Чудная деревня. Пятая часть. Тамбовский изгнанник

Все события в этой книге происходят на семь – десять лет раньше, чем в предыдущей истории.

***

Когда-то род которому принадлежал Никита носил фамилию Больших, и он носил свою фамилию гордо, древняя семья со славной непрерывной историей и знаменитыми охотниками заставляла его держать голову высоко. Особенно семья Больших гордилась тем что их род никогда не прерывался, таким везением редко могли похвастать даже более громкие фамилии. В семье хранили знания от первого мужчины в роду, ведь сохранить прямую линию крови за несколько тысячелетий, ох как непросто. Существует легенда что первые охотники, посвятившие себя и близких этому сложному и опасному труду получили особое благословление и не от богов коих тогда было множество, они и тогда умудрились оказаться над всеми выше оставив за собой,– людей, нежить, нечисть и магов. Свет и тьма заключили договор о нейтралитете, а охотники стали на стражу его как представители сразу от обеих сторон. Каждый охотник из присутствующих на той встрече получил в дар по искорке истинного света и капельке тьмы. Полученные дары меняли охотников, позволяя им сражаться с детьми Ночи почти на равных,– так темная капелька усиливала возможности человека, а светлая не давала тьме захватить сознание охотника защищая его. Они по-прежнему считали себя людьми и жили среди них скрывая свое предзначение убивать нежить, нечисть и всех существ или нелюдей, живущих под луной, кто перешел грань дозволенного. Всех представителей нечисти убить оказалось невозможно, да и не все они были агрессивны к людям. Нечисть тоже разделялась по родам, как и люди, леса заселяли Лешие и Берегини, Берендеи, в горах и реках жили драконы,– их видов было великое множество и просто перечислять их долго. Все названия драконов, духов сохранились только в книгах охотников, да кто ж позволит обычным людям в них заглянуть. Название вида нечисти Драконы на Руси как-то не прижилось, и их в народе обычно иронично называли змеями, гадами крылатыми, гадами морскими. Так же примерно делили другую нечисть на духов лесных и духов живущих среди людей, а еще живущих в океане, и в пещерах, под землей. До нашего времени дожили самые живучие представители нежити и нечисти, те что смогли уцелеть и спрятаться от человечества. Это сейчас, а когда заключался договор с охотниками то людей и нечисти примерно было поровну. Если человек чувствовал себя уверенно при свете дня, то нежить только ночью, хотя почти все они умели принимать человеческий облик и жить рядом с людьми. Солнечный свет делал нечисть и нежить слабыми и беспомощными, а некоторые виды так и совсем не смогли привыкнуть к свету как допустим упырей, стриг, или гулей. Оттого и пошло название – дети Ночи. Ведь они в отличие от людей все свои дела вершат под лунным светилом как мы под солнцем. Под это определение попали и люди перешедшие на сторону тьмы сумев получив магический дар – это колдуны, ведьмы, чародеи. Их тоже много и зовут их по-разному в каждой стране, они владеют разными способностями, одни убивают, другие лечат, но все они принадлежат подлунному миру, миру Ночи. За несколько тысячелетий нечисть сильно повымерла благодаря охотникам и до нашего времени их дожило совсем немного в основном те, кто смог спрятаться среди людей или где-то в глуши. Договор света и тьмы тоже канул в лету, а охотники уцелели и сохранили способности когда-то им дарованные и научились с помощью зелий и мазей развивать новые.

Охотой на нежить и нечисть род Больших занимался всегда. Еще прадед поговаривал маленькому Никите тетешкая его на коленях,– что на их век и век их детей и внуков чертовщины хватит с гаком и без работы они не останутся, как и без куска хлеба тоже. Да и как иначе, чем еще заниматься людям у которых способность в крови видеть представителей мира Ночи,– это колдунов, ведьм, и прочих обитателей, как бы они не закрывали себя мороком или чарами. Истребление нечисти во все времена было хорошо оплачиваемым и опасным заработком, а как вырастить лучших охотников? Только в роду, где кроме природных способностей мальчиков с пеленок обучают драться, сражаться, уметь распознавать нелюдей и вдобавок усиливают их таланты зельями собственного приготовления еще больше улучшая способности различать любое колдовство и правильно противостоять ему. Женщины в таких семьях тоже вносили свой вклад в общую лепту, обучаясь сбору трав, зельеварению и составлению лекарственных смесей, умением обрабатывать раны, шить их, вправлять сломанные кости и даже умению провести несложные операции. Все микстуры и настойки усиливающие реакции тела, ночное зрение, готовили именно они по своим фирменным семейным рецептам. Ведь если подумать, а кому еще можно доверить жизнь охотнику, только своим родным людям. Но что-то пошло не так уже давно и почти в каждом поколении семьи Больших находился охотник ищущий легких возможностей подзаработать денег, а то и отринув древний уклад и клятвы переходил на сторону тьмы покупаясь на ее обещания. Забывая главное, что тьма всегда обещает много, а вот оплату может и придержать, а то и обмануть и то что перебежчиков не любят ни с одной стороны и их участь всегда печальна.

Обо всем этом и размышлял сейчас Никита Больших,– когда-то хороший охотник с большим будущим, а нынче Тамбовский изгнанник. Его выгнали из сообщества охотников вычеркнули его имя из всех их списков и запретили ему навсегда под страхом смерти появляться на территории центральной России. Он вот уже несколько дней за рулем своего дорогого внедорожника пытается уехать от себя и своих мыслей в никуда ухитрившись хоть машину сохранить от своей прошлой жизни. Загнав машину на боковую дорогу в лесок он остановился на очередную ночевку и даже хлопоты не могли заставить его думать о чем-то кроме того, как он докатился до жизни такой и как ему жить дальше. Каждый день устраивая остановку он раскладывал в голове события, которые привели к такому финалу, каждый день терзал себя персональным адом пытаясь понять, как и почему он докатился до такого конца повторив в худшем варианте судьбу своего непутевого отца.

Отец Никиты Григорий когда-то отступился от семьи, повелся на обещания тьмы взяв мутный контракт, да еще с таким же отступником, как и он сам,– Степаном Черепановым. Скоро они оба погибли при его выполнении запятнав честь семьи и покрыв свои имена позором. На имя Григория был наложен запрет на упоминание не только в семье, но и в сообществе охотников, а его имя замарано черной краской и перенесено в книгу отступников или иначе «книгу позора», такая тоже существовала в сообществе охотников, ведь они для истории записывали не только славные подвиги, но и свои поражения. Семье было неприятны слухи вокруг его смерти, и они тоже помалкивали, делая вид что Григорий просто погиб, тем более у них рос наследник рода и он должен был все изменить и восстановить доброе имя. Никита пока рос слышал только смутные недомолвки и оговорки, а правды про отца как он не спрашивал ему не говорили. А, зря,– думал теперь Никита частенько,– нужно было все ему рассказать честно пока он был мал, вместо того чтобы щадить его чувства и лгать ему. Он верил в то что зная правду хоть и горькую как проступок отца опозорил семью, то сам бы уже не наделал столько ошибок в своей жизни. Умалчивание в семье привело к тому что он считал своего отца жертвой предательства, эдаким непонятым или непонятым героем и когда только закончил обучение кинулся восстанавливать его доброе имя попав в плохую компанию и став и -за этого врагом. Большая ложь сломала его жизнь и привела к краху карьеры и …жизни тоже. Если бы он в свое время знал отчего и как погиб его отец разве бы он поверил словам Черепа, ведь он был лучшим из охотников, и он сам своим трудом всего добился, его успехами гордились родные и он думал, что теперь то ему принадлежит весь мир. Но что теперь тосковать, не плачут по волосам потеряв голову. В то время уже от когда-то огромной семьи Больших остались из мужчин в живых только дед и прадед, а из женской части,– мама да бабушка. Прадед прожил долгую жизнь надеясь на возрождение семьи и все надежды его и деда были связаны с маленьким Никитой и от мальчишки с пеленок требовали много. Прадед ухитрился дожить до его окончания учебы правнука и умер легко радуясь тому, что Никита вырос именно таким как они и мечтали,– самым лучшим охотником выпуска, думая уже что все неприятности семьи позади. Хорошо, что он не узнал, что его правнук похоронил вскоре все надежды семьи и опорочил ее приведя к вымиранию, ведь весь обрывается на Никите. Мама Никиты когда-то была красавицей о которой мечтали почти все молодые и неженатые охотники, но ошибкой сломавшей и ее жизнь было ее замужество. Даже Никита не понимал мать, как она такая умная и правильная выбрала его отца, который к ней охладел сразу же после свадьбы и изменял ей открыто до и после их скороспелого брака. Ходили слухи что Григорий, отец Никиты, ухаживал и женился на его матери чтобы просто досадить сопернику. Так это было или нет уже не узнать. Мать Никиты сделала свой выбор и его ей было уже не изменить, разводов в семьях охотников не бывает до сих пор. После гибели мужа она стала бледной тенью самой себя и жила только и – за Никиты не выходя из дома и оборвав все дружеские и родственные связи. Все профессиональные охотники были объединены своими закрытыми сообществами, обучали вместе мальчишек из разных семей, экзаменовали их, а тем, кто после обучения желал работать отдельно, выдавали лицензию. Даже в таком необычном сообществе диктовал условия жизни свой бюрократизм. Можно конечно было попробовать работать охотником и без лицензии, но Никита этот вариант отмел сразу, – кому нужен одиночка без семьи и репутации. Серьезный человек с таким охотником даже разговаривать не будет, а на мелких заказах сам ноги протянешь, а то и сгинешь, ведь оружие в работе и зелья дорогие, а заступаться за таких одиночек было некому, так расходный материал без роду и племени. Всегда было так, если охотник состоящий в сообществе погибал на задании, за него мстили и заканчивая за ним невыполненную работу или контракт, а семью погибшего обеспечивали и опекали. Первое правило сообщества,– охотник не должен нервничать на задании и переживать за свою семью. Это простое правило не касалось только отступников. Из – за отца Никите пришлось изменить фамилию, иначе бы он не сдал экзамен на охотника и не получил бы допуск к дальнейшей учебе и ресурсам сообщества. Никита до сих пор помнил, как ему тяжело училось под более пристальным вниманием чем к остальным детям, как всегда сомневались в нем экзаменаторы и как долго они колебались прежде чем поставить ему оценку, а сколько раз просто занижали результаты его работ. Все это несмотря на то что он с раннего детства был с хорошими задатками и способностями и только это перевесило в его пользу. Охотники не могли просто так выкинуть из сообщества перспективного мальчишку, их и так мало. Никита старался, знал, что ему не будет поблажек и в своем выпуске он стал лучшим охотником и это было теперь больней и обидней всего. Он помнил, как спустя время эти же экзаменаторы жалели, что позволили ему обучаться и стать одним из них и как они яростно открестились от него, но все это только его вина, он сам спустил свое будущее в расход. Теперь даже если у Никиты будут дети, охотниками им быть не позволят, – веры в семью Больших уже не будет никогда, к безукоризненной репутации в таких кругах относятся всегда щепетильно. Он заскрипел зубами вспомнив, что детей у него тоже теперь не будет и род Больших скоро с его смертью затухнет и исчезнет с лица земли. Он был не только лучшим в их выпуске охотников, а еще и высоким, симпатичным, ловким парнем, ему казалось тогда что и вся жизнь будет у него замечательной. Все девчонки из охотничьих семей смотрели на него с восторгом, с любовью и ожиданием, только пальцем помани и любая к нему побежит. Никита усмехнулся своим воспоминаниям,– каким же он тогда был смешным, самовлюбленным и гордым дурнем, ну прямо индюком напыщенным, только что без пышного хвоста в брачный период.

Он горько засмеялся, воспоминания жгли его душу не давая утихнуть боли ни на минуту. Он был уверен, что его ожидают только почести и достаток, ну и славы немножко, а как иначе то, с такими данными, ведь он лучше всех и так будет всегда. Три года вроде прошло с того времени, а каждую ночь до сих пор, Никита по – прежнему переживал свой персональный кошмар без конца и края, закольцованную киноленту которая непрерывно крутилась перед его глазами днем и ночь, и он уже ничего не мог изменить. Глупый, наивный, горделивый щенок, он сразу же поверил рассказам Черепа о том, что их отцы погибли неотмщенными, непонятыми, оболганными и их долг как сыновей все исправить. Череп был старше Никиты и выпустился из школы раньше на пару лет с весьма средними успехами, сразу собрав свою команду из не очень сильных и обиженных на всех молодых охотников он тут же исчез из-под контроля наставников. Это было нормально, многие охотники уходят из сообщества пытаясь найти свою дорожку в жизни и Череп не стал исключением, он держался в тени не давая наставникам поводов приглядеться к нему повнимательней. Да и ушедших с ним охотников никто не жалел, Череп ведь забрал самых слабых, которым и так в сообществе ничего не светило. Наставники, обязанные присматривать за молодыми охотниками первое время в самостоятельной жизни, тоже опрофанились, недосмотрели за Черепом как должны были по их же правилам. Череп мало того, что сам перешел на сторону тьмы, да и еще нескольких молодых охотников за собой увел. Такое бывает в любом обществе, когда все долго идет по накатанной дороге без проблем, привычно, рутинно. Это уже позже, как все произошло, охотники схватились за голову, поняв, что потеряли наработанную веками репутацию и стали каленым железом вычищать свои ряды, а тогда… Как Череп снюхался с чародеем из рода Горынычей теперь уже и не узнаешь, свидетелей не осталось, он и сам знал немного. Никита снова застонал, стиснув зубы до хруста,– как он был слеп тогда не замечал, что Череп уже был отмечен тьмой. Он уговаривал Никиту уйти с ним в его команду и отомстить за родителей, уже перешагнув на сторону тьмы, а лучший из всего выпуска охотник не заметил этого. … И ведь слухи про него уже ходили давно, только доказательств не было, получается не только Никита был слеп, а другие охотники тоже? Вернее, вроде было и подтверждение вины Черепа, да тогда все пустили на самотек. Тогда вернулся один из ушедших с Черепом охотник, как же его звали то? Никита задумался ненадолго, он ведь знал парня, не очень хорошо, но знал. Антон вроде звали его, да точно Антон, весь такой бледный и с весьма средними способностями, он ушел с Черепом сразу после выпуска, обиженный на экзаменаторов так как сдал экзамены на … или не сдал, мутная история, но учился этот Антон совсем плохо и попасть в нормальную команду у него шансов не было. Через год примерно Антон вернулся, Никита как раз после экзаменов отрабатывал несколько контрактов и часто виделся со старейшинами. Так вот Никита тогда и услышал, что Антон вернувшись пошел к старейшине Петру Анисимовичу. Что уж рассказывал Антон старейшине Никита не знал, но Петр Анисимович стал срочно собирать всех старейшин, а их обычно десять человек и в одном месте они не сидят. Пока они собирались на совет Антон неожиданно погиб в пьяной драке. Черепа и его компании рядом с Антоном никто не видел и поэтому все решили, что он просто оклеветал Черепа. Антон и до этого то случая был таким вечно недовольным всем и постоянно на всех обижался и жаловался. Вот все решили, что и тут такой же случай, был. Когда Никита собрался уйти к Черепу его наставник Николай попытался поговорить с ним, но разговора по душам у них тогда не получилось. Николай говорил намеками, от прямых вопросов Никиты уклонялся, что он тогда сказал про Черепа, а точно, плохая компания, подозрения в жестокости и еще что-то подобное, но все его разговоры сводились к догадкам и сплетням без доказательств. Никита уважал Николая, но недолюбливал, считая его предвзятым к судьбе отца и к нему лично. Он считал, что Николай и к нему часто придирается и требует от него невозможного, читает нотации ни к месту, слишком приглядывает за ним, ограничивает его свободу. То, что Николай переживает за него и любит его как сына, Никите и в голову не приходило, он как-то изначально относился ко всем наставникам в школе с предубеждением, вбил себе в голову, что они не хотят, чтобы он стал охотником и будут его заваливать на учебе и экзаменах. Никита вздохнул, как он тогда не понимал, что они все зная его характер и их семейную трагедию переживали за него. Вот и получилось, что разговор Николая о Черепе он сразу принял в штыки. Когда Николай стал рассказывать, что Череп по словам Антона насилует и истязает хорошеньких ведьм и колдуний перед тем как убить, да еще и любит затягивать их смерть как можно дальше держа пленниц в сознании.

Никита вспыхнул и резко ответил,– ты Николай как старуха сплетница собираешь слухи. – Антон сам знаешь приврет, недорого возьмет, да и погиб он по пьяни глупо, и что Череп и его убил? – Наверняка чтобы он не рассказал ничего, так его даже близко не было от Антона, когда тот пьяный нарвался на чей нож, это ведь проверялась особенно,– сорвался тогда на крик Никита.

Николай еще попытался урезонить Никиту,– если бы я во все верил, то и говорил бы с тобой по-другому, а так только прошу остерегайся, были бы доказательства другое дело и мне так же неприятен этот разговор, но ты мой лучший ученик и я переживаю за тебя.

Никита не стал дальше слушать, ушел гордо хлопнув дверью. Николай ему хотел добра и поэтому тоже не говорил всей правды про отца хотя все знал. Вот и получилось – все желали ему только хорошего, боялись что узнав правду он наломает дров, а получилось, как всегда. Незнание и ложь привело к трагедии, он узнал настоящую правду ценой собственной погубленной жизни. Охотники на работе жестоки, но в меру необходимого, они всегда старались убивать виновных тварей быстро и сразу. Иногда приходилось и жестоко допрашивать дичь, чтобы получить информацию о сообщниках, все как на войне. Просто так измываться над теми, на кого ты взял заказ было не принято, охотники всегда были профессиональными убийцами, но никак не садистами и насильниками. В их профессии и так много боли и крови. К тому же Череп чаще всего брал заказы именно на молоденьких женщин, здесь слухи не врут. Но Череп не дурак и Никита был ему нужен и поэтому при нем таких безобразий не творилось. Череп был неплохим психологом и понимал, что Никита брезгливо относится к таким забавам, тем более девчонки на него и так вешались. Что Череп любил ловить слабых ведьм и колдуний и издеваться над ними в меру своей извращенной фантазии, Никита узнал уже от дружков Черепа, а вот к от заказов на нежить, нечисть или колдунов всех мастей он всегда отказывался, не хотел получить нечаянно сдачи или… убивать своих. Ведьмы то что их всегда много, особенно слабеньких и смазливых которых даже в ковен не брали и-за их слабых способностей, а Череп любил их отлавливать и без контракта, ведь за них заступаться некому и искать их никто не будет. Долго ему все шалости сходили с рук, до сообщества охотников доносились слухи что Череп и его люди любят поглумится и над обычными девушками, даже как-то говорили, что в его окружении мелькало несколько шлюх, которые затем бесследно пропали. … Но это все были домыслы и слухи и им Никита не хотел верить, знал уже что человека оболгать легко, а сам проверять информацию он почему-то не захотел, а ведь должен был. Почему он тогда не проверил все сам Никита не понимал, тем более он всегда все проверял сам что бы как раз и не влипнуть в подобную историю, почему же тогда он так легко принял на веру все заверения и обещания Черепа. После выпуска Никита отработал на отлично в сборной команде охотников несколько заказов и это его как-то слишком вознесло. Теперь он и сам это понимал, а тогда ему казалось, что все вокруг завидуют его успехам и пытаются приземлить, зажать, отодвинуть его от интересных контрактов. Многое в сообществе он не принимал, считая, что их старшины живут слишком ограниченно и не поспевают за современным ритмом и их молодых охотников тоже придерживают глупыми запретами и ограничениями. … А тут как раз Череп с таким потрясающим предложением, отомстить за невинно погибших отцов и спасти мир от злой невероятно сильной колдуньи Василисы, которую к тому же никому не удается прижать, разоблачить, настолько она хитро маскируется. Никита слышал о сильной колдовской семье и отце Василисы не раз и сразу поверил Черепу, – ведь это от ее проклятья погибли их отцы, а она тогда была совсем ребенком и уже обладала необычайной силой. Найти и наказать колдунью что бы спасти жизни обычных людей, открыть всем охотникам глаза, что их отцы погибли оболганными,– это благое дело, и оно должно изменить всю жизнь Никиты и его матери. Она ведь состарилась от предательства мужа и не смела смотреть в глаза другим охотникам и не общалась с их женами, он ведь старался и ради нее тоже и ждал благодарности за свой поступок. Череп подливал масла в огонь напоминая Никите каждый раз, что раньше охотники истребляли зло всегда, когда слышали о нем или сталкивались с жалобами людей. Это ведь было их целью жизни, а не как сейчас брать контракт что бы убить нежить за деньги. Ведь всегда охотники были защитниками обычных людей от зла во всех его проявлениях.

– А, как мы живем сейчас,– повторял часто он, -чтобы убить ведьму или колдунью, вампира или упыря, мы как бюрократы какие-то должны собрать и представить старейшинам доказательства их вины и пока мы занимаемся всей этой хренью, они спокойно убивают, проводят кровавые обряды, делая вид что они белые и пушистые.

Отчасти это было правдой, вину каждого нелюдя на кого они брали контракт нужно было доказать, … и охотники следили несколько месяцев за очередным колдуном или, собирали полное досье на дичь, и Никиту это злило, раздражало. Зачем доказывать вину черного колдуна, если все прекрасно знают, что он никогда не откажется от своего пути, потому что только так он получает молодость, здоровье, богатство наконец. Добрыми делами капитал не скопить и их настоящих целителей, и знахарей которые не требуют денег не осталось, во всяком случае Никита таких не знал, не сталкивался с ними. Ему хотелось просто истреблять зло, и конечно, что бы это ценили. Да, вот такая чушь тогда виделась ему в мечтах. Теперь то он понимал, что Василиса просто бы не подошла к Черепу, от него уже тогда смердело тьмой, и уж точно бы не рассказала никогда ему о семейных секретах о которых она и сама не знала ничего. Она ведь выросла сиротой и ничего не помнила о своей семье, а приемная мать скрывала от нее даже настоящую фамилию родителей. Обидно, но он был нужен Черепу только для этой цели. Никита был красив, и девчонки гроздьями вешались на него, и хоть его это иногда злило, но для самолюбия было очень приятно, что уж тут скрывать. Никита снова застонал, – как же он был слеп. Уже позже он стал подозревать что Череп не просто манипулировал им, а еще и подкармливал его настойками, ломающими его волю и внимание. Как-то еще мать говорила, что вся семья Черепановых неправильная, мутная с подвывертом, и они умеют готовить зелья замутняющие сознание рассчитанные именно на охотников и их и -за этого побаиваются. Наверняка, Горыныч помогал своему слуге, тем более он был уже старый, матерый и очень опытный. Поэтому то, другие семьи сторонились Черепановых, кому охота быть чей то марионеткой и основания были для этого тоже были. Часто друзья семьи Черепановых попадали в странные истории и неприятности, но все это было бездоказательным, все разговоры о них только на уровне сплетен, а за руку их не удалось поймать никому. Никите в ту пору явно жала на мозги корона от головокружительных успехов и он так поддался обаянию Черепа что не задавал неудобных вопросов, да и вообще никаких, принимая все его слова на веру. Он нужен был Черепу только как смазливый Жигало вся роль которого сводилась что бы обольстить и разговорить неопытную девчонку, но он тогда даже не думал об этом. Увидев первый раз Василинку в кафе с друзьями, где он специально подошел с ней познакомится, Никита был поражен в самое сердце ее красотой и разочарованием в жизни. Разве так бывает встречаешь девушка мечты и при этом она злая колдунья,– он так тогда переживал за что ему выпали такие испытания. Долго сомневался и решил сначала сам проверить всю информацию о Василинке как их учили … и снова был поражен, – все ее любили и уважали и нигде, никогда она не была замечена в использовании своих способностей. Никита помнил, что и интуиция ему тогда вопила что в этой истории не все гладко, и он долго избегал встреч с Васькой шпионя за ней и надеясь, что она выдаст свою сущность и превратится в злую страшную колдунью и ему не придется мучится муками совести обижая милую девушку. Череп тогда почти каждый день ему капал на нервы доказывая, что она просто хитрая, коварная и умеет маскироваться, и что только настоящие злобные колдуньи так себя и ведут, прячутся среди людей чтобы их не заподозрили.