Магическая вспышка

Эндан сидел на скамье перед залом Совета, который всего двадцать лет назад занимал его величество, король магии и восточного части царства людей, представитель рода Айховской династии, Валгус. Но чтобы объяснить, как и почему скончался последний король, надо рассказать события, произошедшие в самом начале истории царства магии. Почти тысячу лет назад, спустя пару месяцев после смерти первого короля кудесников Юсмина, между двумя его сыновьями Духом и Вакатаром начались распри, воплотившие в жизнь кошмары их отца. Главное детище Юсмина, цельное и сильное государство людей раскололось на две части западную со столицей Паурске и восточную со столицей Магградов. Историки в последствии окрестили потомков Вакатара «чёрными королями» за то, что они считали, что не существует никаких запретных заклинаний, что магия едина и использовать можно все её проявления, потомки же Духа были прозваны «белыми королями», так как считали наоборот, что заклятия, способные уничтожать целые деревни, устраивать геноцид и контролировать живых существ, не должны использоваться во благо всего мира.

Шли столетия, а споры между двумя ветвями одной династии так и не прекращались, иногда случались перемирия, но это не в счёт. И вот в начале последней четверти двадцатого века «чёрный король» Фаенг решил, что пора закончить с этой бессмысленной враждой, заключив мир между потомками Юсмина. Он даже назначил день встречи своему далёкому родственнику, но ни тут то было. Два сына Фаенга и его приближённые посчитали такие мысли своего короля признаком сумасшествия. Тогда его старший сын Курдж, не свергая отца, подчинил своей воле всю знать и стал делать распоряжения о нападении на уже расслабившийся Магград. Курдж хотел окончить войну победой и стать единоличным правителем царства людей, и для того послал своего младшего брата Фебла убить Валгуса и всех его потомков.

Фебл совершил прорыв, он с армией ворвался в город, пробился в замок, но выйти оттуда живым он не сумел. Никто из нападавших не уцелел. Как оказалось, войска в Магграде было достаточно, чтобы при помощи горожан разнести армию «чёрного короля». Но при этом Феблу удалось справиться с задачей. Когда он пробился в замок, он добрался до короля и убил его, а стражи замка даже ничего не успели сделать. Лишь через пару минут телохранитель «белого короля» собрал стражей замка и повёл за собой в бой. Телохранитель смог одолеть Фебла в честном бою, а позже расправиться с каждым воином, что участвовал в нападении.

Смерть короля стала серьёзным ударом для всей страны, поскольку ни одного наследника не осталось, кроме самих убийц. Однако в этой смерти каждый человек винил в городе винил не человека, что должен был заниматься охраной правителя, а его самого, войско и ряд кудесников, которых начали считать предателями. Никто в государстве и подумать не смел, что телохранитель короля, человек, что сплотил воинов и занял место временного правителя после военного собрания, мог быть виновным в произошедшем.

Итак, после прихода к власти телохранитель решил произвести контратаку на Паурск, чтобы навсегда покончить с этой вековой враждой. Силы «чёрного короля» были истощены, после нападения на Магград, а сам Фаенг, узнав, что натворил сын, сбежал в леса, оставив Куджа разбираться с последствиями своих действий.

Вскоре Паурск пал, а Курдж с рядом других кудесников был публично казнён, но даже после такой победы и объединения двух частей государства, телохранитель не оставил пост руководителя страны. Он основал совет правления, в который входили семь самых опытных и мудрых кудесников своего времени, а он сам стал первым и не сменяемым руководителем Совета Магии. Вот как пришёл к власти Илдур Турвамис.

Но на этом ничто не закончилось, в течении ещё девяти лет воины Илдура выслеживали политических преступников, которых либо казнили, либо отправляли в Загорье, либо, если они угождали и нравились руководителю совета, возвращали в высшие круги общества. Илдур всё надеялся найти последнего человека, что мог отнять у него власть законным путём и избавится от главного своего страха, страха потерять власть, но этому так и не суждено было сбыться; Фаенг так и не был найден.

Когда же Илдур закончил отыскивать военных преступников, он принялся за глобальные реформы. Он, невзирая на протест трёх магистров: Шуатыша, Архилуса Аконга и Тэта Миценгейта, что весьма скоро скончался после первых обсуждений проекта – утвердил их и привёл в исполнение, после чего мало какой кудесник, а их и до этого было немного, овладевал более чем двумя ветвями магии, а большинство так вообще владели лишь одной.

Илдур на протяжении всего своего правления боялся потерять власть и потому отслеживал каждого, кто был сильнее его и мог стать угрозой, поэтому после смерти Тэта, он приложил все усилия, чтобы его ценнейший внук вылетел из школы магии и не получил должного образования и первый из двух пунктов ему удалось реализовать. Так Эндан лет в пятнадцать был выгнан из школы за плохое поведение, но при этом доучился до звания тёмного жреца, хотя вся семья от него отвернулась. В этом ему помог директор школы магии, магистр Шуалтыш, что занялся лично его обучением в своей усадьбе, а через год, когда Совету понадобился человек способный помочь в урегулировании конфликтов на юго-западном поясе островов, порекомендовал своего ученика. С тех пор Эндан стал основным агентом Совета, овладел магией порядка и стал основной угрозой для власти Илдура, так как юному Миценгейту удалось завоевать уважение в обществе, при этом сохранить непреклонный характер и недовольство правительством. Но сейчас расклад изменился, возникла новая угроза для всех стран западной части Басмунда, и имя ей было Убийца. Никто не знал ни его настоящего имени, ни рода, но все понимали, что он может стать карой для любого правителя. Он вышел из Загорья, имея небольшую горстку людей, но вскоре ему удалось собрать армию и найти поддержку у южных орков, а его сила заставила дрожать магистра Илдура, так как он понимал, что абы кто архимагом не становится и не начинает громадное политическое движение и что скорее всего у Убийцы есть тоже личные претензии к нему.

Эндан сидел на скамье и смотрел на тяжёлые деревянные двери, отделявшие его от Совета. Сразу после выхода из портала два кудесника вывели из его крови алкоголь, чтобы вернуть ему вменяемое состояние для встречи с магистром Илдуром, и теперь он собирался с мыслями и ждал приглашения.

Вдруг в коридоре, через который огнестражи привели Эндана, показалась Айна. Она шла к брату слегка смущёно, расстроено и виновато. Когда она подошла к нему, она села на скамью и, недолго посидев, сказала:

– Прости, у меня не было выбора…

– Ничего, – ответил Эндан, – я бы сделал то же самое. Работа есть работа, и для неё не существует отговорок, либо ты работаешь и делаешь то, что надо, либо ты оказываешься на улице без работы, без денег и без жилья. Так что всё нормально, я просто думал, что это произойдёт позже… мы с Сегредой даже успели запланировать отдых на берегу моря…

– Ну ты сам говорил, что дело превыше всего, так что планы придётся перенести, – сказала Айна и замолчала.

Ей было весьма неловко за сорванный праздник, отпуск и какие-либо другие планы, а ещё за подарок на Пуна-Вэймар, который она пока не подарила.

– А ведь знаешь, я тебе приготовила подарок.

– И какой же? – всё также смотря на двери, произнёс Эндан.

– Я тебе его вручу только при условии, что ты пообещаешь мне им воспользоваться, – с улыбкой сказала Айна.

– Как я могу пообещать того не знаю чего? Давай ты всё же сначала вручишь, – а потом я уже пообещаю?

– Ну нет, так не пойдёт! Ты либо обещаешь, либо не получаешь подарка. Иначе нельзя.

– Ну хорошо, я обещаю его использовать. Так что это?

Айна достала из кармана листок бумаги и вручила его брату.

– Это пропуск в дом ведьмы, бабушки Явы, – отвечала Айна. – Я хочу, чтобы ты этой ночью отправился к ней и спросил её о своём будущем. Да не смейся ты, я серьёзно. Её предсказания считаются лучшими на континенте, и это именно то, что тебе сейчас нужно. Ты четыре года выполняешь самоубийственные поручения совета, не находясь официально на службе, и за это время ты никогда особо не беспокоился о своей жизни, и так действовать глупо. У тебя теперь есть сын, есть жена, которая тебя любит, теперь ты должен подойти к своей жизни более ответственно…

– Как?! Обращаясь к гадалке? Мне кажется, общение с герцогиней Рею́т на тебя плохо влияет.

– А пусть даже и так, но я не позволю тебе рисковать всё также бездумно своей жизнью. Кто будет воспитывать твоего сына, если с тобой что-то случится? Сегреда? А что она сможет дать ему, она же выходец из Загорья! Какое положение в свете она ему обеспечит? Отец с матерью вряд ли при твоих с ними отношениях возьмутся за него. Ты не должен так рисковать подумай о сыне!..

– Ладно, договорились, я схожу к этой гадалке, если тебе станет от этого легче, – сказал Эндан.

Он развернул лист, прочитал всю информацию, прикинул приблизительно в голове, где находится дом, и решил, что через стационарный портал будет быстрее добраться.

– Кстати, а как долго вы открывали портал к реке? – спросил Эгдан. – Их же открытие отнимает уйму сил, потому их почти не используют. К тому же это долг.

– Скажем так, нам помогли.

– Демоны?

– Нет, девушка по имени Ква. Я думаю, ты о ней слышал. Странный цвет кожи, слегка скользкая и насыщенный карий цвет глаз. Магистр Шуалтыш говорит, что она пеннифилакс, но таких как она никто не видел ни на одной из трёх планет.

– Да, возможно, я знаю её, видел на каком-нибудь из вечеров у герцогини, – пытаясь представить внешность девушки, отвечал Эндан.

– Ну вот она нам и открыла портал ещё днём, нам приходилось лишь поддерживать его и маскировать, а это дело не хитрое.

Эндан опять замолчал, он пытался вспомнить подробности последних событий, что произошли, пока он был ещё пьян.

– Ааа?

– О Бене и Фионе можешь не беспокоиться, с ними ничего не сделали, они будут тебя ждать с остальной командой.

– С остальной?

– О ней ты скоро узнаешь, – ответила Айна и, словно предвидя следующий вопрос брата, добавила. – Остальные также в порядке мы отправили их по домам.

– А с Сандро ты так и не поговорила? – спросил Эндан.

– А должна была?

– Он тебе что-то хотел сказать.

– Ещё успеет.

И вдруг двери в зал начали медленно открываться. И в них показался огнестраж, приглашающий Эндана войти.

– Что ж мне походу пора, – сказал архимаг и, улыбнувшись на прощание сестре, вошёл в зал.

– То есть ты хочешь сказать, что Совет ставит нам условие: либо мы выполняем какую-то миссию для него, либо нас судят по всей строгости закона. Я правильно уловил твою мысль, Ква? – сказал Люк.

С приходом в комнату девушки разговор особо не изменился, его направление осталось тем же, только появился новый собеседник, который знает чуть больше подробностей. Ква знала, что Совету нужны люди для какой-то новой миссии и что он готов взять нестандартных существ на неё, но что это будет за миссия, она не знала. Также она была в курсе, что Совет сделает что угодно для того, чтобы в собранной им команде были именно те личности, которых они выбрали, и потому были готовы пойти на сделки. Так, например, Ква сказали, что она должна выбрать между опаснейшим заданием в её жизни, хотя на самом деле это вообще была её первая миссия, и жизнью в лаборатории, где над ней будут ставить эксперименты, словно она подопытная мышь. И, конечно же, она выбрала первый вариант.

– Да, ты всё правильно понял, – подтвердила слова Люка Ква.

В комнате снова воцарилось молчание. Каждый пытался переварить всё сказанное странного вида девушкой, правда на её внешность в комнате никто не обратил внимания, все приняли это как что-то обыденное и сразу перешли к диалогу.

– Но меня нельзя отправлять ни на какое задание, я принц иностранного государства, если со мной что-то случится, поднимется скандал, так что это никому не выгодно, – произнёс Атикин.

Ква лишь развела руками. Она знала, что она сказала всю известную ей правду, а верить ей или не верить это уже их дело.

– Магистр Илдур не из тех, кто принимает такие решения необдуманно, так что я думая, Атикин, он уже побеспокоился о своей политической защищённости, – произнёс Спайк. – К тому же у тебя скорее всего нет большого богатства выбора, как и у остальных, потому что лучше я пойду на какую-нибудь самоубийственную миссию, чем отправлюсь на родину или к гномам.

– Да, я такого же мнения, – сказал Люк, – мне жизнь ещё дорога, и сохранить её на задание Совета легче, чем на висельнице или в Загорье.

– Вот, – продолжил Спайк, – а ещё вряд ли мы будем вчетвером, к нам наверняка поставят какого-нибудь опытного командующего, что не раз выполнял подобного рода поручения.

– Конечно, будет, – поддержала Ква, – я сама днём слышала, как стражи обсуждали различные способы по вызову одного кудесника из отпуска, и я уверена, что они говорили о нашем будущем руководителе.

Вдруг дверь снова распахнулась, и через неё спокойно прошли парень с девушкой. Они без долгих приветствий и разговоров прошли в комнату, взяли стулья и сели к остальным.

– Знаешь, я терпеть не могу, когда они так делают, – говорил парень, – организм не успевает перестроиться, из-за чего потом тебя ещё некоторое время шатает.

– Можешь не рассказывать, я тоже самое сейчас чувствую, – ответила девушка.

В комнате всё затихло. Парень с девушкой переглянулись, затем осмотрели странно затихших существ, сидящих за стол, что словно ожидали чего-то от новопришедших, а после продолжили недолгое общение мимикой, будто договариваясь о чём-то.

– Мы не представились, – произнёс парень, обращаясь ко всем. – Я Бен, превращенец. А она вампир-кудесник по имени Фиона.

При слове «превращенец» Атикина слегка покоробило, и хоть он постарался не подать виду, но даже лёгкое отвращение, проявившееся в уголках губ, не скрылось от Бена.

Спайк вопросительно посмотрел на Ква.

– Она?

Ква отрицательно покачала головой. Она, конечно, не могла судить наверняка о личности предводителя отряда, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало ей, что он должен быть посерьёзнее, старше, хотя о возрасте вампиров также трудно судить как и о возрасте эльфов, и очевидно известнее.

– Что не она? – спросил Бен.

– Не она предводитель отряда, – пояснил Люк. – Эта девушка, Ква, сказала, что какой-то кудесник возглавит поход. Ну а ты сказал, что она кудесница, вот мы и сделали вывод.

– Оооо! – восторженно произнесла Фиона и посмотрела на Бена. – Значит, это то о чём я думаю?! Первое серьёзное дело?! И он возглавит операцию? Это прекрасно.

– Я бы на твоём месте так не радовался, – сказал Бен. – В последний раз, когда Совет собирал такую большую группу Ему в помощь, это чуть не стоило жизни твоему отцу, Джарвису да и Ему самому.

– Кому Ему? – спросил Люк у Фионы, хотя ему очень не понравилось ребяческое поведение будущего товарища по команде.

– Лучшему кудеснику Яузы, если не вообще всех трёх планет…

– Ну, это сильно преувеличено… – вставил Бен.

– …архимагу Эндану Миценгейту, – докончила Фиона.

И все опять замолкли, каждому необходимо было время, чтобы осмыслить сказанное. Каждый человек в этой комнате слышал об Эндане Миценгейте, о его войне с пиратами на Галее, о поимке Назурукта и о заключённом им мире между поселениями людей и ограми; и у каждого уже сложилось своё представление о нём и своё отношение к нему. Так, например, Люк почитал Эндана как спасителя всего богатства клонизаторв за то, что ему удалось поймать и перевести на Басмунд опаснейшего кудесника, что три века назад убивал кучи людей, тем самым причиняя гигантский вред экономике. У дракона же юный архимаг вызывал уважение тем, что в юном возрасте не испугался отправиться к оркам и ограм на Купкынские острова, а после этого ещё и посмел вернуться живым. Ква знала Эндана как вполне красивого молодого человека, прославившегося своим героизмом и мощью, но, к сожалению, женатого. Ну а Атикин же оценивал его со своей колокольни, как человека способного лишь воевать и исполнять приказания правителя и больше ничего.

Когда все успели обдумать новую информацию, а Бен даже успел заскучать, Люк поднял глаза на Бена.

– Значит, Эндан? Тот самый, что заковал Назурукта и все дела?

Бен утвердительно покачал головой. Люк поднёс ладони к лицу и продолжил:

– Тогда дело действительно серьёзно.

– Почему? – спросила Фиона.

– Потому что никто не будет тревожить главную звезду магического мира просто потому, что у кого-то украли часы, – сказал Спайк. – И уж точно Совет не станет собирать столь разношёрстную команду для того, чтобы просто остановить банду разбойников. Нет, Люк прав, здесь действительно что-то серьёзное.

– Вы все его всё же слишком превозносите, – тихо произнёс Бен.

– Да и откуда нам знать, что он нормальный человек как мы все? – спросил Люк. – Может, он полностью отбитый военный, у которого нет своего мозга, а есть только предписания начальства? Не подумайте неправильно, я безумно ценю и почитаю Эндана, но одно дело почитать человека за его поступки, другое за то, каким он является. А он может быть даже самовлюблённым дураком с огромным потенциалом за счёт, которого и прославился.

– Но он не такой! – гневно произнесла Фиона.

– Поклонниц не спрашиваем, – сказал Люк.

– А она не просто поклонница, она его ученица, – опять вставил свою фразу Бен, но в этот раз так, что услышали все в комнате.

Люк посмотрел на Бена, надеясь отыскать там хоть какой-то намёк на то, что сказанное было шуткой, но не найдя ничего такого, он глянул на Спайка и смог произнести лишь:

– Неловко получилось.

Как только Эндан прошёл в зал, двери за ним захлопнулись. Тронный зал в представлении большей части населения был чем-то выдающимся, сочетанием строгости и высокого искусства, но такие мысли возникали только из-за того, что люди не могли представить, чтобы правитель мог содержать комнату, в которой принимают гостей других государств, в каком-либо другом состоянии. Однако на самом деле уже как двадцать лет магистр Илдур в мрачном состоянии. Он занавесил длинными пыльными шторами окна, что некогда привлекали взгляды красивыми витражами. Перестал проводить в зале пышные церемонии и балы, закрыв эти двери навсегда для большинства жителей Магграда. Плитка, которой был уложен пол, уже местами потрескалась, но никто даже не думал её заменить. Единственным, что сохранило в зале прежний вид, был трон, где восседал Илдур. Лишь он всегда оставался в прежнем блестящем золотом виде, без единого потемнения.