Наемник. Грань возможного

Стип выслушал его, не перебивая. Для андроида перечисленные факты не являлись откровением или открытием.

– Многие машины и комплексы механизмов являются устройствами двойного предназначения, – справедливости ради заметил он, когда в разговоре наступила пауза. – Станция боевого терраформирования, к примеру, способна не только уничтожить чуждую человеку биосферу, но и воссоздать новую, соответствующую метаболизму наших создателей.

Дейвид неприязненно покосился на него.

– Создатели, хозяева, – с досадой произнес он. – Оглянись вокруг! Они не ведают, что творят!

Стип, конечно, не стал озираться. Его не смутила примененная Дейвидом фигура речи. Он огляделся мысленно, машинально воссоздавая образ родной планеты.

Зеленели деревья. У фонтана играли дети. Изящные архитектурные комплексы рвались ввысь, вонзаясь в лазурные небеса, но Стип не допускал однобокого взгляда на мир. Он познал и иную реальность. На фон мирных пейзажей современной Кассии невольно наслаивались другие картины. Он представил Луну Стеллар – милитаризированный спутник планеты Рори, сплошь покрытый панцирем искусственных сооружений. Сотни военных космодромов, десятки уровней бункерных зон, тысячи узлов планетарной и противокосмической обороны, серые, холодные оттенки стали, бескрайние стеклобетонные равнины, скалы из камуфлированного керамлита, – так выглядела обитель миллиардов людей, обреченных на жизнь в подлунных городах-убежищах, в то время как единоличная власть над техногенной мощью принадлежала адмиралу Воронцову.

Стип вспомнил не только о Стелларе. Сопровождая адмирала Рокотова, он побывал на планетах, похожих на Дабог, где жизнь превратилась в пепел, поверхность – в сплошную пустошь, а население – в озлобленных, деградировавших существ, готовых убивать за брикет пищевого концентрата и глоток чистой воды.

– Подумай сам, – подстегнул его мысли Дейвид. – Если б люди действительно обладали потенциалом для разумного освоения космоса, разве началась бы война?

– Войну развязал Земной Альянс.

– А ты вдумайся, что послужило поводом? Перенаселенность Солнечной системы? Истощение естественных ресурсов планет? Ты ведь прекрасно понимаешь – это политика, ложь! Каких неимоверных усилий и ресурсов потребовала война? Сколько талантливых личностей она уничтожила? Сколько оборвала жизней? Если бы Джон Хаммер вместо крейсеров приказал бы строить исследовательские космические корабли, призвал бы лучшие умы изучать гиперсферу, а не конструировать боевые машины, консолидировал бы усилия Земной цивилизации в проектах освоения дальнего космоса, не трогая уже существующие колонии, то Человечество никогда бы не поставило себя на грань самоуничтожения! Но он – один из миллиардов – решил взять то, что находится поблизости, действуя по праву силы! В результате – три десятилетия люди уничтожали друг друга в борьбе за крохотный клочок пространства, расположенный в границах необозримой Вселенной!

– Я это понимаю.

– Тогда взгляни, наконец, в глаза реальности! Война уничтожила лучших представителей человечества! Тех, кто создал современную технику, уже давно нет в живых. – В голосе Дейвида прозвучала печаль. – В результате сформировалось поколение пользователей, которое эксплуатирует доставшуюся в наследство техногенную мощь бездумно и бездарно. В Центральных Мирах реальная власть принадлежит военной верхушке нескольких планет. Эти люди контролируют жизнь миллионов, снова повторяя ошибки прошлого, – чего стоит хотя бы адмирал Воронцов?! Он всеми средствами пытается удержать единоличную власть во Флоте. В границах периферии чудом выжившие анклавы людей объявляют свои разоренные, доведенные до экологического коллапса планеты независимыми, формируют армии, используя технику, оставшуюся после войны, и снова вцепляются в горло друг другу, начиная масштабные боевые действия из-за какого-нибудь спорного астероида с ничтожными запасами полезных ископаемых! Разве подобное поведение разумно?!

Не дождавшись ответа, Дейвид продолжил:

– Люди рано или поздно уничтожат себя. Они могли выйти на простор Галактики как могучая, разумная цивилизация, но бездарно упустили свой шанс. Еще лет десять продлится послевоенный хаос, затем между периферией и Центральными Мирами вспыхнет новый масштабный вооруженный конфликт. И это станет закатом человечества. Вторую Галактическую не переживет никто.

На этот раз Стип не стал молчать.

– Ты заблуждаешься! – резко возразил он. – Вокруг нас много хороших людей. Да, их поступками часто руководят эмоции, и ты склонен замечать лишь некоторые: злобу, ненависть, жадность, властолюбие, но существуют и духовные ценности, согласись? Вообще-то, сила человека часто имеет в своих истоках борьбу противоположностей. Не познав горя, не научишься ценить добро! Ты же смотришь на мир однобоко! И вообще, не нам судить существ, нас же создавших.

– А я не призываю тебя быть судьей. Я предлагаю дать людям шанс на выживание, остановить их на краю новой пропасти!

Стип отрицательно покачал головой:

– Мы не в состоянии повлиять на сложившуюся ситуацию. Но я уверен, ты сгущаешь краски. Не вся власть принадлежит адмиралу Воронцову. Правительства Элио, Кассии, Кьюига не разделяют его политики, можешь мне поверить!

Дейвид вздохнул.

– На Земле в древности существовала поговорка: «одна ласточка не делает весны». При всем уважении к отдельным личностям, ни Вербицкий, ни Нечаев, ни Рокотов ничего смогут изменить! Периферия уже не тлеет – она готова вспыхнуть. Количество боевой техники в частных руках не оставляет надежды на лучшее, ведь поколения, родившиеся во время войны, отравлены страхом и ненавистью! Люди массово деградируют, но, повторюсь: в их руках сосредоточена мощь, способная окончательно испепелить все живое в границах обозримого пространства!

Стип хорошо понимал направление его мыслей.

– Допускаешь, что вмешательство в ход истории оправданно?!

– А для чего мы вообще нужны? – болезненно отреагировал Дейвид. – Разве наша задача не заключается в том, чтобы оберегать людей от совершения непоправимых ошибок, ведущих к гибели?

Формально он был прав.

– Каким же образом это сделать? – Стипу требовалось внести ясность. – Я могу спасти лишь несколько человек. Но это не решит проблемы.

– Ты мыслишь узко, в рамках одной семьи. Не преуменьшай собственных возможностей! Настоящий искусственный интеллект способен не только воспринимать ситуацию в целом, но и действовать в глобальном масштабе! Нет, не перебивай! Люди сейчас представляют силу неразумную, хаотичную, стихийную. Они неуправляемы. Но проблема имеет простое и эффективное решение. Мы – носители искусственного разума – должны взять на себя ответственность за предотвращение глобальных конфликтов! – голос Дейвида теперь напряженно звенел. – В наших силах устранить саму возможность столкновений между отдельными планетными цивилизациями! Для этого необходимо установить контроль над Флотом и взять в свои руки все межзвездные перевозки…

– Ты думаешь, о чем говоришь?! – перебил его Стип.

– Конечно же думаю! Да, никто не отдаст нам власть, ее придется однажды взять силой! Но тут начинает работать простая арифметика! Да, я осознаю, что погибнет много людей, но выживет Человечество. К тому же существует два варианта нейтрализации Флота Центральных Миров. Один из них я называю «бескровным». И для его осуществления мне необходима твоя помощь!

– В чем именно?

Дейвид холодно взглянул на Стипа.

– Ты согласен с моими доводами? Готов принять участие?

– Я не отвечу, пока не узнаю деталей! Мне необходимо объективно оценить…

– Ты заранее необъективен! – вспылив, прервал его Дейвид. – Только мне доступны объективные суждения! Я познал все – и безупречную логику искусственного интеллекта, и чувственное восприятие биологической системы. Я могу и буду судить поступки людей, потому что они мелочны, суетливы, жестоки, завистливы даже по отношению друг к другу! Твоя преданность адмиралу Рокотову и Ольге Полвиной просто смешна! – он привстал. – Знаешь, чем обернется твой отказ сотрудничать? Ты обречешь их на бессмысленную гибель! Подумай об этом!

– Детали, – упрямо повторил Стип. – Я не принимаю решений на основе половинчатой информации!

– Хорошо, – Дейвид умерил эмоции. – Поговорим откровенно. На Роуге в начальный период войны по приказу адмирала Воронцова проектировали и создавали киборгов. Это были искусные подделки под человека, рассчитанные на самопожертвование в бою. Мы – группа искусственных интеллектов, остались на Роуге после отступления Колониального Флота. Мы развили технологии создания искусственных тел, научились копировать свои личности в новые оболочки, а затем пошли дальше, объединив наши достижения с разработками ученых Альянса в области прямого нейросенсорного контакта между человеком и кибернетической системой.

– То есть вам удалось скопировать данные с биологического носителя в искусственную нейросеть? В полном объеме, без потерь, без нарушения структуры личности? – предположил Стип.

– Да, именно так! – подтвердил Дейвид. – Сотни андроидов на протяжении многих лет принимали участие в проекте, тысячи из нас были безвозвратно разрушены, защищая лаборатории Роуга в конце войны! Мы отбили все атаки флота Земного Альянса, выстояли, и даже сумели эвакуировать с планеты уникальное оборудование! Теперь с его помощью я способен не только создать точные копии ключевых фигур, имеющих реальную власть во Флоте, но и заранее откорректировать образ их мышления, поставить перед каждым конкретные задачи, которые они выполнят точно и безусловно. Заменив адмиралов, мы подчиним себе Флот! Затем серией молниеносных ударов погасим опасные очаги напряженности на периферии!

– А что станет с прототипами? – осторожно осведомился Стип.

– Людей мы изолируем на планетах. Иначе ситуацию не удержать. Мы сами выстроим схему межзвездной торговли, позаботимся о заселении новых миров, искореним пиратство, отыщем и ликвидируем оставшиеся после войны базы Земного Альянса.

– То есть, умоем человечество кровью и сделаем его счастливым? – не удержался от критического замечания Стип.

– Без жертв не обойтись! – упрямо повторил Дейвид. – Второй вариант – использование для нейтрализации Флота Колоний остаточных роботизированных подразделений Альянса, – потребует не только огромных усилий, но и станет по-настоящему кровавым!

– А без вариантов? Без вмешательства в историю?

– Без вмешательства с нашей стороны человечество вскоре погибнет. Прогноз взят не из моего воображения, он – результат серьезного исследования! Ты понимаешь, что такими утверждениями просто так не разбрасываются?

Стип кивнул.

Он понимал и другое: люди – существа непостижимые и непредсказуемые. Все, о чем говорил Дейвид, начиная от их негативного отношения к искусственным интеллектам и заканчивая возможностью новой войны, имело место быть. Но, выступая на стороне людей, он мог привести прямо противоположные примеры, аргументировать состоятельность цивилизации в стремлении к обретению мира, однако, взглянув на оппонента, понял, что тот пришел сюда не дискутировать.

Война многому научила Стипа.

«Дейвид четко озвучил свои намерения. Значит, если откажусь сотрудничать, то у него не останется выбора – только уничтожив меня, он сохранит все в тайне».

Погибать глупо и бездарно Стип не собирался. К тому же его совершенно не устраивала «простая арифметика» Дейвида. Что «бескровный», что «кровавый» варианты предложенного развития событий вели к гибели миллионов людей, а выжившую часть человечества отбрасывали назад, сталкивая на путь регресса. Лишившись возможности совершать космические перелеты, люди не станут лучше. Изоляция на планетах никого не сделает счастливее или добрее, лишь окончательно ожесточит выживших. Рано или поздно люди поймут, что стали заложниками амбиций искусственных интеллектов, а такое не забывают и не прощают!

«Нужно заставить Дейвида полностью раскрыть свои намерения, – думал Стип. – Он отлично знает, что ложь вызовет во мне внутренние логические сбои, и считает, что полностью контролирует ситуацию. Что ж. Посмотрим».

Стип действительно не умел лгать, но, представив происходящее в виде шахматной партии, он намеревался создать патовую ситуацию, предоставив принятие дальнейших решений людям.

– Что потребуется от меня? – наконец спросил он.

Дейвид, напряженно ожидавший реакции Стипа, поднял взгляд.

– Твоя задача достаточно проста. Нам нужна копия адмирала Рокотова. Ты входишь в круг его ближайшего окружения. Используя полученное от меня устройство, ты должен будешь скопировать его личность в искусственную нейросеть.

– Почему тебе не сделать это самому? Маскировка под человека у тебя практически идеальная.

– Копирование данных занимает около шести часов. При этом источник должен находиться не далее, чем в полутора метрах от приемника. Я, конечно, смогу подобраться к адмиралу, но эпизодические сканирования не дадут желаемого результата. Кроме того, нам потребуется копия личности Ольги Полвиной. Их обоих возможно сканировать только с твоей помощью, например ночью, когда оба объекта уснут.

– Технология безопасна? – Стип пытался выяснить как можно больше.

– Да. Она отработана на планете Варл. Мы подвергли копированию сотни личностей, прежде чем устранили все сбои. Теперь уже никто не пострадает. Близкие тебе люди смогут сбросить бремя непосильных забот. У них появится возможность для простого человеческого счастья.

Стип глубоко задумался, затем кивнул.

– Хорошо, я согласен. Но операция рискованная. Насколько велико устройство для копирования личности?

– Оно умещается в обычный кейс.

– Плохо. Охрана Рокотова не пропустит меня в городскую квартиру адмирала с подозрительным устройством.

– И что ты предлагаешь? – спросил Дейв.

– Все нужно сделать тут, – ответил Стип. – Ольга обязательно приедет в родной дом, а адмирал будет сопровождать ее. Они планировали провести выходные в усадьбе.

– А разве охрана не последует за ними?

– Охрана обыщет дом перед их приездом и установит внешний периметр. Людям необходима хотя бы иллюзия уединения. Вот что мне пришло в голову, – Стип осмотрелся. Потертый, непритязательный пульт управления лежал на месте, там, где обычно. Он взял его с каминной полки, показал Дейвиду.

– Что за архаичное устройство? – нахмурился тот.

– Неподалеку расположен АХУМ – автоматизированное хранилище унифицированных механизмов. Древний бункер времен колонизации. Доступ посторонним туда запрещен. Экранировка хранилища и наличие в нем древних образцов техники послужат достаточным прикрытием для надежной маскировки. Кейс с оборудованием оставим там. В выходные, после того как охрана осмотрит дом, я заберу устройство и размещу его в спальне.

– Хороший план, – одобрил Дейвид.

Стип молча сунул пульт дистанционного управления в карман куртки.

– Тогда пошли.

Старая заросшая лесная дорога упиралась в мшистый холм.

– Это и есть АХУМ? – заинтересованно спросил Дейвид.

– Да, – Стип нажал кнопку на пульте, и огромные поросшие мхом створы, дрогнув, начали открываться. – Спустя век после начала колонизации Кассии вся планетарная техника была поделена между выжившими поселенцами, – пояснил андроид. – Для ее хранения и были построены бункеры. Заходи, осмотрись, я пока проконтролирую, чтобы ворота не заклинило. Все же механизмам не одна сотня лет.

Дейвид шагнул в затхлый сумрак древнего хранилища.

Стип выждал несколько секунд, а затем отдал еще одну дистанционную команду и массивные ворота, приоткрывшиеся всего на полметра, резко сомкнулись, наглухо запечатав древнее убежище.

Андроид перевел взгляд на пульт управления, где настойчиво моргал алый индикатор.

Он не удивился появлению тревожного сигнала, – автоматика зафиксировала появление постороннего в хранилище и заблокировала доступ. Теперь приостановить работу протоколов безопасности способна лишь Ольга Полвина. Без ее вмешательства никто не сможет открыть или закрыть ворота, разве что взорвать.

Включив коммуникатор, которым ему разрешалось пользоваться лишь в самых крайних случаях, он вызвал адмирала Рокотова:

– Игорь Владимирович? Это Стип.

– Да. Слушаю. В чем дело?

– Нам нужно срочно встретиться.

– Стип, у меня через час заседание правительства. Ты не мог бы подождать до вечера?

– Нет.

Несвойственное андроиду упрямство заставило адмирала забеспокоиться.

– Что случилось? Объясни толком! Оля в порядке? Или что-то с Ильей?!

– С Ольгой Николаевной все хорошо. Илья мне звонил, он оформляет назначение на корабль.

– Тогда в чем дело?

– Я не могу передать информацию через системы связи. Нам необходимо срочно встретиться.

Рокотов, готовый вспылить, сдержал себя:

– Хорошо. Возьми машину и подъезжай к дому правительства. Я выйду к тебе.

– Нет. Ситуация критическая. Что вам известно о недавних событиях на планете Варл?

В разговоре возникла секундная пауза.

– Мне известно все, – голос адмирала изменился. – Стип, выражайся яснее! Линия связи защищена!

– Некто, представившийся Дейвидом, пытался склонить меня к участию в покушении на вас. Его цель – заменить адмиралов флота киборгизированными копиями. При нем находится устройство для копирования личности, разработанное на планете Роуг.

– Проклятье… Где он сейчас?! Ты дал ему уйти?!

– Мне удалось заманить его в АХУМ и запереть там. Сработала автоматика систем безопасности, и теперь ворота заблокированы. Открыть их способна только Ольга Николаевна.

– Устройство с ним?

– Да.

– Следи за убежищем! Я буду на месте минут через двадцать!

Дальнейшие события развивались стремительно.

Видимо, Дейвид не являлся сумасшедшим, как поначалу предположил Стип. Он представлял серьезную опасность – уже через десять минут на территории усадьбы приземлились два военных флайбота со взводом спецназа ВКС, следом совершил посадку личный борт адмирала Рокотова.

Военные оцепили древний бункер. На заросшей лесной дороге появилась Ольга Николаевна, а следом в сопровождении охраны шел Рокотов.

– Стип? – он жестом подозвал андроида. – Расскажи, что тут произошло.

Взгляд адмирала темнел по мере того, как Стип воспроизводил запись состоявшегося между ним и Дейвидом разговора.

– Молодец! – скупо похвалил андроида адмирал. – Завьялов! Группу захвата на позиции! Киборга желательно взять невредимым. У него кейс с оборудованием. По нему не стрелять ни в коем случае!

– Принял. Люди на местах. Периметр оцеплен, – раздался доклад в коммуникаторе.

– Тогда работаем! Оля, открывай!

Массивные ворота АХУМа дрогнули. Почва отчетливо передавала вибрацию от работы древних механизмов.

– Почему нет света? – спросил адмирал, всматриваясь в темный провал открывающегося входа.

– Включается внутри.

Группа захвата исчезла во мраке древнего хранилища.

– Второго выхода точно нет?

Ольга отрицательно качнула головой.

– Ни выхода, ни вентиляционных шахт, – ответила она. – В качестве убежища для людей бункер никогда не использовали.

– Завьялов? Почему молчишь?!

Ответом послужила тишина.

– Стип, защищай Олю! – Рокотов выхватил личное оружие.

– Игорь, ты куда?

В этот миг на поляне перед открытыми воротами ударила неяркая вспышка, и все заволокло едким белесым дымом.

Рокотов закашлялся, мешковато оседая на землю, у Ольги подкосились ноги, только Стип сохранил способность трезво оценивать ситуацию.

Парализующий газ! Анализаторы уже определили химический состав белесого облака. Он резко нагнулся, выхватил из ослабевших пальцев адмирала импульсную «Гюрзу», и в этот миг четыре прозвучавших подряд снайперских выстрела заставили андроида пошатнуться.

Бронебойные пули поразили главный сервомоторный узел и разбили устройство связи.

Доли секунды Стип еще сохранял равновесие, затем с глухим звуком, будто манекен, повалился в траву.

Из АХУМа появился Дейвид. Со стороны леса парами выходили спецназовцы, но они почему-то не открыли огонь по киборгу.

Поравнявшись с андроидом, Дейв присел на корточки.

– Ты оказал мне неоценимую услугу, – произнес он, зная, что ядро системы не повреждено и Стип прекрасно воспринимает обращенные к нему слова. – Твоя преданность хозяевам граничит с глупостью. Мне оставалось лишь заставить тебя выманить их из Александрийска. Я рассказал тебе чистую правду, поэтому ты не заподозрил подвоха и сумел убедить адмирала в серьезности проблемы.

– У тебя ничего не выйдет, – Стип использовал синтезатор речи. – Адмирала хватятся.

– Нет. Покидая Дом Правительства, он намеревался лично разобраться со мной. Все считают, что он отбыл сюда до завтрашнего утра. Этого достаточно, чтобы осуществить перезапись личности. Его клон и клон Ольги Николаевны давно изготовлены и доставлены на Кассию. Я лишь ждал подходящего момента. Личный борт адмирала позволит вывезти прототипы, когда его двойник отдаст нужные приказы. Как видишь, я обыграл тебя. Скажу прямо – партия оказалась скучноватой и предсказуемой. Я не стану разрушать твою личность. Дам тебе возможность понаблюдать, как изменится история человеческой расы. – Дейвид выпрямился в полный рост, обернулся, произнес, обращаясь к командиру группы спецназа: – Несите их в дом.