше нет. – Я прервала контакт и вытерла выступивший на лбу пот. Контакты с братом отнимали много сил и не могли продолжаться долго.

«Интересно, почему он вспомнил об отце?» – на секунду задумалась я, но времени на семейные тайны уже не было, и мне снова нужно было становиться Коброй.

Постояв еще минуту на ветру и убедившись, что больше не вспылю, я вернулась в пещеру. Все уже были готовы отправляться в путь, но пять пар глаз смотрели на меня, пытаясь понять, что же все-таки произошло между мной и командором.

– Нужно быстрее покинуть горы. Скоро здесь будет снежная буря, транспорт нас ждет у границ болот, непогода не дает им возможность приземлиться в предгорье, так что снова придется промокнуть, – доложила Натали.

– Уже не привыкать, – сказала Гарана, посмотрев на герцога, и улыбнулась, радуясь тому, что столь высокопоставленному лицу придется промокнуть наравне с нами.

Снежная буря шла за нами по пятам, отставая всего лишь на двадцать минут, и даже опережая ее, мы имели много проблем с ветром.

Войдя в болотистую местность, мы передохнули и проглотили очередной стандартный обед солдата. Гарана долго старалась сдерживаться, но любопытство пересилило, и она, наконец, мысленно связалась со мной:

«Что между вами происходит? Ты ведешь себя неразумно. Под трибунал захотела, или к медикам под микроскоп?»

«Ты помнишь Недева?» – вопросом на вопрос ответила я.

«Еще бы не помнить! Тогда тебе втайне завидовали все девчонки школы! Красавчик Дракерианец сходил с ума по тебе!»

«Да уж, он, оказывается, сходил с ума, а я думала мы просто друзья!»

«У тебя половое созревание вообще началось или нет? Он был полноценным мужчиной, выросшим с мнением, что любая особь, имеющая грудь и менструацию, готова к спариванию, независимо от возраста!»

Я на какое-то время заблокировалась от Гараны: мне было странно думать о наших отношениях с Недевом в подобном ключе. Он мне всегда казался солдафоном и карьеристом до мозга костей, к тому же он всегда подчеркивал, что его внимание ко мне связано лишь с моими высокими магическими способностями. Моя военная карьера в его полку – вот его цель, а потом он изменил свое мнение и использовал меня как энергетическую губку для выброса зараженной энергии после его смерти. Тогда он еще убеждал меня, что это необходимо для блага всех тех, кто будет находиться на площади, на самом же деле он просто подстраховал себя и привязал меня к Дракерианским службам. Зараженная этой болезнью, я уже не могла не пользоваться своими силами: перенасыщенность энергией меня бы просто убила.

«Недев был старшим братом нашего герцога командора, и он считает, что это я виновата в смерти его брата!»

Гарана поперхнулась от услышанного и уставилась на меня широко раскрытыми глазами, потом посмотрела на герцога самым откровенно неприязненным взглядом и снова уставилась на меня.

«А я-то все думала: на кого он похож?» – прошептала я и снова услышала, как Гарана поперхнулась.

«Но какое ты имеешь отношение к смерти Недева? Ведь он знал, что на него готовится покушение, он сам выбрал такую смерть. Не ты же в него стреляла!»

«Он никому, кроме меня, не сказал, что умирает, и потому командор считает, что Недев пренебрег честью семьи, выбрав смерть рядом со мной».

«Не неси чепухи! Как он может вообще обвинять?!»

Я остановила ее, и подняла руку, предупреждая всех о приближении людей. Сигнализационный полог пересекли пятнадцать человек, но, не дойдя до нас несколько метров, резко свернули на запад и скрылись из виду.

Следующие шесть часов погода менялась три раза, и войдя на территорию, контролируемую Броли, мы уже тосковали по прохладе гор. Духота и мелко моросящий дождь, назойливые насекомые и необходимость проверять каждый метр нашего пути действовали на нервы всем в команде, и лишь герцог сохранял невозмутимое спокойствие и поминал чертей только тогда, когда убивал очередного комара на своем лбу…

Неожиданно все почувствовали опасность.

– Девять человек на деревьях, в руках – сети с ядовитыми шипами,– доложил Мартин.

– Еще двадцать человек в нескольких метрах от ловушки,– добавила Натали и недоуменно посмотрела на меня.– Слишком легко мы наши их. Броли, конечно, дебил, но он знает, кого ждет.

Я внимательней присмотрелась к людям на деревьях и улыбнулась, увидев нашивки наемников.

– Он хочет, чтоб мы израсходовали энергию задолго до основной ловушки. Это наемники.

– Пушечное мясо для Броли! – со злостью прошипел Валера. Его лицо побелело от переполнявших его чувств, и на лбу проступила тонкая полоса шрама, доставшегося ему лично от Броли. Он достал два энергетических кристалла, полностью заряженных и готовых к применению.– Сам я заряжен до предела, они – помеха.

– Как у остальных? – спросила я и увидела в руках каждого по кристаллу. – Хорошо, тогда я и Гарана займемся людьми на деревьях. Мартин. пойдешь с нами. Сергей, Регина и вы, командор, ждете внизу, Стил – впередсмотрящий. Следи, чтоб к нам никто не подобрался, связь держи постоянно и не зевай, чтоб как в прошлый раз не было!

Стил стал серьезным. Подняв правую руку, он сказал:

– Обещаю не зевать! – Серьезность тут же спала, и он подмигнул мне, как будто хотел сказать: « Не переживай ты за меня так, мамочка».

Я посмотрела на командора и поняла, что отдавала команду офицеру высшего ранга. По моей спине побежали тысячи мурашек.

– Командор, надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к тому, что я взяла руководство в свои руки? Я знаю, кто на что способен.

– Мне будет полезно понаблюдать за тем, как вы работаете.

– Валера, готовь парящие доски, установи минимальную мощность: нам здесь не нужны гонки за смертью. Остальным снять лишнее обмундирование, поиграем в лесных духов.

Мы привычно прикрепили к босым ногам серебряные диски с энергетической системой подпитки, придуманной Валерой и применяемой только нами…

Нам предстоял бой, а я все время с трудом заставляла себя сосредоточиться на деле. Вопросы роились в моей голове, мысли путались.

Сначала кто-то очень могущественный следил за нами с огромного расстояния, с легкостью почувствовав, что мы его заметили, затем этот странный герцог-командор, непонятно зачем явившийся в наш мир и явно игравший какую-то роль, специально написанную для меня.

Он не знал, что я чувствую его ложь, несмотря ни на какие барьеры. К тому же он настолько привык к своему превосходству над другими, что ему стоило больших трудов изображать нужные эмоции. Он приложил немало труда, играя в братскую любовь, но при этом не учел, что Недев действительно проводил со мной много времени и успел кое-что рассказать о своем брате, мечтавшем обо всех титулах и доходах своих родственников.

«Так чего же от меня хочет этот странный Ганн Ко Адейро? Зачем столь сложная игра, всё это «смешенье чувств и разума»?– Вопросы стали просто навязчивой идеей для меня. Их было много, ответа не было ни на один. А я по природе своей была очень любопытна, и мое любопытство не раз подстегивало меня к решительным действиям… Но мне пришлось заставить себя убрать все эти вопросы подальше в кладовые разума – по крайней мере, на то время пока мы имели дело с Броли и его людьми.

Моя троица бесшумно воспарила к верхушкам деревьев и направилась к наемникам. Сверху хорошо были видны затаившиеся фигуры. Я подлетела к одному из них и аккуратно положила руку на его голову. Молниеносный удар энергии – и его воля полностью подчинена мне! Перелетая от одного наемника к другому, мы с легкостью заполучили сети в свои руки и передали группе, ждавшей внизу. Нижняя группа, расправив сети, на большой скорости пролетела над надземной частью ловушки и опустила сеть точно на цель. К сожалению, нам приходилось оставаться вблизи наемников, засевших на деревьях, контроль над девятью взрослыми людьми требовал максимально близкого контакта. Нам оставалось только наблюдать за тем, как сети опустились на тихо лежавших людей, которые сперва начали дергаться и кричать, а затем постепенно утихали, по мере того как на них действовал яд.

Мы приказали людям на деревьях перерезать себе глотки и отпустили их. Вернувшись на место, где мы почувствовали засаду, я осмотрела свою группу и поняла, что расчет Броли был верным: эта небольшая операция отняла у нас слишком много сил, а до края болот было еще сутки пути.

– А не спеть ли нам колыбельную? – прошептала я. Эта мысль пришла мне в голову из подсознания, как будто кто-то подсказал мне, как нужно действовать. В последнее время я вообще часто стала получать подобные подсказки…

– О чем это ты? – недоуменно спросила Гарана, и, судя по взглядам моих товарищей, они тоже ничего не поняли, только герцог, судя по его слегка прищурившимся глазам, похоже, знал, о чем я говорю.

– Здесь может быть еще десяток подобных ловушек, и к концу дня мы можем израсходовать всю энергию, но если вложить ее один раз и с максимальной пользой, в виде песни-заклятия, то мы расчистим путь до самых топей.

– Что ж, это не сложно! – поддержал меня герцог и начал напевать мелодию.

Первой запела Регина, затем Стил, и я почувствовала, а затем и увидела поток энергии, струящейся от нас. Мы запели все вместе, дабы заклятие не коснулось и нас.

Мы некоторое время летели над лесом, и лишь когда энергия в дисках начала иссякать, нам пришлось опуститься на мокрую землю возле самой топи.

И сразу же начались новые проблемы. Стил из-за утомления после управления дисками и своей невнимательности провалился в трясину. Вытаскивая его, Регина потеряла контроль над своей энергией и перерасходовала её, а герцог-командор умудрился упасть в ядовитые кусты, и уже через пять минут у него началось сильное раздражение на коже. Пришлось останавливаться на ближайшем сухом островке и заняться восстановлением сил, сушкой одежды и лечением пострадавших. Регина вошла в транс, чтобы восстановить энергетический баланс, Стил отсыпался, укутанный нашими куртками, а командор, взяв «универсальную мазь от ядов из моей аптечки, удалился за кусты и попытался самостоятельно нанести ее на свое тело.

Видя, как он мучается, я еле сдерживала смех, и, решив сжалиться над ним, взяла из его рук мазь и растерла по его спине…

Вся кожа герцога была испещрена шрамами, но они не уродовали его красивое и сильное тело, как и лицо. Медленными движениями я втирала мазь в кожу и чувствовала каждый шрам – образы, того, как они возникали на теле командора, один за другим являлись перед моими глазами, мне пришлось прекратить поток энергии от рук, и образы исчезли. Один из шрамов был особенно интересным: казалось, это медуза, въевшаяся в кожу и оставшаяся там навсегда. Увлекшись, я провела кончиком пальца по контуру шрама, отчего командор неожиданно вздрогнул и, обернувшись, посмотрел мне прямо в глаза. В первый миг он был готов убить меня, но его эмоции молниеносно сменяли одна другую, и я почувствовала что-то новое в его отношении ко мне.

– Это метка тракеза,– произнес он, будто извиняясь передо мной. Отвернувшись, он что-то скрыл от меня в потаенных уголках своей души, и эта двойная эмоциональность начинала меня раздражать, но на этот раз я готова была сдерживаться сколько угодно.

– Здоровые уродливые твари, – продолжал говорить командор, но я чувствовала, как он едва ощутимо прощупывает мою энергетическую защиту, ища слабое место. – Очень живучие, у них едкая слюна и язык, как у лягушек, они живут в мире Стело, и, как это ни удивительно, ими управляет женщина. Для нее они милые домашние зверюшки и очень хорошие помощники при охоте на сбежавших пленников. Однажды они охотились за мной, и я посадил одну из этих тварей на копье. Я был убежден, что она мертва, но стоило мне отвернуться, как её язык метнулся к моей шее. Мне удалось отклониться, я получил это напоминание о том, что никогда не надо поворачиваться к врагу спиной, если не уверен, что он действительно мертв…

– У Кобры тоже есть много шрамов, – вмешался в разговор полусонный Стил. – Но ее первый шрам появился не так эффектно. Сержант, занимавшийся нашей первичной подготовкой, всадил ей в спину огромный нож за то, что Кобра отказалась провести с ним веселую ночку.

Я всегда не любила, когда обо мне болтали так, как будто меня рядом нет, а тем более рассказывали вышестоящему начальству о моей личной жизни. И потому я готова была убить болтуна Стила.

– Заткнись! – прошипела я, но командор уже ухватился за эту тему.

– Так вот за что ты его убила! – смеясь, спросил герцог. – Оригинальный способ осаждать поклонников! Он знал об убитом мною сержанте, и, значит, просматривал мое личное дело!

– Ваша Светлость должны быть осторожны: наша Кобра имеет славу недотроги и зануды. Часто тот, кто пытается приударить за ней, оказывается в госпитале.

– Я сама выбираю себе партнеров, и замнем эту тему, солдат! Спать!– произнесла я, чувствуя, как иссякает моё терпение, и только что проснувшийся Стил мирно засопел.

– Иногда такое выкинешь, что аж самой жутко делается!– виновато улыбаясь, сказала я, старательно делая вид, что сама от себя такого не ожидала, а энергии было потрачено очень много.

Подобные проделки не доставляли мне удовольствия, особенно если это касалось моих друзей, и я всегда старалась контролировать себя. Сегодняшний же поступок мог привести не только к угрызениям совести, но и к тому, что великий герцог-командор мог догадаться: мои способности намного превышают те, что указаны в моем личном деле. Герцог мог приказать провести более тщательную проверку нашего энергетического уровня, а это на ближайшее время не входило в наши планы. Хотя за то время, что герцог провел с нами, мы наговорили как минимум на расстрел, и небольшая проверка нам уже была не страшна.

Самым же противным для меня было обнаружить на лице герцога торжествующее понимание. Он хотел знать, на, что я способна, и ослабевший Стил был податливой игрушкой в его игре со мной. Над моим ухом зазвучал бесовский голосок, шептавший: «Я же говорил, от нее (него?) будут одни неприятности. Убей его, и все будет хорошо»!

Но, с другой стороны, заговорило мое любопытство и неблагоразумие. Я хотела знать, что ему от меня нужно, и любопытство взяло верх. Я как всегда поддалась этому чувству. Демонстративно достав из рюкзака расческу, я распустила волосы и начала их расчесывать.

Герцог сбивал меня с толку. В нем было что-то, чего я не могла объяснить. Чувства, возникавшие во мне рядом с ним, я ни с чем не могла сравнить. Он явно был опасен для меня, и все же в его жизненной энергии было нечто, манившее меня, как огонь манит бабочку. Снова и снова я пыталась понять его действия, но суть ускользала от меня, и я понимала, что мне не хватает какой-то детали, чтобы сложить мозаику событий и сделать правильный вывод.

От герцога исходил аромат опасности, смертельной опасности, тайны, касающейся меня, и, будучи всего лишь молоденькой девушкой и однажды уже поддавшись неблагоразумию, я не могла свернуть с этого пути. Смотря на свое отражение в воде, я видела, как командор присел рядом со мной, и я почувствовала, как он пропустил прядь моих волос между пальцами.

– Твои волосы не соответствуют уставу, –услышала я удивительно нежный и тихий голос.

– Вы, Ваша Светлость, наверно, уже заметили, что мы вообще мало соответствуем уставу? Вы были правы: нам с самого начала слишком многое позволяли! А волосы… их многие пытались отстричь, но все терпели поражение, так что им всем снова пришлось сделать еще одно исключение.

– Ты злишься на меня?