Магическая вспышка

Зал освещал свет факелов, что огнестражи расположили по всему периметру. Нельзя сказать, что этого было недостаточно, но всё же это было не то, свет огня всегда изменяет восприятие предметов и людей, придаёт им некоторою таинственность, но когда такие игры с освещением постоянны, они начинают раздражать.

Эндан прошёл в центр зала, встал в паре метров от трона и пристально вгляделся в лицо Илдура, что как обычно ждал от юного архимага поклона, которого как и всегда не дождался. Конечно, для Илдура отсутствие хотя бы малейшего признака поклона было оскорбительно, но единственное, что он мог сделать в данном случае с Энданом, это отправить его в ссылку, что повышало шанс начала восстания, во главе которого встанет представитель знатного рода Миценгейтов, поэтому Илдур никак не реагировал на неуважительное поведение.

– Приветствуем тебя, Эндан Миценгейт, в зале Совета… – начал пронзительным низким басом говорить Илдур.

– Минутку, – прервал магистра Эндан. – Давайте для начала разберёмся, на каком основании вы меня вырвали с законного выходного дня?! Даже при самых грубых подсчётах у меня оставалось ещё пара часов отдыха.

Эндан уже давно почувствовал себя хозяином положения при разговоре с Советом, так как если бы у них была возможность обратиться к кому-то другому, они бы сделали именно так. И потому он начинал ставить свои условия и грубить всем подряд до тех пор, пока кто-нибудь из тех, кого он уважал, не ставил его на место.

– Но согласно правилам Совет может вызвать любого даже в праздничный день при наличии государственной угрозы, – раздался голос с балконов второго этаже.

Это был магистр Архилус Аконг, что некогда был учеником магистра Шуалтыша и одним из ближайших друзей Тэта Миценгейта. Он сидел на одном из шести кресел установленных на балконе, куда перешли все магистры после того, как объявили о телепортации Эндана.

– Магистр Архилус, а разве сейчас существует какая-та угроза, что способна подорвать пятнадцатилетний мир? – спросил Эндан. – У нас вроде бы хорошие отношения с вампирами и превращенцами, нет конфликтов с обоими царствами эльфов, а орки и гномы от нас далеко. Да и если бы была угроза, о ней бы уже раструбили в газетах.

– Да ты, я смотрю, газеты пару лет в руках не держал, – сказал магистр Ричет, – потому что если бы держал, то знал бы, что некий Убийца собрал войско, выбрался из Загорья…

– И обосновался на территории южных орков, – перебил магистра Эндан, – вследствие чего находится вне полномочий Совета, если, конечно, вы не собираетесь начинать войну. А я думаю, вы этого не хотите.

– У тебя несколько устаревшая информация, – сказал Илдур. – Убийца сейчас находится без своей армии в лесу Смерти, и зачем он там нам неизвестно.

– И вы хотите, чтобы это узнал я? – с искренним недоумением спросил Эндан. – Но я не разведчик, я воин.

– Мы знаем, поэтому твоей задачей будет поимка Убийцы и передача его нам, – говорил Илдур. – Мы даже собрали для тебя команду захвата. Досье на них и на Убийцу вместе со всеми деталями дела ты получишь у эльфа, что встретит тебя при выходе из зала. Можешь идти.

– А оплата?

– С учётом близости места назначения она должна быть меньше, но трудность достижения цели приравнивает ценник к тому, что был при поимке Назурукта. Естественно мы позже ещё примем в учёт все траты во время миссии, но это будет позже. Ступай.

Эндан ещё раз окинул взглядом комнату, после чего поспешил скрыться за дверьми.

Когда же юный архимаг вышел из зала, магистр Ричет встал с кресла и обратился к магистру Илдуру:

– Магистр, а почему всё же столь странный подбор спутников? Да и вообще зачем они ему при столь незначительном деле?

– Затем, дорогой Чакл, что мы ему дали информацию двухнедельной давности, и что-то мне подсказывает, что не мог случайно выжить лишь один из пяти разведчиков. Это очевидная ловушка, – сказал Илдур.

– Неужели Вы настолько ненавидите Эндана, что посылаете его на задание с кучкой недотёп и даже не хотите сообщить, что скорее всего там его ждёт ловушка? – спросил магистр Архилус.

Магистр Илдур недовольно взглянул на магистра Архилуса.

– Должен Вам сообщить, что если Эндан настолько хорош, насколько принято считать, то он увидит ловушку и сможет её обойти, – продолжал Илдур. – А что же касается команды, то это не горстка отщепенцев, это коллектив специально подобранный для данного задания.

– Подобранный кем? – спросил Архилус.

Илдур с улыбкой посмотрел на магистра Шуалтыша.

Выйдя из зала, Эндан не успел опомниться, как рядом с ним появился мужчина невысокого роста с десятком папок в руках. Одет был мужчина не богато, но и не совсем бедно, в общем, внешность его не отличалась от внешности большинства жителей Магграда, работавших с бумагами. В лице его тоже не было чего-то особенного, лишь заострённые уши выдавали в нём принадлежность к эльфийскому народу.

– Господин Миценгейт, у меня к Вам поручение от Совета, – быстро заговорил эльф.

– Не спешите, господин…

– Пэйбл Норкус, – подсказал эльф, – и не господин, я всего лишь бумагами занимаюсь, да деньги периодически подсчитываю.

– Значит, Норкус… – задумчиво проговорил Эндан. – Норкус, именно у Вас я должен получить материалы по делу и деньги на расходы?.

– Не совсем так…

Эндан с не пониманием посмотрел на эльфа. Он не мог понять, как можно ответить на такой вопрос, не используя слова да и нет.

– Дело в том, что Совет отправляет меня с Вами, чтобы я вёл учёт денежных затрат, – продолжал Пэйбл Норкус. – Теперь я буду Вашим финансистом.

Эндан снова оглядел Норкуса с головы до ног.

– Вы, Норкус? Но Вы ведь абсолютно не приспособлены к длительным походам и уж тем более к кровопролитным сражениям, – говорил Эндан. – Вы же из тех людей, что дальше своего места на работе ни чего не видели.

– Я эльф, милорд, – поправил Пэйбл.

– Неважно кто Вы, важны умения, а эльф Вы или человек меня не колышет. Так что…

– Но у меня есть документ, подтверждающий моё нахождение в команде, – сказал Пэйбл и протянул одну из папок. – У меня есть ещё досье на меня. Вам выдать?

– Давайте, – читая документ, произнёс Эндан. – Остальные папки тоже можете мне передать для ознакомления, пока будем идти к остальной группе, почитаю. Куда нам кстати идти?

– Прошу за мной, – сказал Норкус и пошёл по коридору, вечно оглядываясь на Эндана, беспокоясь, что тот может потерять одну из папок.

Магистр Шуалтыш шёл по коридорам замка с книгой в руках, разговаривая с магистром Архилусом. Шуалтыша весьма встревожили и одновременно заинтересовали события, что начинали происходить в мире, особенно привлекло его внимание беспокойство Илдура, что свидетельствовало о каком-то переломном событии.

– Архилус, ты знаешь, что Илдур часто сверяется с книгой пророчеств, что он получили от Тэта, в его последний день? – спросил магистр Шуалтыш.

– Конечно, знаю, как и о последствиях этого приобретения для всех кудесников-предсказателей, – отвечал Архилус. – Но, учитель, Вы не ответили на мой вопрос. Вы собирали отряд для нового похода?

– О страшнейший геноцид среди кудесников со времён гонений, – продолжал магистр Шуалтыш, – хотя это не так уж и важно сейчас. Нынче нас должна привлекать именно последняя книга пророчеств, полученная Илдуром, а точнее её исключительность, ведь она существует лишь в одном экземпляре, если, конечно, не считать записок Тэта с его личными пояснениями.

– Это лишь слух в Совете, никто никогда не видел этих записок.

– Кроме самого Тэта, что занимался собиранием пророчеств в единое целое, сидя в своём кабинете…

– За столом в поместье Миценгейтов, которые утверждают, что в столе ничего не находилось.

– Архилус, ну ты же знал Тэта, он прекрасно понимал, на что шёл, он догадывался, что скоро умрёт. И что же он мог сделать, чтобы никто его не обвинил в нарушении приказа Илдура о единственном экземпляре книги? Естественно избавиться от них так, чтобы потом они могли послужить с пользой.

– Он их спрятал?

– Правильно, – продолжал Шуалтыш. – И знаешь где?

Магистр Шуалтыш указал на тёмный коридор, в который никогда никто не хдил, чтобы не навлечь на себя проклятия, о которых очень часто рассказывали в легендах замка.

– И Вы всё это время знали, что записки находятся там? – спросил Архилус. – И Вы ни разу не говорили об этом мне? Вы сами-то их хоть раз читали?

– Читал, но всех подробностей не упомню, поэтому и иду за ними. Ты со мной?

– Нет, я ещё не готов возвращаться в ту комнату, – ответил Архилус. – Магистр, но перед тем как Вы пойдёте туда, кажите, что это не Вы собирали команду. Я видел Ваш заинтересованный взгляд, когда поднялся вопрос о команде, просто подтвердите, что Вы не принимали в этом участия.

– Не могу, – проговорил магистр Шуалтыш, – потому что большую часть предложил именно я. Если быть точным, то я предложил всех кроме эльфов и клонизатора, эти выдумка Илдура. Потому-то я и хочу перечитать записки Тэта, пусть даже с его пометками. Мне интересно, что такого знает Илдур, что добавляет трёх участников в поход без моего ведома. С Норкусом ещё всё понятной, Илдур хочет узнать, насколько он может доверять Эндану, а вот остальные.

Магистр Архилус опустил глаза. Ему стало горько от таких слов, он почувствовал себя преданным человеком, которому доверял всю свою жизнь.

– Значит, это Вы предложили добавить в отряд Ква…

– Конечно, она пеннифилакс, её способности могут быть очень полезны, – ответил магистр Шуалтыш.

– Но ведь ей всего тридцать шесть, и Вы лучше меня знаете как это мало для пеннифилаксов.

– Я тебя умоляю, некоторые в этом возрасте правителями становятся, другие в армию в случае войны убегают, третьи же становятся родителями, так что не парься.

– Но почему она, почему не какой-нибудь демон?

– Демоны слишком эгоистичны, они предали бы команду в любой момент. Исключения составляют религиозные фанатики, но зная Эндана, одна неудачная шутка настроила бы демона против него. И хватит об этом, я не собираюсь отдавать тебе отчёт о своих поступках.

Сказал магистр Шуалтыш и вошёл в коридор.

Этот коридор действительно был проклят, притом ещё при постройке замка и по просьбе самого короля магии, и магистр Шуалтыш знал об этом, но также ему был известен приём, чтобы избежать действия местного проклятия. Всего лишь нужно было дотронуться до определённых плит на полу, изготовленных на заказ тем же человеком, что проклял коридор, и вот теперь ты свободен от проклятия. Прошло много веков с постройки замка, и остались лишь единицы, кто точно знал расположение нужных плит.

Пройдя по коридору, наступая лишь на нужные плиты, магистр Шуалтыш оказался перед старой деревянной дверью, столь же старой, как и стены замка. Магистр улыбнулся, на его душе стало спокойно и радостно от воспоминаний связанных с закрытой комнатой, но стараясь не испортить настрой чудесфор достал железный ключ и отпер старый замок.

В комнате было ещё темнее, чем в коридоре, но мрак сохранялся недолго. Магистру стоило лишь коснуться факела, как тот загорелся и осветил комнату. Магистр Шуалтыш не хотел отвлекаться от своей цели, поэтому не стал разглядывать каждый уголок гигантского подвального помещения, проверяя, чтобы всё лежало на своих местах, а сразу направился к древнему столу в уголке. У стола, как положено, стояли два стула, где-то недалеко должны были валяться ещё два, но куда магистр их положил, не помнил даже он сам.

Магистр сел, открыл один из ящиков стола и начал перебирать бумаги. За последние века бумаг накопилось достаточно, но магистр никак не мог найти время для того, чтобы перебрать их и отвезти часть в поместье.

Скоро магистру удалось отыскать нужные записи и, пересчитав несколько раз количество дневников, магистр двинулся к двери. Остановившись у дверимагистр посмотрел вглубь помещения, закрыл на минуту глаза и сказал:

– Ну, и что ты там стоишь? Пора, твоё время снова пришло.

Звук от шагов разносился по всем коридорам замка.

– Значит, дракон-преступник, человек-клонизатор, принц ардорского царства, юная девушка неизвестного происхождения и чиновник, переехавший из Хайлонлекса, – произнёс Эндан. – Никого не упустил?

Пока Эндан и Пэйбл шли по коридорам замка, постепенно двигаясь в сторону собранной команды, архимагу удалось прочитать основную информацию из досье на каждого участника группы, но погружаться в прошлое каждого он не стал, но не потому, что не хватало на это времени, причина скорее крылась в его лени, которая ему подсказывала, что это лишнее, так как каждую кандидатуру наверняка утвердил магистр Шуалтыш, а он бы никогда не допустил к работе не подходящую личность. Однако странность подобранного коллектива у Эндана всё равно вызывала вопросы.

– Вы забыли о вампире и превращенце, – с некоторым отвращением добавил Норкус.

– Они просто со мной. Я знаю, на что они способны, и считаю, что они прекрасно подходят для этого задания.

– Как? И вампир, и превращенец?

– Ну, да.

У Пэйбла скрутило лицо от отвращения. Незнающему порядки и мировоззрения линнских эльфов было бы очень трудно понять, что конкретно пробудило в Норкусе такие чувства. Толи мысль о жизни бок о бок с существом способным менять обличья, приводило его в такой ужас, толи ко всему вампирскому роду. Да, возможно, для кого-то было бы непонятно, что так повлияло на Пэйбла, но Эндан знал об отношении линнских эльфов к превращенцам и вампирам, они им были отвратительны. Линнские эльфы многих считали отбросами, называя себя единственным правильным народом, но их ненависть к превращенцам и вампирам была сильнее, чем к кому-либо на трёх планетах.

Вывело Пэйбла из состояния непонимающего молчания лишь появление нужной двери, у которой стояла пара огнестражей, что сразу встали смирно при виде Эндана.

– Сюда, пожалуйста, – произнёс Норкус.

Эндан молча кивнул головой и, дождавшись когда стражи открыли дверь, прошёл в комнату.

Комната не произвела на Эндана никакого впечатления, он успел повидать немало гостевых комнат, притом разных народов, а эта ничем не отличалась от большинства знатных гостиных Магграда, лишь размером она была меньше. Намного интересней ему показалась компания, собравшаяся за столом. Пробежав глазами досье на каждого из участников, он успел сложить в своей голове определённые образы будущих спутников, и не все из них совпали с реальностью.

Тут к нему подбежала Фиона и кинулась ему на шею.

– Мы отправляемся на задание! – радостно восклицала Фиона. – На первую серьёзную миссию! Мы ведь на задание отправляемся?

– Да, но я бы не стал так сильно радоваться, в этом никогда нет ничего весёлого.

Эндан взглянул на паренька, стоящего рядом.

– Ты, наверное, тот клонизатор, отправленный с нами? – произнёс Эндан.

– Так точно, Ваше сиятельство, – сказал парень, наливаясь румянцем. – Люк Доккер, клонизатор, отправляемый советом с Вами на задание. Хочу выразить Вам свою благодарность за поимку Назурукта, что пару лет назад объявился на территории плантаций.

Эндан ещё раз окинул взглядом наряд молодого клонизатора.

– Что-то мне помниться, что торговцы нариума при моём прошлом визите в Махету выглядели побогаче.

– Так и рассчитано, Ваше Сиятельство, это маскировка, чтобы никто не смог догадаться о моих намерениях переправить нариум.

– Как понимаю, маскировка оказалась не очень удачной.

– Как видите.

Несколько секунд Эндан ещё смотрел на Люка, словно преподаватель, оценивающий ученика, а после обратился к Ква, чей знакомый образ приковал к себе взор архимага.

– Леди Ква, как же Вы очутились здесь, ведь наше будущее занятие в корне отличается от привычных Ваших дел? – спросил Эндан.

– Приказ Совета. Ни я, ни граф Аконг не смогли оспорить этого решения.

Тут внимание Эндана привлёк Спайк, вставший из-за стола и подошедший к архимагу. Спайк взглядом будто линейкой измерял все параметры кудесника и выражал, не скрывая, своё разочарование.

– Я думал, Вы будите старше… – говорил дракон. – Да и в теле побольше… И ростом Вы, как по мне, не очень вышли…

Эндан пронзительно взглянул на дракона.

– Знаете, Вы тоже не тянете на особь взрослого дракона, они размером обычно больше, даже если в человеческой форме. А Вы как-то мелковаты.

– Это особенность нашего вида. Мы не такие большие как огнеплюи или чёрные драконы, – оскорблёно ответил Спайк.

– А меня это особенность организма, так что прекратите свои измерения и отойдите, не люблю, когда мне в шею дышат воздухом банной температуры.

Высказав свои претензии дракону, Эндан посмотрел на последнюю неизвестную ему фигуру, сидящую за столом. Он долго вглядывался в лицо Атикина, потом соотносил свои знания о нём с одеждой и даже попросил у Пэйбла досье на принца, где присутствовал его портрет, чтобы вместе с Беном обсудить насколько похож эльф с картины на юношу в лохмотьях. Решив, что общее всё же есть, Эндан заговорил:

– Так значит… – Эндан замялся, пытаясь правильно подобрать слова. – Значит, передо мной сидит его высочество принц Атикин, сын короля Гирандула III, владыки Ардорских лесов?

– Да, я принц Атикин, и Вы не можете заставить меня отправиться на какую-либо миссию, потому что…

Эндан даже не стал дослушивать конец предложения, он и так понимал, что сейчас будет куча лишних фактов, оспаривать которые должен кто угодно из людей Совета, кроме него. Архимаг пробежал глазами досье на принца и на одной из страниц нашёл письмо от короля Гирандула главе Совета Магии Илдуру Турвамису, где говорилось о назначении третьего сына короля ардорских эльфов в отряд особого назначения по обезвреживанию Убийцы.

Эндан протянул досье продолжавшему говорить Атикину.

– Читай, тут всё сказано, – произнёс архимаг.

И пока Атикин читал, Эндан подошёл к выходу из комнаты и обратился ко всем:

– Слушайте внимательно, я не собираюсь что-либо повторять, так как в любом случае не запомню, как именно я сказал в первый раз. Завтра нам с вами предстоит отправиться на поимку самого опасного политического деятеля нашего времени Убийцы. О нём нет никакой информации, кроме той, что и так всем известно, и эта его таинственность должна нас сделать ещё серьёзнее и осторожнее, так что вспомните все ваши знания, все ваши умения, большинство из них вам могут понадобиться во время нашего путешествия.

– Теперь, что касается подготовки к дороге, – продолжал Эндан. – Времени у нас для неё нет, так что у Совета должно быть уже всё готово. Норкус, тебе поручаю найти подготовленное снаряжение и раздать всем. Так же побеспокойся о том, чтобы лошади завтра стояли у южных ворот.

Пэйбл смотрел на Эндана мученическими глазами, начиная осознавать всю тяжесть работы, которую на него возложил Совет.

– Остальным советую отдыхать, с рассветом мы двинемся в путь, – закончил Эндан и вышел за дверь.