Но кристалл молчал. Я видела, что он активировался, ищет адресата, но так и не находит. Мироиз Тамима оставался глух. Это пугало. Путь от родительского поместья до Брошвиля занял по меньшей мере часов восемь, и за это время должно было хоть что-то проясниться. Если Тамим и Ямин вступили в бой с мантикорами, то всё уже должно было закончиться. Почему же мироиз молчит?
На глаза навернулись слезы. Я отказывалась верить в то, что с одним из демонов могло случиться нечто страшное. Но если связаться с Тамимом не удается… как насчет моего навязанного жениха?
Ямин… что же будет с его отцом, если я выйду замуж за другого? Неужели проклятие исполнится?
– Ямин Сереброкрылый, – шепнула в мироиз и с замиранием сердца ждала ответа.
Но то ли ас-алердин не пользовался новейшими разработками, то ли его артефакт также был отключен, потому что мироиз отвечал мне всё такой же тишиной. Вздохнув, я взяла шкатулку и прошла к софе. Тревога снедала меня.
– Я так волнуюсь, – пробормотала я. – Ямин, пожалуйста, если слышишь, ответь.
Мироиз мигнул и через мгновение в нем показалась довольная мордочка… монтри!
Едва не выронила артефакт из рук от неожиданности. Всмотрелась в объемное изображение маленького прохвоста, с облегчением осознавая, что хотя бы с ним всё в порядке, и дрожащим голосом спросила:
– Глеб! Где Ямин? Что с ним? А Тамим?
Я смутилась, что спросила о друге в последнюю очередь. Сердце не обманешь – за ас-алердина я подсознательно беспокоилась больше, именно его образ всплывал в моей голове чаще остальных.
Монтри попытался что-то сказать, но не смог – изображение пошло рябью, а после погасло. Я потрясла свой мироиз – но без толку, ничего не появлялось. В сердцах выругалась, выбросила артефакт на мягкую подушку кровати и обиженно сжала кулаки.
Дурацкая разработка! Недоделанная! Ну почему не работает?
Не выдержав, вновь бросилась к артефакту, но сколько бы ни пыталась достучаться до Ямина или Тамима – ничего не выходило. Надеялась, что Глеб объявится собственной персоной, пройдет по тропам, но Милославский явно не желал награждать меня своим присутствием. Пока злилась на князя, поняла, что есть еще один дорогой мне… не совсем человек. Демоница.
– Айлина Кифая Аметринокрылая, – произнесла я, и мироиз вспыхнул.
Через мгновение появилось лицо наставницы, выражавшее крайнюю степень изумления. Она явно не ожидала, что воспитанница свяжется с ней по демоническому артефакту. Собственно, и зачем было утруждаться письмами? Хотя письма – это особый ритуал, вряд ли мироизу удастся его когда-либо вытеснить.
– Грета, девочка моя! Что случилось? Как ты…
– Связалась по мироизу? Тамим обеспечил, – ответила я и наклонилась. – Скажи, у тебя есть какие-нибудь новости о нем и о Ямине Сереброкрылом?
– Ямине Сереброкрылом? – изумилась наставница и нахмурилась. Я прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего. – Девочка моя, что у тебя происходит? При чем здесь ас-алердин Рагная?
Ох, как же долго объяснять… В своем письме я не упомянула о брачном соглашении. Я вообще старалась не волновать наставницу – мне и так, судя по её последнему письму, еще оплачивать маникюр… боюсь представить, если бы у неё от страха поседели или, того хуже, выпали бы волосы. Да я бы разорилась на зельях по восстановлению шевелюры!
Если без шуток, разориться я не боялась, а вот лишний раз потревожить любимую тетушку – да. Пусть у нас с ней нет общей крови, она была лишь лучшей подругой моей матери, но я её горячо любила. Она та, кто воспитала меня, и стала мне второй матерью.
– Грета! – теперь уже в голосе айлины Кифаи слышались не только переживание, но и гнев. – Живо рассказывай, что происходит, иначе…
В дверь постучали, и я тут же услышала тонкий голос Отилии. Поняв, что ни в коем случае нельзя раскрывать перед предательницей-горничной переговорный артефакт, я шепнула, дотронувшись до крышки мироиза:
– Мне пора. Узнай о нынешнем состоянии Тамима… Если хоть что-то станет известно, расскажи вечером. Я позвоню.
– Грета…
Дальнейшие ругательства, а последовали бы именно они, без сомнения, я уже не услышала, закрыв крышку шкатулки. Вернув её на прежнее место, открыла пришедшим горничным. С их помощью приняла душ, переоделась из вчерашнего платья и была готова к предстоящему раннему ужину.
Но оказалась совершенно не готова к встрече с Джули. Я не знала, как вести себя с бывшей подругой. Между нами образовалась пропасть. Сказала бы, что переживала по этому поводу, но… нет. Сейчас у меня возникли куда более насущные проблемы, чем сложные отношения с любовницей моего жениха.
Джули вошла в комнату неожиданно, без приглашения, словно победительница. Но я понимала, что такое её поведение скорее защита, нежели нападение. В глубине души она раскаивалась, но не хотела выпивать этот кубок вины одна, решила разделить его со мной… точнее, выплеснуть его на меня, чтобы самой не было так больно.
– Оставьте нас, – приказала я горничным и поднялась с пуфа, гордо подняв голову.
Адаез и Отилия, даже не переглядываясь, быстро покинули покои. Мы с Джули остались наедине, и эту звенящую тишину можно было даже услышать, настолько напряженными были наши взгляды и так сильно бились сердца. Когда-то моя лучшая подруга, сейчас же… я не знала, кто она. Годы разделили нас, а я, вернувшись, слепо поверила в то, что всё будет как прежде. Словно детскую наивную дружбу после десятилетней заморозки можно сохранить во взрослом возрасте.
Наивная… какая же я наивная!
Джули не пыталась начать разговор, поэтому я позволила ей быть ответчицей:
– Что же тебя привело ко мне без приглашения? Или уже вообразила себя хозяйкой дворца? Спешу разочаровать: рано. Пока предложение сделали мне, а тебе оставили лишь участь постельной грелки.
Сурово, да. Грубо и некрасиво. Но неужели я должно притворяться и лебезить, когда из-за неё моего брата едва не убили?
– Порой постельная грелка имеет больше прав, чем законная жена. Я хотя бы вольна в своих решениях, – прищурилась Джули.
– Ты права, – вынужденно согласилась я и Джули собиралась что-то добавить, но я её предостерегла: – Довольно этого пустого яда. Мы достаточно боли причинили друг другу, самое время остановиться. Лучше скажи… почему? Ты ведь обещала быть моей фрейлиной с самого детства.
Джули дернулась, как от пощечины, и сделала полшага ко мне, готовясь к обороне. Неужели я надеялась, что она извинится? Нет, я слишком плохо знала нынешнюю Джули.
– Это вы первой нарушили наш договор, – вскинулась фрейлина и сжала кулон на своей шее, будто он мог придать ей сил. – Это вы бросили меня в загнивающем Абикарде. Поэтому даже не смейте перекладывать вину на меня. Я лишь выживала в тех обстоятельствах, в которых вы меня оставили, ваше высочество.
Титул она выплюнула, словно он был грязным, вонючим, противным. Ну ничего, скоро он сменится на «ваше величество» и, может, его ей будет произносить приятнее? Ведь этот же титул носит и её любовник!
– Отец усадил меня на корабль без моего согласия, – напомнила я. – Все случилось слишком быстро. Тогда, десять лет назад, он думал, что не сможет отбить штурм. Мне было восемь. Я не могла…
– Пустые оправдания. Ты не забрала меня с собой.
– Я была ребенком…
– Ты им и остаешься! У тебя было достаточно времени, чтобы узнать, как там моя семья, что со мной случилось, как я жила все это время…
– Я писала тебе письма. Ты не ответила ни на одно!
– А что я должна была тебе отвечать? Как мне здесь плохо, как умер мой брат, защищая его величество, твоего отца? Как погиб мой отец, пытаясь вызволить твою семью из заточения? Ты и твоя семья уничтожила всех мужчин в моей жизни! А ты и не думала помогать. Ты должна была сама всё узнать, сама помочь. А твои письма… лишь раздражали. Ты была там. В сытости, обогретая, без страха, что в любой момент тебя могут отправить на плаху. В эти моменты я ненавидела тебя, Грета, так жгуче, что это выжигало всё внутри меня. Не я предала тебя… это ты вынудила меня это сделать.
Я? Как удобно обвинять в низости и порочности собственного ума кого-то другого.
Мне было жаль Джули. Картинки её детства и юности так и стояли перед глазами. Ей действительно удалось вылить на меня часть вины из этого проклятого бокала… и теперь я ощущала груз ответственности. Я действительно ребенок. И сделала слишком мало для неё.
Однако одно я поняла: мои письма все-таки доходили. Она могла хотя бы ответить мне. Если бы знала, я бы помогла. Но как же часто гордость и обида рушат отношения, жизни, стирают из памяти всё хорошее, оставляя лишь негатив.
– Я действительно могла быть дотошнее в письмах к тебе, достучаться до твоего сердце, но не смогла, да и не знала, как всё обстоит. Возможно, я проявила трусость и малодушие, когда хотела перевернуть страницу своей жизни под названием Абикард, но я исправляюсь. Я беру на себя ответственность. Так и ты возьми ответственность за свои нынешние поступки, а не ищи причины в прошлом, – я видела, насколько Джули не согласна с моими словами, как она хочет возразить, как сжимает руки, поэтому я решила отступить: – К тому же я не виновата в том, что здесь происходило. Виноваты те люди, которые пытались захватить власть…
– Так ли святы твои родственники? Не идеализируй их! Они причинили слишком много боли Абикарду и мне в частности. Ты ненавидишь Роффе, но на самом деле он – хороший человек. Он спасает Абикард, как может, всеми силами, даже готов взять тебя, – последнее она выплюнула, её голос нарастал с каждым словом, – в жены, лишь бы спасти это гребаное королевство!
Джули кричала. Вены на её шее вздулись, а цепочка с кулоном-луной, за который она тянула, казалось, сейчас порвется. Я во все глаза смотрела на свою подругу и не могла понять: как же я могла так ошибаться? И действительно ли я ошибалась? У каждого своя правда, своя истина, и теперь уже сложно найти правых и виноватых.
