– Настал черед дать сдачи, братцы! – с азартом воскликнул Джаван и отрубил голову первому вампиру.
Орава немертвых с треском и криками врезалась в стену щитов язычников, и снова завязалась схватка, вот только теперь язычники были к ней готовы. Стражники уверенным шагом направились по трупам врагов к выходу из подземелья, кромсая кровососов одного за другим.
Сражение сразу же приняло совершенно иной оборот. Хорошо обученные, дисциплинированные, профессиональные языческие воины, получив оружие, способное одолеть вампиров, начали уверенно рубить мертвецов. Многочисленные толпы так и прущих со всех сторон новообращенных кровососов были неорганизованны, вдобавок у дакнов не было оружия, и они набрасывались на язычников с голыми руками и толпами обретали окончательную смерть от мечей зоократов.
ХХХ
Трапезустий, у которого сердце ушло в пятки при мысли, что Яджар решил его убить, пришел в себя далеко не сразу. Пока его вели вниз, он никак не верил ни в какую нежить и требовал, чтобы орел прекратил свои шуточки и позвал Джавана. Но, когда государь в сопровождении охраны и птицелюда спустился на первый этаж дворца, все сомнения сразу же отпали.
В просторных и не очень залах стража дворца яростно сражалась с ордами вампиров. Пол был усеян трупами язычников, которые даже не имели при себе серебряного оружия, чтобы дать достойный отпор мертвецам. Испуганные воины изо всех сил старались сдержать кровопийц, но немертвые усиливали натиск. Все новые и новые дакны вырывались из подземелий.
– Где Джаван? – совладав с собой, спросил Трапезустий. Ему срочно нужен брат. Тут сражение в самом разгаре, и кто-то должен вести войска в бой, а он пропадает непонятно где. Государь уже не раз приказывал позвать его, но принц так и не явился к нему.
– Внизу, – ответил Яджар.
– Что?! Что он там делает? – изумился наилучший. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что мертвецы лезут именно из подземелий, и, судя по всему, их они уже захватили.
– Он хочет достать серебряное оружие для стражи, – пожал плечами орел.
– Ему что, жить надоело или он решил в героя поиграть? – разозлился Трапезустий. Он не был сторонником проявления воинской доблести, так как один его союзник уже так доигрался и теперь, скорее всего, мертв. Поэтому государь не оценил энтузиазма брата и пришел в ярость от того, что тот, считай, решил сам себя угробить. Хоронить брата Трапезустий не планировал ни при каком раскладе.
– Завалить все входы в подземелья! – подумав с несколько секунд и оценив обстановку, повелел наилучший.
– А как же Джаван?! – обалдел от услышанного Яджар, который не мог и подумать, что Трапезустий готов обречь своего брата на верную смерть.
– Оставить открытой центральную лестницу, остальные – замуровать! – вместо пояснений продолжил раздавать указания наилучший. – Яджар, ты со своими людьми спустись вниз и найди Джавана. А как только вы вернетесь, мы закроем и ее. Справишься? – после мимолетной заминки решил уточнить Трапезустий.
– Да, повелитель! – без колебаний ответил орел.
Яджар быстро собрал своих брахманов и без страха и колебаний спустился обратно в захваченные нежитью подземелья. Трапезустий проводил его обеспокоенным взглядом, после чего в бешенстве заорал:
– Чему! – В этот раз начальник дворцовой стражи не заставил себя ждать. – Ты где бродишь?! Будь ты проклят! – прошипел от гнева наилучший.
– Прошу прощения, повелитель, я организовывал оборону дворца, – склонился в раболепном поклоне Чему, не желая вызывать гнев господина.
– Обеспечь безопасность всех делегатов, – слегка успокоившись после такого ответа, приказал Трапезустий.
– Виноват, но все переговорщики покинули дворец.
– Как?! – обалдел от такой новости наилучший, чувствующий, что вновь впадает в бешенство.
– Псы телепортировались в свой храм, чтобы руководить его обороной. А остальные, кроме иглитов, как вы видели, ушли с Мануаком Копанаком, тоже через телепорт, – объяснил Чему. – Кот сказал, что вы не можете обеспечить безопасность дипломатов, и предложил им укрыться в его крепости.
– Интересно, и чем же его храм безопаснее моего дворца? – язвительно поинтересовался государь. Его захлестнула волна отчаяния от этой новости, а потому он даже не ждал ответа на свой вопрос.
– Мануак Копанак объявил, что, несмотря на ваш приказ оставить пленников в живых, перебил всех колонистов в темницах своего храма, а потому в его кварталах можно не опасаться нападения изнутри.
– Да будь все проклято! – завопил от безысходности Трапезустий, схватившись за голову, едва не рвя на себе волосы.
– Наилучший, это не главное, – начал было Чему, но вдруг запнулся, опасаясь гнева господина. – Почти весь город в руках нежити.
Трапезустий на это даже не ответил, у него уже не было сил ни ругаться, ни злиться. Он просто закрыл лицо руками, из последних сил стараясь не заплакать. Все катилось к чертям, все самое худшее, что только могло случиться, случилось. Его приказы открыто нарушаются, народ отвернулся от него, покинув город, теперь и представители всех участников Союза предпочли своему правителю котов. Все его бросили, и это означает лишь одно – он потерял власть, потерял страну. Даже если защитникам дворца удастся пережить нападение нежити, теперь у Трапезустия будет в распоряжении лишь жалкая горстка воинов, которая не сможет противостоять другим храмам и княжествам.
Эх, какой же он дурак! Почему он был так самонадеян, почему не слушал Джавана, почему не прислушивался к главам других земель? Да, они его конкуренты, но это не значит, что они не могут говорить дельные вещи. Трапезустий понимал, что он сам вырыл себе могилу, и теперь не знал, как из нее выбраться. Если бы он сразу отомстил храму кота, то переговорщикам не оставалось бы ничего иного, кроме как искать спасения у своего наилучшего, и тогда по окончании сражения с нежитью Трапезустий был бы спасителем Союза. А если бы он уничтожил пленников, город не был бы атакован темными силами.
Но теперь он был бессилен что-либо сделать, оставалось только надеяться, что ему и его людям удастся пережить нападение мертвецов. О большем Трапезустий уже и не думал.
ХХХ
– Отойди, у нас приказ, – стражник уже начинал терять терпение, которое столь неблагоразумно решил испытать хозяин собачьего двора. Воины не первый день расправлялись с бешеными псами, но до этого питомцев этого заведения не трогали. Не трогали потому, что с ними все было в порядке.
– Ну, духами прошу, ребята! – взмолился псарь. – Тут и так сплошные убытки – все рабочие из города ушли, но если вы еще и собак поубиваете, то и вовсе по миру пойду! – пока хозяин псарни уговаривал кшатриев, его питомцы буквально сходили с ума. Псы лаяли и набрасывались на деревянную ограду, отделяющую их от вожделенной цели – бойцов государя.
– Нет! – рявкнул начальник стражи. – Ты что, глупый?! Твои собаки взбесились, они опасны, и, если мы их не тронем, они не излечатся, сколько ты ни жди!
– Может, тогда договоримся? – неуверенно, переминаясь с ноги на ногу, пробубнил хозяин псарни.
– Нет! – отрезал воин.
– Сколько? – более решительно спросил псарь.
Ну все, начальник кшатриев вышел из себя. Этот жалкий тип еще смеет торговаться с ним! Он действительно думает, что воин посмеет нарушить приказ наилучшего в обмен на жалкую кучку монет? Да его вздернут за такое. Он уже хотел ударить наглеца, чтобы знал свое место и не мешал стражникам работать, как вдруг стало неестественно тихо. Все псы успокоились, лай стих, словно некое звериное помешательство резко прошло.
– Ну вот, видите, хи-хи, – нервозно усмехнулся псарь, почувствовавший, что вот-вот получит в табло. – Не все так плохо, они успокоились, это просто они вас испугались, – хозяин собачьего двора, несмотря на разъяренный вид командира воинов, все равно продолжал защищать своих собак. Он щурился, готовясь уже получить в нос, но упорно пытался уболтать стражников не убивать псов.
Вдруг какая-то шавка со всего маху врезалась в деревянную ограду псарни. Кшатрии и псарь от удивления аж обернулись. Глаза собаки светились кроваво-красным пламенем, из пасти обильно текла зеленоватая слюна, и она медленно пятилась назад, тихо, но явно угрожающе рыча.
Псина разогналась и с еще большим грохотом ударилась об ограду. Затем в забор врезалась еще одна собака. Все псины начали буквально биться об ограду, словно пытаясь проломить ее.
Деревянная преграда треснула намного быстрее, чем можно было бы ожидать, и стая одичавших собак черной лавиной кинулась на стражников. Псы набрасывались на воинов, сбивая их с ног, впивались своими острыми клыками кшатриям в шеи. А хозяин этих бешеных тварей, так рьяно защищавший их мгновение назад, теперь истошно вопил, разрываемый своими же питомцами на части.
ХХХ
Все язычники в подземельях храма лучших, кроме воинов Джавана, были перебиты. Те немногие счастливчики, которым удалось выжить, давно присоединились к отряду принца, который насчитывал теперь немногим больше пятидесяти бойцов.
Звуков битвы в соседних коридорах и помещениях больше не было слышно. Лишь сверху доносился суетливый топот. Видимо, сражение перекинулось на верхние этажи. Дьявол Элендорад, а бойцы Джавана все никак не могут пробиться наверх, где им сейчас самое место. Быть может, Яджар был прав и затея с походом в арсенал была неудачной? Впрочем, это уже не важно, что теперь жалеть о сделанном? Принц только надеялся, что орлу удалось выбраться наверх и предупредить остальных и что прочим язычникам достанет сил сдержать мертвецов и без серебряного оружия.
Вампиры передвигались по мрачным даже несмотря на обилие факелов подземельям почти бесшумно и незаметно. Алые глаза кровопийц выплывали из темноты стремительно и неожиданно ровно перед смертоносными и молниеносными атаками дакнов. Немертвых становилось все больше и больше, они лезли отовсюду, словно тараканы. Теперь наравне с вампирами на язычников начали набрасываться поднятые из могил скелеты и зомби. Непонятно только, откуда они здесь взялись, но это не имело ровным счетом никакого значения, по крайней мере в тот момент. Главное – выбраться из катакомб.
Если сначала гвардейцы-лучшие, вооружившись серебряным оружием, уверенно отбивались от нежити и пробивались к выходу, то теперь преимущество в дисциплине и вооружении сошло на нет из-за численного превосходства мертвецов. Многие язычники были ранены, да и усталость брала верх, поэтому каждый шаг к выходу давался воинам все тяжелее и тяжелее. И дакны это чувствовали, они усиливали натиск и сдавливали кольцо окружения.
Не без труда, но очередная десятка кровососов была перебита, и зоократы с радостным воодушевлением кинулись к лестнице наверх, в жилые этажи дворца.
– Закрыто! – в панике закричали гвардейцы, уткнувшись в каменную плиту, перекрывающую путь к спасению.
Джаван, идущий одним из последних и бешено кромсающий наседающих на отступающих язычников вампиров, не поверив своим ушам, сразу же кинулся во главу отряда. Впервые за всю эту проклятую ночь у принца задрожали руки, когда он своими глазами увидел перекрытый проход. Холодный пот прошиб его, а сердце ушло в пятки. Он не знал, что делать, как не знали и его люди.
Если эта лестница закрыта, значит, Трапезустий повелел замуровать все ходы в подземелья. Если это так, то гвардейцы обречены, и, сколько бы они ни сопротивлялись, вампиры рано или поздно перебьют их всех.
