Полное погружение в Сердце магии

Как же его раздражала эта вылизанная пустышка! Всегда в дорогой одежде, с отрешенным видом. Общается только со своими подружками, будто все остальные для нее чернь и недостойные. Он люто возненавидел ее с первого же дня их знакомства, сам не понимая того. Возможно, потому, что она напоминала ему его отца. Итан – его дурацкий отец – бросил Джейса одного, когда ему едва исполнилось шестнадцать. Он оставил ему большую квартиру и регулярно высылал денег, но сам не объявлялся, налаживая свой бизнес за границей. Бизнес стал ему дороже сына, который, даже на праздники, вместо своего отца видел лишь поздравительные открытки от него. Как только ему исполнилось восемнадцать, он полностью отрекся от богатств своего отца, стал зарабатывать самостоятельно, научившись программированию. Он писал сложные коды для программ и уже через несколько месяцев смог переехать в маленькую, но зато свою собственную квартирку. Он полностью отрекся от состояния отца, начав самостоятельную жизнь. Его познания в программировании позволили ему ни в чем не нуждаться, он смог самостоятельно поступить в престижный вуз на бюджет, а также нашел себе много друзей с такими же увлечениями, что и у него. Вместе, они смогли довести свои таланты в программировании до новых высот, иногда балуясь хакерством. Взломать, что угодно было им по плечу, но они старались не злоупотреблять этим, чтобы не возникло проблем с законом.

Кларк добился всего этого сам и ему была противна Эштон, которая, как он думал, ничего из себя не представляла. Она являлась результатом отцовского достатка, сама, при этом, ничего не умея и напрасно задирая нос.

Ход его мыслей прервала толпа глупо хихикающих девушек, поглядывающая в его сторону. Кларк устало вздохнул и прошел мимо.

«Достали»

***

– Да ладно, ты не могла ему так сказать, – недоверчиво фыркнула Эрика, сидящая за одним столом со своими подругами на обеденном перерыве.

– Я сама не поняла, как это произошло. Он меня теперь точно достанет, – обреченно вздохнула Диана, вяло ковыряя вилкой свою отбивную.

– А, по-моему, ты все правильно сказала, хватит уже терпеть этого идиота, – воинственно заявила Лиз, протыкая ножом помидор так, словно это была голова Кларка.

– Лучше расскажите, как вчера прошел поход в кафе? – спросила Диана, пытаясь сменить тему. От воспоминаний о Джейсе только настроение портилось. Но она попала в точку, сама того не ожидая. Эрика подавилась соком и закашлялась, начиная стремительно краснеть. – Та-ак, что я пропустила? – победоносная улыбка застыла на ее лице, а невкусный обед был отложен в сторону.

– Кстати, да, – хихикнула Лиз, с прищуром смотря на подругу. – Куда это вы с Мэтом вчера ушли вдвоем?

Лицо Дианы удивленно вытянулось от подобной новости, а Эрика продолжала делать вид, что все еще откашливается. Цвет ее лица начал сливаться с цветом ее волос.

– Ну… Мы просто гуляли, – выдавила из себя смущенная Эрика. Было странно наблюдать за ней в таком состоянии, ведь обычно она всегда была серьезна и держала свои чувства под замком. Неужели этот синеволосый парень проделал трещину в ее броне, – и целовались, – добавила Эрика шепотом, сдавая защитные позиции под пристальным взглядом Лиз.

– Я же говорила, что ты точно нравишься ему, – хлопнула в ладоши Диана, находя под столом ногу Лиз и пиная ее, чтобы та перестала так давить на подругу. – Он назначил тебе свидание?

– Пока нет… – Эрика взяла себя в руки и, снова, приняла свой обычный, строгий, вид.

– Значит, скоро позовет. Мне показалось, что он отличный парень, – уверенно заявила Диана и, взяв поднос с остатками еды, поднялась. Ее уверенный взгляд заставил Эрику благодарно улыбнуться. Какой бы сильной не была подруга, она все еще остается девушкой, которая тоже может влюбиться.

Диане стоило огромных усилий отсидеть последнюю пару. Но, на этот раз, она спешила не в игру. Перед поездкой домой, ей хотелось сделать еще кое-что. Текст и мелодия песни, которую она написала вчера ночью, назойливо крутился у нее в голове.

В их доме не было музыкальных инструментов. Когда-то у них стояло пианино, но отца раздражало, когда Диана начинала играть на нем, хотя он сам же заставил ее окончить музыкальную школу. Тогда ее любимый инструмент выбросили на помойку, и она перестала сама писать музыку для него. До вчерашнего вечера.

Раньше Диана очень серьезно увлекалась не только музыкой, но и написанием стихов и прозы, и даже мечтала стать писательницей, когда вырастет. Но в один прекрасный день отец, который терпеть не мог этого ее хобби, нагрянул в ее комнату, когда дочь была в школе, и сжег все ее записи. Вернувшись домой, она увидела на своем столе лишь груду обугленных бесполезных листов. Тогда в ней будто что-то сломалось. Перегорело. Она даже не стала плакать, внутри нее образовалась пустота и безразличие к дальнейшей своей жизни. Среди обугленных листов был стих, который она написала специально ко дню рождения отца. Тогда у нее еще была надежда вернуть его любовь и внимание к себе.

Наконец, пара закончилась. Девушка отправила Ричарду СМС о том, что задержится немного в библиотеке, а сама быстро попрощалась с подругами и направилась в сторону музыкального класса, который находился на первом этаже.

Это была пятая пара, а это значит, что скоро институт полностью опустеет. Это и было ей нужно, чтобы никто не услышал то, что сейчас настойчиво рвалось из нее наружу – ее стихи. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, девушка проскользнула в класс и плотно закрыла за собой дверь. В комнате было много музыкальных инструментов, но сейчас ее интересовало только пианино, расположившееся прямо под едва приоткрытым окном.

Небрежно бросив сумку на пол, Диана приблизилась к инструменту, медленно проведя по его поверхности рукой, словно приветствуя его. Аккуратно откинув крышку, девушка уверенно нажала на одну из клавиш, проверяя звук. Низкая нота заполнила тишину в классе, а также пустоту в душе девушки. У нее слегка дрожали руки, она не играла уже много лет. Не забыла ли она, как это делается? Но некоторые вещи невозможно выкинуть из памяти, потому что они оставили яркий след в ее жизни.

Шумно выдохнув, Диана позволила пальцам уверенно скользить по клавишам пианино, создавая немного грустную, но полную чувств мелодию. Она просто появилась в ее голове сегодня утром, ложась на слова, которые она написала вчера ночью, и не давала ей покоя.

Первые слова вырвались из ее уст слегка не уверенно, но, с каждым новым словом, ее голос становился все тверже и увереннее. Пальцы продолжали порхать по клавишам, делая мелодию все увереннее и напористее.

Это были слова о ярком свете в ночи, о тепле, помогающем согреться в самую холодную ночь. О подрагивающем пламени костра, отгоняющем тени, которые тянут к тебе свои длинные ледяные пальцы. О мире, где никто и никогда не почувствует себя одиноким.

А тем временем мимо окна музыкального класса проходил Кларк, погрязший глубоко в своих мыслях. Он весь день обдумывал план мести для Эштон, чтобы та знала свое место, но им больше не посчастливилось столкнуться. Чудесная мелодия, которую он никогда до этого не слышал, доносилась из приоткрытого окна, заставляя его остановится и прислушаться. Все мрачные мысли, которые плотно облепили его голову, отошли на второй план, вытесненные этой песней, полной грусти и… уверенности?

Чей-то тихий, но уверенный голос с чувством пел, вызывая у Джейса табун мурашек по спине. Женский голос с теплотой и нежностью перекрывал звуки пианино. Любопытство завладело им и, слегка подтянувшись на подоконнике, Кларк заглянул в класс. То, что он увидел там повергло его в шок и заставило спрыгнуть обратно на землю. Он боялся выдать свое местоположение.

«Не такая уж и красивая песня» – фыркнув, подумал парень, прислонившись спиной к стене здания прямо под окном и продолжая слушать.

«Самое время отомстить ей за утро» – ухмыльнулся парень, но продолжил неподвижно стоять, вслушиваясь в каждое слово, наполненное грустью.

После небольшого проигрыша, Диана, напоследок, зажала сразу несколько клавиш и замерла, снова погружаясь в тишину. А Джейс, постояв под окном еще немного, стараясь не шуметь, направился прочь от здания института. Все обидные слова, что он хотел сказать ей, вылетали у него из головы. Но он обязательно припомнит ей все. Только не сегодня… Не сейчас.

***

И снова ей пришлось искать отговорку, чтобы отделаться от надоедливого репетитора по французскому языку. И зачем ей, спрашивается, сдался этот французский?

Зато теперь, сославшись на боль в животе, она заперлась в своей комнате, со сладким нетерпением, предвкушая предстоящие часы в Сердце магии. Все печальные мысли были оставлены за порогом, им не попасть в надежную крепость ее комнаты. Наконец-то, свобода! Испустив протяжный стон облегчения, девушка отбросила в дальний угол ботильоны и освободила длинные золотистые волосы от тугой резинки. Короткое платье отправилось в тот же угол, что и туфли, сменяясь короткой майкой и удобными джинсовыми шортами. Она чувствовала непривычную легкость внутри, словно цепи, сковывающие ее все эти годы, начали ветшать и рассыпаться, оставляя после себя лишь горькие воспоминания. Песня, которую она написала и выплеснула из себя вместе с плотным комом скопившихся в ней эмоций, стала первым шагом на пути к ее душевной свободе.

С нескрываемым наслаждением, она, словно кошка, опустилась на постель, с которой предварительно сдернула покрывало, и растянулась по всей ее длине, запуская руки под прохладную подушку.

Наконец-то.

Очки ждали ее на полке, специально отведенной под них. Протянув за ними руку, девушка, нечаянно, задела черно-белую фотографию своего отца, которая стояла там и тут же полетела вниз, мягко приземляясь рядом с ее головой.

Ну и пусть.

Спеша вновь погрузиться в волшебный мир Сердца магии, Диана даже не стала ужинать, да и аппетита у нее не было. Эмоции и радость от скорой встречи с ее новым другом переполняли, делая физические потребности блеклыми и незначительными. Мысленно она была уже там.

Привычный цифровой водоворот затянул ее, вызывая ощущение, будто летишь вниз на аттракционе. Только когда карусель остановилась, Ниа открыла глаза, с улыбкой взглянув на деревянные стены и столы, потонувшие в слегка желтоватом освещении факелов. Нос сразу уловил смесь запахов еды, алкоголя и… мужского одеколона? Она снова очутилась в гильдии Сердце магии.

– Ну, приветик, – хохотнул кто-то у нее над ухом, отчего Ниа невольно вскрикнула. Только сейчас, когда первая волна восхищения спала, до нее начало доходить, что что-то не так. Она не чувствовала под собой твердой поверхности деревянной скамейки, ее руки сейчас судорожно сжимали что-то мягкое, обтянутое тканью.

На том месте, с которого она вчера покинула игру, сейчас сидел огромных размеров блондин с грубым шрамом, пересекающий глаз. А она, к своему ужасу, сейчас сидела прямо на его коленях. Блондин наблюдал за ней с нескрываемым интересом, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Реакция девушки показалась ему настолько комичной, что он не спешил сгонять ее со своих колен. Первые мысли, так некстати заползшие в ее голову, были о том, что нужно обязательно пожаловаться разработчикам на подобные ситуации с заходом в игру.

– Теперь мы просто обязаны познакомиться, – ухмыльнулся парень, дерзко наклоняясь к ее уху. Его улыбка не предвещала ей ничего хорошего. – Громовержец.

Девушка, наконец, отошла от ступора и спешно вскочила с колен парня, по инерции, стыдливо оттягивая юбку вниз, хотя она нисколько не задралась.

– Ниа, – буркнула она себе под нос и, красная как волосы Эрики, поспешила прочь, чувствуя на себе его заинтересованный взгляд. – Извращенец, – тихо добавила она, отойдя на достаточное расстояние от парня, который, потеряв к ней всякий интерес, натянул на голову наушники и отвернулся в другую сторону.

Из ее кармана донесся назойливый звук, призывающий обратить на себя внимание. Ниа с досадой подумала, что тут разработчики переборщили, могли бы поставить звук уведомления поприятнее. Этот же просто резал уши, не давая игроку свободы выбора. Тут хочешь не хочешь, а отреагируешь на него, даже если будешь находиться в пылу битвы.

«Новых сообщений (1)» – гласило вызванное меню.

«Где ты пропадала? Жди в гильдии. Каго» – гласило сообщение. В конце сообщения парень поставил смешной смайлик розововолосого человечка, показывающего ей язык.

Набрав сообщение о том, что подождет, сгорая от любопытства, что же он задумал на этот раз, девушка осмотрелась. Помещение выглядело как любая другая таверна в подобных играх, но, по непонятным причинам, вызывала в ней какой-то необъяснимый трепет и внутреннее тепло, будто она, спустя много лет, вернулась домой. Играла тихая веселая музыка – смесь духовых, баяна и лютни. И каких только людей здесь не было! Один волшебник с фигурой, сравнимой с идеально круглым шаром, рисовал Мирину, позирующую ему с посохом в руке. Не далеко от них сидел маг с ником – Эльф. Он был таких колоссальных размеров, что походил на великана, какой уж там эльф! Интересно, он и в жизни такие же огромный? Проходя мимо худого мага, тело которого было обтянуто в черный латекс, ей пришлось отшатнуться, так как он делал какие-то странные движения всем телом, едва не задев ее руками. Видимо, пытался научиться новым чарам. Любой другой мог бы смело обозвать их чудаками, но не она. Она считала их всех удивительными и уникальными, каждого по-своему. Ей не терпелось узнать о каждом из этих людей что-то новое, стать ближе к ним. Сейчас ей страстно хотелось быть везде и сразу, за раз изучить все, что подготовил ей этот волшебный мир. Жаль, что ей не досталась магия, какого-нибудь, клонирования.

Скульптор тоже был здесь. Он увлеченно создавал разные фигуры из всего, до чего мог дотянуться – из пыли, парящей в воздухе, из жидкости в своем стакане, из кубиков льда, извлеченных из стакана. И складывал их рядом с собой на стол. Теперь-то девушке стало понятно, откуда взялся такой ник. Видимо, парень, таким образом, прокачивал свои умения. Ей бы тоже не помешала практика. Стоит отметить, что фигуры у него получались мастерские, Ниа с трудом удержалась, чтобы не подойти к нему, чтобы рассмотреть их поближе.

Заметив ее внимательный взгляд, брюнет лениво махнул ей рукой, приветствуя. Он всем видом пытался показать полное безразличие ко всему, что с ним происходило, но в его глазах Ниа уловила едва заметный интерес. Он внимательно рассматривал ее, думая о чем-то своем. Но не было похоже, чтобы он приглашал ее присоединиться, поэтому Ниа прошла мимо.

Пока она медленно проходила между столами, осматриваясь, ее дважды останавливали компании игроков и крайне настойчиво приглашали в свои команды. Помнив обещание, данное ей Каго, она вежливо отказывала, по нескольку раз прося у них прощения. Ей не хотелось никого обижать, но такое активное внимание к ее скромной персоне определенно льстило.

Вскоре ее внимание привлекла миловидная девушка с длинными каштановыми волосами. Она сидела на столе, скрестив ноги, а вокруг стояла многочисленная армия из коктейлей. Перед ней, на столе, были разложены карты, на которые она задумчиво поглядывала, периодически прикладываясь к трубочке.

– Гадаешь? – спросила Ниа, подойдя ближе к Кейт двенадцатого уровня, садясь за стол.

– Ага, могу и тебе погадать, – оживилась девушка, сверкнув любопытным взглядом в ее сторону, не стесняясь, оглядывая ее с головы до ног. У Нии появилось ощущение, что ее ощупали незримыми руками. – Только плату я беру коктейлями.

– Вижу, на твои услуги большой спрос. А коктейли что, работают в игре?.. Ну, в смысле, от них правда можно опьянеть, ты что-то чувствуешь? – удивленно спросила Ниа, смущенно ковыряя ногтем краешек стола.

– Не совсем, но приятное головокружение тебе обеспечено, – хмыкнула Кейт, протягивая Ние один из стаканов, в котором плескалась голубая жидкость. – Самое классное, что никакого похмелья. Хочешь попробовать?

Ние пришлось вежливо отказать ей, хотя девушка и начала настаивать, искренне не понимая, как от такого можно отказываться. Спас ее от развеселой Кейт грохот со стороны входа. Двери стремительно отлетели, ударившись о стену, чудом не слетев с петель. На пороге стоял Каго, улыбаясь от уха до уха. Заметив Нию, он махнул ей рукой, подзывая к себе, пропуская мимо ушей ворчание Мастера Друида.

Виновато улыбнувшись разочарованной Кейт, Ниа со вздохом облегчения сбежала от нее. С алкоголем, по понятным причинам, она была знакома лишь поверхностно, и каждый раз эта встреча заканчивалась не очень хорошо для ее желудка. Поэтому и сейчас рисковать не хотелось.

– Я уж думал, что ты не придешь, – поприветствовал ее Каго, устроившийся за дальним столом и вываливший на него кучу разноцветных листов. Малыш Инди, расправив крылья, приземлился на колени к девушке, требуя ее внимания и к себе. – Вот. Выбирай.